清晨的雾是江南特有的软，像被水汽泡透的棉絮，轻轻裹着荷风镇的白墙黑瓦。青石板路沾了整夜的潮气，踩上去发不出平日里清脆的“哒哒”声，只闷着一股软乎乎的响，鞋底沾起的细碎泥粒，落在布鞋底上，倒像是给鞋边绣了圈浅褐的纹。苏瑶提着竹篮走在前面，篮子是前几日跟着镇东头的陈阿婆学编的，竹篾选的是最软的新竹，她还特意在篮底缝了块浅蓝布——是昨天裁穆云舟夏衫剩下的边角料，连夜用细棉线绣了圈小荷叶纹，针脚不算齐整，却透着股手作的温软，就怕锋利的竹篾刮破荷叶那层薄如蝉翼的绿衣。
穆云舟跟在后面，手里攥着把镰刀。木柄是他前几日自己磨的，原是块老槐树枝，被岁月浸得泛着深褐的包浆，握在手里温温的，刀鞘用粗布缠了圈，别在腰后，随着脚步轻轻晃。他指尖还沾着刚给薄荷浇完水的湿意，走了两步就下意识追上苏瑶，伸手拂去她淡青色裙摆上沾着的柳絮——柳絮是昨儿傍晚的风刮来的，粘在布缝里，像撒了把碎雪。“昨儿风大，柳絮都藏在布缝里了，回头我用细篦子给你梳下来，别蹭到身上痒。”
苏瑶笑着回头，晃了晃手里的竹篮，篮底的蓝布随着动作轻轻飘：“先顾着摘荷叶，我这裙子是粗布的，耐脏。”话音刚落，她突然停下脚步，指尖指向前方的荷塘，眼睛亮得像落了星子：“你看！那几株晚开的荷花，真的开了！”
顺着她指的方向望去，荷塘东侧的几株荷花已绽了瓣。粉白的花瓣从瓣尖的浅粉渐到瓣根的雪白，边缘还卷着圈淡淡的胭脂红，像姑娘描了唇脂的唇角，轻轻抿着；嫩黄的莲蓬藏在花瓣中间，顶着细细的金粉，风一吹就轻轻晃，像捧着满捧的碎光。晨雾绕着青绿色的花茎飘，阳光透过雾缝洒下来，把花瓣染得半透明，连花瓣上细细的脉络都看得清清楚楚，像绣娘用银线在绢上描的纹。
两人走到荷塘边的青石板阶上，石阶被水汽浸得发凉，踩上去能感觉到潮气顺着鞋底往上钻。穆云舟先跳下泥地，脚刚踩下去，软泥就陷到脚踝，泛着股清冽的荷塘腥气。他左右挪了挪脚，把泥踩实了，才伸手去拉苏瑶：“泥地软得很，你在石阶上等着，我摘了荷叶给你递上去，别沾了鞋——你那绣荷花的布鞋，沾了泥就不好看了。”
苏瑶却轻轻摇了摇头，提着裙摆也跳了下去。软泥立刻裹住鞋尖，凉丝丝的触感从鞋底传上来，顺着脚踝往上漫，她却笑得眼睛弯成了月牙：“一起摘才快，你眼神好，帮我找那些没虫眼、没卷边的荷叶，我用剪刀剪，比你用镰刀更轻，不会伤着叶梗——回头叶梗还能用来捆粽子，省得再找绳子。”说着，她从竹篮里拿出把小巧的铁剪，剪柄上缠着她用红棉线编的小绳结，是怕磨手特意缠的，剪尖还透着新磨的银光——这是昨天在集市“王记杂货铺”买的，掌柜的是个五十多岁的汉子，特意给她挑了把最轻便的，说“姑娘家手劲小，这把剪花草正合适，不费力气”。
穆云舟无奈又好笑，只好伸手帮她把裙摆往上提了提，别在腰间的布扣上——那布扣是苏瑶自己缝的，用的是做荷包剩下的青布，缝成了小小的荷叶形状。“那你跟在我后面，踩着我的脚印走，我踩过的地方泥浅些，不会陷太深。”他弯腰在荷塘边转了圈，目光扫过一片又一片荷叶，最终停在一片比脸盆还大的叶子上——那荷叶绿得发亮，叶面上没有一点虫眼，边缘也没卷边，像撑开的一把绿伞，上面还盛着几颗圆滚滚的露珠，阳光一照，像撒了把碎钻，轻轻晃一下，露珠就顺着叶脉滚，却不落地。他用镰刀轻轻勾住叶梗，手腕微微一拧，“咔”的一声轻响，荷叶就稳稳落在手里。他抖了抖叶面上的水珠，水珠落在泥地上，溅起小小的水花，才把荷叶递到苏瑶面前：“这个好，够大够圆，包粽子能裹住满满一把糯米，还不会漏——你看这叶脉多粗，能撑住糯米的重量。”
苏瑶接过来，小心地托着荷叶的边缘，像捧着件易碎的珍宝，轻轻放进竹篮里，还特意把叶面向下，怕露珠打湿篮底的蓝布：“咱们多摘些，除了包粽子，还能晒些干荷叶——晒干后剪成小块，炖肉时垫在锅底，肉不沾锅还带着荷香；剩下的大张荷叶，我给院子里的竹椅做个遮阳垫，夏天坐上去凉丝丝的，比铺布舒服；要是赶上雨天，还能摘两片大的当伞，挡挡零星的小雨。”
穆云舟应着，又往荷塘深处走了两步。水没过脚踝，凉得他轻轻打了个颤，却还是仔细地挑着荷叶。偶尔遇到开得格外艳的荷花，他也会顺手折一支——专挑花茎粗些的，怕路上断了，还会小心地把花瓣拢一拢，免得被风吹散。他把荷花递到苏瑶手里，指尖还沾着花茎上透明的黏液：“插在屋里的瓷瓶里，正好摆在窗台，早上醒来一睁眼就能看见，比玄清观里画轴上的荷花还好看——玄清观的画再像，也没有这活的荷香。”
苏瑶把荷花抱在怀里，花瓣蹭着手臂，软乎乎的，还带着淡淡的清香，像抱着一团揉碎的春天。两人摘了半个时辰，竹篮里已堆得满满当当——荷叶铺在底层，绿得发亮，边缘还插着三支荷花，粉白的花、翠绿的叶，衬得竹篮像个小小的花园。苏瑶蹲下身，目光落在水面上一片贴水的荷叶上——那片叶子特别圆，边缘没一点破损，叶面上的露珠像串在绿盘里的珍珠，她忍不住想伸手去摘，脚下却一滑，身体往前倾，眼看要摔进水里，穆云舟眼疾手快，伸手揽住她的腰，掌心贴着她的后背，稳稳把人拉进怀里。
“都说了让你小心些，这泥地滑得很，摔进去衣服就湿了。”穆云舟的声音带着点后怕，手掌轻轻拍了拍她的后背，能感觉到她因为紧张微微发抖的肩膀。苏瑶脸颊发烫，靠在他怀里，能闻到他身上的味道——是早上劈柴时沾的木屑香，混着荷塘的水汽，还有他身上淡淡的灵力气息，格外安心。她抬头看他，阳光落在他发梢，泛着浅金，连眉峰都比平日里柔和了不少：“知道了，下次不冒失了，就是那片叶子太好，想摘来包最大的粽子，给你装最多的红枣。”
穆云舟被她逗笑，伸手帮她拍了拍裙摆上的泥，指尖轻轻拂过她沾了泥的鞋尖——鞋尖绣的小荷花被泥盖了半边，倒像是藏在绿草丛里的花。“等会儿我来摘，你站远些，别再往前凑了。”说着，他牵着她的手往回走，竹篮里的荷叶随着脚步轻轻晃，水珠落在泥地上，留下一串小小的湿痕，像撒了串碎玉，在阳光下闪着微光。
快到小院时，远远就看见张婶提着菜篮走过来。张婶的菜篮是竹编的，篮沿还挂着串刚摘的红辣椒，红得像小灯笼，晃来晃去。张婶看到他们篮里的荷叶，眼睛一亮，连忙加快脚步，鞋底踩在青石板路上，发出“噔噔”的响：“哟，这是去摘荷叶包粽子呀？我家阁楼上还藏着去年晒的红枣呢，都是自家后院枣树上结的，没打药，个个饱满，甜得能流蜜！等会儿我回去给你们装一布袋送来，包粽子正合适——用我家的红枣，煮出来的粽子，咬一口能拉出丝来！”
苏瑶连忙道谢，伸手从竹篮里拿出一支荷花，递到张婶面前：“张婶，这荷花刚摘的，还新鲜着呢，您拿回去插瓶吧，摆在屋里好看。”张婶却摆摆手，笑着往后退了两步：“不用不用，我家老婆子不爱摆弄这些花草，总说‘看两天就蔫了，不如种棵青菜实在’，你们自己插着看，好看！”说着，她又叮嘱：“包粽子时糯米要多泡会儿，最少泡三个时辰，煮出来才软糯，不会夹生；要是缺捆粽子的绳子，就来我家拿，我有去年晒的粽叶绳，结实得很，煮多久都不会断！”
回到小院，穆云舟把荷叶摊在院角的竹席上——这竹席是搬来时王屠户送的，是他儿子在城里学手艺编的，竹篾编得细密，晒东西不沾灰，还带着淡淡的竹香。他特意把荷叶摆得错开些，每片叶子之间留了指节宽的缝，怕闷着发霉，还时不时伸手翻一下，让潮气散得快些。苏瑶则捧着荷花走进客厅，从柜顶上拿下个白瓷瓶——是昨天在集市“李记瓷铺”买的，瓶身上画着简单的墨色荷叶纹，是瓷铺老板的小儿子画的，虽然线条有些歪歪扭扭，却透着股天真的意趣，瓶口还留着淡淡的窑火味。她往瓶里倒了些清水，水是早上从荷塘里打的，还带着点荷叶的清香，然后小心地把荷花插进去，摆在窗台边。阳光透过窗棂照进来，落在白瓷瓶上，把瓶身映得半透明，粉花、绿叶、白瓷，一下子让屋子亮堂了不少，连空气里都飘着淡淡的荷香，比熏香还让人安心。
她刚摆好，就听见院门口有人喊：“瑶姑娘，云舟在家吗？”
抬头一看，是李叔，手里提着个粗布袋子，袋子上还印着“李记莲蓬”的蓝字——是他夏天卖莲蓬时用的袋子，洗得发白，却干干净净。李叔走进来，把袋子往石桌上一放，袋子落在石桌上，发出“咚”的一声轻响，他笑着说：“早上听张婶说你们要包粽子，我家老婆子一早就在滤碱水，用的是去年收的稻草灰，滤了三遍，比清水还干净！你们用这个泡糯米，粽子煮出来是浅黄的，又软糯又带着碱香，比用碱粉泡的好吃多了——我家老婆子说，用稻草灰滤的碱水，是‘老法子’，包出来的粽子才有‘小时候的味道’！”
穆云舟连忙走过去，接过布袋子，指尖碰着袋子，还能感觉到碱水的微凉，袋子上还沾着点稻草灰，是刚从滤布上倒下来的。“麻烦李叔和婶子了，这多不好意思，总让你们惦记着。”李叔摆摆手，眼睛扫到窗台上的荷花，又笑了：“这荷花摘得好，鲜得很，一看就是刚从荷塘里捞出来的！等你们包好粽子，给我尝两个就行，不用送多，我家老婆子也爱吃甜口的，每次吃粽子都得蘸着糖吃。”
苏瑶笑着应：“一定！等煮好第一锅，我先给您和张婶送过去，保证热乎——您要是爱吃甜的，我多给您放两颗红枣。”
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李叔走后，苏瑶靠在穆云舟肩上，看着院角摊开的荷叶、石桌上的碱水袋，又想起张婶要送的红枣，忍不住笑出声：“咱们还没开始泡糯米，东西就快齐了，荷风镇的人也太热情了，比玄清观的师兄弟还亲。”
穆云舟从屋里抱出半袋糯米，倒进一个大瓦盆里——这瓦盆是搬家时隔壁的老婆婆送的，说“这盆是我嫁过来时带的，泡米、和面都好用，不会粘盆”。他往盆里倒碱水，一边倒一边用木勺搅拌，碱水的清香混着糯米的米香飘出来，淡淡的碱香不冲鼻，反而让人觉得踏实。“这里的人都实在，心里藏不住事，有好东西就想分给别人，不像以前在玄清观，除了练剑就是研符咒，连说话都得想着‘有没有失了道门规矩’，热闹多了。”
苏瑶蹲在他旁边，伸手帮他搅拌糯米，指尖碰到温热的碱水，米粒在掌心轻轻滚，带着点硌手的质感。她抬头看了看院门口的老槐树，树枝上的露珠还在往下滴，落在青石板上，溅起小小的水花；又看了看身边的穆云舟——他正低头搅拌糯米，阳光落在他的侧脸，把睫毛的影子投在脸颊上，温柔得像这荷风镇的春天，没有了以前握剑时的凌厉，只剩下烟火气的软。
“快搅拌好吧，等会儿张婶送红枣来，咱们就能开始包了——我还想试试把荷叶剪些小碎块，放在糯米里，让粽子也带着荷香。”苏瑶说着，加快了手里的动作，盆里的糯米渐渐染上浅黄，像撒了一层碎金，颗颗饱满，看着就有食欲，连木勺上都沾着浅黄的米粒，像裹了层金粉。
穆云舟看着她的侧脸，伸手拂去她额前垂落的碎发，指尖碰到她的皮肤，温温的，带着点糯米的米香。他轻声说：“嗯，以后每年都在这里包粽子，你想包甜的就放红枣、放豆沙，想包咸的就放腊肉、放咸蛋黄，咱们都依你——要是你想换花样，咱们还能包碱水粽，蘸着白糖吃，也好吃。”
苏瑶笑着点头，没说话，只是手里的搅拌动作更轻了——她知道，这句话里藏着的，不是一年两年的约定，是他们往后所有的日子，是清晨的荷香、午后的蝉鸣、傍晚的鱼汤，是平平淡淡里藏着的踏实，是再也不用提心吊胆的安稳。院门口的风铃被风吹得“叮铃”响，混着荷塘里的蛙鸣，还有远处早点摊传来的吆喝声，像在为这寻常的清晨，唱着一首温柔的歌。
(第四章完)