瘴雾泽的浓瘴像一块巨大的绿绸，将整个泽地裹得密不透风。灵舟刚靠近泽边，舱外的灵力护盾就泛起淡绿的光——瘴气正顺着护盾缝隙往里渗，即使隔着晶石结界，也能闻到一股甜腻中带着腐味的气息，让人头晕目眩。
“把清瘴丹含在舌下，能多撑一个时辰。”苏棠将瓷瓶递给林砚，自己则掏出脉晶石之核，莹白光芒从掌心溢出，在灵舟外围织成一层薄而坚韧的光膜，“这层光膜能挡住大部分瘴气，但到了泽底的瘴心窟，恐怕就撑不住了——那里的瘴气是普通瘴林的十倍浓度，还裹着瘴母珠散出的‘腐魂瘴’。”
林砚握着护灵佩，玉佩的蓝光比在青禾坪时更亮，却透着一丝不稳定的颤动，像是在感知深处的邪气。他低头看向灵脉追踪符——符纸上的红点已停在瘴雾泽中央，那里正是瘴心窟的位置，红点周围泛着的淡绿圈，正是瘴母珠的邪气范围。他突然想起穆云舟手记里的关键记载：“瘴母珠乃瘴毒堂至宝，是当年为宗主‘炼瘴魂’的核心，仅它能引动南境所有瘴气，为祭坛提供‘腐魂之力’。”这也解释了为何三派非要夺此珠不可。
灵舟在泽面上缓慢飞行，下方的瘴水泛着诡异的绿，偶尔有不知名的水生物游过，身体都带着淡绿的光，显然已被邪气污染。飞了约莫半个时辰，前方突然出现一个巨大的漩涡，漩涡中心的瘴气格外浓郁，隐约能看到水下有一个黑沉沉的洞口——正是瘴心窟。
“小心！”苏棠突然操控灵舟拔高，一道淡绿的触手从漩涡中窜出，擦着灵舟底部掠过，触手上的吸盘还在滴落绿色的液滴，落在瘴水里“滋滋”作响。“是瘴母兽！”她大喊着，掏出脉晶石，“是瘴毒堂用瘴母虫培育的变异兽，靠吸食瘴母珠散出的邪气为生，触手沾到就会腐蚀经脉！”
林砚立刻将灵力注入脉晶石之核，莹白光芒化作一道光刃，朝着触手劈去。光芒触到触手，瞬间将其斩断，绿色的汁液溅在光膜上，留下一道道腐蚀的痕迹。可更多的触手从漩涡中涌出来，像无数条绿色的巨蛇，朝着灵舟缠来，甚至有几只小型瘴母虫顺着触手爬上来，试图咬破光膜。
“不能再耗下去了！”林砚想起手记中对付瘴母兽的关键——其畏惧“灵脉本源+火焰”的融合之力，因灵脉温气能破邪，火焰可烧尽瘴气。他掏出一枚火符，将脉晶石之核的灵力注入其中，火符瞬间燃起莹白的火焰，朝着漩涡扔去。火焰落入瘴水，瞬间蔓延开来，淡绿的瘴气遇到火焰，发出刺耳的“滋滋”声，开始消散，触手也像被灼烧般缩回漩涡。
“趁现在！”苏棠操控灵舟冲向漩涡中心的洞口，舱外的光膜在火焰的掩护下，暂时挡住了残留的瘴气。洞口比想象中宽敞，内壁爬满了枯萎的藤蔓，藤蔓上还挂着几具白骨，看服饰像是之前试图夺取瘴母珠的修士，尸骨上残留的淡绿邪气，印证了瘴母珠的腐蚀性。
越往窟底走，瘴气越浓，清瘴丹的效果渐渐减弱，林砚开始感到头晕，眼前甚至出现了幻觉——他看到自己站在护脉盟的广场上，灵脉光带全部变成了淡绿色，弟子们都变成了瘴灵，朝着他扑来。
“别被幻觉骗了！”苏棠及时将一枚定魂符贴在他额头，淡蓝的符光闪过，幻觉瞬间消散。她指着前方的微光：“你看，瘴母珠就在那里！”林砚顺着她指的方向望去，窟底中央的石台上，一枚拳头大小的绿色珠子正泛着柔和的光，珠子周围的瘴气都绕着它流动，像是在守护这枚“炼瘴魂”的关键信物。
可石台前站着几个穿黑色斗篷的人，正是瘴毒堂的弟子，他们手中握着泛着绿光的短刀，警惕地盯着四周。为首的是一个身材高大的人，脸上戴着绿色的面具，腰间别着一枚“瘴”字令牌，正是瘴毒堂的首领。
“没想到你们能找到这里。”首领的声音沙哑，像被瘴气侵蚀过，“不过太晚了！我已将瘴母珠的‘腐魂瘴’注入召字符牌碎片，再过半个时辰，碎片就能与祭坛主符牌共鸣，为宗主‘瘴魂’打下根基！”他抬手一挥，弟子们立刻朝着林砚和苏棠冲来，短刀上的绿光在昏暗的窟底格外刺眼——那是沾了瘴母珠邪气的毒刃。
林砚迎上去，护灵佩的蓝光挡住了弟子的攻击，苏棠则趁机冲向石台，试图夺走瘴母珠。可首领突然掏出一枚黑色的符牌，正是召字符牌的碎片，他将碎片朝着瘴母珠扔去，碎片瞬间与珠子产生共鸣，淡绿的“腐魂瘴”从珠子中涌出，朝着苏棠袭来。
“小心！”林砚立刻冲过去，将苏棠护在身后，用脉晶石之核的光芒挡住邪气。光芒与邪气碰撞，发出剧烈的震动，窟底的石块开始掉落，甚至有细小的裂缝出现。“你们以为这样就能阻止我吗？”首领冷笑一声，突然将自己的灵力注入召字符牌碎片，“我就算死，也要让瘴母珠的邪气引爆整个瘴心窟，让你们陪葬，保住‘炼瘴魂’的根基！”
苏棠突然发现，首领脚下的石缝里，正泛着灵脉光纹的莹白——是瘴心窟的灵脉暗线，这条暗线直接连接着南境的灵脉主光带。她立刻掏出一枚脉晶石，将灵力注入其中，朝着石缝扔去。晶石落入石缝，瞬间引动灵脉暗线的温气，淡白的光纹顺着石缝蔓延，朝着瘴母珠的方向流动，试图用灵脉本源压制邪气。
“就是现在！”林砚抓住首领分神的瞬间，将脉晶石之核的光芒催至极致，莹白光芒化作一道光箭，射向首领手中的召字符牌碎片。碎片被击中，瞬间碎裂，首领发出一声惨叫，身体被邪气反噬，开始慢慢融化，最终变成一滩绿色的液体——这是被“腐魂瘴”反噬的下场。
剩下的瘴毒堂弟子见首领已死，纷纷想要逃跑，却被灵脉暗线的温气困住，动弹不得。苏棠走上石台，小心翼翼地将瘴母珠握在手中——珠子入手冰凉，却不再散发邪气，显然是因为召字符牌碎片被毁，邪气失去了引导，这枚“炼瘴魂”的关键信物，终于被夺回。
“我们得尽快离开这里，窟底快要塌了！”林砚拉着苏棠，朝着洞口跑去。身后的窟底传来剧烈的震动，石块不断掉落，瘴气也开始紊乱，之前被火焰压制的瘴母兽又开始躁动，触手在洞口挥舞。
两人冲出洞口时，灵舟还在瘴水上方等候，只是光膜已布满裂痕，随时可能破碎。他们迅速登上灵舟，苏棠立刻操控灵舟朝着泽边飞去，身后的瘴心窟在一声巨响中坍塌，漩涡也渐渐消失，瘴水重新恢复平静，只是泛着淡淡的绿，还需要时间被灵脉本源净化。
灵舟飞出瘴雾泽时，夕阳正落在泽边的树梢上，金色的光芒驱散了部分瘴气。林砚握着手中的瘴母珠，又看了看苏棠苍白的脸，心中松了口气：“总算拿到瘴母珠了，北境和东境的情况，应该也能顺利吧？”
苏棠掏出传讯符，刚想给护脉盟报平安，符纸却突然亮起红光——是寒川散人发来的紧急消息：“北境寒晶堂祭坛异动，寒髓核（炼寒魄关键）被夺，召字符牌已集齐两枚信物，速来支援！”
林砚的脸色瞬间沉了下来，他握紧瘴母珠，看向北境的方向：三派信物已得其一、失其一，剩下的影魂玉还不知下落，而“炼寒魄”的寒髓核被夺，意味着宗主复活的进程又近了一步。他深吸一口气：“看来，真正的较量，才刚刚开始。”
（第二十七章完）