天枢城，驿馆静室。
穆云舟盘膝而坐，周身气息沉凝如渊。经过灵泉空间内数日的调息巩固，玄丹境二重的修为已彻底稳固，经脉中残留的九阳真力被彻底炼化——这得益于苏瑶此前教他的“星辰真元包裹炼化法”，如今运转起来愈发娴熟。星辰战神体更显晶莹，隐有宝光流转。
他心神沉入灵泉空间。
空间已大不相同。三十亩星辰神壤铺展，暗金色的土壤散发着温润光泽与磅礴生机。那口灵泉已化为小潭，每日百滴灵泉水晶莹剔透，内蕴星辉战意。中央那株变异小树枝干暗金，叶片上星河流转，洒落的银辉滋养着整个空间，先天气息愈发浓郁。
雷翼豹王“紫电”正趴伏在小树下酣睡——“紫电”这个名字，是穆云舟按苏瑶“灵兽有专属名号更易建立深层契约羁绊”的建议取的。此刻它呼吸间吞吐着精纯的灵气与银辉，周身雷光平稳流转，三阶中期的境界已然稳固，鳞甲愈发深邃光亮。通过灵魂契约，穆云舟能清晰地感受到一股精纯的、带着微弱雷霆特性的本源能量正持续不断地反馈自身，缓慢而坚定地淬炼着他的经脉与玄丹。
“这反馈之力，果然神妙。”穆云舟心中暗赞。他尝试将几株得自古战场的灵草幼苗栽种于神壤之上，不过片刻，幼苗便以肉眼可见的速度舒展叶片——苏瑶曾说“星辰神壤含先天生机，灵植生长速度是外界三倍”，此刻亲眼见证，更觉空间珍贵。
这方洞天，正真正成为他最大的依仗。
然而，他眉头微蹙，心神退出空间。指尖在膝上无意识地敲击着。
“九阳圣地…”他低声自语。与林师兄等人的冲突，如同悬顶之剑。圣地之威，远非寻常宗门可比。其报复，绝不会仅限于古战场内的争斗。一旦对方查清他的底细…
就在此时，静室门外传来云宸子略显凝重的声音：“穆师弟。”
穆云舟睁开眼，挥手打开禁制。云宸子步入室内，面色肃然，手中拿着一份鎏金为底、烙印着九轮骄阳图腾的华丽卷轴。
“师兄，何事？”穆云舟心中微动，已有所猜测。
云宸子将卷轴递过，语气复杂：“九阳圣地…方才派人送来的。”
穆云舟接过卷轴，入手温热，材质非凡。展开一看，内容却出乎他的意料。
这并非战书，而是一份…诏令？
措辞算不上谦卑，却带着一种居高临下的“认可”与“恩赐”。大意是：察其于古战场中表现卓绝，根骨天赋俱佳，虽曾有冒犯，然圣地胸怀广阔，不计前嫌。特赐其一个“九阳巡天卫”的预备名额，命其接令后三日内，前往圣地外围“巡天城”报到，接受考核。若通过，可入圣地修行，得授真传，前途无量。
落款是“九阳圣地，外宗执事堂”。
穆云舟看完，沉默片刻，抬眼看向云宸子：“师兄如何看待？”
云宸子沉吟道：“事出反常。那林锋乃是内宗弟子，地位不低，折了面子又损了人手，按常理，圣地即便不明着报复，也绝不会如此轻易放下，更遑论主动招揽仇隙之人。此诏令来的太快，太巧，态度转变也太过生硬。”
“诱饵？”穆云舟指尖划过卷轴上那九轮骄阳，眼神锐利，“或者说…阳谋。”
“正是。”云宸子点头，“诏令是真，机会也是真。九阳圣地乃南域魁首，其修行资源、功法底蕴，远非我等所能想象。若能进入，确是通天之梯。但这背后，定然有诈。或许是那林锋一脉欲将你骗入其势力范围，方便报复；或许是圣地内部有其他派系注意到了你，欲借你打压林锋一脉；亦或…两者皆有。此去，必是龙潭虎穴。”
穆云舟站起身，走到窗边，望向城外那悬浮于空的七座巨岛。九阳圣地，南域至高无上的存在，其山门便位于那七岛中最宏伟的“天阳岛”之上，俯瞰众生。
危险，毋庸置疑。
但…
父母失踪的模糊线索，苏瑶曾帮他整理过——那些零碎的信息中，多次提及“与掌控南域的顶尖势力有关联”。想要探查真相，必须有更高的平台，更强的实力，更近的距离。
幽冥宗的威胁如影随形，太子地位未稳，自身根基尚浅。想要快速提升，九阳圣地的资源无疑是巨大的诱惑——这也符合苏瑶“借势而上，方能破局”的建议。
这是一个危机四伏，却也可能暗藏机遇的旋涡。
“师兄，”穆云舟转身，眼中已是一片平静的决然，“我决定去。”
云宸子似乎早已料到，轻叹一声：“我便知道。你性子如此，机遇险中求。此行万分凶险，务必谨言慎行，步步为营。宗门这边，我会替你周旋。太子那边…”
“太子那边，我自有说法。”穆云舟接口道。晋昭太子更需要一个在圣地内部有可能站稳脚跟的盟友，而非一个被追杀的逃犯——这一点，苏瑶也曾提醒过他“太子需借外力稳固地位，你的选择与他利益一致”。
三日后，天枢城外，云舟之上。
穆云舟一袭青衫，独立船头。紫电缩小了体型，如一只紫黑色的猎豹般安静地蹲伏在他身侧，雷光内敛，唯有那双锐利的眼眸警惕地扫视四周——出发前，苏瑶特意叮嘱“圣地外围多有灵兽贩子与探子，需让紫电收敛气息，避免暴露其变异血脉”。
云宸子前来送行，递过一枚玉简：“这是我能收集到的，关于九阳圣地外宗及巡天卫的一些基本信息，还有巡天城的大致情况。切记，圣地水深，派系林立，万事小心。”
“多谢师兄。”穆云舟收起玉简，郑重行礼。他心中还记着苏瑶补充的“圣地派系辨识法”：“外宗分‘炎阳’‘烈阳’两脉，炎阳脉服饰多赤金，烈阳脉多银白，可通过服饰初步判断阵营”，这与玉简中的信息相互印证，让他更有底气。
云舟升起，化作流光，向着遥远天际那座最为宏伟、散发着无尽光与热的“天阳岛”方向驶去。
目的地——巡天城。
云舟穿梭于云海之间，越是靠近天阳岛，越是能感受到那磅礴无尽的威压。天空中不时可见身穿九阳服饰的弟子驾驭各种飞行法器掠过，穆云舟按苏瑶的提醒，默默观察：赤金服饰者气息更张扬，应是炎阳脉；银白服饰者更沉稳，当属烈阳脉。两脉弟子虽同属圣地，飞行时却刻意保持距离，派系之分显而易见。
数日后，一座宏伟的巨城轮廓出现在视野尽头。
城池并非建于大地，而是依托于天阳岛延伸出来的一片巨大浮空陆地上。城墙高耸，材质非金非玉，在日光下反射着炽热的光泽。城墙上铭刻着无数玄奥的符文，与中央天阳岛的气息隐隐相连，构成一个庞大无比的阵法体系。
城门口车水马龙，往来修士如织，气息繁杂，却无人敢在此放肆。城门上方，“巡天”两个古朴大字熠熠生辉，散发出令人心悸的威压。
穆云舟收起云舟，带着紫电步行入城。
城内景象更是惊人。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖之物无一不是精品，灵气浓郁程度远超天枢城。随处可见身穿九阳圣地服饰的弟子，以及来自南域各地、渴望加入圣地或在此寻求机遇的修士。
按照诏令指示，他来到城西一处气势恢宏的府衙——巡天卫招贤殿。
殿前广场上，已有数百名年轻修士等候，气息最弱者也是玄丹初期，其中不乏玄丹中期甚至后期的天才，个个眼神锐利，气息沉凝，显然都是各方俊杰。
穆云舟玄丹二重的修为在此地，显得并不起眼。倒是他身边那头神骏异常、雷光隐现的豹王，吸引了不少好奇与探究的目光——他按苏瑶“遇人询问便称是‘普通雷豹’”的说法，默默避开那些探究的视线。
“姓名，来历，接何诏令？”殿前一名身穿银色铠甲、气息赫然是玄丹后期的守卫面无表情地拦下他。
“穆云舟，自天枢城来，接外宗执事堂巡天卫预备诏令。”穆云舟递上诏令卷轴。
守卫查验无误，递回一枚青铜令牌，指向殿内一侧的偏殿：“去那边等候考核。规矩点，别惹事。”
偏殿内已有数十人，彼此间保持着距离，气氛沉默而紧张。
穆云舟寻了一处角落静立，闭目养神，神识却悄然散开，收集着信息。
“听说这次巡天卫预备名额只有十个，竞争激烈啊…”
“哼，不过是外宗走狗，有何得意？真正的天骄，都是直入内宗！”
“噤声！你想死吗？巡天卫权柄不小，岂是你能议论？”
“看到那边那个背刀的黑衣小子没？北漠狂刀门的少主，玄丹五重，据说刀意已臻化境…”
“还有那个白衣女子，好像是南海琉璃宫的真传，一手碧波剑诀极其厉害…”
等待中，时间流逝。
突然，偏殿大门被推开，一股炽热而霸道的威压瞬间笼罩全场！
一名身穿赤金色长老服饰、面容威严、眼神锐利如鹰的老者迈步而入，其气息深不可测，赫然是一位金丹真人！他身后跟着数名气息精悍的银甲巡天卫。
所有人瞬间噤声，神色肃然。
老者锐利的目光扫过全场，凡是被他目光触及之人，无不感到一股灼热的压力，纷纷低头。
当他的目光落在穆云舟身上时，微微停顿了一瞬，那目光中似乎蕴含着一丝极其复杂的意味——有审视，有探究，有一丝极淡的惊讶，甚至…还有一丝难以察觉的冰冷？
穆云舟心神一凛，面上却不动声色，恭敬行礼。
老者收回目光，声音洪亮，不带丝毫感情：“老夫乃外宗执事长老，赵焱。今日由我主持尔等考核。”
“考核第一项：测骨龄，验修为，查根骨！”
他一挥手，殿中央升起一座丈许高的赤金色晶碑，碑上刻有九轮太阳。
“依次上前，将手按在测境碑上，全力运转功法！”
修士们依次上前。
“骨龄二十二，玄丹四重，火系灵根，七品中等！”
“骨龄十九，玄丹三重巅峰，金系灵根，七品上等！”
“骨龄二十五，玄丹五重，土系灵根，六品下等！”
惊呼声不时响起。能来此地的，果然无庸手。
轮到那北漠狂刀门少主。他上前，手掌按上晶碑。
“嗡！”晶碑猛然亮起刺目光芒！
“骨龄二十，玄丹五重！金系异灵根，庚金之体！六品上等！”
众人哗然！异灵根！特殊体质！六品上等！这已是顶尖天才！
那少主嘴角勾起一抹傲然弧度。
接着是那南海琉璃宫女子。
“骨龄十八，玄丹四重！水系天灵根！六品中等！”
又是一阵惊叹。
终于，轮到了穆云舟。
他深吸一口气，在众多目光注视下，走上前，将手掌按在冰凉的晶碑之上。
他并未全力运转星辰涅盘经，而是刻意收敛了星辰与战神的特质——苏瑶曾说“星辰传承与战神精血属上古秘辛，圣地未必容得下，需隐藏核心底牌”，他只展现出精纯磅礴的根基底蕴。
晶碑微微一颤，光芒亮起，却并非特别耀眼。
“骨龄十九，玄丹二重巅峰…”
听到这，不少人露出轻蔑之色。玄丹二重，在此地确实垫底。
然而，接下来的字句却让所有人愣住，连那赵焱长老的眼皮都微微一跳。
“…根基底蕴：深不可测，疑似…无暇道基？”
“…根骨属性：？？？”
“…综合评定：？？？”
晶碑上的光芒稳定下来，却并未显示具体的灵根品级，只有一连串的问号和“无暇道基”四个古字！
殿内瞬间陷入一片死寂！
所有人的目光都聚焦在穆云舟身上，充满了难以置信、疑惑、以及深深的审视！
无暇道基？那是传说中的根基！万中无一！难怪玄丹二重就能被圣地招揽！但他到底是什么灵根？为何测不出来？
穆云舟自己也是一怔。他没想到这晶碑竟如此灵敏，差点探出他的底细。幸好星辰战神体和两大传承足够神异——正如苏瑶曾预料的“上古传承能量会干扰常规灵根探测，导致结果异常”，才让晶碑只显示问号，没暴露核心秘密。
赵焱长老深深地看着穆云舟，眼中那抹复杂之色更浓。他沉默数息，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“穆云舟，评定…特殊。待定。”
特殊？待定？
这个结果，让气氛变得更加微妙。
穆云舟面色平静地退回原地，心中却波澜暗涌。
这九阳圣地，从他踏入的那一刻起，就处处透着不寻常。而这诡异的测评结果，无疑将他推到了风口浪尖。
考核，才刚刚开始。真正的风波，恐怕还在后面。
他感受到数道格外锐利的目光落在自己身上，其中一道，正是来自那位赵焱长老。
（第一章完）