内门大比的喧嚣与荣光如同潮水般汹涌而来，又缓缓退去，最终沉淀为西山腰小院中一份厚重的静谧。擎天演武场上山呼海啸般的呐喊仿佛还隐约在耳畔回响，却又迅速被眼前药圃中灵草生长的细微簌簌声所取代。
穆云舟盘膝坐于静室冰凉的石板地上，周身气息沉凝如古井深潭，不起微澜。这半年的闭关潜修，他几乎摒弃了所有外务，将全部心神沉浸于巩固暴涨的修为、消化大比中生死搏杀带来的宝贵经验之中。
灵泉空间每日稳定产出的七滴晶莹泉水，被他如同精打细算的账房先生般精准规划：三滴用于淬炼体魄，进一步打熬那已远超同阶、堪比妖兽的强韧筋骨；两滴悉心浇灌那株日益神秘、枝丫暗紫、叶脉如银河流淌的奇异小树与那几丛霞光氤氲、能滋养壮大神魂的七彩蕴神菇；剩余两滴则积存于羊脂玉瓶之中，以备不时之需。那两枚得自上古遗迹、蕴含空间本源之力的黑色碎片早已彻底融入泉眼，使得空间内的灵气浓郁到几乎化为朦胧的灵雾，边缘那永不停歇翻滚、阻碍神识探查的灰蒙雾气再度向外退散了十数丈，露出更多黝黑、湿润、散发着难以言喻的肥沃气息的土地。那亩黑土地愈发黝黑肥沃，散发着令人心旷神怡的泥土清香，新栽种的数茬赤阳草长势极其旺盛，已接近成熟。
《涅盘经》的修炼艰难异常，每一次周天运转都如同在布满荆棘的荒原上开辟道路，需耗费海量资源与莫大毅力。然而收获亦是惊人。他体内灵力凝练如汞，奔腾不息，经脉宽阔坚韧，远超同阶。神识在七彩蕴神菇的潜移默化与灵泉空间的反哺滋养下，更是壮大了足足三成，感知范围与精微程度已隐隐触摸到真气境的门槛，周遭数十丈内纤毫毕现，甚至能捕捉到他人灵力流转的细微轨迹与气机转换间那瞬息即逝的微妙破绽。
追风豹在空间内安然沉睡，周身气息磅礴，额间那缕金毛璀璨如旭日，已处于突破二阶的边缘，只差一个合适的契机。
这一日，穆云舟自深沉的入定中缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，仿佛有星河流转。他体内原初境九重的坚固壁垒，在经过无数次灵力的冲击与淬炼后，终于水到渠成，轰然洞开！
磅礴的灵力奔涌不息，稳固在全新的境界，强大的力量感充盈四肢百骸。然而，他并未立刻出关，而是翻手取出了那枚得自独角阴蝰、大如拳头、触手冰凉滑腻、表面缠绕着天然玄奥黑色纹路的墨绿色蛇胆。此乃解毒圣品，亦是炼制某些霸道破境丹药的稀有辅材，内蕴磅礴妖力与本源精华。
穆云舟并未选择稳妥却耗时漫长的炼丹之法。他深吸一口气，眼眸中闪过一丝决绝，运转涅盘经，张口一吸，一股无形的吸力包裹住蛇胆，将其内蕴的狂暴能量与本源精华一丝丝抽离，缓缓纳入体内！
此举极为凶险，妖兽精华狂暴驳杂，蕴含其生前戾气，稍有不慎便会反噬自身，轻则经脉受损，重则灵力紊乱，根基动摇。但他神识强大远超同阶，涅盘经更是蕴含炼化万物、淬炼本源的玄奥，加之灵泉空间在识海深处隐隐护持，竟硬生生将这狂暴能量驯服、提纯，化为最精纯的灵力洪流，汇入奔腾的经脉之中，向着那遥不可及的真气境发起了猛烈冲击！
静室内，灵气汹涌如潮，光芒明灭不定，他的体表时而赤红如烙铁，蒸腾起灼热白汽，时而覆盖淡淡冰霜，散发出刺骨寒意，气息起伏剧烈，如同波涛汹涌的大海。
三日之后，穆云舟推开静室之门。他面色微微苍白，气息却愈发深邃内敛，如渊渟岳峙，距离真气境那层坚固的壁垒仅有半步之遥。强行炼化蛇胆虽未直接破境，却将他的根基打得更加雄浑无比，省去了数年苦修积累的水磨工夫，灵力之凝练、雄厚，已不逊于初入真气境的修士。
恰在此时，一道恢弘浩荡、仿佛自太古传来的钟声，自天衍宗深处响起，连绵九响，声浪穿透云海，传遍群山每一个角落，惊起无数灵禽飞鸟！
“当——！当——！当——！”
钟声苍茫古老，蕴含着一种令人热血沸腾的战意与无上威严。
“宗主召见？最高等级的紫金敕令？”穆云舟心中一凛，认出这钟声与传讯方式的含义，不敢有丝毫怠慢，整理了一下略显陈旧的青衫，身形一晃，便化作一道模糊青影，直奔主峰之巅那最为宏伟肃穆、寻常弟子根本无权靠近的天衍殿。
天衍殿悬浮于主峰云雾之上，通体由万年暖玉与星辰铁铸就，雕梁画栋，飞檐斗拱，散发着古老而磅礴的威压，仿佛自亘古便已存在。殿门前有两位气息深不可测、身披金甲、目光如电的神将力士守卫，其威势赫然已达金丹之境，冰冷的目光扫视着每一个靠近者。
穆云舟通报姓名并出示那枚紫金玉简后，力士才缓缓让开通路，其目光如实质般在他身上停留一瞬，带来巨大的压力。他迈入大殿，顿觉自身渺小如尘埃。殿内空间广阔无垠，穹顶高悬，镶嵌着周天星辰图，缓缓运转，洒下清冷辉光。地面云雾缭绕，行走其上，如踏云端，不见尽头。
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大殿深处，并非只有宗主一人。
宗主玄云真人端坐于中央最高处的云台之上，面容模糊于清光之中，唯有一双眼眸深邃如星海，仿佛能洞彻万物过去未来。其气息如渊似海，与整座大殿、乃至整个天衍山脉的气运地脉融为一体，令人心生无限敬畏，不敢直视。
在下首，还端坐着三人。
左侧是一位身穿赤红道袍、面容古拙、眼神开阖间似有火焰燃烧的老者，正是对穆云舟流露出收徒之意的枯木长老。他此刻却眼观鼻，鼻观心，仿佛神游天外，周身气息晦涩难明。
右侧则是一位身着宫装、云鬓高耸、气质雍容华贵、指尖萦绕着淡淡药香的美妇，乃是丹阁的刘长老。她看到穆云舟进来，唇角微不可察地扬起一丝意味深长的笑意，眼中带着毫不掩饰的欣赏与探究。
而最引人注目的，是坐在枯木长老下首的一位青年。他身穿真传弟子特有的月白星纹道袍，面容俊朗如玉，剑眉星目，气息温润如水，却又深藏不露，修为赫然已达真气境后期，正是当今掌门一脉的真传大弟子，宗门内声望极高、被誉为下一代掌门有力竞争者的——云宸子。他目光平和地看向穆云舟，微微颔首示意，态度谦和却自有一股不容忽视的威严。
穆云舟心中凛然，知晓此次召见绝非寻常。他上前几步，于大殿中央站定，躬身行礼，声音清朗却不失恭敬：“弟子穆云舟，拜见宗主，拜见各位长老，云宸师兄。”
宗主玄云真人的声音平和响起，却带着无上威严，如同天宪，在大殿中每一个角落清晰回荡，直接印入心神：“穆云舟，你于内门大比表现卓异，越阶而战，力压群伦，更于丹道一途展现非凡天赋，心性坚韧，临危不乱。可知今日为何召你前来？”
“弟子不知，请宗主示下。”穆云舟恭敬回道，心中念头急转。
“嗯。”玄云真人微微颔首，云台清光流转，“近日，凡俗大晋王朝老皇帝晋武帝寿元将尽，龙体堪忧，诸皇子夺嫡之争日趋激烈，暗流汹涌，已渐次波及修仙界。我天衍宗位于南域，与大晋王朝素有往来，其境内亦有我宗数处重要的灵石矿脉、药园以及依附的修仙世家。王朝动荡，关乎我宗切身利益与南域万千生灵之稳定。”
穆云舟静静聆听，心中已然明了些许，意识到此事非同小可。
玄云真人继续道：“王朝太子晋昭，乃正统继位者，素有贤名，且其母族‘林氏’与我宗交好百年，历来供奉不断。然三皇子晋渊强势崛起，背后似有北地魔宗‘幽冥宗’的影子若隐若现。幽冥宗行事诡谲狠辣，擅长驱鬼炼魂、咒杀之术，与我宗素有旧怨。此番夺嫡，恐非简单凡俗权柄之争，亦是仙门势力之博弈，关乎正邪气运消长。”
“经宗门决议，需派遣一使者团，代表天衍宗出使大晋王朝，明为贺寿，实为稳住太子，震慑宵小，查探幽冥宗动向，确保我宗利益不受侵害，维系南域安宁。”
穆云舟心中一震，目光微凝，已然猜到几分，心脏不由加速跳动。
果然，玄云真人的目光如同实质般落在他身上：“使者团由云宸子带队，统筹全局。枯木长老与刘长老将暗中随行护持，非生死存亡关头，不会出手。然明面之上，需一位新晋崛起、潜力无限的内门弟子作为副使，代表宗门年轻一代之朝气与态度，以示亲近，亦可降低对方警惕，便于暗中查探。枯木与刘长老皆举荐于你。穆云舟，你，可愿担此重任？”
穆云舟深吸一口气，胸膛微微起伏。此任务看似风光无限，实则是龙潭虎穴，危机四伏。王朝权力斗争残酷无比，波谲云诡，更有幽冥宗这等魔道巨擘暗中窥伺，敌友难辨，稍有不慎，便是身死道消，万劫不复之局。
但他更清楚，这其中也蕴含着莫大的机遇。代表宗门出使一方王朝，所能接触到的资源、人脉、见识以及潜在的历练，远非在宗内埋头苦修可比。风险与机遇并存，而这正是他快速成长所需的磨刀石。
瞬息之间，万千念头闪过脑海。他没有丝毫犹豫，上前一步，躬身应道，声音坚定：“弟子愿往！定不负宗门所托，竭尽全力，维护宗门利益，探查魔踪，不负长老举荐之恩！”
“善。”玄云真人语气中露出一丝极淡的赞许，“云宸子经验丰富，处事老练，凡事多与他商议。枯木与刘长老会在暗中为你等压阵。此去一切，需靠你等自身决断，凡事三思而后行。”
说罢，他袖袍轻轻一挥，三道流光自云台飞下，悬浮于穆云舟面前。
一柄长约三尺、古朴无华、剑身隐有青色云纹流转的飞剑，散发出凌厉而轻盈的气息；一枚婴儿巴掌大小、紫金铸就、雕刻着古老“天衍”二字、周边环绕云纹的令牌；以及一个造型古朴的青铜指环，显然是一枚储物法器。
“此乃‘青冥剑’，下品灵器，御使如电，锋锐无匹，赐你防身。令牌乃天衍使者信物，见令如见宗门，于大晋境内可调动部分宗门资源。戒指内有一些灵石、丹药、符箓，以及一份关于大晋王朝皇室、主要势力、风土人情的详细卷宗，你需仔细研读，了然于胸。三日后，于山门广场集合出发。”
“谢宗主厚赐！”穆云舟恭敬接过三件宝物，入手沉甸，心中一定。灵器珍贵无比，可见宗门对此行的重视与投入。
退出天衍殿那沉重而古老的殿门后，云宸子温和地叫住了他：“穆师弟。”
穆云舟驻足转身：“云师兄。”
云宸子面带微笑，气质令人如沐春风：“此行虽凶险，但亦是难得机缘。大晋王朝乃南域霸主，物华天宝，人杰地灵，想必能让师弟大开眼界。这三日你好生准备，尤其需将那卷宗研读透彻。若有不明之处，或是对王朝事务有何疑问，可来云栖峰寻我。”
“多谢师兄提点，师弟定然仔细准备，若有疑惑，少不得要叨扰师兄。”穆云舟拱手诚心道谢。这位云宸师兄气度雍容，待人接物无可挑剔，确是领队的合适人选，让人心生好感。
返回西山小院，穆云舟立刻开始了紧张的准备工作。
他首先将那枚青铜储物戒指滴血认主。神识探入其中，里面空间极为巨大，远超他之前所用，角落堆积着如小山般熠熠生辉的上品灵石，粗略估计不下数千枚。各种玉瓶琳琅满目，皆是品质上乘的疗伤、恢复、解毒、辟邪丹药。更有厚厚一叠灵气盎然的符箓，从攻击性的“雷火符”、“冰枪符”到防御性的“金刚符”、“神行符”，种类齐全。最重要的，是那枚材质非凡、散发着淡淡威压的玉简卷宗。
他沉浸心神，开始如饥似渴地阅读卷宗。
信息庞杂如海，他花了整整两日不眠不休的时间，才初步理清头绪。
大晋王朝，疆域辽阔亿万里，统治凡俗亿万生灵，境内亦有诸多强大的修仙世家、中小门派依附。皇室本身亦是传承极为悠久的修仙家族，虽不如天衍宗这等仙道巨擘超然物外，但实力亦不容小觑，当代老祖据传已是金丹境大能，闭关不出，乃王朝定海神针。
老皇帝晋武帝，年迈体衰，寿元无多，已许久不临朝。
太子：晋昭，乃皇后所出，皇后出身南域大族“林氏”，林氏与天衍宗关系密切，世代交好。太子性情温和，推崇仁政，在文官体系与清流修士中声望颇高。但其修仙天赋相对寻常，加之政务缠身，至今仍是筑基后期修为，此为最大短板。
三皇子：晋渊，母妃早逝，出身神秘，传言其母族与北地魔宗有染。晋渊本人则天赋异禀，修行速度极快，年仅双十便已是假丹境界，性格强势霸道，杀伐果断，手握军权，在军方与部分激进派修士中支持者众，对太子之位威胁最大。
卷宗还提到了其他几位皇子公主，但主要威胁无疑来自三皇子晋渊。而其背后若隐若现的“幽冥宗”，则更让穆云舟心生警惕。卷宗对此宗记载不多，只知其擅长驱鬼炼魂、咒杀之术，行事狠辣诡秘，为达目的不择手段，与天衍宗素有旧怨，乃生死大敌。
此外，卷宗还详细记载了朝中主要派系、几位权臣、军方大将、以及境内几个需要重点关注的修仙世家的信息，可谓包罗万象。
第三日，穆云舟特意去了一趟云宸子所在的云栖峰请教。云宸子耐心细致地解答了他关于朝堂礼仪、几位关键人物性格、以及一些可能遇到的棘手情况的诸多疑问，并叮嘱了一些使节交往中需要注意的禁忌与分寸感，让他受益匪浅。
日落时分，穆云舟回到小院，开始最后的清点。
他将大部分珍稀灵草，尤其是那株地脉灵藤和即将成熟的雷纹木，小心地移入灵泉空间，栽种于黑土地，并浇灌了灵泉水。追风豹亦被收入其中，于泉眼旁酣睡。新得的青冥剑滴血认主，初步炼化，如臂指使。各种丹药符箓分门别类放于最顺手的位置。那枚沉重的天衍令牌则贴身藏好。
他站在院中，望着天衍宗在夕阳下连绵起伏、云遮雾绕的仙山轮廓，目光沉静而锐利，深处却燃烧着灼热的斗志。
凡俗王朝，权力旋涡，仙魔暗斗……这不再是宗门内相对单纯的比试切磋，而是真正的风云激荡，步步惊心，一念之差便可能万劫不复。
翌日清晨，旭日东升，霞光万道，将云海染成金红之色。
天衍宗山门广场上，一艘长达五十余丈、通体由灵纹青玉打造、雕刻着无数玄奥符文、船帆上绣着璀璨天衍宗徽记的华丽飞舟已然悬停于此，散发出强大的灵压，引得不少弟子驻足仰望。
云宸子一袭月白星纹道袍，立于船首，神情温和却自有一股令人信服的威严。他身后肃立着十余名气息精悍、眼神锐利的内门弟子，皆是筑基后期或假丹修为，显然是精心挑选出的随行护卫，阵容强大。
穆云舟青衫磊落，腰悬青冥剑，步履沉稳地快步走来，在无数道或羡慕、或好奇、或敬畏的目光注视下，飞身掠上甲板，对云宸子拱手：“云师兄，我来迟了。”
“时辰刚好。”云宸子微笑颔首，目光扫过全场，声音清朗却传遍整个广场，“人已到齐，出发！”
飞舟周身符文骤然亮起，发出一声低沉而充满力量的嗡鸣，青光大盛，化作一道璀璨的流光，冲破层层云海，撕裂长风，向着北方那遥远而未知的大晋王朝疆域，疾驰而去！
舟破云海，下方山河大地飞速后退，壮丽如画卷。
穆云舟立于船舷，猎猎天风吹拂着他的衣袂与发梢。他低头，看向掌心，那枚紫金令牌上古老而威严的“天衍”二字在晨曦阳光下熠熠生辉，沉甸甸的，仿佛承载着宗门的期望与信任。
新的征程，已然开启。前方等待他的，是凡尘的富贵迷眼，是权力的冰冷残酷，是暗处的魔影森森，是未知的挑战与机遇。
他深吸一口清冷而稀薄的高空灵气，眼神愈发坚定如铁。
无论前方是何等滔天风云，他只一剑斩之！
（第一章完）