晋国，皇宫。
与虞国宫廷的典雅精致不同，晋国的宫殿更显雄浑粗犷，巨大的石柱撑起高阔的殿顶，墙壁上雕刻的图腾爪牙皆锐。
王座之上，端坐着一人。
他身形算不得多么魁梧雄壮，甚至有些偏瘦，但骨架宽大，穿着一身玄色绣金边的龙袍，更衬得脸色有种不见日光的苍白。
最引人注目的是他的眼睛，眼窝深陷，瞳孔是一种极其罕见的浅灰色，如同蒙着一层永远化不开的冬雾，看人时，带着一种毒蛇审视猎物般的冰冷与专注。
晋国皇帝，慕容枭。
密探正跪在下方，禀报来自虞国皇城的最新消息。
“虞国皇城外聚集的流民，已于三日内尽数散去，粮价平抑，未生大乱。据查，乃新任司农寺少卿林长策所为，此人”
慕容枭敲击扶手的动作微微一顿，浅灰色的瞳孔中闪过一丝讶异：“哦？竟有此事？”
“朕还以为，凭借那青黄不接的时机，足以让虞国皇城乱上一阵。”
侍立在王座下首的晋国丞相，上前一步：“如此看来，那位虞国女帝，恐怕并非如外界传言那般全然不堪，或许真有几分不为人知的手腕。否则，岂能如此迅速地平息这般风波？”
慕容枭点头：“不错。朕向来认为，轻视女子，尤其是轻视一位能坐上龙椅的女子，是这世上最愚蠢的事情之一。”
“她那三个哥哥死得不明不白，排行最末、看似最无威胁的公主却能顺位继承。韬光养晦的本事很足啊。”
他从不相信运气，只相信算计与实力。
一个草包公主白捡皇位，谁信啊？
若不是他洞若观火，还差点就让姬无忧给骗了！
好可怕的女人！
丞相微微躬身：“陛下圣明。依老臣之见，虞国党争不断、财政拮据、天灾频仍，早已是积重难返，回天乏术。”
“安抚流民、平抑粮价，或许可以靠些急智与巧计达成。”
“但眼下，他们江南的恶蛟之患，毫无取巧的可能。”
提到恶蛟，丞相脸上露出敬佩神情：“陛下当年力排众议，耗费巨资修建黄金台，广招天下豪杰，如今看来，实乃高瞻远瞩！若非如此，我大晋岂能网罗如此多的江湖高手？”
“给虞国釜底抽薪，难解恶蛟之祸。”
“促成如此局面，实乃陛下雄才大略。”
“哈哈哈哈哈！”慕容枭畅快大笑，“黄金台不过是抛出去的香饵。天下熙熙，皆为利来，所谓的英雄豪杰，也逃不过名利二字。”
他笑声渐止，重新拿起那份密报，目光落在“林长策”三个字上，饶有兴致地摩挲著下巴。
“那位女帝或许是个中兴之主，但雄主，也需要贤臣辅佐，方能成事。”
浅灰色的眼眸中闪烁著算计。
“朕倒要看看，这林长策够不够斤两。”
他微微前倾身体：“既然如此，我们便在这‘恶蛟’身上，好好做一做文章。”
“陛下的意思是？”
“传朕旨意。”
“召集那些江湖人士。告诉他们，虞国江南，如今是块‘宝地’，机遇无限。
虽然黄金台招揽了不少“江湖侠士”但野性难驯，以武犯禁，多生事端，晋国也不知该如何处理。
如今，机会来了。
“他们的任务，就是搅乱虞国的江湖，让那水患之地，更乱一些！最重要的，是确保那条恶蛟，好好地活着，继续在江南兴风作浪！”
“朕要让它，不断地给虞国放血！”
眼中杀机一闪而逝：“当然，若那位虞国的‘贤臣’林长策，真有通天本事，侥幸能斩了那恶蛟那么，就让他永远留在江南。”
晋国君主轻叹：“非朕不能容人，实在是生错了地方。”
丞相听得心潮澎湃。
此举可谓毒辣。利用天灾与凶兽，消耗虞国国力，再利用投靠过来的江湖势力进行骚扰和暗杀，无论成败，晋国都是赚的。
等到虞国被彻底拖垮，内乱不止，便是大晋铁骑以最小代价踏平虞国之时！
“陛下英明！此计甚妙！不知当派遣多少高手前往？”
慕容枭略作思索：“狮子搏兔，亦用全力。除了少数几个值得培养的苗子，其余的全派出去！”
他浅灰色的瞳孔中敛去感情色彩：“让他们在虞国的江湖里，尽情地闹。等虞国彻底乱起来，民不聊生，国将不国之时，便是我大晋发兵之日！”
“臣，遵旨！”
虞国，江南道，知府衙门后堂。
熏香袅袅。
在座皆是江南本地有头有脸的官员，此刻聚在一起，商讨水患。
“不能再等了！我那几百亩上好的桑田眼看就要泡烂了！必须尽快调兵，就算斩不了那孽畜，也得把它赶走！”一名脾气火爆的武将拍著桌子，他名下产业受损最为严重。
“胡闹！”立刻有人反驳，“那恶蛟岂是寻常兵卒能对付的？派再多兵去也是送死，徒增伤亡，还会激怒那孽畜，引来更大水患！”
眼见争吵又起，坐在上首的江南知府李庸轻轻咳嗽一声。
他年约五旬，面容富态，眼神却透著精明。
李庸抬手虚按，压下众人的声音：“诸位，稍安勿躁。这恶蛟，自然是要除的，否则你我皆在江南，谁能独善其身？”
“关键不在于除不除，而在于何时除，如何除。”
各位官员见到知府发话，纷纷俯首：“请知府明示。”
李庸，明面上的身份是江南知府。
可实际上，江南官场的人都知道，知府衙门外的那块硕大镇江石是虚的，李庸才是江南道真正的镇江石！
朝堂之上是一朝天子一朝臣，可江南之地李家士族虎踞，门阀盘根错节，毫无动摇。
李庸端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，悠悠道：“等朝堂赈灾钱粮拨下来后，再议除蛟不迟。”
此言一出，堂内多数官员先是一愣，随即露出心照不宣的笑容。
只有角落里的几名年轻官员，闻言垂下了头，盯着自己的鞋尖，默不作声。
“可是大人，”有人担忧道，“国库空虚已久，哪还有余粮赈灾治水？”
李庸放下茶杯笑了笑：“本府在朝中自有消息。听闻日前，国库刚刚入账了四百万两白银，充盈得很呐。”
又有人提出新的忧虑：“此次水患非同小可，据传乃恶蛟作乱所致。若朝廷还是按惯例，只派工部那些只会修修补补的官员前来，恐怕也无力回天。”
这倒是个问题。
他们既不想出力，又想把朝廷的钱装自己口袋。
李庸略作思索，手指轻敲桌面：“若朝廷派来的人不堪大用，届时，便由我等自己设法。可广发‘英雄帖’，召集江湖能人异士前来斩蛟。”
“悬赏斩蛟，所需花费恐怕不菲，这笔银子”
提到钱，众人顿时沉默下来，互相观望，谁也不愿当这个出头鸟。
李庸眼中闪过一丝不耐烦。
没想到他们连这点小钱都不舍得。
再思索片刻，李庸淡淡道：“那不如这样，放出消息，言明谁若能斩了那恶蛟，便是为江南百姓除此大害，功德无量，我等江南武林同道，共尊其为武林盟主！”
空头支票，最为实惠。
利，不肯给，那就给名。
众人闻言，皆露出会意的笑容，互相点头。
虚名而已，不碰他们的钱袋子便好。
这时，一名一直沉默的年轻官员忍不住抬起头，小声问道：“诸位大人，可若是此次朝廷派来的钦差大臣，真有本事斩了那恶蛟，又当如何？”
他话音刚落，堂内先是一静，随即，满堂“噗哈”大笑。
“哈哈哈！钦差斩蛟？”
“王贤侄，你还是太年轻啊！”
“钦差有没有本事且不论，各路江湖人士，会允许朝廷的人斩蛟夺魁吗？”
众人笑得前仰后合，眼泪都快流出来。
那年轻官员被笑得面红耳赤，只能讷讷地再次低下头。