门外的脚步声越来越近，张林放下笔。他没有抬头，手指按在竹简边缘。守卫低声禀报：“斥候递来加密符牌，刚到。”
他伸手接过那块刻满暗纹的竹符，指尖划过凹槽，三道横线与两道竖线交叉。这是青州七号线路的验证标记。他解开腰间铜扣，从内袋取出对照册，核对无误后，迅速翻看背面内容。
“青州北界，柳沟村。三日前香火集会三百人，昨夜增至九百。夜间有巡更队持械走动，路线固定，每两个时辰换岗一次。村民称其为‘护法队’。”
张林盯着最后一行字。
这不是临时聚集。
是建制。
他站起身，走到墙边地图前。手指落在柳沟村位置，顺着一条隐秘山道向北推移，最终停在幽州边界的一处隘口。那里曾是废弃驿站，如今已不见官府踪迹。
他转身走向侧室，拉开铁柜，取出一套深色劲装。布料厚实，不易反光，适合夜行。他又从系统界面调出装备栏，确认物品已生成。
门被推开，典韦大步走进来，身后跟着许褚。两人看见张林正在整理衣物，立刻上前。
“主公要出城？”典韦问。
“我要去一趟青州边境。”张林说，“亲眼看看那个村子。”
典韦脸色一变。“那地方现在不安全。细作回报，路上有暗哨，不是普通流民能设的。”
许褚也开口：“我带过边军，那种巡更路线是正规训练出来的。背后有人指挥，不是散兵游勇。”
“正因如此，我才必须去。”张林说，“情报只能告诉我们发生了什么，看不到的是人心怎么变的。谁发粮，谁管事，谁让人愿意半夜拿刀站岗——这些不在报告里。”
“那也不能您亲自去！”典韦单膝跪地，“让我替您走一趟，若有消息，立刻传回。”
许褚也跪下。“若非亲至不可，请准我随行护卫。刀山火海，我不怕死，只怕您出事。”
张林看着他们。片刻后，他说：“起来吧。你们既然来了，就别再争。这一趟，我不会一个人走。”
他抬手轻拍腰间，一道微光闪过。一柄通体乌黑的长剑缓缓出鞘，刃口泛着蓝光，寒气扑面。他将剑横握，递给典韦。
“接住。”
典韦双手接过，刚一触剑柄，手臂猛地一沉。这剑看似不重，却压得他手腕发酸。他用力稳住，仔细查看剑身，发现表面有一层极细的纹路，像蛛网般密布。
“此剑名为‘破军’，系统所赐。可斩铁如泥，寻常铠甲一击即穿。”张林说。
他又解开外袍，露出内衬银鳞软甲。甲片细密排列，贴合身形，看不出厚重感。
“此甲防御提升五成。箭矢射中，会被弹开或减力。只要不是连发强弩正面命中，足以保命。”
典韦伸手轻触甲片，感受到一股柔韧中的坚硬。他点头：“主公有此甲兵，确实比以往多一分胜算。”
许褚仍跪着，低头不语。过了几秒，他突然起身，快步走向兵器架，取下自己那对双钺。他蹲在地上，拿出磨石，开始重新打磨刃口。
一下，又一下。声音清脆，节奏稳定。
张林没阻止他。他知道许褚一旦动手做这件事，就是下了决心。
“你们若执意随行，我也不拦。”张林说，“但有三点必须遵守。第一，一切听我号令，不得擅自行动。第二，遇敌以避为主，不求杀敌，只求带回真相。第三，若我下令撤退，你们必须先走。”
典韦抬头：“不行！我怎能丢下主公自己逃？”
“这不是逃。”张林说，“是任务。我们此行目的不是战斗，是查清对方如何运作。活着回来，比杀了十个敌人更重要。”
许褚停下磨刀动作，抬头看向张林。
“我听令。”他说。
典韦咬牙，最终低头：“……属下遵命。”
张林点点头。他走到桌前，打开沙盘旁的小木盒，取出三份折叠地图。展开后，用炭条画出初步路线：从治所出发，绕开主官道，经西岭旧道入山，避开所有哨卡，直插柳沟村外围。
“我们三人同行，不带随从。马匹换本地骡子，伪装成商贩。干粮、水囊、火石、绳索各备两套。武器隐蔽携带，不到万不得已不出手。”
典韦检查自己的双铁戟。他拆开外层布套，确认机关完好，折叠后能藏入背囊。他又试了试腰间短刀，拔出三次，确保出鞘顺畅。
许褚则清点物资。他将干粮分装进防水油布包，水囊加满，火石用绒布裹好。他还特制了一个皮囊，把备用匕首和小型信号弹放入其中，绑在马鞍侧面。
张林默念系统提示，确认当前任务状态：
【主线任务更新：探查隐性组织活动痕迹】
【目标地点：青州柳沟村】
他关闭界面，穿上劲装，披上轻斗篷。帽子压低，遮住半张脸。
典韦背上行囊，手持短戟，站在门口等候。许褚牵来三头骡子，均已卸去标识，鞍具磨损做旧，看起来就像常年跑山货的脚夫所用。
三人走出府门。天刚蒙蒙亮，晨雾未散。门前亲兵列队肃立，无人说话，只是默默注视他们上骡。
张林最后回头看了一眼。院中旗杆空荡，昨夜降下的军旗还未升起。
他转回头，双腿一夹骡腹。
骡子起步，蹄声轻缓。
典韦紧随其右，手始终按在兵器上。许褚殿后，目光扫视街道两侧屋檐与巷口。
他们穿过东街，拐入小巷，逐渐远离城中心。沿途百姓尚未完全醒来，只有早市摊贩开始支棚生火。
行至城门时，守卫例行查验。见是三名不起眼的行脚商人，只粗略看了货物清单便放行。
出了城，道路渐窄。两侧林木增多，视线受阻。
张林举起右手，在空中划了个圈。这是预定信号：进入警戒状态。
典韦立即靠拢，左手握住隐藏在斗篷下的短刃。许褚放缓速度，右手摸向鞍侧皮囊。
张林低头看着地图，对照前方岔路。他抬起左手指向右侧山路。
那条路杂草丛生，明显少有人走。
骡子转向山径，蹄声陷入泥土。树林深处，一只飞鸟惊起，扑棱棱掠过树冠。