毛笔悬在半空，墨滴落在地图东南角，晕开一片。张林盯着那团黑迹，手指未动。
门外脚步急促，亲卫冲进帐内，单膝跪地，声音绷紧：“东岭、云阳、北谷、赤水七部结盟，联军破我三道哨卡，前锋距主城不足百里！”
张林放下笔，转身走向墙边。他取下佩剑，系在腰间，动作平稳。走出营帐时，下令擂鼓聚将。传令兵立刻奔出，四散而去。
烽火台次第点燃，火光冲天。边境守军接到指令，关闭关卡，进入一级戒备。粮道设卡，所有出入物资登记造册。预备役开始集结，城防工事加派人力。
议事厅内，将领陆续入帐。张辽站在左侧首位，手按剑柄，目光沉稳。高顺立于其后，神情肃然。徐庶、郭嘉、荀彧、陈群等人分列两旁。帐中无人说话，空气凝重。
张林走入主位，未坐。他抬手示意，亲卫将最新战报挂上木架。地图展开，红线标出联军行进路线，已越过外围防线，直逼主城东门。
“他们来了。”张林开口，声音不高，但每个字都清晰，“不是因为弱，是因为我们变强了。”
众人抬头。
“若我们仍是小部，他们只会互相吞并。如今他们联手，正是怕我们继续扩张。这说明，我们的路走对了。”
张辽点头。高顺握拳轻磕胸口，表示认同。
一名副将低声问：“敌众我寡，五万之师压境，我可调主力不过两万。是否暂避锋芒，待其疲再战？”
帐中沉默。有人皱眉，有人低头思索。
郭嘉看向张林，未语。
张林走到地图前，手指划过联军路线。“他们打着‘共御暴张’的旗号，实则惧我治政清明，百姓归心。他们怕的不是我攻城略地，而是怕他们的部众也想要这样的日子。”
他回头，扫视全场。“今日不议退路，只定战法。我已下令，四门紧闭，征调预备役，粮草集中调度。各部即刻归建，不得擅离岗位。”
他停顿片刻，声音加重：“谁敢犯我疆土，必血债血偿。”
帐内气氛一变。将领们挺直身体，眼神转锐。
徐庶上前一步：“鹰眼司已有回报，联军分三路推进，主力在东线，由东岭部统领。另两翼为策应，尚未合拢。”
“好。”张林点头，“他们急于求成，还未完全协调。这便是我们的机会。”
他转向郭嘉：“你昨夜说他们会抱团，现在他们来了。接下来，我们要让他们知道，抱团也不够看。”
郭嘉嘴角微扬：“他们以为人数多就能压垮我们。但我们有更准的情报，更快的反应，更强的组织。”
张林下令：“第一，启用鹰眼司传讯网络，飞骑接力，七道军令即刻下达——边境防线死守要道，后勤枢纽清点存粮，城防工事加固城墙。”
亲卫记下命令，立刻出帐传达。
“第二，各部将领回营整军，以新训法编组战阵。护卫队轮值登城，全军今夜不得卸甲。”
“第三，安抚百姓，严禁哄抢。凡散布谣言者，当场拘押。开设临时粮铺，按户发放口粮，稳定民心。”
命令一道道传出。将领们领命，依次出帐。
张辽临走前看了张林一眼。张林对他点头。两人无需多言。
高顺带队离开时，脚步坚定。他知道这一战不同以往。敌人不是乌合之众，而是真正联合起来的对手。
徐庶与荀彧并肩而行。荀彧低声道：“三级治政才推行半月，新官未熟事务，此时开战，压力极大。”
徐庶答：“正因为如此，更要打胜。若败，百姓不信新政；若胜，民心更固。”
郭嘉留在最后。他看着张林站在地图前，背影未动。
“你在想什么？”郭嘉问。
“我在想，他们为什么选今天动手。”张林说，“不是明天，不是后天。就在我们刚设鹰眼司，刚推三级治政的时候。”
郭嘉冷笑：“他们得到消息了。有人泄密。”
张林不语。片刻后说：“查。但不是现在。现在，我们要先守住城。”
郭嘉点头，转身离去。
张林独自站在帐中。他取下地图，换上全境防御图。笔尖划过纸面，标注各处布防节点。他写下“东门为主，南北策应，后备屯于内城”十二字，贴于案头。
随后，他走出议事厅，直奔主城了望台。
夜风扑面。他登上高台，望向东方。远处山脊线上，火光连成一线，是敌军行军的火把。近处城墙上，士兵来回巡逻，兵器反着冷光。
副将跟上高台，低声汇报：“四门已闭，守军就位。粮仓封存，账册核对完毕。百姓情绪稳定，未见大规模逃难。”
张林点头。“传令下去，今夜全军轮值，每两个时辰换防。我要让所有人睁着眼，等他们来。”
副将领命欲走。
张林又说：“再传一道令——所有军官，今夜不得离岗。若有擅离职守者，军法从事。”
副将应声而去。
张林站在高台边缘，手扶城垛。风吹起他的衣袍，猎猎作响。城下街道安静，只有巡逻的脚步声和偶尔的口令。
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他知道，这一战不能再靠奇袭，不能再靠诈降。这一战，是正面硬碰硬的较量。是体系对松散联盟的对抗。
他摸了摸腰间剑柄。剑未出鞘，但已随时准备拔出。
城外五十里，斥候回报联军先锋已扎营。主力三日内必至。他们打着统一旗号，队伍绵延数里。士气高涨，以为胜券在握。
张林闭眼片刻，再睁眼时，目光如铁。
他转身对身旁传令兵说：“通知各部，明日辰时，我亲自巡城。所有将官，城头集合。”
传令兵跑下高台。
张林再次望向东面。火光更近了些。敌军没有隐藏行踪，他们就是要让张林看到他们的强大。
但他知道，真正的强大不是人数，而是秩序，是执行，是上下一心。
他站在这里，不是为了等待，是为了告诉所有人——这座城，不会轻易倒下。
城内，军营中，将领们正在整军。士兵披甲，检查兵器。校场上，新训法演练仍在继续。有人喊口号，声音整齐划一。
城外，敌军营地中，各部首领围坐火堆。东岭部头领举起酒碗：“明日攻城，先破东门！拿下张林首级者，赏金千两！”
众人应和，喧哗震天。
而在主城高台之上，张林仍伫立不动。风不停，袍角翻飞。他的眼睛盯着远方火光，一眨不眨。
传令兵第三次上来，报告南门守军已完成换防，无异常。
张林只答一句：“好。”
他抬起手，指向东方最亮的一簇火光。
“那里。”他说，“就是他们的中军。”
话音未落，远处一声号角响起，长而尖利。