丰缘地区，卡那兹市航站楼。
午后的阳光透过巨大的落地窗洒进候机大厅，在光洁的大理石地面上投下几何形状的光斑。
旅客的脚步声、行李箱滚轮声、广播登机通知的电子音，还有远处咖啡厅传来的研磨豆子的香气。
这些构成了现代交通枢纽特有的、繁忙而有序的氛围。
许白坐在休息区的皮质沙发上，手里拿着一杯刚买的树果汁。
冰凉的杯壁在掌心凝结出水珠，他小口啜饮着，目光透过玻璃幕墙望向停机坪。
一架漆着关都航空标志的波音飞机正在滑行，引擎的轰鸣即使隔着隔音玻璃也能感受到轻微震动。
那是他半小时后要搭乘的航班，直飞金黄市。
该回去了。
他在丰缘待了将近一个月。
从接受大吾的邀请，到阻止巴特勒的疯狂计划，再到通过帝牙卢卡的时间试炼
这段旅程收获颇丰，但也该回到关都了。
石英大会还有不到四个月，冠军之位的角逐即将进入最后阶段，真新镇后院那些宝可梦也需要更系统的训练。
更别说，代欧奇希斯们还在太空中追逐彗星。
这时，左手腕上的宝可表震动起来。
不是普通的震动，而是特定的节奏——三短一长。
那是他设定的大木博士专属提示音。
许白挑了挑眉，放下果汁杯，抬起手腕。
宝可表的屏幕亮着，显示着“大木博士”的名字和头像。
那张照片是奈奈美拍的，博士正在后院给一群妙蛙种子喂食，头上沾着草叶，笑得像个孩子。
他点击接听。
“莫西莫西，大木博士。”
屏幕里出现大木博士的脸。
背景是研究所的书房，书架上塞满了文献和标本，桌面上散落着几份手稿。
博士看起来有些……局促。
不是慌张，而是那种明明有事要说，却又不知道该怎么开口的犹豫。
“许白啊，”博士的声音透过扬声器传出，带着一点电流杂音，“你现在有空接电话么？在忙的话我晚点再打。”
“有空。”许白调整了一下坐姿，让手表摄像头能拍到自己的正脸，“我刚在航站楼等飞机，离登机还有半小时。博士，你有什么事？”
屏幕里，大木博士明显松了口气，但随即又露出那种……更难形容的表情。
他先是伸手摸了摸后脑勺。
这是博士紧张时的习惯动作，许白在研究所住了那么久早就发现了。
然后博士的眼神飘向画面外，好像在确认书房里没有其他人。
接着他清了清嗓子，嘴唇动了动，却半天没说出话。
那模样，就像一个十几岁的少年要向暗恋对象表白，却卡在第一个字。
许白等了三秒，然后笑了。
不是嘲笑，而是一种了然的笑。
他太了解博士了。
这个在学术领域叱咤风云、面对传说宝可梦都面不改色的老人，只有在涉及某些特定的人和事时，才会露出这种罕见的、近乎羞赧的局促。
“博士，”许白的语气放得很轻松，带着一点调侃，“咱们就不用这么见外了吧？有什么话直说了呗。是不是奈奈美又给您添什么麻烦了？还是后院哪只宝可梦把您的实验样本给吃了？”
“不是不是，”博士连连摆手，画面都晃了晃，“奈奈美很好，后院也很平静……是、是关于我个人的一点事。”
他又停顿了一下，这次明显在组织语言。
许白耐心等着。
他靠在沙发背上，一只手无意识地转着果汁杯，杯底的冰块碰撞发出清脆的声响。
休息区里还有其他旅客，一对带着皮卡丘的年轻情侣在自拍，一个商务打扮的中年人在用笔记本电脑视频会议，远处有孩子在追逐一只不小心跑出精灵球的咩利羊。
平凡而温暖的场景。
然后博士终于说出来了。
“菊子……她来找我了。”
许白的动作停顿了一瞬。
果汁杯停在半空，冰块停止碰撞，连呼吸都下意识地放轻了。
他的大脑在零点五秒内处理了这个信息。
屏幕里，博士的表情更尴尬了。
他整张脸都皱起来，像是吃了颗特别酸的树果，眼睛不敢直视摄像头，目光在书房里四处游移。
那模样如果被外人看到，恐怕没人会相信这是享誉世界的大木博士——更像是个做错事被老师抓包的小学生。
许白挑了挑眉。
不是疑问的挑眉，而是那种“我什么都懂”的挑眉。
嘴角微微上扬，形成一个意味深长的弧度。
他没有立刻说话，而是给了博士两秒钟的缓冲时间——毕竟老人家脸皮薄，有些事点到为止就好。
然后他开口，语气平淡得像在讨论今天天气:
“哦。然后呢？”
博士像是得到了救赎，语速明显加快:
“她说，她想邀请你到紫苑镇坐一坐，当面和你道个歉，消除之前的不愉快。”
一口气说完，博士又补充道，“当然，这只是她的原话。你要是不想去，完全没问题！我这就回绝她！”
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许白没有立刻回答。
他端起果汁杯，喝了一口。
冰凉的液体滑过喉咙，带来清晰的刺激感。他感受着那刺激，同时大脑飞速运转。
菊子主动邀请？
道歉？
消除不愉快？
有趣。
他想起审查会上那个老太太。
穿着深紫色的和服，佝偻着背，但眼神锐利如刀。
她派出宝可梦时动作干净利落，指挥战术时冷静狠辣，即使战败，离场时的背影也依然挺拔，没有丝毫颓丧。
那样的菊子，会主动低头道歉？
许白又喝了一口果汁。
然后他笑了。
这次是真正的、放松的笑容。
“当然可以了。”他说，声音里带着笑意，“做人嘛，以和为贵。更何况是大木博士您亲自出马传话，这个面子我必须给。看您的面子，不行也得行啊。哈哈。”
屏幕里，大木博士明显松了口气。
那口气松得如此明显，许白甚至能想象出博士在书房里擦额头的动作。
“那就好，那就好……”博士的声音轻快了许多，“我还怕你揪着之前的事不放。毕竟，这件事也挺难为情的……”
他说到一半停住了，显然意识到自己说了多余的话。
许白很体贴地没有追问“难为情”具体指什么。
是指菊子之前对他的针对，还是指博士自己被迫当中间人的尴尬，亦或是……某些更久远的、属于两个人之间的往事。
有些事，不必说破。
“我现在坐飞机回关都。”许白看了看手表上的时间，“大概三小时后到金黄市。到了我再和您联系，确认具体时间和安排。”
“好好好，”博士连声说，“路上注意安全。”
“知道了。”
“那……我先挂了？”
“嗯，博士再见。”
“再见。”
通讯切断。
宝可表的屏幕暗下去，倒映出许白自己的脸。
平静，若有所思，嘴角还带着那抹未完全褪去的笑意。
他把剩下的树果汁一饮而尽，冰凉的液体让大脑更加清醒。
然后他站起来，拎起放在旁边的背包。
该登机了。
头等舱的座椅很宽敞。
许白选的是靠窗的位置。
飞机起飞时，他看着窗外的景物逐渐缩小。
航站楼变成积木，跑道变成细线，卡那兹市的建筑群变成彩色方格，最后整个海岸线都收进视野，丰缘大陆的轮廓在云层下清晰可见。
然后飞机进入平流层，窗外只剩下无边无际的云海。
阳光毫无遮挡地洒进来，在浅灰色的舱内装饰上镀上一层金色。空乘人员开始分发饮料和小食，温柔的提示音在舱内响起。
许白调整了一下座椅的角度，让它更贴合背部曲线，然后闭上眼睛。
但他没睡着。
大脑在高速运转，像一台精密仪器在处理刚刚接收到的信息。
菊子的用意是什么？
这个问题像一颗投入平静水面的石子，在他脑海中荡开一圈圈涟漪。
他回溯记忆，调取所有关于菊子的信息片段：
审查会上的对峙，会议上的反对发言，菊子和大木的往事，还有从科拿、希巴那里听到的只言片语。
一个活了七十岁，在石英联盟活跃了三十几年的女人。
不，用“女人”这个词太轻了。
菊子更像是一股势力，一个符号，一种……存在。
她代表的不只是幽灵系训练家的巅峰，更是一种守旧、谨慎、对规则近乎偏执的维护。
这样的菊子，会在被他击败后不到一个月，主动求和？
许白在脑海中列出两种可能。
第一种:利益。
菊子意识到无法阻止他成为冠军候选人——不，应该说，无法阻止他未来极有可能成为真正的冠军。
那么作为联盟的老牌势力，她需要重新调整立场，重新定义与这位“未来冠军”的关系。
道歉、邀请、坐一坐，这些都是政治上的标准操作:释放善意，试探态度，为后续可能的合作或妥协铺路。
第二种:鸿门宴。
表面邀请，实则设局。
也许紫苑镇有什么陷阱等着他，也许是更隐蔽的算计，比如在会面中留下什么把柄，或者在舆论上制造什么不利于他的消息。
许白思考了三分钟。
然后他排除了第二种可能。
不是因为他天真，而是因为逻辑不通。
鸿门宴？在眼下这个时间点？
他是达马岚其会长公开支持的冠军候选人，背后站着大木研究所、西尔佛公司、部分道馆主、以及相当一部分民众的支持。
更重要的是——实力。
菊子亲自和他对战过，三对三，她输了。
在这样的前提下，设鸿门宴？
除非菊子疯了。
但菊子没疯。
她能在大陆政局中活跃三十年，能在四天王的位置上坐稳这么多年，能和大木博士那种天才纠缠半生而没有被彻底击垮。
她不仅没疯，恐怕比绝大多数人都清醒，都精明。
所以，只可能是第一种:利益。
菊子需要妥协。
不是对他这个人妥协，而是对“许白即将成为冠军”这个事实妥协。她需要在新格局中为自己、为她代表的势力，争取一个相对有利的位置。
那么问题来了:她会拿出什么筹码？
许白睁开眼睛。
窗外的云海正在被夕阳染上橙红色，像是燃烧的棉花，一层叠一层，延伸到视野尽头。机舱内的灯光自动调暗，营造出温馨的氛围。
“先生。”
轻柔的声音在旁边响起。
许白转头，看见空乘小姐推着饮料车站在过道里。
她穿着航空公司的制服，笑容标准而亲切，胸前别着的名牌上写着“美穗”。
“请问需要喝什么呢？我们有果汁、咖啡、茶，还有哞哞牛奶。”
许白想了想。
“来一瓶温的哞哞牛奶吧。”
“好的，请稍等。”
空乘熟练地从保温柜里取出一瓶玻璃瓶装的牛奶，用毛巾包裹瓶身，然后倒进准备好的马克杯里。
牛奶冒着热气，散发出浓郁的奶香，表面还浮着一层薄薄的奶皮。
许白接过杯子，道了声谢。
他双手捧着温热的马克杯，感受着热量透过陶瓷传递到掌心。
然后他小口啜饮——牛奶很醇厚，带着淡淡的甜味，温度恰到好处，不会烫嘴，但足够温暖。
他一边喝，一边继续思考。
菊子会妥协什么？
支持他成为冠军？那已经是大势所趋，她的支持与否影响不大。
交出某些权力或资源？有可能。菊子在联盟经营多年，肯定掌握着不少不为人知的渠道和关系网。
或者……关于大木博士的事？
许白的手指在杯壁上轻轻敲了敲。
他记得达马岚其会长说过的话——那是某次私下谈话，老会长喝了点酒，语气难得地感慨:
“菊子啊……她和大木之间，不是简单的爱恨。那是整整一代人的遗憾，是两个天才走上不同道路后，再也无法交汇的平行线。”
当时许白没有追问。
有些故事，当事人不愿说，旁人就不该问。
但现在，这个故事可能成为筹码的一部分。
许白喝完了牛奶，把空杯子放在前方座椅背袋里。机舱广播响起，提示飞机即将开始下降，请乘客系好安全带。
他照做了。
安全带扣上的“咔嗒”声很清脆。
窗外，云层开始变得稀薄，下方已经能看到关都大陆的轮廓——熟悉的形状，熟悉的灯火，熟悉的、等待着他去面对的一切。
飞机开始下降，耳膜感受到压力变化。
许白闭上眼睛，做了个深呼吸。
不管菊子打什么算盘，去了就知道了。
紫苑镇。
那个以幽灵系宝可梦和宝可梦塔闻名的城镇，那个终年笼罩在淡淡雾气中的地方，那个菊子经营了数十年的“主场”。
他会去的。
带着警惕，也带着好奇。
带着对一位老人的尊重，也带着对一位对手的审视。
飞机穿过云层，下方的灯火越来越清晰。
许白看着那些光点，忽然想起真新镇夜晚的星空，想起后院宝可梦们熟睡的呼吸声，想起奈奈美在厨房做饼干时哼的歌。
然后他笑了。
该回家了。
同一时间，城都地区，烟墨市。
这里是御龙一族的祖地，坐落在群山环抱之中，建筑大多保留着古老的和式风格。
傍晚时分，夕阳给青瓦白墙镀上暖金色，远处龙之洞窟的方向传来隐约的龙吟，悠长而威严。
在御龙祖宅“龙心阁”的后院，有一座临水而建的凉亭。
凉亭四面通透，悬挂着竹帘，此刻帘子半卷，晚风带着水汽和竹叶的清香穿堂而过。
亭内摆着一张低矮的檀木茶桌，三位老人围桌而坐。
大长老御龙玄正在摆弄茶具。
他的动作很慢，很稳，每个步骤都遵循着古老的茶道礼仪——烫壶、置茶、温杯、高冲、低泡、分茶。
茶是上好的绿茶，茶叶在热水中舒展，汤色清亮，香气随着蒸汽袅袅升起。
三长老御龙智把控着火候。
他手里拿着一柄团扇，轻轻扇着桌旁的小炭炉。
炉上坐着一壶水，水里煮着几颗橙橙果。
这是御龙家传的“果煮酒”，用树果的甜香中和清酒的烈性，温润顺口。
唯独二长老御龙岳坐不住。
他盘腿坐着，但身体前倾，手指在膝盖上无意识地敲打，眼睛一会儿看看玄，一会儿看看智，一会儿又望向亭外渐暗的天色。
那模样，就像一只被关在笼子里的喷火龙，焦躁难安。
终于，他忍不住了。
“你们现在还有心思煮茶煮酒？”岳的声音有些尖锐，在安静的凉亭里格外刺耳，“那个许白！他马上就要成为关都冠军了！你们就不想想办法阻止么？”
玄抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。
那眼神很平静，但岳就像被泼了一盆冷水，气势顿时弱了三分。
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“你看你，”玄的声音慢条斯理，继续手中的茶艺，“又急。”
他提起茶壶，将泡好的茶汤均匀分入三个青瓷茶杯。茶汤落入杯中，发出清脆悦耳的声响，在亭内回荡。
智也笑了，手里的团扇节奏不变:
“老二啊，许白现在的实力可是壮得很哟。丰缘那场神战，他可是关键人物。你说，有什么办法可以阻挠这种级别的训练家成长呢？”
“总得试一试嘛！”岳握紧拳头，“钻空子、使绊子！联盟政治不就是这么回事？我们御龙一族在城都经营这么多年，难道一点手段都没有？”
玄将第一杯茶推到岳面前。
茶汤清澈，倒映着岳自己焦急的脸。
“喝口茶，静静心。”玄说，自己也端起一杯，先闻香，再小口品尝，“阿渡上次在石英高原会议上的表现，其实不错。”
岳一愣:“不错？他可是帮许白说话了！”
“正因如此，才不错。”玄放下茶杯，目光深远，“他没有彻底得罪许白，也没有违背自己的原则。这在政治上是聪明的——既展现了气度，又给自己留了余地。”
智接话道:“是啊，老二。阿渡那孩子，看着正直，其实心里明白着呢。他知道什么时候该坚持，什么时候该妥协。”
岳叹了口气，端起茶杯一饮而尽……完全没品出茶味。
“那有什么用？”他放下空杯，语气沮丧。
“最多当个天王。可我听到小道消息说，达马岚其那个老狐狸在推动改革，将来，关都和城都的冠军要合并，只设一个冠军！”
亭内安静了一瞬。
只有炭炉上水壶发出的“咕嘟”声，和远处隐约的龙吟。
玄和智对视一眼。
这个消息他们当然也知道。
事实上，这正是他们最近在密谋的核心。
不是如何阻止许白，而是如何在“关都城都共用一个冠军”的新格局下，为御龙一族争取最大利益。
智眼珠子转了转。
他放下团扇，身体前倾，压低声音:“老二，我听说……你二嫂子是神奥地区的名门，她不是有个实力很强的外甥么？叫什么来着？”
岳想了想:“叫达克多。那孩子天赋确实出众，我二嫂子家在他身上下了血本，据说……传说中的宝可梦都抓了几只。”
“几只？”智的眉毛挑了起来。
“具体不清楚，但至少两只以上。”岳说，“他家人很低调，但从一些渠道流出的对战录像看……很可怕。”
智的嘴角扬起一个弧度。
那笑容不像老人，倒像只发现了猎物的狐狸。
“我有个主意。”智的声音压得更低了，脸上浮现出狐狸般的算计。
“倘若未来关都与城都仍各设四位天王，那么格局就很清晰了——关都有四位，城都也有四位。”
他看向玄，继续说道：“阿渡如今已在关都四天王之列，这是我们的基本盘，必须稳住。”
接着，他的目光转向岳，眼中闪过一丝精光：“而城都那边……我们得塞个人进去。老二，你二嫂子家的那个外甥，达克多，不正是绝佳的人选么？”
岳的眼睛倏地亮了，但旋即又皱起眉：“可达克多是神奥出身，跟城都毫无渊源，这……”
“渊源是人造的，规矩也是人定的。”
智的笑容里透着深意，仿佛一切尽在掌握：
“给他运作一个荣誉居民身份，再打点几位城都的道馆主联名举荐，以他收服传说宝可梦的实力作为敲门砖——谁能说个不字？”
他略作停顿，补充道：“这自然只是权宜之计。待我们家族中，有足够出色的子弟崭露头角，便让达克多体面地让出位置。如此，关都有阿渡坐镇，城都的天王席位上，未来也将有我们的自己人。”
“妙啊！”岳激动地一拍大腿，脸上尽是豁然开朗的喜色。
他看向玄:“大哥，你觉得呢？”
玄没有立刻回答。
他端起茶杯，又喝了一口。
茶已经微凉，但香气依旧。
他闭着眼睛，像是真的在品茶，但岳和智都知道——大哥在思考，在权衡，在计算这个计划的风险与收益。
大约一分钟后，玄睁开眼睛。
他的眼神很平静，但深处有光。
那是野心与谋略的光。
“可以。”他说，两个字，却重如千钧。
“但要谨慎。达克多那边，老二你去联系，探探口风。阿渡那边……先不要告诉他。那孩子太正直，有些事，他不知道反而更好。”
“明白！”岳用力点头。
智重新拿起团扇，轻轻扇动炭炉。火焰跳跃，映照着他脸上那抹意味深长的笑容。
亭外，天色完全暗了。
远处龙之洞窟的方向，又传来一声龙吟。这一次，更加悠长，更加威严，仿佛在宣告着什么。
玄望向那个方向，轻声说:
“棋局已经开始了。我们御龙一族，可不能落后啊。”
夜风吹过，竹帘轻响。
凉亭内的三位老人，在茶香与酒香中，继续着他们的密谈。
而千里之外，许白乘坐的飞机，正缓缓降落在金黄市机场的跑道上。