深夜的紫苑镇，是一座活在呼吸间隙里的城镇。
白天的游客早已散去，留下的是属于幽灵系宝可梦与漫长夜晚的静谧。街道两旁的房屋窗户紧闭，窗帘拉得严严实实——住在这里的人都懂得规矩：入夜后不出门，不回应窗外的呼唤，不对雾气中的影子投以过多好奇。
零星几盏老式路灯立在街道拐角，灯泡外罩着磨砂玻璃，在夜雾中晕开一团团昏黄的光斑。雾气是从宝可梦塔方向弥漫过来的，带着淡淡的腐朽花香和某种难以言喻的冰凉感，像是无数幽灵系宝可梦呼吸的凝结。
镇西，森林深处。
这里的树木比别处更高大，枝叶交错成密不透风的穹顶。月光只能从缝隙间漏下几缕惨白的丝线，落在铺满腐叶的地面上。没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风穿过林梢的声音都显得小心翼翼。
一座老宅就坐落在这片森林的腹地。
和式的建筑，黑瓦白墙，屋檐的鬼瓦雕刻成耿鬼张嘴的模样，历经数十年风雨，表面的彩釉已经斑驳。
宅院没有围墙，也没有栅栏。在紫苑镇，菊子天王的住所不需要这些。
空气中浓郁的幽灵系能量就是最好的警戒线，任何活物靠近都会本能地感到脊背发凉、呼吸急促，仿佛有冰冷的手指正轻轻划过脖颈。
今夜，宅院的书房还亮着光。
或者说，不是电灯的光，是壁炉的火光。
菊子坐在一张老旧的摇椅里。
椅子是檀木制的，扶手被摩挲得光滑油亮，吱呀的声响有它自己的节奏，像某种古老的计时器。她没有开灯，整个书房唯一的光源就是壁炉里噼啪燃烧的柴火。
橙红色的火焰跃动着，在布满皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影，让她看起来像一尊正在沉思的古老雕像。
她手中握着一封刚收到的信。
信封是普通的牛皮纸，没有邮戳，没有寄件人，就像被谁随手从门缝里塞进来的一样。里面的内容更简单——几张剪报拼贴而成的“资料”，用劣质胶水粘在粗糙的复印纸上。
《许白研究员与西尔佛公司机密合作项目疑涉未公开技术转移》
《神奥历史研究所内部纪要：许白曾接触时空双龙遗迹，详情未上报》
《常磐道馆冲突事件完整记录（火箭队视角）》
每一条标题下都附有片段性的文字：几行摘自某份报告的句子，一张模糊的监控截图角落，一段掐头去尾的通讯记录时间戳。信息是真假参半的——西尔佛公司的合作确实存在，但“技术转移”纯属臆测；阿罗拉诸岛巡礼是公开行程，但合规性存疑五个字就足以引发联想；时空双龙遗迹？
许白确实去过神奥，但接触遗迹？没有证据，也没有否认。
最微妙的是最后一条——火箭队视角的常磐道馆冲突。
菊子的指尖在那行字上停留了很久。
她知道常磐道馆的馆主是坂木，也知道坂木的另一重身份。
这份记录如果是真的，那就意味着许白和火箭队有过正面冲突，并且活了下来。如果是假的……那制作这份资料的人，对地下世界的了解就深得可怕了。
“老套的手段。”菊子喃喃自语，声音沙哑得像砂纸摩擦木料。
她几乎能想象出幕后之人的模样：坐在某个装潢精致的茶室里，端着茶杯，微笑着把真真假假的信息像拼图一样拼接起来。不直接捏造，只是把事实扭曲，把无关的事情并列，让看到的人自己得出“此人可疑”的结论。
因为人总是相信自己推导出的“真相”。
壁炉里的柴火啪地爆开一颗火星，在空中划出一道短暂的红弧，随即熄灭。
火光跃动的瞬间，菊子眼中映出的不是那些剪报，而是许多年前的画面。
石英高原，联盟历76年，第一届石英大会决赛现场。
二十岁的大木雪成站在领奖台的最高处，阳光毫无保留地倾泻在他身上。他怀里抱着刚进化的快龙——那时候快龙还是稀世罕见的宝可梦，观众席爆发出山呼海啸般的欢呼。
他笑得那么灿烂，牙齿白得晃眼，抬手向观众致意时，袖子滑落，露出手腕上训练家护腕的旧痕。
而她自己呢？
菊子闭上眼，还能清晰地回忆起那个位置：观众席最右侧的角落，第三排，靠通道的座位。
她穿着不合身的黑色连衣裙——那是她唯一一件没有补丁的正式衣服，袖口已经磨得起毛。她抱着刚刚收服不久的鬼斯通，蜷缩在座位里，既希望他看到自己，又害怕他看到自己。
心里是什么感觉？
骄傲。酸涩。
还有某种她当时还不懂，后来才明白那叫爱慕的情绪。
大木雪成是那时关都最耀眼的天才训练家，而她只是个性格孤僻、整天和幽灵系宝可梦混在一起的怪女孩。
是大木主动靠近她，在对战场上一次次击败她，又在结束后递给她伤药和能量方块。“你的战术很厉害，”他说，“只是太依赖幽灵系的诡变了，试试正面交锋？”
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她总是冷着脸赶他走，心里却盼着他明天再来。
后来……
后来他结婚了。
新娘不是她。是那个来自真新镇的温柔姑娘，说话细声细气，笑起来眼睛弯成月牙，会做很好吃的宝芙蕾，对所有人都友善得过分——包括对菊子。
婚礼那天，菊子没有去。她躲在紫苑塔的最高层，和耿鬼一起看了一整夜的月亮。耿鬼难得没有做鬼脸，只是安静地陪着她，偶尔发出低低的嗡鸣。
再后来，大木放下了精灵球，拿起了研究笔记。
他退出了训练家的前线，转向学术研究。快龙被传回了大木研究所后院，战斗护腕收进了抽屉深处。他不再提及“世界最强训练家”的梦想，转而谈论起“宝可梦与人类的共生关系”、“进化链的深层逻辑”。
在菊子看来，那是第二次背叛。
背叛了她的感情——虽然那份感情从未说出口。
也背叛了训练家的道路。
他明明拥有那样的天赋，却选择了安逸的研究生活。
“老了别变成大木老头那样。”这是她后来常挂在嘴边的话，对着年轻训练家们说，对着媒体说，对着所有人说，“要不断战斗才行。”
表面是勉励。
实则是讽刺。是宣泄。
是几十年都无法愈合的伤口在隐隐作痛。
“咳咳……”
菊子忽然咳嗽起来，苍老的身体在摇椅里蜷缩了一瞬。她用手捂住嘴，等咳嗽平息后，手心里多了几点暗红色的血丝。
她看了看，面无表情地用袖子擦去。
老了。
真的老了。
七十岁，身体像一台过度磨损的机器，每个关节都在下雨天酸痛，肺部有年轻时吸入太多雾霾留下的旧伤，眼睛也渐渐浑浊。但她的意志还没有老——或者说，那份积压了数十年的情绪，反而在衰老的躯体里发酵得更加浓烈。
她睁开眼，目光重新落在那些剪报上。
许白。
大木雪成的关门弟子。衣钵传人。挂在真新镇研究所名下的研究员。
多么相似的轨迹：天才少年，迅速崛起，与传说宝可梦产生交集，被联盟高层看重……
但许白走得更远。
他不仅研究，还战斗；不仅战斗，还收服；不仅收服，还涉足那些连菊子都感到危险的领域——超进化，z力量，甚至是神兽级别的博弈。
“你选了个好徒弟啊，雪成。”菊子低声说，声音里听不出是嘲讽还是感慨，“他比你更贪心。你要的只是知识，他要的是知识、力量、地位……全部。”
壁炉的火渐渐弱了。
菊子站起身，动作缓慢但稳当。她走到书桌前，那是一张厚重的实木桌，桌面有无数划痕和墨水渍，记录着几十年的使用痕迹。她打开最下层的抽屉。
里面没有文件，没有笔记，只有一颗精灵球。
暗紫色的球体，表面布满细微的裂纹，像是经历了无数次恶战留下的勋章。
球壳上的金属部分已经氧化发暗，但握在手里的瞬间，依然能感受到其中沉睡的、磅礴而阴冷的能量。
这是她的第一只宝可梦，也是陪伴她最久的伙伴。
“老朋友。”菊子轻声说，枯瘦的手指轻轻摩挲着球体表面的裂纹，“我们可能……又要打一场硬仗了。”
精灵球传来震动。
先是轻微的、试探性的震颤，随即变得明显起来，球体在她掌心微微发烫。里面的伙伴感应到了她的情绪，那份沉寂多年的战意，那份混杂着旧怨与新虑的决意。
菊子握紧精灵球，走到窗前。
她推开木格窗。夜风立刻灌进来，带着森林深处腐叶与雾气的冰凉气息，吹动她花白的发丝。远处，紫苑镇宝可梦塔的轮廓在夜色中若隐若现，塔尖几乎没入低垂的夜云。
那座塔里沉睡着无数逝去的宝可梦，也徘徊着许多不愿离去的幽灵。
那里是她的起点，也是她力量的源泉。
“大木雪成……”菊子望着夜空，喃喃自语，“你走错了路。你的徒弟也在走错路。训练家的本质是战斗，是与伙伴一起攀登巅峰，不是躲在实验室里写论文，也不是周旋在权贵之间玩弄政治。”
她的声音渐渐变冷。
“既然你教不好他……那就让我来教。”
她关窗，转身。
壁炉里最后一根木柴燃尽，火焰挣扎着跳动了两下，终于熄灭。
书房陷入完全的黑暗。
但在那黑暗降临前的最后一瞬，菊子的眼中闪过一丝冰冷的、近乎偏执的光。
那是数十年的执念终于找到出口的光。
宅院外的森林里。
距离老宅约五十米的一棵枯树上，达克莱伊静静站在枝头。
它全身融入夜色，只有那双猩红的瞳孔在黑暗中微微反光，像两点不祥的星火。从菊子推开窗户的那一刻起，它就在注视，注视着老人的侧脸，注视着她手中的精灵球，注视着她眼中那复杂而危险的情绪。
达克莱伊歪了歪头。
作为噩梦宝可梦，它对负面情绪有着超乎寻常的敏感。
此刻从老宅里弥漫出来的，是一种陈年的苦涩、新鲜的敌意、以及某种近乎悲壮的决绝。这些情绪交织在一起，像一张逐渐收紧的网。
它振动漆黑的翅膀，悄无声息地离开枝头，融入更深的夜色。
任务完成了。
该回去汇报了。
森林重归寂静。
只有紫苑镇的夜雾还在缓缓流淌，漫过老宅的外墙，漫过森林的腐叶，漫向更远处沉睡的城镇。
而在雾气的深处，某些东西正在苏醒。
某些因为旧日恩怨被重新点燃的东西。
风暴的第一片叶子，已经悄然落下。