午后阳光正好，微风不燥。
真新镇的风车在慢悠悠地转动，山峦的轮廓在蓝天下显得格外温柔。
这几日，宝可梦世界发生了不少值得记录的事——西野森五世完成了宝可梦图鉴所需的基础资料编纂；秋叶原博士发明的宝可梦传送系统经过多次测试后，终于由正辉博士接手，开发出了适用于关都和城都地区的宝可梦寄放系统，现已投入试用阶段。
而在真新镇外的那片森林里，每天都能听见少年充满活力的喊声。
“皮卡丘，使用电击！”
“杰尼龟，水枪瞄准那棵树！”
小智和小茂各自带着自己的初始宝可梦，在森林空地上进行着日复一日的训练。皮卡丘的电气囊储存着日益充沛的能量，杰尼龟的水枪从最初歪歪斜斜的一股细流，逐渐变得凝实有力。两个少年虽然还是会因为战术分歧斗嘴，但比起一个月前，他们眼中的光芒更加坚定，动作也更加熟练。
许白偶尔会站在山坡上远远看一会儿。他想起自己十六岁刚来到这个世界时的模样——孤身一人，口袋里只有勉强糊口的联盟币，连一只绿毛虫都要小心翼翼地去收服。
而现在……
他靠在庭院的长椅上，左手撸着老瘸腿喵喵顺滑的皮毛，右手摸着火伊布暖融融的背脊，肚子上还团着一只圆滚滚的皮卡丘。
日子悠闲得有些不真实。
许白喝了一口奈奈美早上送来的酸奶，目光投向远方的天空。几朵白云慢悠悠地飘着，闪电鸟偶尔会从云层中掠过，金色的羽毛在阳光下闪过一瞬光芒——自从融合了雷电石板，它变得更喜欢在高空盘旋，感受风与电流的交织。
口袋里的通讯器在这时振动起来。
许白掏出来一看，是莉莉安。
“喂？”
“许白！”莉莉安的声音透过听筒传来，带着一贯的轻快，“最近怎么样？石英大会的备战还顺利吗？”
“还不错。”许白笑了笑，“宝可梦们都在调整状态，我自己也需要沉淀一下。”
“那就好。”莉莉安顿了顿，语气变得有些微妙，“对了，有件事……御龙翔最近老是找我，说要请我吃饭，道歉之类的。烦死了。”
许白挑眉：“你父亲那边怎么说？”
“爸爸当然不支持我再和他们家族走太近。”莉莉安叹了口气，“不过御龙翔好像还没放弃，说什么‘那天的表现确实有失风度，希望能弥补’……哼，临阵脱逃的人有什么好弥补的。”
许白能想象出电话那头莉莉安撇嘴的表情。他靠在椅背上，慢悠悠地说：“你可以直接拒绝。”
“我拒绝了三次了。”莉莉安的声音里透着无奈，“算了不说这个……你最近有空来金黄市吗？西尔佛公司新进了一批训练器材，还有专门的能量方块定制服务，我想请你来看看。”
许白看了看庭院里正在各自活动的宝可梦们——大钢蛇盘踞在角落打盹，大食花在阳光下舒展叶片，快龙在池塘里轻轻游动，三地鼠刚从地里探出头，又被皮卡丘好奇地用电击吓得缩了回去。
“暂时抽不出空。”许白婉拒道，“石英大会只剩不到一年了，每天的训练计划都排得很满。”
“也是……”莉莉安的声音里有一丝不易察觉的失落，但很快又恢复了轻快，“那等你忙完这阵子再说。对了，爸爸让我转告你，金属膜的生产线已经调整完毕，第一批成品下周就能上市。”
“嗯嗯。”
又闲聊了几句，莉莉安才挂断电话。许白将通讯器放回口袋，继续撸着喵喵的皮毛，思绪却飘远了。
西尔佛公司、御龙家族、火箭队……这个世界的势力网正在他不知不觉中慢慢编织、交错。而他自己，似乎已经站到了某个交叉点上。
几天后的一个下午，又有访客来到了真新镇。
大木研究所的门铃被按响时，奈奈美正在厨房里烤饼干。她擦擦手去开门，门外站着一位穿着深紫色长袍的年轻男子——约莫二十出头，头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和而得体的微笑。
“您好，请问大木博士在吗？”男子微微欠身，“我是一树，前来拜访。”
一树，未来城都四天王之一。
奈奈美愣了一下，随即反应过来：“啊，请进。爷爷在书房。”
她将一树引到客厅，然后去书房叫大木博士。许白正坐在客厅的沙发上看最新一期的《宝可梦研究月刊》，见有客人来，便点头致意。
一树的目光在许白身上停留了片刻，眼中闪过一丝了然。他礼貌地微笑：“您就是许研究员吧？久仰大名。”
“过奖了。”许白合上杂志，起身与他握手。
一树的手掌干燥温暖，握手的力度恰到好处。但许白敏锐地察觉到，对方的精神波动异常活跃——活跃得不像普通人。超能力者？他心中暗忖。
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大木博士很快从书房出来，见到一树后露出笑容：“一树啊，怎么有空来真新镇？”
“路过附近，顺便来拜访您。”一树从随身携带的包里取出一个精致的礼盒，“这是一点心意，是我在城都地区旅行时收集的稀有树果种子，希望对研究所的生态园有帮助。”
“太客气了。”大木博士接过礼盒，示意一树坐下。
奈奈美端来茶点，然后安静地坐在许白旁边的沙发上。一树端起茶杯抿了一口，目光状似无意地扫过许白腰间那一排精灵球——其中几颗球体表面隐约流动着不同属性的能量光泽。
寒暄几句后，一树终于切入正题。
“其实这次来，除了拜访博士，还有一个问题想请教许研究员。”一树放下茶杯，语气诚恳，“我专精超能力系宝可梦，最近听说了‘超进化’的相关传闻……不知道我的队伍里，有没有能进行超进化的宝可梦？”
许白不动声色：“你的队伍是？”
“天然鸟、胡地、麒麟奇、迷唇姐。”一树报出四个名字，眼睛一直注视着许白的表情。
许白心中快速分析着。天然鸟和麒麟奇在游戏里确实没有超进化形态，迷唇姐……好像也没有。至于胡地——
“胡地可以。”许白给出了肯定的答案。
一树的眼睛亮了亮：“那其他三只呢？”
“暂时不清楚。”许白摇头，“超进化的研究还在起步阶段，目前发现的超进化形态有限。”
“原来如此。”一树点点头，似乎对这个答案并不意外。他沉吟片刻，又像是随口问道：“那……大针蜂呢？大针蜂能超进化吗？”
许白的心跳漏了一拍。
大针蜂。一树为什么特意问这个？
他面上依旧平静，略作思索后回答：“可以。大针蜂确实有超进化形态。”
一树的瞳孔微微收缩，但很快恢复了正常。他站起身，再次向大木博士和许白道谢：“非常感谢您的解答。那我就不多打扰了。”
“我送你。”大木博士也跟着起身。
送走一树后，许白站在研究所门口，看着那辆黑色轿车缓缓驶下山坡。奈奈美走到他身边，轻声问：“那个人……有什么不对吗？”
“说不准。”许白摇摇头，“但他问的问题很有意思。”
太有针对性了。
真新镇外的岔路口，另一辆车停在树荫下。
一树拉开车门坐进副驾驶，驾驶座上的女性转过头来——深色短发，眉眼凌厉，正是梨花。
梨花，未来城都排行第四的恶属性天王。
“怎么样？”梨花单手搭在方向盘上，“问出什么了？”
“胡地可以超进化。”一树系好安全带，“其他三只他不知道——或者知道但不说。”
梨花轻哼一声：“我就说直接问不如偷偷调查。”
“毕竟是在大木博士面前，太直接会引起怀疑。”一树揉了揉眉心，“不过我问了大针蜂。”
梨花的动作顿住了：“他怎么说？”
“他说可以。”
车内陷入短暂的沉默。
梨花的手指在方向盘上轻轻敲击，眼神变得复杂。一树看向窗外，真新镇的轮廓在午后阳光下宁静祥和，与他们的世界格格不入。
“坂木老大的大针蜂……”梨花低声说，“如果真的能超进化……”
“那就更可怕了。”一树接过话头。
两人都想起了那个面试的下午——火箭队地下基地的训练场，坂木只派出一只大针蜂，同时对抗他们两人精心培育的两只宝可梦。那场战斗只持续了七分钟。七分钟后，他们的宝可梦倒地，而大针蜂甚至没有受什么伤。
那种压倒性的实力差距，至今仍是他们心中的阴影。
“但我们没得选。”梨花发动了车子，“资源、金钱、机会……火箭队能给，联盟给不了。”
一树没有说话。他看着窗外飞速后退的景色，想起自己八岁那年，因为觉醒超能力而被同龄人排斥，只能躲在图书馆里看那些昂贵的宝可梦研究书籍。如果没有火箭队的资助，他根本不可能走到今天这一步。
车子驶离真新镇，驶向未知的前路。
许白并不知道那段对话背后的暗流。他回到庭院，重新躺回那张靠椅，继续享受难得的闲暇时光。
火伊布蹭了蹭他的手，老瘸腿喵喵已经睡着了，肚皮随着呼吸轻轻起伏。皮卡丘翻了个身，尾巴无意识地扫过许白的下巴，带起一阵细小的静电。
许白闭上眼睛。
石英大会还有不到一年。宝可梦们的训练已经进入瓶颈期——不是实力不够，而是需要沉淀、消化这段时间的急速成长。他自己也需要时间，去思考未来的路该怎么走。
收集石板？探索更多的古代遗迹？还是专心备战联盟大会？
又或者……该提防那些暗中窥视的眼睛？
思绪渐渐模糊，午后的阳光晒得人昏昏欲睡。就在许白快要睡着时，远处传来了汽车引擎的声音。
两辆黑色的豪华轿车沿着山坡公路缓缓驶来，最终停在了庭院外的风车下。车门打开，先下来的是两名穿着黑色西装的保镖，他们从后备箱里搬出几个看起来就很沉重的行李箱。
接着，后座的门开了。
小次郎走了下来——和许白上次见到他时判若两人。不再是那身滑稽的火箭队制服，而是剪裁合体的深灰色西装，头发梳理得整整齐齐，脸上甚至带着一丝局促不安的紧张。
而另一侧车门里出来的，是一位五十岁上下的中年男人。同样穿着西装，但气质更加沉稳威严，眼神锐利如鹰。他抬头看了眼庭院，目光在许白身上停顿片刻，然后迈步走了过来。
许白坐起身，火伊布和喵喵也警觉地睁开了眼睛。
“请问，”中年男人在庭院栅栏外停下脚步，声音低沉而有礼，“大木博士在吗？”
奈奈美从屋里探出头，看到这阵仗愣了一下，连忙跑出来：“在的，请问您是……”
“佐佐木泰然。”男人微微欠身，“前几日寄过拜帖。”
奈奈美恍然大悟：“啊，请进请进！”
许白也跟着起身，目光与小次郎对上。小次郎的眼神闪烁了一下，下意识地想躲开，但最终还是硬着头皮迎上了许白的视线，勉强挤出一个笑容。
有意思。许白心里想着，面上却不动声色。
一行人进了大木研究所的客厅。奈奈美忙前忙后地端茶倒水，大木博士也从书房出来，与佐佐木泰然寒暄。
许白坐在一旁的单人沙发上，安静地观察着。佐佐木泰然说话滴水不漏，先是表达了对大木博士学术贡献的敬意，又提到了自己年轻时也曾梦想成为宝可梦研究员云云。小次郎则一直站在父亲身后，低着头，双手紧张地交握。
聊了大概十分钟，佐佐木泰然终于切入正题。
“其实这次来，除了拜访博士，还有一件事。”他看向许白，笑容诚恳，“是关于犬子小次郎和许白研究员之间的一些……误会。”
许白挑了挑眉。
“犬子之前不懂事，给您添麻烦了。”佐佐木泰然说着，示意保镖将一个手提箱放在茶几上打开。箱子里整整齐齐码放着现金，旁边还有一张支票。
“这是五十万联盟币，是犬子当时写下的欠条金额。”佐佐木泰然将支票推向许白，“另外，为了表达歉意，佐佐木家族决定向大木研究所捐赠两百万联盟币，用于升级研究设备。同时，我个人再捐赠一百万联盟币，支持许研究员的超进化研究。”
客厅里一片安静。
奈奈美瞪大了眼睛，大木博士也愣了一下。许白看着那张支票，又看了看那箱现金，最后将目光投向佐佐木泰然。
老狐狸。他在心里评价。
这不是赔罪，这是投资。用三百万联盟币，买一个与大木研究所和“超进化发现者”拉近关系的机会。
“佐佐木先生太客气了。”大木博士先开口了，“不过这金额……”
“请务必收下。”佐佐木泰然语气坚定，“犬子给您添了麻烦，这是应该的。而且大木研究所为宝可梦研究做出了巨大贡献，作为宝可梦爱好者，我也希望能尽一份力。”
话说得漂亮。许白端起茶杯抿了一口，终于开口：“佐佐木先生的心意我们领了。不过小次郎先生的事，其实已经过去了。”
“许研究员宽宏大量。”佐佐木泰然松了口气的样子，然后拍了拍小次郎的肩膀，“不过犬子这次回来，也深刻反省了自己的错误。他决定重新开始，踏踏实实地学习、成长。”
他看向许白，眼神里带着某种期待：“所以，我有个不情之请……能否让犬子暂时跟随在您身边学习？不需要很久，一两个月就好。让他看看真正的训练家、研究员是如何工作和生活的。”
许白没有立刻回答。他看向小次郎，这个曾经的火箭队成员此刻正紧张地攥着衣角，眼神里混杂着羞愧、期待和一丝不易察觉的迷茫。
“这件事，”许白缓缓说，“还得看小次郎先生自己的意愿。”
所有人的目光都集中到小次郎身上。
小次郎深吸一口气，抬起头，眼神变得坚定：“我……我想学习。和过去那个浑浑噩噩的自己告别，重新开始。许白研究员，请给我一个机会。”
许白注视了他几秒，最后点了点头：“好吧。”
佐佐木泰然脸上露出了真正的笑容。他又客套了几句，留下那几个行李箱，便带着保镖离开了——临走前，他拍了拍小次郎的肩膀，低声说了句“好好学”，眼神里有着难得的温和。
车子驶离后，客厅里陷入了短暂的沉默。
奈奈美看着那几个行李箱，又看看小次郎，最后看向许白，眼神里带着询问。大木博士揉了揉太阳穴，苦笑道：“这下子，研究所的设备可以全面升级了。”
许白笑了笑，起身走到小次郎面前：“你的房间在庭院另一侧，让喵喵它们帮你搬行李吧。”
“谢、谢谢。”小次郎连忙道谢。
（火箭队）喵喵不知从哪里钻了出来，看到小次郎后愣了一下：“喵？你怎么来了？”
小次郎看着这只喵喵，如今它脖子上系着许白给的红色领巾，皮毛油光水滑，眼神明亮——和当初那个在垃圾堆里翻找食物的落魄模样判若两猫。
他苦笑着，轻声说：“来……重新开始。”
庭院外，夕阳开始西斜。风车还在慢悠悠地转着，将金色的光影切割成细碎的光斑。
许白站在门口，看着喵喵们帮忙搬运行李，火伊布好奇地跟在后面，皮卡丘跳到行李箱上，被小次郎小心翼翼地扶稳。
新的成员，新的变数。
但或许，也不完全是坏事。
他抬头看向天空，一片云朵正被晚霞染成温暖的橙红色。石英大会还有很长时间，而这段日子，正好可以用来沉淀、调整、准备。