联盟历114年，除夕。
真新镇的大木研究所后院，冬日稀薄的阳光努力地散发着暖意，空气中弥漫着一种年终特有的慵懒与平和。许白将他的宝可梦们都放了出来，让它们在这片熟悉的场地上自由活动。
火伊布“小伊”趴在阳光下，皮毛光滑，尾尖偶尔掠过一丝热浪。大钢蛇盘踞角落，金属躯壳反射冷光，沉静中积蓄着力量。大食花的花冠懒懒摇曳，餍足而慵懒。快龙蹲坐一旁，圆润的身躯显得憨态可掬。它们都是消耗了大量“联盟币”，经由无数资源堆砌和实战洗礼，才成长至今的可靠伙伴。
而在这些气息强大的宝可梦中间，闪电鸟显得格外安静。
它不再像初遇时那般，周身无时无刻不散发着令人窒息的“压迫感”，而是将所有的气势都收敛了起来，如同蒙尘的利剑，静静地站在角落。
它那双锐利的眼睛，默默观察着周围活力四射的伙伴们——火伊布的敏捷，大钢蛇的坚不可摧，大食花的狂野力量，快龙深不见底的潜力……每一个，都早已非吴下阿蒙，甚至在某些方面已然超越了它这传说中的存在。
许白靠在门廊的柱子上，目光平静地扫过全场，最终落在了闪电鸟身上。它眼中那一闪而过的落寞与不甘，没有逃过他的眼睛。
“果然如此……”许白心中暗道，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。这一切，都在他的意料之中，甚至可以说是他刻意营造的局面。持续的冷落，同伴的飞速进步，无一不是在打磨这只传说宝可梦与生俱来的骄傲。目的，就是要打掉它那身桀骜，让它彻底认清现实，从而真正地屈服、归心。
现在看来，火候差不多了。
许白缓步走向闪电鸟。察觉到他的靠近，闪电鸟只是微微转动脖颈，发出一声低沉的、近乎无力的鸣叫，全然没有了往日的锐气。
“心里不舒服了？”许白在它面前站定，声音平和，听不出什么情绪，“觉得同伴们都变强了，自己却好像停滞不前？”
闪电鸟没有回应，但微微垂下的头颅似乎默认了这一点。
许白笑了笑，开始了他酝酿已久的“交心”：“训练家和宝可梦之间，从来都是相辅相成的。训练家需要宝可梦的力量去实现目标，攀登高峰；而宝可梦，也需要训练家提供资源、指引方向，以及……最关键的战斗智慧。”
他抬手指向正在晒太阳的火伊布：“你看小伊，当初我遇到它时，它只有那么一小只，还生了重病，虚弱得一阵风就能吹倒。但我没有放弃它，悉心照料，提供最好的能量方块和营养剂，制定最适合它的训练计划，一步步带着它战斗、成长。”
接着，他又指向大食花：“还有它，当初只是一根细细弱弱的喇叭芽，是我‘一把屎一把尿’亲手喂大的。”
正在摇晃的大食花闻言，巨大的花朵猛地转向许白，似乎想点头确认，但想了想“一把屎一把尿”这个形容，又有些纠结地僵住了，最终只是发出一阵含糊的“唦唦”声，算是从物理层面上证明了许白话语的真实性。
“所以，”许白总结道，目光重新回到闪电鸟身上，“我对待我的宝可梦，从来都是一视同仁。只要你有变强的心，我就会为你提供相应的资源和指导。难道你甘心止步于此吗？不想去见识一下这个世界真正的顶尖战力，不想与它们放手一搏，证明你传说之名的分量？”
他的话语如同锤子，一下下敲在闪电鸟的心上。它回想起被收服后的种种，许白确实没有亏待过它，只是将它与其他宝可梦等同视之。资源，它有份；战斗机会，它也有。只是它自己放不下身段，沉浸在被“后来者”超越的挫败感中。
越听，闪电鸟的眼神越是闪烁，内心的骄傲与现实的落差激烈交锋。许白说得对，它渴望变强，渴望与更强的对手交战！固步自封，只会让它被彻底抛下。
看到闪电鸟眼中重新燃起的思索与不甘沉寂的火苗，许白知道，心理铺垫已经完成，该是画下最终大饼的时候了。
“你还记得那座废弃发电厂吗？”许白的声音带着一丝诱惑，“那里之所以能吸引你，根源在于一块散发着精纯电气能量的‘神秘石板’。”
闪电鸟猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光彩。它当然记得那股让它无比舒适、力量隐隐增长的奇异能量！
“那块石板，现在在我手里。”许白缓缓道，观察着闪电鸟瞬间变得急促的呼吸，“只要你真心认可我这个训练家，努力配合训练，不断提升自己……当我认为时机成熟时，那块石板，就是你的。”
他顿了顿，加重语气：“它一定能极大提升你的实力！”
“唳——！！”
闪电鸟再也抑制不住，发出一声高亢而充满斗志的鸣叫，重重地点头，锐利的目光中只剩下臣服与渴望。它彻底明白了，跟随眼前这个人类，才有触摸更高境界的可能！
许白脸上露出了满意的微笑。他知道，这只骄傲的传说之鸟，此刻才算是真正被收服了。
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心情愉悦地回到院子，许白刚在躺椅上坐下，准备思考下一步的路线，一个身影出现在院门口。
是小茂。与以往那种带着些许优越感和随意不同，这次他站得笔直，脸上甚至带着一丝罕见的、略显别扭的恭敬。
“许白哥。”小茂开口，声音还算自然。
许白挑了挑眉，有些意外这声“哥”。
“有事？”
“爷爷在客厅，说有事找你。”小茂传达道，目光却不自觉地瞟向院子里那些气息强大的宝可梦，尤其是在角落闭目养神，但气势已然不同的闪电鸟身上，眼神复杂。
“好，我这就去。”许白起身，拍了拍小茂的肩膀，能感觉到少年身体微微一僵，但没有躲开。
来到研究所客厅，大木博士正坐在沙发上，面前放着一杯热茶，脸上是压抑不住的灿烂笑容。
“许白，来了！快坐！”博士热情地招呼他坐下，然后迫不及待地宣布好消息，“我们的论文！关于超进化的那篇，刚刚在联盟最高学术期刊上正式发表了！”
尽管早有心理准备，但听到这个消息正式确认，许白心中还是一震。
“引起的反响非常巨大！”大木博士兴奋地比划着，“学术界几乎炸开了锅！联盟高层也极为重视，认为这是颠覆现有宝可梦认知的重大发现！这不，”他笑着指了指许白，“联盟特地批了一笔奖金，已经打到你的卡上了，整整二十万联盟币！算是初步的表彰和鼓励！”
二十万？许白愣了一下。这倒是个意外之喜。他最近没特意查看银行卡，毕竟莉莉安给的那张黑卡里的数字足够惊人，没想到联盟还额外发了奖金。
“这是你应得的。”大木博士看着许白，眼中满是欣慰，“许白，你真正在宝可梦研究史上留下自己的名字了。”
与此同时，常青市。
与真新镇的温馨祥和相比，这里的年关气氛似乎并未温暖到某些角落。
城市公园里，武藏和小次郎有气无力地瘫坐在冰冷的石质长椅上，肚子饿得咕咕直叫。自从上次在真新镇任务失败，灰头土脸地回来复命后，坂木老大的耐心似乎终于耗尽，一句“滚一边去”彻底断了他们在火箭队的补给和任务来源。
为了生存，失去了喵喵这个“技术顾问”和“翻译官”的两人，迅速从“高科技绑架”退化到了最原始的犯罪手段——试图用渔网套走落单训练家的背包、偷窃商店里的宝可梦食物、甚至尝试敲诈勒索……然而结局无一例外，不是被闻讯赶来的君莎小姐追得满街跑，就是被愤怒的训练家指挥宝可梦揍得鼻青脸肿。
日子，可谓凄惨到了极点。
“小次郎……”武藏捂着瘪瘪的肚子，有气无力地说，“今天是除夕诶……我们……我们想办法弄两碗泡面吃吧……”
小次郎同样饿得前胸贴后背，闻言咽了口根本不存在的口水，虚弱地回应：“好……好啊……”
泡面。简单的两个字，此刻在他们脑海中却化作了世间最极致的美味。他们仿佛看到了热气腾腾的面碗，闻到了那勾人魂魄的香气……然而，一阵更响亮的“咕噜”声从两人腹部同时传出，将他们从美好的幻想中狠狠拉回现实。
现实是，他们兜比脸还干净。
这时，一个拿着扫帚和簸箕的保洁阿姨走了过来，看着瘫在椅子上的两人，没好气地呵斥道：“喂！起来起来！我要打扫了！有手有脚的两个年轻人，不出去赚钱吃饭，躺在这里像什么样子？真是没用！”
武藏撇撇嘴，类似的冷言冷语她从小听到大，早就麻木了，只是不情不愿地挪了挪身子。
然而，这话听在小次郎耳中，却如同针扎一般刺耳。
他从小锦衣玉食，何曾受过这种饥寒交迫还被人当面鄙夷的屈辱？强烈的自尊心在这一刻彻底崩溃，眼泪不争气地涌了上来，他猛地站起身，一把推开还在发愣的武藏，头也不回地冲进了旁边的公共厕所。
“小次郎？你怎么了？”武藏被他推得一踉跄，茫然地看着他消失的背影，不知所措，只能走到厕所门口，蹲在地上等着。
半个小时后，厕所门“吱呀”一声被推开。小次郎走了出来，眼睛红肿，但脸上却带着一种从未见过的、混合着决绝和悲伤的神情。
他走到武藏面前，发现蹲着的武藏因为饥饿和虚弱，竟然已经晕倒在了门口。
这一幕，如同最后一根稻草，压垮了小次郎所有的犹豫。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，弯腰将武藏扶到旁边的椅子上靠着。然后，他径直走向公园角落的公共电话亭。
他从鞋底艰难地抠出一枚藏了不知多久、带着浓重气味的硬币，强忍着恶心，捏着鼻子将硬币塞进了投币孔。手指微微颤抖着，他按下了一串刻在记忆深处、却许久未曾拨通的号码。
电话接通了。
“摩西摩西？”一个温柔且期待的女声传来。
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小次郎喉头滚动了一下，声音有些沙哑：“……母亲，是我。”
“小次郎？！”电话那头的佐佐木志津子瞬间激动起来，“是你吗？我的孩子！你终于肯联系家里了！”
与此同时，常青市另一端，一栋豪华宅邸的书房内。
佐佐木贞义，小次郎的父亲，正端着精致的咖啡杯，阅读着今日的头版新闻。头版头条，正是关于“超进化”的报道，配图是论文首页，第一作者的名字清晰可见——许白。
“许白……”佐佐木贞义喃喃自语，他记得这个名字，之前引起轰动的大钢蛇进化论文也是这个年轻人。“真是一个出色的年轻人啊，据说还在大木研究所挂职……年轻有为。”
这时，书房外的妻子接电话的激动声音传了进来。佐佐木贞义皱了皱眉，没有过多理会，继续将目光投向报纸上那个陌生的年轻面孔，眼中闪过一丝欣赏与算计。
电话亭这边，小次郎简短地向母亲确认了自己在常青市，然后艰难地开口，恳求父母解冻他的银行卡。对于回家一事，他只含糊地表示过几天会主动回去看看。
挂断电话后，小次郎长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他走回长椅，轻轻摇醒了迷迷糊糊的武藏。
“武藏，醒醒。”
“嗯……小次郎？你没事了？”武藏揉着眼睛醒来，饥饿感再次袭来，“我们……我们去弄泡面吗？”
小次郎看着她憔悴的脸，摇了摇头，脸上努力挤出一个笑容：“不，这一次，我请你。我们去吃西餐厅的牛排。”
“牛排？！”武藏的眼睛瞬间瞪圆了，几乎以为自己出现了幻听。
小次郎没有多做解释，只是拉着将信将疑的武藏，走向了记忆中附近那家还算不错的西餐厅。
看着武藏坐在装修精致的餐厅里，对着眼前香气扑鼻的牛排毫无形象地狼吞虎咽，小次郎自己却没什么胃口，只是慢条斯理地切着盘中的食物。
他的目光一直停留在武藏身上，眼神复杂。有愧疚，有不舍，也有一种如释重负的决然。
趁武藏埋头苦干，无暇他顾的时候，小次郎悄悄地将手伸进自己的口袋，那里装着刚刚父母打来、足以让他暂时摆脱困境的几万联盟币。他迅速而隐蔽地将厚厚一沓钞票，连同早已写好的一张折叠的纸条，一起塞进了武藏随身的那个破旧小包里。
纸条上，是他娟秀而此刻略带颤抖的字迹：
「没有火箭队小次郎，只有佐佐木小次郎。我离开了，勿念！」
做完这一切，小次郎静静地看着还在与牛排“奋战”的武藏，嘴角露出一丝苦涩又释然的微笑。除夕夜的灯光透过餐厅的玻璃窗，映照着他那张重归贵公子气质，却写满了故事的脸庞。
他知道，一段荒唐而热血的日子，结束了。而另一段他必须面对的人生，正等待着他在这个除夕夜，独自踏上归途。