一夜的闷热过后，鹏城的清晨带着几分黏稠的湿气。麦秋天不亮就起了床，院子里的竹条还凝着露水，他却没心思收拾，脑子里全是赵老板和那些搅局的仿品。吃过早饭，他揣上之前申请的工艺专利证明和几份正品样品，骑着张建军那辆二八大杠自行车，往关外赶去。
关外的路比市区难走得多，坑坑洼洼的土路被货车压得沟壑纵横，自行车骑在上面 “哐当哐当” 直响，震得麦秋胳膊发麻。越往深处走，厂房和小作坊越多，空气中弥漫着机器的轰鸣声和劣质染料的刺鼻气味，路边堆着废弃的竹条和布料，苍蝇嗡嗡地围着打转。
按着张建军打听来的地址，麦秋终于找到了那个隐藏在一排矮房中的小作坊。作坊的木门虚掩着，里面传来 “叮叮当当” 的敲击声和工人的吆喝声。他推开门进去，眼前的景象让他胃里一阵翻腾：地上满是垃圾和污水，几个光着膀子的工人正坐在板凳上赶工，手里的竹条随意堆在地上，沾着泥污；布偶的棉花散落在脚边，被人踩得脏兮兮的，几个女工一边聊天一边缝纫，针脚歪歪扭扭，连断线都懒得接，直接打个死结就糊弄过去。
“你找谁？” 一个留着八字胡的男人从里屋走出来，穿着一件油污的白背心，腰间系着根麻绳，正是张建军描述的赵老板。他上下打量着麦秋，眼神里带着警惕和不屑。
“我是麦记手工坊的麦秋，找你谈谈仿品的事。” 麦秋强压着对环境的不适，掏出正品样品和专利证明，“你生产的布偶和竹篮，完全模仿了我的款式和设计，这已经侵犯了我的专利，我要求你立刻停止生产，销毁库存。”
赵老板接过专利证明扫了一眼，“嗤” 地笑出了声，随手扔在满是灰尘的桌子上：“专利？这年头谁认得这玩意儿？手工制品，你能编兔子，我就不能编？你能做竹篮，我就不能做？照你这么说，全天下的兔子布偶都得给你交钱？”
他拿起麦秋的正品布偶，捏了捏棉花，又扯了扯缝线，故意把布偶的耳朵扯得变形：“你这货是做得精细点，可老百姓不傻，愿意花十五块买我的，也不愿花二十五块买你的。生意嘛，就是价低者得，你要是嫌我抢了生意，有种就降价，没种就别在这儿叽叽歪歪。
“你这是恶意竞争！” 麦秋气得浑身发抖，指着作坊里的仿品，“你的产品用的是劣质原料，没做煮蜡处理，布偶填充的是结块的碎棉花，根本不符合安全标准，这是在坑害消费者！”
“坑害？” 赵老板拍了拍大腿，嗓门陡然提高，“我卖的时候就说了是便宜货，愿买愿卖，怎么叫坑害？倒是你，把成本十八块的布偶卖二十五块，才是真的黑心！” 他凑近麦秋，语气带着威胁，“我告诉你，在关外这块地，我说了算。工商部门的刘科长是我表哥，你就算去告，也没人搭理你。识相的话，赶紧滚，不然我让你竖着进来，横着出去！”
旁边几个光着膀子的工人也围了过来，摩拳擦掌地看着麦秋，眼神不善。麦秋知道，跟这种人讲道理没用，硬拼更是吃亏。他捡起地上的专利证明，紧紧攥在手里，指节都泛了白，最终还是咬着牙转身离开了作坊。
走出老远，麦秋还能听到身后传来赵老板和工人的哄笑声，那笑声像针一样扎在他心上。他骑上自行车，一路沉默地往市区赶，土路的颠簸此刻都比不上心里的憋屈。他原本以为，凭着专利证明和正品的质量优势，至少能让赵老板有所收敛，可没想到，对方竟然如此嚣张，连法律都不放在眼里。
回到小院时，已经是中午了。麦秋把自行车往墙上一靠，疲惫地坐在门槛上，脸上满是尘土和失望。李红梅看到他这副样子，赶紧端来一盆清水和毛巾：“怎么样，麦秋？赵老板那边愿意停手吗？”
麦秋摇了摇头，把毛巾往脸上一擦，露出布满红血丝的眼睛：“他根本不讲理，还说工商部门有人，让我随便去告。他的作坊简直就是个垃圾场，用的都是最差的原料，做工粗糙得离谱，可他就是仗着低价，抢咱们的生意。”
他把赵老板的嚣张态度和作坊的情况跟大家说了一遍，办公室里顿时一片义愤填膺。张建军气得一拍桌子：“这也太欺负人了！咱们不能就这么算了，要不找几个老乡，去他作坊闹一场？”
“不行！” 麦秋立刻反对，“咱们是正经做生意的，不能跟他一样耍无赖。真闹起来，咱们也占不到便宜，说不定还会被他反咬一口。”
“那怎么办？就眼睁睁看着他抢咱们的生意？” 张建军急得直转圈。
李红梅皱着眉头说：“专利保护在这时候确实没什么用，工商部门没人脉，投诉了也没人管。要不咱们再降价点？哪怕少赚点，也不能让他把市场全占了。”
“不能降！” 陈春燕也站了出来，“咱们的质量摆在这儿，降价就是自毁招牌。再说，赵老板的成本比咱们低太多，咱们降价，他也能跟着降，最后还是咱们吃亏。”
大家七嘴八舌地议论着，却没人能想出切实可行的办法。麦秋看着桌上的正品和从赵老板作坊带回来的仿品，突然发现，这次的仿品比之前老街看到的要 “强” 了一点 —— 竹篮表面似乎做了简单的打蜡处理，虽然不均匀，却比之前的生竹篮强了些，布偶的针脚也稍微整齐了点。
“这仿品怎么好像改进了？” 麦秋疑惑地说，“之前的竹篮根本没做防潮处理，现在怎么会有打蜡的痕迹？”
这句话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了波澜。李根生猛地抬起头，目光直直地看向仓库的方向，语气带着怀疑：“除了咱们，谁还知道煮蜡的工艺？肯定是王强！他肯定把新的煮蜡方法泄露给赵老板了，不然赵老板的仿品怎么会突然有改进？”
“你别血口喷人！” 王强正好从仓库出来，听到这话，立刻急红了脸，“我根本没见过赵老板，更没泄露什么工艺！你凭什么这么说我？”
“凭什么？” 李根生站起身，走到王强面前，指着桌上的仿品竹篮，“这仿品之前没煮蜡，现在做了简单处理，不是你泄露的是谁？除了核心员工，就你知道新的煮蜡配方，不是你还有谁？”
“我真的没有！” 王强攥紧拳头，胸口剧烈起伏，“自从上次的事之后，我连煮蜡区的门都没靠近过，新配方的比例我只知道个大概，根本说不清楚具体怎么做！再说，赵老板要是真找我，我怎么可能还留在这儿干活？”
“谁知道你是不是装的？” 李根生寸步不让，“你当初能出卖刘老板，现在就能出卖赵老板，为了钱，你什么做不出来？”
“你太过分了！” 王强的眼泪在眼眶里打转，“我已经为上次的事付出代价了，这阵子我踏踏实实干活，就是想弥补过错，可你为什么总是揪着我不放？”
周围的工人又围了过来，老员工们大多倾向李根生。陈婶叹了口气说：“王强，不是我们不信你，实在是这事儿太蹊跷了，除了你，没人能接触到工艺啊。”
“就是，” 另一个老工人附和道，“赵老板的仿品突然有了改进，肯定是有人泄露了关键步骤，你让我们怎么不怀疑你？”
新员工们却看不下去了。王小丽站出来说：“李根生哥，没有证据不能随便冤枉人。王强哥这阵子在仓库干得那么卖力，每天都最早来最晚走，怎么可能去泄露工艺？”
“是啊，” 年轻女工小张也跟着说，“说不定是赵老板自己琢磨出来的，或者找了别的懂行的人，不能一有事儿就怪王强哥。”
两拨人再次吵了起来，你一言我一语，互不相让。王强看着那些怀疑的目光，心里的委屈和愤怒一下子爆发了，他猛地推了李根生一把：“你要是再敢冤枉我，我跟你没完！”
李根生也火了，伸手就要还手，被旁边的工人拦住了。“都住手！” 麦秋大喊一声，声音带着前所未有的严厉，“吵能解决问题吗？仿品的事还没解决，你们倒先自己打起来了！”
大家都安静了下来，可脸上的怒气和不满却没消散。王强红着眼眶，狠狠瞪了李根生一眼，转身跑进仓库，“砰” 地一声关上了门。李根生也余怒未消，嘴里嘟囔着：“反正我觉得就是他，早晚得出事。”
麦秋揉了揉发胀的太阳穴，只觉得一阵头大。他知道李根生的怀疑不是没有道理，可没有证据，就这么冤枉王强，也太不公平。他走到仓库门口，轻轻敲了敲门：“王强，你出来，咱们好好说。”
仓库里没有回应，只有隐隐的抽泣声。麦秋叹了口气，转身对李根生说：“根生哥，没有证据，不能随便怀疑人。王强这阵子的表现大家都看在眼里，他是真心悔改了。以后没有确凿的证据，不准再随便指责他。”
“我不是随便指责，” 李根生不服气地说，“除了他，谁还能泄露工艺？难道是咱们这些老员工？”
“说不定是别的渠道。” 麦秋说，“咱们的产品在市场上卖了这么久，难免有懂行的人能琢磨出点门道，或者是哪个合作的商户不小心泄露了，不一定就是内部的人。”
他顿了顿，又说：“这件事我会调查清楚，在那之前，谁都不准再提怀疑王强的话，更不准再吵架。现在咱们的当务之急是应对赵老板的仿品，不是内部内斗。”
李根生虽然心里不服，但还是点了点头，没再说话。其他工人也各自散开，回到岗位上干活，可院子里的气氛却变得格外压抑，连缝纫机的哒哒声和竹条的沙沙声都透着沉闷。
麦秋走到办公室，拿起电话听筒，想打给工商部门试试，可手指悬在拨号盘上，又犹豫了。赵老板说工商部门有他的人，就算打了电话，估计也没人会管，反而可能打草惊蛇，让赵老板变本加厉。
他放下听筒，看着桌上的专利证明，只觉得无比讽刺。当初李红梅提醒他申请专利，说这样能保护自己的权益，可真到了关键时刻，这张纸却连一点作用都起不了。80 年代的市场秩序还不完善，专利保护只是个空架子，遇到赵老板这种耍无赖的，根本没地方说理。
“麦秋，别愁了。” 李红梅端来一杯水，放在他面前，“实在不行，咱们就去跟老客户们好好说说，让他们帮忙宣传，再推出点优惠活动，总能保住一部分市场。”
麦秋点点头，心里却没底。老客户虽然信任他，可面对低价的仿品，能坚持多久呢？而且赵老板不仅在深圳铺货，还往东莞、惠州扩张，照这样下去，用不了多久，整个珠三角的市场都会被仿品占领。
他想起赵老板嚣张的嘴脸和威胁的话语，想起王强委屈的泪水和李根生固执的态度，只觉得一股无力感涌上心头。外部的刁难已经让他焦头烂额，内部的猜忌又像一根刺，扎在大家心里，让原本就艰难的处境雪上加霜。
窗外的太阳越升越高，把办公室照得亮堂堂的，可麦秋的心里却一片灰暗。他不知道这场和赵老板的较量还要持续多久，也不知道内部的猜忌什么时候才能化解。他只觉得自己像个陀螺，被外部的压力和内部的矛盾抽打着，不停旋转，却不知道终点在哪里。