深圳的生意步入正轨，东南亚外贸订单也稳步推进，麦秋心里渐渐有了新念头：不能只守着深圳和东南亚这两块市场，得往周边城市拓展。他听跑批发的老乡说，汕头的小公园批发市场是粤东最大的小商品集散地，客流量大，辐射梅州、潮州、揭阳等地，手工制品很受欢迎，不少商户都在那里赚了钱。这个消息让麦秋动了心，汕头离梅州老家近，又是沿海城市，说不定能打开新的销路，还能辐射闽南地区。
“汕头市场要是能做起来，咱们的货就能卖到更多地方，不用总盯着深圳和外贸订单。” 麦秋在小院的石板桌上铺开一张简陋的广东地图，指着汕头的位置跟王大叔、李红梅商量，“我想先去汕头考察一下，找个靠谱的批发商合作，把咱们的布偶和竹篮铺进去。”
王大叔抽着旱烟，眉头微微皱起：“拓展市场是好事，但汕头咱们不熟，那边的商户底细也不清楚，得小心点，别被骗了。”
“俺知道，” 麦秋点点头，“俺先托老乡打听打听，找个口碑好的批发商，不轻易发货。”
李红梅也提醒道：“咱们跟深圳的批发商合作，都是先收三成定金再发货，汕头那边也得按这个规矩来，不能大意。”
麦秋记在心里，托跑汕头 - 深圳线路的货运老乡打听。没过几天，老乡带回来消息，说汕头小公园批发市场有个吴老板，做工艺品批发十几年了，人脉广、渠道多，之前也代销过外地的手工制品，口碑还不错。老乡还把吴老板的地址和联系方式给了麦秋，说吴老板听说麦秋的手工制品在深圳卖得火，也愿意合作。
麦秋心里踏实了些，特意给吴老板发了一封电报，说明自己的产品和合作意向。没过多久，吴老板回了电报，语气热情：“欢迎麦老板来汕考察，贵厂手工制品颇具特色，愿代销推广，具体事宜面谈。”
趁着外贸订单交货的间隙，麦秋坐上了前往汕头的绿皮火车。火车慢悠悠地行驶在铁轨上，摇摇晃晃了六个多小时才到汕头站。出站后，他按照地址找到了小公园批发市场，这里果然热闹非凡，街道两旁摆满了摊位，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，各种小商品琳琅满目，来往的行人摩肩接踵。
吴老板的摊位在市场的中心位置，不算大，但收拾得整齐，货架上摆着各种工艺品，有木雕、陶瓷、还有一些外地来的布偶。吴老板四十多岁，穿着一件的确良衬衫，梳着油亮的分头，说话口齿伶俐：“麦老板，久仰大名！你这布偶和竹篮我早有耳闻，做工精细，样式新颖，在汕头肯定好卖。”
麦秋拿出带来的布兔子、小竹篮样品，吴老板拿起一个布兔子，翻来覆去地看，连连点头：“不错不错，纯手工做的，棉花饱满，针脚也密，比市面上那些机器做的强多了。小竹篮也精致，方便年轻人携带，肯定受欢迎。”
两人聊了起来，吴老板说自己在汕头做了十五年批发，跟周边的零售店、百货公司都有合作，还能把货卖到闽南去，只要麦秋把货给他，他保证一个月内卖完，卖不完的可以退货。“麦老板，咱们第一次合作，我也不跟你绕弯子，” 吴老板拍着胸脯保证，“你先给我发两百个布偶、一百个小竹篮，我先代销，卖完之后立马给你结款，一分都不会拖欠。我在这市场做了这么多年，信誉第一，你放心！”
麦秋心里有些犹豫，想起李红梅说的先收定金的规矩，就说：“吴老板，咱们第一次合作，要不先收三成定金？剩下的货款卖完再结，你看行吗？”
吴老板脸色微微一变，随即又笑了：“麦老板，你这就见外了。我吴某人在这市场也是有头有脸的人物，还能骗你这点货？你要是不放心，我可以给你写个欠条，盖我的公章。再说了，你这货刚进市场，我得先垫钱铺货，收定金的话，我这边资金也周转不开。” 他一边说，一边从抽屉里拿出营业执照和一些合作商户的合同，给麦秋看，“你看，这些都是我跟外地商户的合作记录，从来没有拖欠过货款。”
麦秋看着营业执照上的公章，又翻了翻合作合同，心里的防备松了些。他想着拓展新市场不容易，吴老板看着也确实像个靠谱的生意人，而且老乡也说他口碑不错，就点了点头：“行，吴老板，我信你一次，这就安排发货。”
两人当场写了合作协议，吴老板在协议上签了字、盖了章，约定货物送达后一个月内结款，逾期按日支付 1 的违约金。麦秋拿着协议，心里踏实了不少，当天就赶回深圳，安排老周发货。
老周的货车装满了二十个大麻袋的货物，连夜赶往汕头。三天后，吴老板发来电报，说货物已经收到，正在铺货，让麦秋等着结款。麦秋心里美滋滋的，想着汕头市场很快就能打开，以后又多了一条销路。
可没想到，一个月过去了，吴老板那边毫无动静。麦秋发了一封电报询问，没收到回复；又等了十天，还是没有消息。他心里有些慌了，给吴老板发了一封加急电报，催促结款，可依旧石沉大海。
“不对劲，肯定出事了。” 王大叔看着麦秋焦急的样子，沉声道，“咱们不能再等了，你赶紧去汕头看看，别让人把货骗走了。”
麦秋也觉得事情不妙，第二天一早就坐上了去汕头的火车。再次来到小公园批发市场，他心里咯噔一下 —— 吴老板的摊位空荡荡的，货架上的货物都不见了，只剩下几张破旧的桌子和椅子。旁边摊位的老板告诉他，吴老板半个月前就把摊位转让了，带着货跑了，好多外地商户都来找他要货款，都没找到人。
“跑了？” 麦秋脑子一片空白，手里的协议差点掉在地上。他抓住旁边摊位的老板，急切地问：“大哥，你知道吴老板去哪儿了吗？他什么时候走的？”
“谁知道呢，” 老板叹了口气，“听说他欠了不少钱，把摊位卖了，带着货低价处理了，跑回老家躲起来了。这吴老板就是个骗子，专门骗外地商户的货，之前也骗过几次，只是你不知道而已。”
麦秋只觉得天旋地转，差点站不稳。这批货价值五千多块，是他半个多月的利润，要是追不回来，损失可太大了。他在市场里四处打听，找了所有认识吴老板的商户，可没人知道他的下落。他又跑到当地的工商所询问，工作人员说已经接到好几个关于吴老板的投诉，正在调查，但一时也找不到人。
麦秋在汕头的街头漫无目的地走着，心里又气又悔。气的是吴老板不讲信用，骗了他的货；悔的是自己当初不听王大叔和李红梅的劝告，没有坚持收定金，轻易相信了陌生人。他身上的钱不多了，只能住在最便宜的小旅馆里，每天跑市场、跑工商所，可一点线索都没有。
眼看着带来的钱快花完了，麦秋心里越来越绝望，难道这批货就这么打了水漂？他坐在小旅馆的床边，看着手里的合作协议，突然想起了一个人 —— 汕头外贸公司的刘经理。之前广州交流会时，两人见过一面，聊得还不错，交换过名片，刘经理说以后有业务可以找他。
“死马当活马医吧，说不定刘经理能帮上忙。” 麦秋从口袋里掏出那张皱巴巴的名片，按照上面的地址，找到了汕头外贸公司。
刘经理的办公室在一栋老旧的办公楼里，里面堆满了文件和样品。看到麦秋找上门，刘经理有些意外：“麦老板？你怎么来汕头了？”
麦秋红着眼眶，把自己被骗的经历一五一十地说了，从托老乡打听、和吴老板合作，到现在吴老板跑路、货物追不回来，一边说一边忍不住叹气：“刘经理，俺实在没办法了，只能来找您帮忙。您在汕头人脉广，能不能帮俺打听打听吴老板的下落，或者想想办法把货追回来？”
刘经理皱着眉头听完，脸色也沉了下来：“这个吴老板，我们也听说过，就是个惯骗，专门坑外地来的商户。他之前也骗过一个福建商户的陶瓷，后来人家也是四处找人，才追回一部分货。” 他沉思了一会儿，说：“你别着急，我帮你问问。我认识批发市场的管理方，还有几个本地的大批发商，他们消息灵通，说不定知道吴老板把货卖到哪里去了。”
麦秋心里燃起一丝希望，连忙道谢：“刘经理，谢谢您！只要能追回货，俺一定好好报答您！”
“不用谢，出门在外，互相帮衬是应该的。” 刘经理摆摆手，“你先回旅馆等着，我这就去打听，有消息了给你发电报。”
接下来的几天，麦秋在小旅馆里坐立不安，每天都跑到外贸公司门口等着消息。第三天下午，刘经理终于找到了他，脸上带着笑容：“麦老板，有消息了！吴老板把你的货低价卖给了一个叫林老板的批发商，还有一部分没来得及卖，藏在他亲戚家的仓库里。林老板知道吴老板是骗子，但贪图便宜还是买了，现在我已经跟他沟通过了，他愿意把货还回来，不过他花了一千块买的，让你把这一千块给他。”
“愿意还就好！一千块就一千块！” 麦秋激动得差点跳起来，别说一千块，就算花两千块，能把大部分货追回来也值了。
在刘经理的带领下，麦秋找到了林老板的仓库。林老板是个五十多岁的憨厚汉子，看着麦秋一脸愧疚的样子，说：“麦老板，实在对不住，我也是一时糊涂，贪图便宜买了吴老板的货，不知道是骗来的。现在货都在这儿，你点一下，没问题就拉走，我也不赚你的钱，只要把我花的一千块本钱给我就行。”
麦秋跟着林老板走进仓库，看到堆积如山的布偶和竹篮，心里的石头终于落了地。他仔细清点了一下，除了二十个布偶、十个竹篮被林老板已经铺出去没来得及收回，剩下的一百八十个布偶、九十个小竹篮都在，而且保存完好，没有损坏。
“没问题，林老板，谢谢您！” 麦秋连忙拿出一千块钱递给林老板，又给刘经理塞了五百块钱作为感谢，被刘经理坚决推了回来：“麦老板，你这就见外了。我帮你不是为了钱，只是看不惯吴老板这种骗子的行径。以后拓展市场，一定要先摸清对方的底细，最好通过正规渠道合作，别再轻易相信陌生人了。”
麦秋点点头，把刘经理的话记在心里。他雇了一辆货车，把追回的货物装上，当天就赶回了深圳。回到小院，大家看到货物追回来了，都松了口气。李红梅笑着说：“回来就好，虽然损失了一千块运费和差价，但大部分货都没丢，算是不幸中的万幸。”
王大叔也说：“吃一堑长一智，这次虽然被骗了，但也学到了教训。以后再拓展市场，一定要谨慎，先查清楚对方的底细，坚持先收定金，不能再这么大意了。”
麦秋坐在桌前，看着追回的货物，心里感慨万千。这次拓展汕头市场，虽然没成功，还受了骗，但也让他明白了做生意的凶险。他拿起笔，在账本上写下：“拓展新市场，必先核实对方身份、信誉，签订正规合同，坚持收取定金，不轻易相信口头承诺。” 这是他用损失换来的教训，也是以后拓展市场的准则。
他给刘经理发了一封加急电报，再次感谢他的帮忙，还寄了几个新做的布偶和小竹篮作为谢礼。刘经理回电说：“举手之劳，不必客气。以后汕头有合适的合作机会，我再帮你留意，祝你生意兴隆。”
虽然这次拓展市场遇到了挫折，但麦秋并没有气馁。他知道，做生意就像闯江湖，总会遇到形形色色的人，有好人也有坏人，有顺利也有坎坷。只要吸取教训，谨慎行事，坚持诚信经营，就一定能走得更远。
接下来的日子，麦秋把追回的货物重新整理、打包，一部分发往深圳的专柜，一部分卖给了之前合作过的批发商。虽然损失了一千多块，但并没有影响整体的生意。小院里依旧忙碌，陈春燕带领工人赶制着外贸订单，李红梅核对账本，王大叔检查原料，缝纫机的 “哒哒” 声和算盘的 “噼啪” 声交织在一起，充满了生机与希望。