1986 年正月初七，天刚蒙蒙亮，红星村的鸡还没叫透，麦秋家的院子就热闹了起来。寒雾裹着清晨的凉气，在屋檐下凝成细小的冰碴，院门口的春联被风吹得哗哗响，红色的纸屑沾在湿漉漉的石板上，透着几分喜庆的余温。张建军、李红梅等七个村的带头人骑着自行车，陆续出现在村道尽头，车后座都绑着鼓鼓囊囊的纸箱，里面是各自村的特产样品，车轮碾过结着薄冰的路面，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
“麦秋，俺来了！果脯都用玻璃罐装好了，外面套了三层麦秸，摔不坏！” 张建军一进院就大声喊，他的自行车后座绑着四个纸箱，上面贴着 “东风村果脯” 的手写标签，字迹歪歪扭扭却格外工整。他穿着新做的灰色中山装，领口别着一枚红色的毛主席像章，脸上带着赶路后的红晕，额头上沁着细密的汗珠。
李红梅紧随其后，她的女式 “凤凰” 车后座绑着两个长方形纸箱，里面是三十双手工布鞋，鞋面上绣着鲜艳的梅花和牡丹，每双鞋都用软纸包着，防止磨损。“麦秋，布鞋都检查过了，针脚没问题，鞋底也纳得结实，南方人肯定喜欢。” 她解开绑绳，小心翼翼地把纸箱搬下来，生怕碰坏了鞋面上的绣花。
陆续地，河西村的王大叔、河东村的赵大姐等人也到了。王大叔的加重自行车上绑着三个大布袋，里面是五十斤红薯干，用密封的塑料布裹着，外面套着硬纸盒，上面扎着密密麻麻的小孔，便于透气；赵大姐的竹篮里放着几幅手工刺绣，绣的是 “松鹤延年”“喜上眉梢”，用宣纸包着，再装进木盒里，外面缠上红布条，看着格外精致。
七个村的样品很快堆满了半个院子，五十个纸箱、布袋、木盒整整齐齐地摆着，有玻璃罐装的腌菜、果脯，有硬纸盒装的挂饰、布鞋，还有密封布袋装的红薯干，五颜六色，透着浓浓的乡土气息。“大伙儿先歇会儿，喝口水，俺们再一起清点打包。” 麦秋娘端着一壶热茶出来，给每个人递了个粗瓷碗，“天这么冷，喝点热茶暖暖身子。”
“婶子，您太客气了！” 张建军接过茶碗，一饮而尽，脸上的寒气消了不少。麦秋从帆布包里掏出清单，走到院子中央：“现在咱们按清单核对，一个村一个村来，别漏了也别错了。” 他念着村名和产品：“红星村：挂饰五十个、腌菜三十罐，都齐了吗？”
“齐了！” 负责村里样品的年轻媳妇应声，指着旁边的六个纸箱，“挂饰用硬纸盒装着，每个外面包了油纸，里面塞了软纸；腌菜都是玻璃罐蜡封的，贴了标签，写着‘红星村辣芥菜’。” 麦秋走过去，打开一个纸箱，里面的挂饰摆得整整齐齐，凤凰、鲤鱼、生肖兔的样式栩栩如生，麦秸编得紧实，红布条缝得牢固；再打开一个玻璃罐，腌菜的香气扑面而来，罐口的蜡封平整，没有裂缝。
“好，合格。” 麦秋在清单上打了个勾，又看向张建军，“东风村：果脯二十罐，数量对吗？” 张建军点点头，打开一个纸箱，里面的玻璃罐排列整齐，罐身上贴着手写的标签，写着 “保质期六个月”“纯手工无添加”。“每罐都是俺亲手封的蜡，绝对密封，运到深圳也不会坏。” 他拿起一罐果脯，递给麦秋，“你尝尝，味道跟去年一样，酸甜可口。”
麦秋接过罐子，打开蜡封，拿出一块果脯放进嘴里，甜中带酸，果肉饱满，点点头：“味道不错，就这么装。” 接下来，大家一一核对其他村的样品，李红梅的布鞋、王大叔的红薯干、赵大姐的刺绣，数量都对得上，包装也都符合要求。
核对完毕，打包工作正式开始。男人们负责搬箱子、捆绳子，女人们则负责往纸箱里塞麦秸、贴标签。麦秋找来几捆干燥的麦秸，分给大家：“每个纸箱里都多塞点麦秸，尤其是玻璃罐周围，要塞紧实，防止运输时碰撞损坏。” 他示范着把麦秸揉松，塞进纸箱缝隙里，“别塞太满，也别太松，刚好固定住样品就行。”
张建军力气大，负责用麻绳捆纸箱。他把麻绳在纸箱上绕了三圈，然后用力拉紧，打了个结实的死结，又在箱子四角各缠了两圈：“这样捆着，就算摔在地上也不会散。” 李红梅则拿着毛笔和墨水，在每个纸箱上写收件地址：“深圳东门市场 王批发商收”，字体娟秀工整，还在旁边画了个小小的梅花图案，“这样看着更显眼，批发商也好找。”
王大叔担心红薯干受潮，从布袋里掏出几包石灰粉，放进装红薯干的纸箱里：“俺听人说，石灰粉能吸潮气，南方天气热，别让红薯干发霉了。” 麦秋点点头：“王大叔想得周到，咱们其他装食品的纸箱也放点石灰粉，保险点。”
大家各司其职，忙得热火朝天。寒雾渐渐散去，太阳升了起来，金色的阳光洒在院子里，照得人身上暖洋洋的。村里的村民们也都赶来帮忙，男人们搬的搬、扛的扛，女人们端茶送水、缝补破损的纸箱，孩子们则围着样品好奇地看，时不时帮着递根绳子、拿张标签，院子里一片欢声笑语。
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张大妈手里拿着一个布包，走进院子，径直走到麦秋面前：“麦秋，这是俺连夜编的二十个凤凰挂饰，你带着当样品。” 她打开布包，里面的凤凰挂饰比之前的更精致，凤尾用了三种颜色的布条，翅膀上还缝了小小的银箔纸，阳光下闪闪发光。“俺听说南方人喜欢花哨点的，这些挂饰更亮眼，说不定批发商能多订点货。”
麦秋接过布包，心里暖暖的：“谢谢大妈，您熬夜编这个，太辛苦了。” 张大妈摆摆手：“不辛苦，只要能帮村里把货卖出去，俺累点也愿意。你到了深圳，要是批发商要得多，俺们在家连夜编，保证按时供货。”
李婶也提着一个小竹篮走进来，里面装着一小罐腌菜和几个玉米饼：“麦秋，这是俺新腌的辣白菜，你带着当样品，要是南方人爱吃，俺们就多腌点。” 她把玉米饼塞进麦秋手里，“路上饿了就吃，比火车上的方便面好吃，也省钱。”
村民们也纷纷拿出自己的心意，有给麦秋塞花生、瓜子的，有给他送鞋垫、袜子的，还有个小朋友把自己攒的几颗水果糖塞进他口袋里：“麦秋哥，你到南方要早点回来，给俺带电子表。” 麦秋一一收下大家的礼物，放进随身的帆布包里，眼眶有些湿润：“谢谢大伙儿，俺到了深圳一定好好干，早点打开销路，让大家都能多挣点钱。”
爹蹲在院子角落，默默地帮着捆纸箱，手里的麻绳在他手里翻飞，打得结又快又结实。他没说话，只是偶尔抬头看看麦秋，眼神里带着几分不舍，更多的却是鼓励。娘则在厨房里忙前忙后，给大家煮了鸡蛋、熬了粥，还打包了不少干粮，让麦秋和伙伴们路上吃。
下午，阳光渐渐西斜，打包工作终于完成。五十个纸箱被捆得结结实实，上面都贴好了标签，整整齐齐地摆放在院子里，像一座小山。“大伙儿搭把手，把样品搬到自行车上，咱们送去县城火车站的托运处。” 麦秋喊了一声，男人们纷纷上前，两人抬一个纸箱，小心翼翼地放在自行车后座上。
七个村的带头人，每个人的自行车上都绑着好几箱样品，有的还在车把上挂着小箱子，看着沉甸甸的。村民们送他们到村口，站在老槐树下，不停地叮嘱着：“到了南方别舍不得吃”“遇到难处就找建国”“早点回来”“生意成了给家里写信”。
“大伙儿回去吧，俺们会照顾好自己的！” 麦秋挥挥手，骑着自行车出发了。身后，村民们还在挥手告别，娘的眼眶红红的，爹站在最前面，手里拿着麦秋的旧棉袄，像是在等着他回来。
骑了一个多小时，麦秋和伙伴们到达县城火车站。火车站广场上挤满了人，比春节前更热闹，到处都是背着行李的南下务工者和生意人，蛇皮袋、帆布包、纸箱堆得到处都是，空气中弥漫着方便面的味道、烟草味和淡淡的汗味。“南下专线” 的红色牌子被风吹得哗哗响，广播里反复播报着列车时刻：“各位旅客请注意，由县城开往深圳的 102 次列车，将于明日早上八点准时发车，请各位旅客提前做好准备……”
托运处里更是人山人海，工作人员穿着蓝色中山装，忙得不可开交，登记、称重、贴标签，动作麻利。麦秋和伙伴们推着自行车，挤过人群，来到托运窗口。“同志，我们要托运五十箱样品，都是食品和手工制品，目的地是深圳。” 麦秋递上之前的登记单据。
工作人员接过单据，看了看，又核对了一下纸箱数量，说：“先称重，然后填托运单，每箱都要贴标签。” 他拿出秤，大家轮流把纸箱搬上去称重，“一共三百二十公斤，运费按每公斤零点四八元算，一共一百五十三块六毛钱。”
张建军从蓝布兜里掏出钱，大家一起凑了运费，递给工作人员。工作人员开了托运单，一式两份，一份自己留存，一份递给麦秋：“到了深圳，凭这张单据和身份证取货，七天内必须取，不然要收保管费。” 麦秋接过单据，小心翼翼地折好，放进贴身的口袋里，又在笔记本上记下取货地址和电话。
工作人员指挥着搬运工，把样品搬到托运货车上。看着自己的样品被搬上车，大家心里都踏实了不少。“终于妥当了，就等明天出发了。” 李红梅松了口气，脸上露出笑容。王大叔点点头：“是啊，现在就盼着到了深圳，批发商能看中咱们的货。”
从托运处出来，天色已经渐渐暗了下来。火车站广场上的人更多了，不少人坐在行李上吃饭，有的吃方便面，有的啃馒头，还有的分享着带来的咸菜。广播里传来列车晚点十分钟的通知，人群中响起一阵小小的骚动，但很快又恢复了平静。
麦秋看着眼前的景象，心里充满了期待。他看到不少和他们一样南下做生意的人，有的背着装满小商品的蛇皮袋，有的推着装满样品的小推车，脸上都带着兴奋和忐忑。他知道，这些人和他一样，都怀揣着对未来的憧憬，想在南方的市场上闯出一片天。
“咱们找个地方吃点饭，然后找个招待所住下，明天一早好赶火车。” 麦秋提议道。大家都点点头，跟着他往火车站附近的国营饭馆走去。饭馆里人满为患，他们好不容易找了个桌子坐下，点了炒青菜、红烧肉和几碗面条，一边吃一边聊着对深圳的想象。
“俺听说深圳的楼特别高，比县城的百货大楼还高十倍。” 李红梅好奇地说。张建军笑着说：“俺还听说深圳有很多外资工厂，里面的工人都穿着统一的工作服，工资很高。” 麦秋喝了口面条汤，说：“等咱们把货卖出去，就去逛逛深圳，看看南方的样子。”
吃完饭，大家住进了提前联系好的国营招待所。房间里摆着四张上下铺的铁架床，墙上挂着一台老式的电风扇，角落里放着一个暖水瓶。虽然简陋，但很干净。“大伙儿早点休息，明天还要赶火车，养足精神。” 麦秋说。大家点点头，各自收拾好行李，躺在床上，却都没有睡意，心里想着即将到来的南下之旅，想着未知的南方市场，翻来覆去睡不着。
麦秋靠在床头，看着窗外的夜色，心里五味杂陈。有对家乡的不舍，有对未来的期待，还有几分对未知的忐忑。他摸了摸贴身口袋里的托运单据和批发商地址，又想起村民们的嘱托和爹娘的牵挂，暗暗发誓，这趟南下一定要成功，不辜负大家的期望，让红星村的特产在南方的市场上闯出一片天。