1981 年 8 月 10 日的红星村，初秋的风带着凉意，却吹不散村里的热闹。村西的半亩棉花地像铺了层白雪，雪白的棉桃挂满枝头，有的已经炸开，露出蓬松的棉絮，风一吹就轻轻晃动，像在招手。小柱穿着件洗得发白的粗布褂，腰间系着布兜，正踮着脚摘棉桃 —— 拇指和食指捏住棉桃的裂口，轻轻一扯，雪白的棉絮就落在布兜里，软乎乎的，沾在手上像云朵。
“麦秋哥！您看俺摘了多少！” 小柱举起布兜，里面的棉絮已经堆得半满，蓬松得能盖住他的手，“这半亩地摘了八十斤，县供销社的刘同志刚才来看了，说俺这棉花绒长、杂质少，给一斤八毛的高价，比去年的麦子还挣钱！” 他的声音带着雀跃，眼睛亮得像星星，这是他第一次试种棉花，从浸种、防虫害到采摘，每一步都没敢马虎，现在终于有了好收成。
麦秋走过去，抓起一把棉絮，手指轻轻揉搓 —— 棉絮柔软细腻，没有硬籽，确实是好棉花。“不错！咱们明年把棉花种植扩大到五亩，再建个小型棉絮加工厂，把棉花弹成棉絮卖，利润能翻一倍。” 他指着不远处的空场地，“那里以前是废弃的打麦场，收拾收拾就能当厂房，县农业局说不定还能给咱们拨点款。”
小柱听得眼睛更亮了，赶紧放下布兜，拉着麦秋去看场地：“俺现在就去收拾！把杂草除了，再搭个棚子，冬天就能弹棉絮了！” 他的劲头十足，连额头上的汗都顾不上擦，心里已经开始盘算着明年的棉花种植计划。
村东张大妈的院子里，更是一片忙碌。妇女们围坐在木桌旁，手里的麦秸翻飞，编的不再是单一的篮子和画，还有麦秸小火车、麦秸小兔子 —— 这是小栓从城里带回来的主意，说城里的孩子喜欢这些小玩具。张大妈手里编着一辆麦秸小火车，车身用粗麦秸做框架，车轮是用麦秸杆拧成的小圆圈，还特意用红麦秸编了个小烟囱：“你看这小火车，编好了能拉着走，城里的孩子肯定喜欢。”
麦花坐在旁边，帮着给麦秸玩具上色 —— 用红墨水给小兔子的眼睛涂色，用黄墨水给小火车的车轮描边，涂得小心翼翼，生怕涂出界。“张大妈，俺们把这些玩具装在小布兜里，再贴上‘红星村手工玩具’的标签，肯定能卖个好价钱。” 她举着涂好颜色的小兔子，眼里满是期待。
李婶的腌菜作坊也扩大了规模，她雇了邻村的两个妇女帮忙，院子里摆着五十多个新腌菜坛，坛口封着油纸，上面贴着麦花画的新标签 —— 标签上画着腌菜的制作过程，从洗菜、切菜到装坛，生动又直观。“俺们新开发了糖醋味和麻辣味的腌菜，昨天送了两坛给工农兵商店，老板说很受欢迎，让俺们每月多送五十坛。” 李婶边搅拌腌菜边说，脸上满是自豪，以前她只敢在家腌点自己吃，现在却成了村里的 “腌菜能手”。
村北赵大爷的铁匠铺里，炉火 “呼呼” 地烧着，小虎正蹲在铁砧旁，学着锻打一把小锄头。他的动作还很笨拙，铁锤落在铁块上时轻时重，铁块被打得歪歪扭扭。“师傅，您看这样对吗？” 小虎抬起头，额头上沾着炉灰，像只小花猫。
赵大爷走过去，握着小虎的手，帮他调整姿势：“手腕要稳，铁锤要落在铁块的正中间，用力要匀。” 他带着小虎挥了几次锤，铁块慢慢有了锄头的形状。“不错，比上次强多了。” 赵大爷笑着说，眼里满是欣慰，“城里的工农兵商店订了五十件小农具，你好好学，以后就能自己打了。”
小虎听得更认真了，握着铁锤的手也稳了不少，铁锤落在铁砧上的 “咚咚” 声，渐渐有了节奏。铁匠铺的墙上，挂着小虎这段时间打的小镰刀、小锄头，虽然不如赵大爷打的精致，却也有模有样。
中午时分，村口传来了驴车的声音 —— 是小栓从城里的砖窑厂回来了。他穿着件新做的蓝色中山装，背着个鼓鼓的布包，手里还提着个网兜，里面装着几包糖果。“俺回来啦！” 小栓笑着喊，声音里满是朝气。
他先去了张大爷家，从布包里掏出五块钱，双手递给张大爷：“张大爷，谢谢您上次借俺钱给俺娘抓药，这钱您收好。” 张大爷推辞了半天，最后还是收下了，笑着说：“你这孩子，懂事了。”
小栓还带来了城里的新消息：“俺在城里的百货商店看到，很多人喜欢乡村的手工玩具，咱们可以多编点麦秸小动物、小火车，卖给城里的商店，肯定能挣钱！” 他还从布包里掏出个纸盒子，里面装着他在城里买的塑料玩具火车，“俺们可以照着这个编，比塑料的环保，城里人更喜欢。”
村民们围着小栓，听他讲城里的新鲜事，时不时发出惊叹声。麦秋拍了拍小栓的肩膀：“你说得对，咱们就按你说的，多开发点麦秸玩具，拓展新销路。”
下午，周明远带着县农业局的同志来了，还带来了一个好消息 —— 县农业局决定在红星村搞 “农业示范村”，给村里拨款一千块，还会派农技员每月来指导一次，帮助村里扩大棉花种植面积，推广新的种植技术。“这是示范村的牌子，明天就举行挂牌仪式，到时候会有其他村的代表来参观，你们好好准备准备。” 周明远把一块红绸布包着的木牌递给麦秋，眼里满是期待。
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村民们都高兴得跳了起来，张大妈说：“俺们把最好的麦秸手作和腌菜摆出来，让其他村的人看看咱们红星村的本事！” 李婶也说：“俺再腌几坛新口味的腌菜，让大家尝尝！”
傍晚时分，东风村的老周来了。他的手里拿着一篮鸡蛋，脸上满是愧疚：“麦秋，以前是俺不对，不该散播谣言，不该拦你们的货。” 他把鸡蛋递过来，“这是俺家鸡下的蛋，你们收下，就当俺给大家赔个不是。”
麦秋接过鸡蛋，笑着说：“老周，过去的事就别提了，都是邻村，互相帮忙才对。” 他从屋里拿出一袋棉花种和几张麦秸手作的编织图纸，“这是俺们村的棉花种，产量高，你拿去试试；还有麦秸手作的图纸，你们也可以学着编，咱们一起搞加工，一起挣钱。”
老周接过棉花种和图纸，眼眶有点红：“谢谢你们，以后俺们东风村，一定跟红星村好好合作。”
第二天上午，红星村的打麦场上挂满了红旗，墙上贴着 “红星村农业示范村挂牌仪式” 的红色标语，地上用石灰画好了参观路线。县农业局的领导来了，林小夏带着城里的学生和家长也来了，还有周边村的村支书和代表，挤满了打麦场。
城里的学生们围着张大妈的麦秸手作，好奇地问这问那；家长们则忙着品尝李婶的腌菜，赞不绝口；赵大爷的铁匠铺里，小虎展示着他打的小农具，引来不少人围观。林小夏把麦花的日志本拿给大家看，日志本里的画和文字，生动地记录了红星村的麦收、防虫害、手作加工的过程，大家都看得入了迷。
挂牌仪式开始了，县农业局的领导和麦秋一起揭开了红绸布，“红星村农业示范村” 的木牌在阳光下闪闪发亮。领导握着麦秋的手说：“希望红星村能做好示范，带动周边村一起发展，让大家的日子都越过越红火！”
麦花站在人群里，手里拿着新的日志本，正在画挂牌仪式的场景 —— 红旗、木牌、欢笑的人们，还有城里来的学生。她在本子上写道：“1981 年 8 月 11 日，红星村成了农业示范村，城里的朋友来了，周边村的朋友也来了。我们有棉花、有麦秸手作、有腌菜，以后还会有更多。只要大家团结一心，红星村的日子会越来越好，乡村的日子也会越来越好！”
夕阳西下，参观的人们渐渐散去，打麦场上的红旗还在迎风飘扬。小柱在棉花地里规划着明年的种植面积，张大妈和妇女们在研究新的麦秸玩具样式，李婶在收拾腌菜坛，赵大爷在教小虎锻打新的农具。红星村的初秋，满是希望的气息，红星村的人们，终于走出了一条属于自己的、宽阔的乡村新途。