永熙三年的元日，晨曦尚未穿透云层，北齐的京城便已被浓浓的年味包裹。红灯笼挂满了沿街的商铺与屋檐，与路灯的暖黄光芒交相辉映，将石板路映照得暖意融融。孩童们穿着崭新的棉袄，提着天工院特制的小灯笼，在街道上追逐嬉闹，笑声与爆竹声交织在一起，奏响了新年的第一支欢歌。
皇宫之内，太极殿早已装点得焕然一新。朱红的梁柱上贴着鎏金的春联，殿中央的香炉里燃着名贵的檀香，氤氲的香气弥漫在空气中。萧景琰身着明黄常服，萧明玥则一袭凤袍，裙摆上绣着栩栩如生的鸾鸟祥云，两人并肩站在殿门口，脸上带着温和的笑意，迎接前来贺岁的亲友与重臣。
“陛下，皇后娘娘，新年安康！”
萧承佑与沈清芷携手而来，沈清芷身着淡紫色的锦裙，头上戴着一支精致的凤钗，正是萧明玥所赐的嫁妆。萧承佑手中捧着一个锦盒，笑着走上前：“臣与清芷，为陛下与皇后娘娘献上新年贺礼。”
萧景琰接过锦盒打开，里面是一对小巧玲珑的铜制火车模型，车轮与铁轨皆可活动，做工极为精巧。“这是？”
“此乃臣研制的蒸汽火车模型。”萧承佑眼中带着自豪，“如今铁轨的铺设已在京城至登州的路段动工，预计明年此时，真正的蒸汽火车便能通车，届时两地往返只需一日，再也无需数日奔波。”
萧明玥看着模型，眼中满是欣喜：“兄长真是厉害，这火车若能普及，百姓出行、货物运输，都将方便许多。”
正说着，梁永安与林薇、梁永康与苏婉也一同到来。梁永安身着戎装，身姿挺拔，林薇则依旧是一身飒爽的女校尉服饰，腰间佩剑上系着红绸；梁永康穿着青色官袍，苏婉则是一袭素雅的衣裙，手中提着一个食盒。
“陛下，皇后娘娘，新年吉祥！”三人齐声行礼，梁永康将食盒递上，“这是臣与苏婉一同熬制的福粥，愿陛下与娘娘福寿安康，北齐岁岁平安。”
萧景琰笑着颔首，命内侍收下，目光扫过眼前三对璧人，心中满是欣慰。自去年册封爵位以来，萧承佑与沈清芷专注于铁路与电报的研制，梁永安与林薇镇守北疆，将连发步枪与铁甲战车的威力发挥到极致，蛮族再无半分异动，梁永康与苏婉则跟着萧明玥，在各地推广青霉素与新式医术，拯救了无数百姓。
“都快进来吧，春桃姨已经在里面等候了。”萧明玥笑着侧身，将众人让进殿内。
殿内的暖阁里，春桃坐在铺着软垫的椅子上，身上盖着厚厚的锦毯，脸上带着慈祥的笑容。看到众人进来，她挣扎着想要起身，却被萧明玥连忙按住：“春桃姨，您坐着就好，不必多礼。”
春桃点了点头，浑浊的眼中泛起泪光，看着眼前的年轻人，喃喃道：“真好，真好啊。老身还记得，当年将军与太傅在世时，最大的心愿便是看到北齐太平，看到你们这些孩子都能幸福。如今，愿望都实现了。”
萧承佑握住春桃的手，轻声道：“春桃姨，这都是托您与父亲们的福。往后，我们定会守护好这太平盛世。”
说话间，内侍来报，西洋使臣约翰与一众学子代表也前来贺岁。约翰身着北齐的锦袍，头发梳理得整整齐齐，手中捧着一本厚厚的典籍，身后跟着几名身着儒衫的学子，他们手中也都拿着自己的课业成果。
“陛下，皇后娘娘，新年快乐！”约翰的汉话比去年流利了许多，他恭敬地献上典籍，“此乃臣与学子们一同翻译的西洋物理、化学典籍，愿能为北齐的革新略尽绵薄之力。”
萧景琰接过典籍，翻看了几页，只见上面既有西洋的原文，也有北齐的译文，还有学子们标注的注解，不由得赞道：“使臣有心了。朕听闻，如今各州府的学堂里，英语课程都开展得如火如荼，不少学子已能流利地与你交流？”
“正是！”约翰眼中满是赞叹，“北齐的学子聪慧过人，短短一年时间，便已掌握了英语的读写，甚至有学子能与臣探讨医术、工学，实在令人钦佩。”
一名学子代表上前一步，躬身道：“陛下，臣等已将西洋的数学知识与北齐的算学相结合，改良了历法与度量衡，现已呈报工部，愿为北齐的发展效力。”
萧景琰龙颜大悦，朗声道：“好！朕准了！你们皆是北齐的栋梁，往后要继续博采众长，为盛世添砖加瓦！”
巳时许，团圆宴正式开席。太极殿内，一张巨大的圆桌摆满了佳肴，萧景琰与萧明玥坐于主位，春桃坐在一旁的主位，萧承佑与沈清芷、梁永安与林薇、梁永康与苏婉分坐两侧，约翰与几位老臣也受邀入席。
餐桌上的菜肴极为丰盛，既有北齐的传统美食，如红烧鹿肉、糖醋鱼、八宝饭，也有约翰带来的西洋点心，如奶油蛋糕、烤面包。酒杯碰撞，欢声笑语不断，气氛热闹而温馨。
“朕敬大家一杯！”萧景琰端起酒杯，目光扫过众人，声音铿锵有力，“过去一年，北齐革新有成，电灯照亮长夜，水泥筑牢家园，青霉素拯救万民，连发步枪守护边关，英语架起桥梁。这一切，都离不开在座诸位的辛劳与付出！”
众人纷纷起身，举杯回应：“愿陛下与皇后娘娘圣体安康，北齐盛世永存！”
一饮而尽后，萧景琰放下酒杯，继续道：“新的一年，朕有三件大事要办。其一，推进铁路铺设，让蒸汽火车联通南北；其二，派遣使团出使西洋，互通有无，共促发展；其三，在全国推广新式学堂，让天下学子皆能学习中西学问，增长才干。”
萧承佑闻言，眼中闪过一丝激动：“陛下高瞻远瞩！臣已备好铁路铺设的详细图纸，正月十五之后，便可调集工匠动工。”
梁永安也站起身：“陛下，臣愿举荐水师将领，护送使团出使西洋。我北齐的蒸汽战船，足以抵御海上风浪与海盗袭扰。”
萧明玥笑着补充：“使团之中，可带上太医与医馆的学徒，将北齐的医术传往西洋，也将西洋的医术带回国内，造福更多百姓。”
萧景琰点了点头，目光落在苏婉身上：“苏婉姑娘精通英语，又研习医术，此次出使，便由你协助约翰使臣，负责沟通事宜如何？”
苏婉连忙起身行礼：“臣女遵旨，定不辱使命。”
宴席间，众人畅所欲言，回忆着过往的艰辛与成就，规划着未来的蓝图。萧承佑与沈清芷聊起电报的进展，说再过不久，京城与北疆便能实现实时通信；梁永安与林薇商议着如何改良铁甲战车，让其在山地也能灵活行驶；梁永康与苏婉则探讨着如何将西洋的外科手术与北齐的中医结合，提高救治成功率。
春桃看着眼前这生机勃勃的景象，脸上露出了欣慰的笑容。她转头看向窗外，仿佛看到了萧陵、苏云琅、梁邱起的身影，他们正含笑望着这片繁华的土地，望着这些他们用生命守护的晚辈。
“老身也敬陛下与皇后娘娘一杯。”春桃端起面前的茶杯，声音虽有些沙哑，却充满了真挚，“愿北齐年年有余，岁岁平安，愿你们这些孩子，都能幸福美满。”
萧明玥连忙起身，为春桃的茶杯添满茶水，轻声道：“春桃姨，您放心，我们都会好好的。”
午后，皇宫的后花园里举办了一场热闹的游艺活动。萧承佑带来了最新研制的电报机，让众人体验“千里传音”的乐趣，梁永安与林薇表演了精彩的剑术对练，引得阵阵喝彩；苏婉与约翰用英语交流医术，学子们围在一旁认真聆听；萧景琰则陪着萧明玥，坐在梅花树下，看着眼前的欢声笑语，眼中满是柔情。
“明玥，你看这新年的景象，是不是比你我当初设想的还要好？”萧景琰握住萧明玥的手，轻声道。
萧明玥点了点头，目光扫过远处嬉戏的孩童、谈笑的亲友，心中满是温暖：“是啊，百姓安居乐业，亲友平安康健，这便是最好的盛世。”
她顿了顿，又道：“只是，我们不能停下脚步。还有更多的技术要研制，更多的百姓要守护，更多的知识要传播。”
萧景琰笑了笑，将她揽入怀中：“朕会一直陪着你。新的一年，新的开始，我们一起，让北齐的盛世，更加辉煌。”
夕阳西下，余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，折射出绚烂的光芒。远处的街道上，百姓们依旧在庆祝新年，爆竹声此起彼伏，与皇宫内的欢声笑语交织在一起，构成了一幅国泰民安、阖家欢乐的盛世画卷。
夜幕降临，京城的电灯同时亮起，如同繁星点点，照亮了整个城市。太极殿内，四对情侣与春桃围坐在一起，看着窗外绚烂的烟花，听着新年的钟声缓缓敲响。
“咚——咚——咚——”
十二声钟响，宣告着旧岁的结束，也开启了新的篇章。
萧承佑握住沈清芷的手，轻声道：“清芷，新的一年，我带你去看铁路铺通的那一刻。”
沈清芷脸颊微红，轻轻点头。
梁永安望着林薇，目光坚定：“薇薇，待使团出发，我陪你去登州港，看战船扬帆远航。”
林薇眼中含笑，用力回握。
梁永康温柔地看着苏婉：“婉婉，新的一年，我们一起编写医书，让更多人受益。”
苏婉依偎在他肩头，笑意盈盈。
萧景琰紧紧抱着萧明玥，在她耳边轻声道：“明玥，新年快乐。往后每一个新年，朕都要与你一同度过。”
萧明玥闭上双眼，感受着他怀中的温暖，嘴角扬起幸福的笑容。
烟花在夜空中绽放，照亮了每个人的脸庞。春桃看着眼前的四对璧人，看着这繁华盛世，心中默念：将军，太傅，夫人，你们看到了吗？北齐的未来，一片光明。
新的一年，新的征程。蒸汽火车将驰骋在北齐的土地上，电报将连接起千里之外的思念，使团将带着北齐的文明走向世界，学堂将培育出无数栋梁之才。北齐的盛世，才刚刚启章，未来的辉煌，正等待着他们一同书写。