永熙二年的金秋，天高云淡，金风送爽，北齐的京城早已褪去了盛夏的燥热，处处透着一股清爽惬意。皇城之外的街道上，车水马龙，商贾云集，沿街的商铺挂满了琳琅满目的商品，既有本地的丝绸瓷器，也有来自西域的香料珠宝，一派繁华盛景。而皇城之内，此刻却是气氛肃穆，文武百官身着朝服，分列于太极殿两侧，目光皆投向殿外的方向——今日，是西洋诸国使臣来访的日子。
自北齐的水泥粮仓、蒸汽战船、连发步枪相继问世，国力蒸蒸日上，声威远播海外，西洋诸国听闻东方有如此强盛的国度，便遣使携重礼而来，一是为了互通有无，二是为了瞻仰北齐的盛世气象。
“西洋使臣到——”
随着内侍悠长的唱喏声，一队身着奇装异服的使臣缓缓步入太极殿。他们金发碧眼，鼻梁高挺，身着紧身的长袍，腰间系着精致的佩剑，手中捧着各式各样的贡品，神色间带着几分好奇与敬畏。为首的使臣名为约翰，操着一口生硬的汉话，对着御座上的萧景琰躬身行礼：“西洋使臣约翰，拜见北齐皇帝陛下。愿两国永结友好，互通有无。”
萧景琰身着明黄龙袍，端坐于御座之上，目光平静地扫过众使臣，朗声道：“远来皆是客，使臣不必多礼。赐座。”
内侍连忙搬来座椅，西洋使臣们谢恩落座后，便开始献上贡品——晶莹剔透的玻璃器皿、造型奇特的自鸣钟、威力不俗的西洋火炮，还有一些北齐从未见过的奇珍异宝。文武百官看得啧啧称奇，萧景琰也颇为满意，赏赐了使臣们许多丝绸瓷器。
就在宾主尽欢之时，约翰忽然起身，从怀中掏出一本薄薄的册子，恭敬地呈了上来：“陛下，此乃我国的文字典籍，名为《英语初阶》。我国语言独特，若两国想要长久互通有无，便需通晓彼此的文字。臣愿将此语言传授给北齐的学子。”
此言一出，殿内顿时一片哗然。文武百官面面相觑，皆是面露诧异——竟还有人主动将本国文字传授于人？萧景琰却来了兴致，他接过那本《英语初阶》，只见册子上写满了弯弯曲曲的字符，与北齐的方块字截然不同，饶是他博览群书，也认不出一个字。
“这便是西洋的文字？”萧景琰摩挲着册子上的字符，转头看向站在百官之首的萧承佑，“承佑，你素来通晓机关造物，可认得这些文字？”
萧承佑上前一步，接过册子翻看了几页，摇了摇头：“陛下，这些文字形如蚯蚓，与我北齐文字大相径庭。不过臣以为，既然西洋诸国有心互通有无，我们便该学习他们的文字，一来可增进两国邦交，二来也能借鉴他们的技艺。”
梁永安也附和道：“陛下所言极是。我北齐的蒸汽战船与火炮虽已颇具规模，但西洋的火炮工艺似乎另有独到之处。若能通晓他们的文字，便能读懂他们的典籍，借鉴其长处，弥补我之短处。”
萧景琰点了点头，心中已然有了决断。他看向约翰，沉声道：“使臣一片赤诚，朕心甚慰。朕决定，在北齐的府学、州学、县学之中，增设英语课程，让天下学子皆能通晓西洋文字。朕任命你为钦天监客座教授，负责教授宫中侍读与京城府学的学子。”
约翰大喜过望，连忙跪地谢恩：“臣谢陛下信任！定当竭尽全力，传授我国文字。”
消息传出，整个京城都为之震动。百姓们议论纷纷，既有好奇者，也有质疑者——放着好好的圣贤书不读，为何要学那些歪歪扭扭的“洋文”？但质疑的声音很快便被压了下去，毕竟是陛下亲自下旨，而且那些西洋的奇珍异宝，也确实让众人看到了不一样的世界。
数日后，京城府学的大门前，张贴出了一张崭新的告示——府学增设英语课程，凡年满十岁的学子，皆可报名学习。告示一出，报名的学子便挤破了府学的门槛，既有一心向学的寒门子弟，也有锦衣玉食的世家公子。
萧承佑对此事极为上心，他亲自带人修缮了府学的教室，添置了桌椅笔墨，还根据约翰的口述，将《英语初阶》翻译成了北齐文字，配上注音，方便学子们学习。萧明玥也颇为支持，她亲自挑选了几名精通医术的学徒，让他们去学习英语，以便日后能读懂西洋的医书，借鉴其医术。
梁永安与梁永康兄弟二人，则带着几名水师将领，也加入了学习的行列。他们深知，日后北齐的水师若要扬帆远航，与西洋诸国通商，便必须通晓英语，否则连交流都成问题。
开学之日，府学的教室里座无虚席。约翰身着北齐的锦袍，站在讲台上，手中拿着一根教鞭，指着黑板上弯弯曲曲的字符，用生硬的汉话说道：“诸位学子，今日我们学习第一个单词——hello，意为‘你好’。”
他一边说，一边示范着发音。学子们听得新奇，纷纷跟着模仿起来。一时间，教室里响起了此起彼伏的“hello”声，虽有些蹩脚，却充满了朝气。
萧承佑坐在教室的最后一排，也跟着认真学习。他手中拿着笔，在册子上认真记录着每个单词的发音和含义。沈清芷坐在他的身旁，时不时侧过头，与他低声讨论着发音的技巧，眼中满是笑意。
梁永安与林薇坐在另一排，两人皆是习武之人，性子急躁，起初发音总是不准，惹得周围的学子阵阵发笑。林薇有些不好意思，脸颊微红，梁永安却毫不在意，反而更加刻苦地练习，直到发音标准为止。
梁永康与苏婉则坐在靠窗的位置，两人皆是心思细腻之人，学习起来格外认真。苏婉还将每个单词的发音编成了口诀，方便记忆，引得约翰连连称赞。
萧景琰与萧明玥也悄悄来到了教室外，透过窗棂看着里面的景象。看着学子们认真学习的模样，看着萧承佑、梁永安兄弟等人与心上人并肩学习的温馨画面，萧景琰的脸上露出了欣慰的笑容。
“明玥，你看，这便是朕想要的盛世。”萧景琰轻声道，“不仅要国泰民安，还要海纳百川，博采众长。唯有如此，北齐才能真正屹立于世界之巅。”
萧明玥依偎在他的身旁，眼中满是柔情：“陛下高瞻远瞩，北齐定会越来越好。”
日子一天天过去，英语课程在府学、州学、县学中如火如荼地开展起来。学子们从最初的好奇，渐渐变成了痴迷。他们不仅学习英语，还通过约翰带来的典籍，了解到了西洋的地理、数学、物理等知识，开阔了眼界。
有学子根据西洋的数学知识，改良了北齐的算筹；有学子根据西洋的地理知识，绘制出了更加精准的世界地图；还有学子根据西洋的物理知识，对蒸汽机进行了改良，大大提升了其热效率。
西洋使臣约翰对此也是惊叹不已，他万万没想到，北齐的学子竟如此聪慧，不仅能快速掌握英语，还能举一反三，借鉴西洋的知识进行创新。他在给本国国王的信中写道：“北齐乃天朝上国，百姓聪慧，君主贤明，其盛世气象，远非我国所能及。”
这一日，京城府学举办了一场英语辩论大赛。学子们分成两队，用英语辩论着“如何才能让北齐更加强盛”。他们引经据典，唇枪舌剑，既有北齐的圣贤之言，也有西洋的科学知识，精彩的辩论引得满堂喝彩。
萧景琰与萧明玥亲临现场，看着台下意气风发的学子们，心中满是豪情。他站起身，朗声道：“诸位学子，今日你们的辩论，让朕看到了北齐的未来！朕希望你们能继续努力，学好中西学问，将来为国效力，让北齐的盛世，万代相传！”
台下的学子们纷纷起身，高声应道：“谨遵陛下教诲！”
夕阳的余晖洒在府学的庭院里，将学子们的身影拉得很长很长。萧承佑与沈清芷并肩站在庭院的一角，看着眼前的景象，相视一笑。梁永安与林薇、梁永康与苏婉也走了过来，三对情侣与一对帝后站在一起，望着天边绚烂的晚霞，心中满是憧憬。
萧承佑轻声道：“待蒸汽机改良成功，我们便能造出更快的火车、更先进的战船。届时，北齐的货物将运往世界各地，北齐的文化将传遍四海八方。”
梁永安点了点头：“届时，我们的水师将扬帆远航，护佑北齐的商船，让万邦来朝，敬仰我北齐的天威。”
萧景琰握住萧明玥的手，目光望向远方：“这便是朕的宏图大志。不仅要让北齐百姓安居乐业，还要让北齐之名，响彻寰宇！”
晚风拂过，带来了阵阵桂花香。庭院里的桂花树下，传来了学子们朗朗的读书声，既有北齐的《论语》《孟子》，也有西洋的英语单词。两种截然不同的声音交织在一起，却异常和谐，宛如一曲盛世的赞歌，回荡在京城的上空，回荡在北齐的万里河山之上。
而在天工院的工坊里，改良后的蒸汽机正在发出轰鸣；在登州港的船坞里，更先进的蒸汽战船正在紧锣密鼓地建造；在北疆的边关，新式的铁甲战车正在驰骋演练。北齐的盛世，才刚刚拉开序幕，未来的辉煌，正在悄然书写。