霍去病并未真的靠近水玉坊门庭，而是像一抹不起眼的晨雾，悄无声息地融入了坊市对面一家尚未开门的茶楼二层。这里视野绝佳，能清晰俯瞰水玉坊紧闭的大门、高耸的院墙，以及相邻几条巷道幽深的入口。
郑文安排的暗哨早已化身为早起的摊贩、闲逛的游民，如同棋盘上不起眼的棋子，散落在关键节点。空气里弥漫着一种无形的张力。
水玉坊静得异样。
“水玉生辉”的匾额在朝阳下反射着冷硬的光，那扇厚重的朱漆大门紧闭如蚌壳，不见往日清晨伙计洒扫、准备开张的忙碌景象。连门前石阶都干净得过分，仿佛连夜被仔细清理过。
霍去病的耐心是与生俱来的天赋，也是战场磨砺的本能。他靠在一根柱子后的阴影里，呼吸调整得悠长缓慢，几乎与周围环境融为一体，只有一双眼睛，锐利如鹰隼，不动声色地扫描着每一个细节——门缝的阴影、墙头瓦片的细微角度、甚至空气中尘埃的飘动轨迹。
时间在寂静中流淌。街面上开始出现零星行人，脚步声、交谈声、扁担吱呀声，渐渐汇成市井清晨的序曲。然而，水玉坊依旧死寂。
就在第一缕真正的金辉爬上对面屋脊的蹲兽，为其镀上一层冷金时，水玉坊紧闭的后院角门，发出了极其轻微的、若非全神贯注绝难察觉的“咔哒”声。
不是门轴转动，而是门闩被从内侧小心翼翼拨动的动静。声音极轻，且只响了一下便恢复沉寂。
霍去病的眼神瞬间凝住，如同瞄准猎物的弓箭手。
角门只是虚开了一条头发丝般的缝隙，便再无动静。里面的人，在试探，在倾听，在观察外界的风吹草动。
他没有下达任何指令，只是将自身气息收敛得更彻底，目光锁定那扇角门，等待着对方下一步的动作。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。那缝隙极缓慢地扩大了一指宽，一个身影如同受惊的狸猫，小心翼翼地侧身挤了出来。是个穿着灰布短打、肩上搭着汗巾的中年男人，手里提着一个盖着蓝布的普通竹篮，低着头，脚步匆匆，混入渐渐多起来的行人中，径直朝着城西菜市的方向快步走去。
蹲在不远处扮作货郎的暗哨，用眼角余光请示。
霍去病极其轻微地摇了摇头，动作幅度小到几乎看不见。
这伙计步伐看似匆忙，但肩背线条却异常紧绷，提着竹篮的手也抓握得过分用力，指节发白。更重要的是，在他左右张望时，眼神里一闪而过的并非寻常伙计的困倦或麻木，而是一种刻意掩饰却依旧泄露的警惕与紧张。而且，他选择的路线虽然看似寻常，但霍去病凭借对临远城地形的熟悉，瞬间判断出，那并非去往菜市最直接的路径。
果然，那灰衣伙计在第一个十字路口并未转向菜市，而是毫不犹豫地拐入了一条相对僻静、两侧多是高墙后院的巷子。他不仅没有放慢脚步，反而明显加快了速度，甚至带上了些小跑，仿佛身后有看不见的东西在追赶。
“跟上去，保持距离，确定他的最终目的地，沿途留下标记。”霍去病对身边如同影子般静立的亲兵低语。那亲兵点头，身形一晃，便已悄无声息地滑下茶楼，混入人流，远远缀了上去。
又过了约莫一刻钟，当朝阳终于完全驱散晨雾时，水玉坊正门旁边专供车马进出的宽大侧门，传来了沉重的车轮碾过石板路的“辘辘”声。两辆覆盖着厚实油布、看起来载重不轻的马车，在五六名精壮伙计的护卫下，缓缓驶了出来。拉车的马匹显得有些吃力，蹄铁叩击地面发出沉闷的声响。
马车是往城东方向去的，那边有通往巴蜀和中原的主要官道。
“要拦吗？”另一名隐在暗处的哨探用约定好的鸟鸣声请示，声音带着跃跃欲试。
霍去病目光如电，迅速扫过那两辆马车。油布覆盖下的轮廓方正，边缘清晰，像是堆叠整齐的箱笼。护卫的伙计虽然个个精悍，步履沉稳，但他们的眼神却不像先前那灰衣伙计那般高度紧张，反而更像是在执行一项虽重要却已习惯的例行任务，偶尔交谈两句，神色间并无太多异常。
“放他们走。”霍去病迅速做出判断，语气笃定，“派两个人，远远吊着，看清楚他们出城后的具体去向，是直上官道，还是中途转向偏僻小路。重点，依然放在坊内。”他怀疑，真正的关键人物——“账房先生”陈某，或者更致命的东西，很可能还藏在水玉坊深处。先前的伙计或许是去报信或执行某项紧急任务，这两辆马车或许是转移不太核心的财物或掩人耳目，甚至……就是故意抛出来吸引注意、试探反应的诱饵。
他的冷静与精准判断，很快得到了部分验证。大约半个时辰后，先前跟踪那灰衣伙计的亲兵如同鬼魅般悄然返回，脸色带着一丝发现猎物的兴奋，低声快速禀报：“公子，那伙计极为警惕，穿街过巷，专走僻静处，最后……闪身进了城隍庙的后院角门！进去后门就从里面闩上了。”
城隍庙！
霍去病眼神骤然锐利如出鞘的刀锋，心中最后一丝不确定落地。吴阳昏迷前拼死吐露的线索——真账册在城隍庙判官像下！而这水玉坊的伙计，在如此敏感的时刻，如此鬼祟地潜入城隍庙后院！
是去取账册？还是去报信？抑或是……城隍庙本就是他们另一处秘密联络点或藏匿处？无论如何，这都证明了吴阳所言的可靠性，也印证了他关于水玉坊与城隍庙存在隐秘勾连的猜测。
“那边有消息吗？”霍去病问，声音平稳，但语速微快。
“还没有。”
霍去病当机立断：“你继续带人盯死水玉坊所有出入口，尤其是刚才那角门和后院墙。我带两个人去城隍庙。”他不能让账册被转移或销毁，必须抢在对方可能察觉吴阳已泄密之前。
“公子，太危险！对方在城隍庙必有布置，不如等郑头领回来，或者多带些人手……”
“来不及了。”霍去病打断他，语气不容置疑，“对方可能已经察觉吴阳吐露了地点，正在转移或销毁证据。我必须亲自去。”他顿了顿，补充道，“如果郑文回来，让他立刻带人赶往城隍庙接应，但要隐蔽，不要打草惊蛇。”
说完，他不再耽搁，点了两名身手最好、也最机警的亲兵，三人如同游鱼般滑入清晨渐稠的人流与市声之中，迅速却又不引人注目地向城隍庙方向移动。
城隍庙位于临远城中心偏南，虽非庙会之日，但作为一城香火最盛之地，此时已有不少虔诚的香客和早起谋生的摊贩在庙前广场活动。青烟袅袅，钟磬声隐隐，一派祥和。然而，在这祥和表象之下，霍去病敏锐地捕捉到一丝不协调——庙门口负责洒扫的杂役眼神有些飘忽，不时瞥向后院方向；而往常这个时辰应该敞开的后院角门，此刻却虚掩着，门缝后似有人影晃动。
霍去病让两名亲兵分散在庙门两侧的香客摊贩中警戒，自己则绕到庙侧一条堆满杂物、罕有人至的小巷。后院墙不算高，他提气轻身，足尖在墙砖缝隙处一点，整个人便如同没有重量般翻墙而入，落地时连尘土都未惊起多少。
后院是庙祝居住和堆放香烛杂物的地方，此时本该有洒扫声或炊烟，却一片死寂，只有风吹过老槐树的沙沙声。他根据亲兵描述和刚才的观察，迅速锁定了那个不起眼的角门。门虚掩着，里面传来极轻微的、窸窸窣窣的声音，像是在快速翻找或挖掘什么。
霍去病屏息凝神，如同壁虎般贴墙靠近，透过门板上一道细微的裂缝向内望去。只见那个灰衣伙计正蹲在院中那棵虬结的老槐树下，用一把小铲子飞快地挖着树根旁松软的泥土，动作显得十分焦急，额角见汗，还不时紧张地抬头看向通往前殿的月亮门，生怕有人突然闯入。
他在挖什么？不是判官像下吗？难道账册不止一处藏匿点？还是……在埋藏或转移别的东西？
霍去病没有立刻惊动他，而是悄然后退几步，藏身于一排高大的柴垛之后，目光如扫描般锐利地扫视着整个后院。他的视线最终落在紧挨着后殿的一间独立小偏房上。那房门上挂着一把有些年头的旧铜锁，窗户紧闭，但窗纸有新近破损又被草草糊上的痕迹，糊纸的颜色与周围略有差异。
是那里吗？直觉告诉他，那间偏房或许才是真正的目标。
就在这时，前殿方向隐约传来一阵稍显急促的脚步声和压低的人声，似乎是早起的庙祝或负责敲钟的沙弥在交谈什么。挖土的伙计吓得浑身一哆嗦，慌忙将小铲子丢进刚挖出不久的小坑，也顾不上埋实，胡乱用脚拨了些浮土和落叶草草掩盖，然后提起旁边的竹篮，快步走向那间偏房，从怀里摸出一把钥匙，颤抖着手，哆哆嗦嗦地去开那把铜锁。
钥匙刚“咔哒”一声插进锁孔，他似乎察觉到身后有异，或许是第六感，或许是霍去病尽管极力收敛却依旧存在的一丝气息，猛地回头！
霍去病已如鬼魅般出现在他身后三尺之处，面色平静无波，眼神却冷冽如冰，正静静地看着他。
“啊！”伙计吓得魂飞魄散，手一抖，钥匙“当啷”一声掉在地上，脸色瞬间惨白如纸。
霍去病没有给他任何呼救或反抗的机会，身形如电欺近，一指点中他颈侧昏睡穴。伙计闷哼一声，双眼翻白，软软瘫倒在地，竹篮也打翻在地，蓝布掀开，里面滚出几个冷硬的馒头和一块用油纸仔细包裹的、书本状的东西。
霍去病没有先去捡那油纸包，而是迅速拾起地上的钥匙，插入锁孔，轻轻一拧，“咔”一声，铜锁应声而开。他闪身而入，反手虚掩房门。
屋内光线昏暗，弥漫着一股陈年香烛、灰尘和淡淡霉味混杂的气息。陈设极其简单，只有一张落满灰尘的破旧木桌，一把歪腿的椅子，和一个看起来摇摇欲坠的杉木柜子。但霍去病的目光，第一时间就落在了靠墙的地面上——那里有几块青砖的边缘缝隙，灰尘明显少于周围，且砖面有被近期撬动过的细微划痕和颜色差异。
他蹲下身，从靴筒中抽出随身匕首，插入缝隙，小心而有力地将那几块地砖逐一撬开。下面是一个一尺见方、深约半尺的暗格，里面赫然整齐地码放着几本装订精良、封面无字的厚实账册，以及几个用火漆严密密封的信函，还有一个扁平的铁盒！
就是它们了！
霍去病心中一定，迅速将账册、信函和铁盒全部取出，用提前准备好的油布紧紧包裹好，贴身藏入怀中衣内。他又快速检查了一下木柜和桌椅，柜子空空如也，桌椅上除了灰尘别无他物。
回到院中，那伙计还昏迷着。霍去病捡起地上油纸包着的那本“账册”，快速翻开扫了几眼，眉头微挑——这是一本伪造得相当精细的流水账，记录着水玉坊表面上的玉石珠宝交易，笔迹、格式都与真账册有几分相似，但纸张质地、墨色新旧、尤其是记录内容的详尽与隐秘程度，与他怀中那几本真账相比，有着天壤之别。看来这伙计是奉命来取走或替换真账册，甚至可能打算用假账册暂时应付可能的搜查，只是没想到自己来得如此之快，行动如此果决。
他将假账册塞回竹篮，把伙计像拎麻袋一样提起，再次轻巧地翻墙而出。两名亲兵早已在外接应。
“立刻回吴府！路上加倍小心，可能有埋伏！”霍去病简短吩咐，语气带着不容置疑的急迫。怀中这包东西的分量，让他既感沉重，又生出一种终于抓住敌人七寸的锐利感。
三人不再停留，专挑行人稀少、巷道复杂的路线，快速向吴府返回。然而，就在他们穿过一条狭窄的、两侧都是高耸风火墙、仅容两人并肩而过的深巷时，异变陡生！
头顶破风声凄厉刺耳！数道黑影如同捕食的夜枭，从两侧墙头飞扑而下，手中利刃寒光闪烁，带着毫不掩饰的杀意，直取霍去病三人！更有一张坚韧的大网，被涂抹成深灰色，从前方的巷口拐角处猛地撒出，迎头罩来，意图封死去路！
埋伏！对方竟在这里也设下了埋伏！而且时机拿捏得如此精准，显然对他们的行动路线有所预判，甚至可能一直有更高明的眼线在暗中跟踪！
“保护公子！”两名亲兵反应极快，怒吼一声，拔刀出鞘，悍不畏死地迎向扑来的刺客，同时试图用身体为霍去病挡住前方罩来的渔网。
霍去病眼中寒光爆射，杀意瞬间升腾。他瞬间判断出，对方目标明确——要么活捉他，要么击杀他，核心目的很可能是抢夺他怀中的账册！他没有丝毫犹豫，将手中昏迷的灰衣伙计当作沙包，向前用力掷出，精准地砸向那张罩来的渔网！同时脚下发力，青石地面被蹬出细微裂痕，身形如离弦之箭，不退反进，冲向渔网边缘，手中匕首灌注内力，划出一道匹练般的森寒弧光！
“嗤啦！”坚韧的渔网被锋利无匹的匕首硬生生割开一道大口子。霍去病身形一矮，如同滑溜的泥鳅，从破口处疾掠而出！迎面，一柄泛着幽蓝光泽、显然淬有剧毒的长剑，已如毒蛇吐信般疾刺而来，直取他心口！
持剑者是个蒙面黑衣人，只露出一双冰冷无情的眼睛，剑法刁钻狠辣，速度奇快，招招不离霍去病周身要害，显然是刺杀高手，且意图明确，就是要将他死死缠住，不给其脱身或支援同伴的机会。
另外几名刺客则分出两人围攻霍去病的两名亲兵，其余人则试图绕过激烈的战团，再次封堵霍去病的退路，配合那持剑黑衣人，形成合围绞杀之势。
狭窄的巷子里，顿时刀光剑影纵横，杀机四溢！金属剧烈碰撞的刺耳声、短促的呼喝声、肉体撞击的闷响、利刃入肉的轻微嗤声混杂在一起，在这清晨的深巷中回荡，显得格外惊心动魄。
霍去病肩伤未愈，此刻剧烈运动与发力，伤口处立刻传来撕裂般的剧痛，但他面不改色，仿佛那疼痛不存在一般。手中匕首在他手中化作点点追魂夺命的寒星，与那黑衣剑客以快打快，身形在方寸之地腾挪闪转，险象环生。他的招式简洁、直接、有效，没有丝毫花哨冗余，全是千锤百炼、从尸山血海中总结出的军中搏杀术与江湖实战精华的结合，往往在间不容发之际以毫厘之差避开毒剑的致命锋锐，而匕首则如同拥有生命的毒蛇，每一次出击都精准地指向对方手腕、肘关节、咽喉、心口等最脆弱的要害。
那黑衣剑客越打越是心惊，额角渐渐渗出冷汗。他从未遇到过如此难缠的对手，明明看似招式简单直接，甚至有些朴实无华，却总能在最不可思议的角度、最恰当的时机发起最致命的攻击，而且对方眼神中的那种冷静到近乎冷酷、仿佛在俯瞰生死棋局般的目光，让他心底不受控制地泛起寒意。
“噗！”一名亲兵闷哼一声，肩头被刺客的弯刀划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间飙射而出，染红半幅衣袖。但他悍勇无比，仿佛不知疼痛，反手一刀更加凶狠地劈退对手，死死守住霍去病身侧一方，不让人合围。
另一名亲兵也是多处挂彩，手臂、肋下鲜血淋漓，但依旧浴血奋战，半步不退。
霍去病知道不能久战，对方有备而来，人数占优，且个个都是好手，拖下去自己这边人少力孤，必陷绝境。他眼中厉色一闪，故意在与黑衣剑客对招时，左肩空门微露，动作似是因伤口疼痛而慢了半分。
黑衣剑客果然上当，以为机会来临，毒剑如黑色闪电，骤然加速，直刺霍去病左肩伤处！意图一举重创，废其战力。
就在毒剑剑尖即将触及衣袍的刹那，霍去病身体以一种近乎违背常理的柔韧和速度扭开，匕首不知何时已交到左手，右手并指如戟，后发先至，精准无比、沉重如铁地戳点在黑衣剑客持剑手腕的内关穴上！这一指，凝聚了他精纯的内力与战场杀伐的煞气。
“啊！”黑衣剑客只觉得整条右臂瞬间酸麻剧痛，仿佛被铁锤砸中，经脉内力一滞，长剑几乎脱手飞出，剑势顿散。
霍去病岂会放过这千载难逢的机会，左手匕首顺势一抹，寒光掠过对方咽喉！
血光迸现！黑衣剑客捂住喷血的脖子，瞪大了难以置信的眼睛，喉间发出“咯咯”的怪响，缓缓软倒在地，抽搐两下，便没了声息。
霍去病看也不看，身形毫不停留，如同猛虎入羊群，冲向正围攻一名受伤亲兵的刺客，匕首从对方视觉死角刺入其肋下！那名刺客惨叫一声，手中兵器脱手，踉跄后退。
首领毙命，又见这“商队管事”如此悍勇狠辣，剩下几名刺客顿时士气大挫，萌生退意。
“撤！”其中一人低喝一声，几人虚晃一招，逼开对手，便欲纵身跃上墙头遁走。
“想走？！”
一声怒喝如平地惊雷，在巷口炸响！
郑文带着七八名精挑细选的好手，如同神兵天降，堵死了去路！他们显然是在城隍庙得手后未等到霍去病而察觉不对，急速赶来接应，正好撞上！个个手持兵刃，杀气腾腾，眼中燃烧着怒火。
前后夹击，剩余的几名刺客顿时陷入绝境，只抵抗了不到片刻，便被尽数斩杀或重伤擒获。
“公子！您没事吧？”郑文快步冲到霍去病身边，看到他肩头衣衫已被新鲜的血迹浸透，脸色苍白却眼神锐亮，不由脸色一变。
“无妨，皮肉伤，崩裂了而已。”霍去病摆了摆手，呼吸略促，但站得笔直，“东西拿到了？”
“拿到了！就在我怀里！”郑文重重点头，拍了拍胸口，又指着地上被擒获的两个活口和那个依旧昏迷的灰衣伙计，“这些人……”
“全部带回吴府，分开严加看管，仔细搜身！”霍去病沉声道，“立刻回去，此地不宜久留！”
一行人迅速清理了现场，如同退潮般悄无声息地消失在纵横交错的街巷中，只留下巷子里几具逐渐冰冷的尸体和空气中尚未散尽的血腥气，在越来越亮的日光下，诉说着方才的惨烈。
当霍去病等人押着俘虏、带着至关重要的真账册密信返回吴府时，已是日上三竿。阳光炽烈，却驱不散弥漫在府邸上空那越来越浓的肃杀与紧张。
路博德早已焦急等待在府中，见到霍去病肩头染血、气息不稳，又看到郑文怀中紧紧抱着的油布包裹，以及后面被严密押解的俘虏，立刻明白了大半，又是庆幸又是后怕。
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