每一个字都力透帛背，带着书写者极力压抑却依旧透出的震颤与寒意。
霍去病持帛的手，指节绷紧至发白。
霍嬗……那个他血脉的延续，那个虽不被他期待却依旧亲手抱过的孩子，那个在他离开时也曾寄予沉默期望的孩子，没了？
急病？夭折于封禅返程？
刹那间，巨大的空茫与尖锐的刺痛攫住了他，几乎让他站立不稳。封禅……泰山之巅的荣耀与孤寂，那孩子竟是以这样的方式，终结在那条辉煌又残酷的路上？
“何时的事？”他的声音出乎自己意料的平静，甚至有些空洞。
“十……十二日前。陛下严令封锁消息，知情者不过数人。大将军得信后，即刻命小人日夜兼程赶来，沿途换马不换人，务必将此信亲手交到……您手中。”信使声音发抖，不仅是疲惫，更有深切的恐惧。他知道这消息意味着什么，更知道携带此讯的风险。
十二日前……正是他们在蛇盘谷与隆昆、沙瓦生死相搏之时。
长安与南疆，隔着千山万水，却仿佛被无形的丝线紧紧缠绕，一端是宗室亲王的阴谋，一端是皇嗣外甥的暴亡。
霍去病闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底那瞬间翻涌的惊涛骇浪已被强行压下，只余下深不见底的寒潭。
他将帛书凑近灯焰，火舌迅速舔舐，将其化为灰烬。
“大将军还有何吩咐？”他问，声音已彻底沉静下来。
“大将军只让小人传一句话：‘活着。唯有活着。’”信使低声道，头垂得更低。
活着。
这两个字重如千钧。
舅舅是在警告他，霍嬗之死绝非寻常。发生在封禅这种敏感时刻，关联皇室与卫氏血脉，紧接着自己又在南疆挖出长沙王这条线……太多的巧合，背后只会是精心的算计。
长安的“暗流激涌”，恐怕已非寻常政争，而是直指储位、兵权与国本的惊涛骇浪。自己这个“已死”的冠军侯，若此时身份暴露，或贸然返京，立刻就会成为无数暗箭的靶心，甚至成为引爆更大危机的引信。
隐匿行迹，勿归勿问勿查。是保全他，更是避免他成为下一个“意外”。
“我明白了。”霍去病将那枚蟠螭玉环紧紧攥入手心，坚硬的棱角硌得皮肉生疼，却让他更加清醒，“你回去复命，告诉大将军：南疆事将了，李定朔，会‘妥善’处置后续，让他……也保重。”
“小人遵命！”信使重重磕头，随即被亲兵悄无声息地带离。
庭院重新恢复寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
霍去病独立窗前，望向北方漆黑的夜空。胸口那股沉闷的痛楚并未消失，反而随着呼吸丝丝缕缕地渗入四肢百骸。
霍嬗稚嫩的脸庞在脑海中一闪而过，随即被更多纷乱的思绪淹没——陛下为何秘不发丧？
是顾及皇后与太子，还是另有考量？
朝中“异动”指向何人？
舅舅面临的局面究竟有多凶险？
长沙王在此中，又扮演了什么角色？
仅仅是趁乱牟利，还是……与长安的变故有所勾连？
无数疑问翻腾，却没有答案。唯有舅舅那力透纸背的警告，和他自己多年身处权力漩涡练就的直觉，在尖锐地鸣响：一个巨大的、危险的旋涡正在形成，而南疆，或许只是它边缘的一道涟漪。
他缓缓坐回椅中，摊开手掌，那枚玉环在灯下泛着幽冷的光。
活下去。
不是作为功勋彪炳的冠军侯，而是作为商贾李定朔。
查清南疆的阴谋，钉死长沙王的证据，但必须把自己完全隐藏在“李定朔”这个身份之后，绝不能引起长安方面，尤其是舅舅之外任何势力的额外关注。
“阿朔？”
苏沐禾的声音在门口轻轻响起。他端着一碗刚煎好的药汁，显然已察觉了刚才的动静，眼中带着难以掩饰的担忧。
霍去病没有回答，他只是缓缓转过身，看着苏沐禾那双清澈的眼眸，那里面映着的灯火和自己此刻苍白的面容。
沉默在两人之间蔓延了几个呼吸。
然后，霍去病向前一步，伸手，轻轻环住了苏沐禾的腰，将脸埋进了他的颈窝。
这个动作很轻，甚至带着一丝不易察觉的迟疑。但苏沐禾的身体瞬间僵住了——不是抗拒，而是震惊。只有初到南疆那一次，霍去病展现过这样近乎依赖的脆弱。
手中的药碗几乎要倾倒，苏沐禾慌忙稳了稳，将它轻轻放在一旁的石桌上。然后，他才慢慢抬起手，回抱住霍去病。他能感觉到对方身体的紧绷，以及那透过衣料传递过来的、细微却无法控制的颤抖。
“阿朔……”苏沐禾的声音更轻了，带着小心翼翼的试探，“怎么了？长安……出事了？”
颈窝处传来一声极低、极压抑的吸气声。霍去病没有立刻回答，只是收紧手臂，仿佛要从这个拥抱里汲取某种支撑。
良久，他才用近乎气音的、沙哑的声音低语，那话语里带着苏沐禾从未听过的疲惫与痛楚：“嬗儿……没了。”
苏沐禾心头巨震，抱着霍去病的手臂也不由自主地收紧。
霍嬗！
那个孩子……史书上是怎么说的？
封禅……暴卒……这其中的凶险与阴谋，结合眼下他几乎瞬间就明白了大半。
“什么时候的事？”苏沐禾的声音也沉了下来，带着心疼。
“十二天前。”霍去病的声音闷闷的，“舅舅来信，让我藏好，别查，什么都别做……只要活着。”
活着。这两个字此刻听来，竟如此沉重而讽刺。
苏沐禾没有再问。他只是更紧地抱住霍去病，一只手轻轻拍着他的背，像安慰一个受伤的孩子。他知道，此刻任何言语都苍白无力。这个男人肩上扛着太多——家族的荣辱，故人的期望，未尽的壮志，还有如今，失子之痛与重重杀机。他只能在这里，给他一个暂时可以停靠的港湾。
“阿朔，”苏沐禾贴着他的耳边，用最坚定的语气低声道，“我在这儿。南疆的事，我们一起查完。然后，你想去哪儿，想做什么，我都陪你。活下去，我们一定都能活下去。”
霍去病没有动，只是将脸更深地埋入苏沐禾的颈窝，仿佛要将那温暖的气息刻入骨髓。那紧绷的脊背，在苏沐禾一下又一下轻柔的拍抚中，终于一点点松懈下来。冰冷的铠甲仿佛在这一刻碎裂，露出底下那个也会痛、也会累、也需要片刻慰藉的灵魂。
夜色深沉，庭院里只有风灯摇曳。两个相拥的身影，在无边的黑暗与寒意中，汲取着彼此身上唯一的暖意。前路艰险，暗流汹涌，但至少此刻，他们不是独自一人。
霍去病将脸更深地埋在苏沐禾的颈窝，那温热的肌肤和清淡的草药气息，是此刻唯一能锚定他神智的实在。
霍嬗。
这个名字在他心里搅起的，是一种极为复杂的、连他自己都难以厘清的痛楚。
那孩子出生时，他太年轻，一心只在那辽阔的草原和未竟的功业上，对骤然压上的“父亲”身份，与其说是抗拒，不如说是一种茫然的疏离。
他并未期待过这个孩子的到来，甚至在他稚嫩的生命初期，缺席了太多时光。
他抱过他的，那小小软软的一团，也曾在他臂弯里安睡，但那种血脉相连的悸动，似乎总隔着一层什么——或许是军务的繁忙，或许是心性的未定，也或许，是他自己尚且不知如何面对这尘世最深的牵绊。
他不讨厌那孩子，可他也说不上多么喜爱，至少，不及他对舅舅的敬慕，对麾下将士的责任，甚至不及对手中长剑、胯下战马那般纯粹的热忱。
那孩子更像是一个符号，一个他必须承担、却尚未学会如何妥善安放的责任。
可如今，这符号碎了。
以一种极其惨烈、充满阴谋气息的方式，碎在了象征帝国巅峰的封禅路上。
那钝痛之下，翻涌起的竟是更尖锐、更冰冷的愤怒与恨意。
这恨意并非全因丧子之痛——那份属于父亲的真切悲伤，似乎被多年的隔阂冲淡了，此刻更像是一种被强行剥夺所有物的暴怒，一种对自身血脉被恶意戕害的本能反击。
但更多的，是一种对幕后黑手、对这肮脏算计的滔天恨火！
他们怎么敢？！
他们怎么敢将黑手伸向一个孩子？
伸向皇帝亲自带上泰山、寄予厚望的冠军侯嗣子？
这不仅仅是谋杀一个孩童，这是在陛下心口插刀，是在卫氏门前泼污，是在试探、在挑衅、在疯狂地搅动那最危险的浑水！
霍嬗的存在，或许对他这个生父而言有些模糊，但对长安、对朝局而言，意义截然不同。
他是连接皇帝与霍、卫两家的一个特殊纽带，是陛下对霍去病功绩与早逝的某种移情与补偿的寄托。
他的暴亡，尤其是在封禅这个时间点，本身就是一记投向平静湖面的巨石，激起的绝不仅仅是涟漪。
而自己，此刻身在南疆，刚扯出长沙王这条线……巧合吗？
绝不是！
这分明是一张早已张开的巨网。南疆的叛乱是饵，是障眼法，或许也是为了牵制可能忠于朝廷的力量。而长安那边，真正的杀招已然落下。
霍嬗之死，可能只是一个开始，一个信号，一场更大风暴的序幕。
舅舅信中的“暗流激涌”、“务必隐匿”，字字泣血，句句惊心。
他恨。恨那躲在阴影里的魑魅魍魉，恨他们将阴谋算计到稚子头上，恨他们用如此卑劣的手段搅动国本，更恨他们让自己此刻……甚至不能明目张胆地为自己的儿子痛，不能光明正大地去查、去复仇！
他必须继续做李定朔，必须将南疆的戏唱完，必须把自己更深地藏起来，因为舅舅说，唯有“活着”。
活着，才能等到水落石出；活着，才能有亲手清算的一天；活着，才不负那孩子白白流掉的血——即便他对那孩子的感情如此矛盾复杂，但那终究是他的孩子，是冠军侯的继人，不容他人如此践踏！
这认知像冰锥，刺穿了最初的空茫与钝痛，带来一种近乎残忍的清醒。悲伤被挤压到心底最深处，取而代之的是熊熊燃烧的、冰冷的恨意与决绝。
他收紧手臂，力道大到让苏沐禾微微吃痛，却一声不吭。
“阿禾，”他的声音从苏沐禾颈间传来，依旧沙哑，却已没有了之前的空洞，而是淬了冰、含着铁，“南疆的事，必须尽快了结。长沙王……不管他是不是主谋，他伸出来的这只手，我要定了。”
他的声音很低，却字字清晰，带着一种斩钉截铁的狠厉。
“然后，”他缓缓抬起头，眼睛在昏暗中亮得骇人，那里面的痛楚已被一种近乎冷酷的锐光取代，“我要知道，是谁在背后，动了不该动的人。”
苏沐禾看着他眼中翻腾的杀意与深不见底的痛恨，心头发紧，却更用力地回握他的手。
他明白，那个克制、沉稳、步步为营的李定朔，此刻骨子里属于冠军侯的锋芒与暴烈，正在丧子之痛与阴谋刺激下，不可抑制地苏醒。只是这一次，他的剑，将藏在更深的阴影里，不出则已，出必见血。
霍去病的手臂收得很紧，力道透过衣料传来，带着一种近乎失控的颤抖。苏沐禾默默承受着，掌心一下下抚过他的脊背，试图熨平那些无声的裂痕。
颈窝处传来的呼吸灼热而压抑。许久，霍去病才用嘶哑得几乎破碎的声音开口，字句像是从胸腔里硬挤出来的：“……我从未想过要他死。”
苏沐禾的心猛地一沉。
“我甚至……没怎么想过他。”霍去病的声音更低，裹挟着深重的疲惫和某种近乎自厌的茫然，“我们离开前，他刚会走路，摇摇晃晃地抓着我的袍角。我抱过他，很轻……像片叶子。”他停顿了很久，“我该多看看他的。可那时只觉得……麻烦。一个不该来的责任。”
他从不擅长处理这些过于柔软的牵绊。少年成名，铁血征伐，他的世界是号角、烽烟和一眼望不到头的疆土。
霍嬗的存在，像一块突然嵌入铁甲缝隙的软玉，硌得他无措，却又不知该如何安放。
“他长得像谁？”苏沐禾轻声问。
霍去病沉默片刻：“……舅舅说眼睛像我。”
就这么一句。再没有更多。他对那孩子的印象，稀薄得只剩下几个零碎片段，甚至拼凑不出一张完整的脸。可此刻，当这些碎片伴随着“死亡”的消息一同砸下时，却化作了最细密的针，扎进血肉里不见伤口，却疼得钻心。
那不是浓烈的父爱，而是一种更复杂的东西——是血脉被强行斩断的空洞，是未尽之责的沉重，更是意识到那孩子已成为权力祭品后的暴怒。
“他们杀了他。”霍去病的声音骤然变冷，先前那点茫然的痛苦被某种更坚硬的东西取代，“不是意外。封禅路上，陛下眼前……他们敢动手，就绝不会只为了杀一个孩子。”
苏沐禾感到怀中身体的紧绷从无助转向了蓄力。他太了解这种变化——这是猎手嗅到血腥味时的本能。
“阿朔，”苏沐禾贴着他的耳廓，声音压得极低，“你想怎么做？”
霍去病缓缓抬起头。昏黄的灯火下，他眼底最后一丝波动也被冻结，只剩下深潭般的冷寂和深处隐约跳动的幽火。
“舅舅让我活着，藏好。”他每个字都像冰珠砸在地上，“那我就用‘李定朔’的身份，把南疆的钉子一颗颗拔干净。长沙王……”他扯了扯嘴角，那不是一个笑容，而是刀刃出鞘前冰冷的弧度，“他伸哪只手，我就剁哪只。”
他松开苏沐禾，站直身体。方才那片刻的脆弱像从未存在过，只剩下挺直的脊背和刀锋般的侧影。
“但南疆的事，”他转向苏沐禾，目光如实质般落在对方脸上，“必须更快。我们耽搁不起了。”
苏沐禾迎着他的视线，清晰地点了点头。作为穿越者，他比任何人都更清楚历史的走向——巫蛊之祸的阴影已在不远处盘旋，而霍嬗的暴卒，或许正是这场巨大悲剧敲响的第一声丧钟。时间，真的不多了。
“吴阳的药效还要两个时辰。”苏沐禾快速恢复冷静，“水玉坊那边既然已经打草惊蛇，不如将计就计——明早按计划放出消息，引蛇出洞。但我们必须做两手准备：如果对方不来灭口吴阳，说明吴阳知道的不够致命，或者他们有更重要的目标要保；如果来了……”他顿了顿，“就要确保能抓到活口，至少拿到物证。”
霍去病颔首：“郑文已经布下暗哨。路博德那边也在抓紧审讯沙瓦和隆昆，口供与物证正在汇集。”他走到窗边，望着外面浓得化不开的夜色，“长安的消息不能告诉任何人，包括路博德。从现在起，我们每一步都要更小心——不仅要防长沙王的人，还要防……长安可能伸过来的手。”
苏沐禾明白他的意思。霍嬗之死若真是阴谋，长安城里的黑手绝不会希望南疆的线索继续深挖。他们面对的，可能不止一方的敌人。
“你的伤，”苏沐禾看着他苍白的脸色，“必须再处理一次。”
霍去病没有拒绝。他坐下，任由苏沐禾解开他肩头的绷带，重新上药包扎。药粉刺激伤口的刺痛让他眉头微蹙，却一声不吭。
跳跃的灯火将两人的影子投在墙上，时而交叠，时而分离。窗外，南疆的夜风穿过庭院，带着远山草木的气息，也带着无形无质、却无处不在的杀机。
苏沐禾系好最后一个结，抬眼看向霍去病：“等南疆事了，我们去哪里？”
霍去病静默片刻，伸手握住苏沐禾的手腕。他的掌心很烫，带着伤者不正常的体温，也带着某种不容置疑的力度。
“你想去哪里？”他反问，声音很低。
苏沐禾看着两人交握的手，忽然笑了笑，那笑意里有些许属于穿越者的疏离和了然，但更多的是一种坚定的选择：“我说过，你去哪里，我就去哪里。”他轻声道，“这世道太乱，长安太远。但至少在你身边，我知道路该怎么走。”
霍去病深深看他一眼，没再说话，只将他的手握得更紧了些。
远处传来隐约的更鼓声。子时过了。
漫长的一夜才刚刚开始，而黎明前的黑暗，总是最冷的。
霍去病松开苏沐禾的手，走到桌案前，目光落在摊开的地图上。烛火跳跃，将南疆的山川河流映照得明明灭灭。他修长的手指沿着一条蜿蜒的路线缓缓划过——那是从他们现在的位置通往长沙国的官道，也是长沙王势力最可能活动的区域。
“隆昆和沙瓦的供词，指向长沙国的几条商道。”霍去病的声音恢复了平日的沉稳，但那种沉稳下，是紧绷的弓弦，“水玉坊只是冰山一角。吴阳能接触到的，最多是运输环节的小头目。真正掌控这条线的，应该是长沙王身边的核心人物。”
苏沐禾走到他身侧，看向地图：“按照吴阳昏迷前的只言片语，他们最近一次大规模‘运货’，是在半个月前。地点在漓水上游的一处废弃渡口。如果动作快，或许还能找到痕迹。”
“郑文已经带人去了。”霍去病道，“但我不抱太大希望。对方如果警觉，一定会清理现场。重要的是……”他的手指点在长沙国的都城，“这些货物最终流向何处？是囤积在长沙国，还是继续北上？”
苏沐禾沉吟：“如果是兵器、甲胄这类违禁品，囤积在封国境内风险太大。长沙王不会那么蠢。更可能是……分散转运，或者……”他顿了顿，“通过其他渠道，送入长安。”
霍去病眼神一凛。
这正是他最担心的。
南疆的叛乱、私运兵器、勾结外族……这些固然是大罪，但若是长沙王一人所为，尚属“藩王不臣”的范畴。可如果，这些兵器最终流入了长安，落入了某些人手中；如果，长沙王并非独立行动，而是长安某些势力在南疆的棋子……
那霍嬗之死，就不仅仅是一起针对卫霍两家的阴谋，而是整个帝国权力结构即将崩塌的前兆。
“路博德那边审讯的结果，最迟明早会送过来。”霍去病的声音冷了下来。
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