这年冬天，洛阳城西市的粮铺前，一场骚动正在发酵。
“前日还五百文一石粟，今日怎就八百文了？”一个面黄肌瘦的老汉攥着几串铜钱，声音发颤。
掌柜的也苦着脸：“老丈，不是小人涨价，是这钱……您自己看。”他拿起一枚铜币，边缘有明显剪痕，“如今市面十钱里有三钱是剪边的，收来就得折价。我不涨，这铺子就得关门。”
人群哗然。有人掏出自家的钱仔细查看，果然发现不少边缘被剪薄的铜币。愤怒、绝望的情绪在蔓延——新币推行两年，物价才刚稳住，竟又出这等幺蛾子。
德阳殿里，刘辩听着司隶校尉的急报，脸色铁青。
“剪边钱已蔓延三辅之地，奸商雇佣流民，日夜剪钱取铜。查获的作坊里，熔出的铜锭已逾万斤。”荀彧声音沉重，“更麻烦的是，民间开始藏钱。好钱被收起来，市面上流通的尽是劣钱。如此下去，不出三月，新币信用将彻底崩溃。”
“剿！”刘辩从牙缝里挤出一个字，“凡剪钱者，斩！藏钱者，罚没家产！”
“陛下，”诸葛亮轻叹，“法不责众。如今是百姓不信钱，不是不信法。根源在于——钱料不足。若新币充足，谁愿藏？若铜料充足，何必剪？”
又是这个问题。两年了，凉州银矿延期，甘宁的倭岛银矿才刚起步，南洋的铜锡海运缓慢。钱，钱，钱！整个大汉像一条搁浅的巨鲸，因为缺乏货币这润滑剂，正在慢慢窒息。
“南海……”刘辩忽然抬头，“传讯南海，问计！”
这一次，他甚至没写信给母亲，直接动用了最高级别的“飞鹰传书”——训练好的海东青接力飞翔，三日可达琼州湾。
南海，琼州湾，腊月廿六。
吕布接到信时，正在工坊区巡视新投产的“蒸汽捶打机”。这是工匠们根据他描述的蒸汽原理，花了三年时间试制的简易机械，利用蒸汽推动重锤，用于锻造铁器。虽然效率远不如真正的蒸汽机，但已是这个时代的奇迹。
高顺匆匆而来，递上盖着火漆的密信。
吕布看完，沉默良久。
“将军，陛下这是……”高顺试探着问。
“到困境了。”吕布将信递给身边的何莲，“剪边钱泛滥，民间藏钱成风。再不解决，新币体系就完了。”
何莲忧心道：“我们已尽力了。甘宁那边每月运银五万两，但倭岛银矿才开，远不够。凉州银矿又延期……”
“不靠新矿。”吕布忽然道，“靠老钱。”
他大步走回望海楼，推开书房门，墙上那幅巨大的《大汉坤舆全图》在烛光下泛黄。他的手指没有指向任何矿山，而是虚虚点在整个中原大地上。
“天下大乱数十年，多少人藏钱于地窖、埋金于祖坟、沉银于井底？”吕布的声音在书房里回荡，“天下大乱时，洛阳富户埋了多少？，河北世家藏了多少？赤壁战后，江东豪族又埋了多少？这些钱，在地下生锈、腐烂、被遗忘，而地面上，朝廷却因缺钱而濒临崩溃！”
高顺眼睛一亮：“将军是说……”
“摸金。”吕布吐出两个字，“墓里陪葬的金银铜铁，民间窖藏，埋于地下的钱币、铜器、金银锭，全部挖出来，重铸新币！”
他走到书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇：
“臣吕布谨奏：今钱法将溃，非缺良策，乃缺钱料。然天下钱料，十之七八藏于地下。臣请行‘摸金令’：
一、诏告天下：凡民间窖藏之钱币、铜器、金银，限期三月内自行掘出，至各州郡‘兑钱司’兑换新币。旧钱兑新钱，一比一；铜器按斤两折价；金银按市价加一成。
二、逾期不报者，许邻里告发。查实，藏钱罚没，告发者得其半。
三、世家大族、豪强地主，若主动献出藏钱，按量授‘义民’匾额，子孙科举加分。若隐匿，则令驻军掘地清查——此为‘官摸’。
四、设‘摸金总司’，总领此事。需一胆大心狠、不惧骂名、熟知世家底细之人。臣荐一人：贾诩，贾文和。”
写到这里，吕布笔锋一顿，继续写道：
“贾诩，毒士也。然正因其毒，方能下狠手；正因其智，方能破困局；熟知各地世家藏钱习性。用此人，事可成。然事后必招天下怨，故臣有三策护之：
一、许其子贾穆入太学，实为人质，亦为保护。
二、令虎贲中郎将赵云领兵三百随行，名为护卫，实为监督。
三、摸金所得，当场熔铸新币，贾诩只掌登记、押运，不经手熔铸。
此策狠辣，然乱世用重典，沉疴下猛药。天下窖藏若起，三年之内，钱料无忧。待新矿产出，则钱法永固矣。”
写罢，吕布亲自封缄，交给高顺：“用‘传讯号’，八日内必须到洛阳。告诉船长，此信关系社稷存亡。”
“是！”
洛阳，刘辩同时收到南海的飞鹰回信和“传讯号”送来的密奏。他先看飞鹰信，只有短短一句：“儿莫急，奉先已有万全之策，详见于奏。”
再拆密奏，二十页纸，他逐字读完，汗透重衣。
“好一个‘摸金令’！”他拍案而起，眼中燃起希望，却又随即黯淡，“只是……用贾诩？”
这位毒士的名声太差了。用他，等于告诉天下：朝廷要行酷烈之事。
但吕布的分析句句在理：这种事，正人君子干不了，满朝文武谁愿意背这骂名？只有贾诩，这个本就声名狼藉、又急于在新朝立足的董卓旧部，才会拼命去干。
“召诸葛亮、荀彧、徐庶、庞统，还有……赵云。”
深夜的尚书台，当刘辩抛出“摸金令”和贾诩人选时，反应比预想的更激烈。
“陛下，此令一出，天下必乱！”荀彧罕见地激动，“掘人窖藏，形同盗匪！世家岂肯罢休？”
庞统却道：“荀令君，如今是世家肯不肯罢休的问题吗？是新币将崩，天下将乱！与其让百姓因钱法崩溃而家破人亡，不如让世家挖出藏钱，救天下苍生！”
诸葛亮轻摇羽扇：“臣倒觉得，吕都护此策，妙在‘民间自发’四字。诏令只说‘限期自掘’，并未说朝廷要强挖。百姓若主动挖出藏钱换新币，那是自愿交易，何来盗匪之说？”
徐庶补充：“关键在于如何让百姓主动。臣建议，兑换新币时，额外加赏一成。百姓见有利可图，自会动手。至于世家……只要百姓动了，他们藏的钱就会暴露。届时再让贾诩去‘劝’，就好办多了。”
一直沉默的赵云忽然开口：“末将愿领兵随行。一为护卫，二为……确保贾诩不滥权。”
刘辩看着这些臣子，心中渐定。他们或许有分歧，但都在为这个国家想办法。
“好。”他缓缓起身，“拟诏：
一、即日起，行‘摸金令’。天下百姓，凡有窖藏钱币、铜器、金银者，限期三月内掘出，至各州郡‘兑钱司’兑换新币。旧钱兑新钱，一比一；铜器按斤两折价加一成；金银按市价加一成。
二、设摸金总司，拜贾诩为摸金总使，持节，秩比二千石。以赵云为护卫使，满宠为监察使。
三、诏书明示：此令只取金属，不动其他陪葬。今后丧葬，倡以陶、木、纸替代金银铜器。若仍用金属陪葬，他日被盗，朝廷不予追究。”
最后一条，是吕布在密奏中特意强调的：“釜底抽薪，方能永绝后患。”
诏书一出，天下哗然。
贾诩府邸，接到诏书时，贾诩正在煮茶。听完使者宣读，他沉默地斟满一杯，推给使者。
“贾公，”使者低声道，“吕布吕都护托我传话：此事功在社稷，罪在己身。然千秋史笔，自有公论。若成，公当为救时之相；若败，他愿与公共担。”
贾诩枯瘦的手指摩挲着茶杯，良久，笑了：“吕布……倒是个明白人。他知道，这骂名，我贾文和背得起。”
他起身，整了整衣冠：“请使者回禀陛下：贾诩，接旨。”
二月，摸金令正式推行。
最初半个月，观望者众。
直到三月初，洛阳西市一个姓王的老木匠，因儿子重病急需用钱，狠心挖开了自家后院——那是他祖父在黄巾之乱时埋的三坛铜钱，锈得几乎粘在一起。
抱着试试看的心态，王木匠推着车来到兑钱司。登记、称重、除锈折损，最后换到了簇新的新铜币，还因为“首兑”多得了半成赏钱。
更重要的是，铜钱一兑完，旁边官仓的管事就喊：“新币买粮，今日特价！一石粟只要四百八十文！”
王木匠用兑来的钱买了粮，抓了药，儿子的病竟慢慢好了。
消息像野火般传开。
“真能兑！还多给！”
“新币买粮便宜！”
“我家祖屋地基下，好像也有……”
民间沸腾了。百姓开始自发挖窖——谁家祖上没埋点应急钱？尤其经过数十年战乱，埋钱几乎是生存本能。
到三月中旬，各州兑钱司前排起长龙。百姓推着车、挑着担，把生锈的铜钱、变形的铜器、甚至融成块的金银锭，送到官府。换来的新币，转身就进市集买粮买布。
市面上的钱，活了。
但真正的难题，在世家。
四月，贾诩第一站，汝南袁氏。
袁氏府邸，袁遗（袁绍从兄）亲自出迎，礼数周全，言辞却带刺：“贾总使，我袁氏没落之后，谨守本分，并无多余钱财。那些窖藏之说，怕是谣言。”
贾诩微微一笑，也不进门，就在府外摆了张桌子，让随行书记官铺开一卷名册。
“袁公，咱们先不说窖藏。说说建安五年，袁绍从汝南运往邺城的三十车‘军资’，为何在颍川失踪？说说中平七年，袁谭败亡前，寄存在贵府的二十箱‘文书’，如今何在？”
袁遗脸色骤变。
贾诩慢悠悠翻开名册：“这里，有当年押运军资的校尉口供；这里，有袁谭亲笔的寄存清单副本——哦，这副本是从曹操的邺城府库抄来的。袁公要不要看看？”
冷汗，从袁遗额角滑落。
贾诩合上册子，声音转冷：“袁公，陛下仁厚，许世家体面。主动献出，可得‘义民’匾额，子孙受惠。若等赵子龙的兵来掘……那就不体面了。”
三日后，袁氏主动献出：铜钱八十万贯，金器五百件，银器八千斤，铜器无数。
当场在府外架起熔炉，烈焰冲天，三日不绝。熔得的金、银、铜锭，直接装箱运往最近的铸币局。
消息传出，天下世家胆寒。
贾诩的手段太毒——他不查窖藏，先查旧账。哪家没点见不得光的事？尤其经过数十年乱世，谁家没收过赃物？谁家没藏过逆产？
颍川荀氏，因荀彧在朝，贾诩给足面子，只轻点一句：“荀令君清誉，价值连城。”荀氏当即献钱三十万贯。
清河崔氏，被查出曾与鲜卑走私铁器，不得不破财消灾。
琅琊王氏，贾诩直接点出他家在海外有私港，吓得王家献出百年藏银。
至六月，摸金司巡查九州，民间自发挖掘加上世家“自愿”献出，共得：
金，一百二十万两。
银，一千三百万两。
铜，三千五百万斤。
铁器、铜器熔料，两千万斤。
这个数字报至洛阳时，刘辩正在用膳，筷子掉在桌上而不自知。
“快……快铸币！所有铸币局，三班轮作，日夜不停！”
铸币局的火光，照亮了建安十八年的夏夜。
新币如流水般涌出，流向市集，流向乡村，流向边疆。
剪边钱绝迹了——新钱充足，谁还剪？
藏钱风止住了——新钱能买粮，谁还藏？
物价稳住了——钱多货多，供需平衡。
到八月，一石粟的价格，回落至四百文，比摸金令前降了一半。
百姓欢欣，商贾称便，连最顽固的世家，也不得不承认——这剂猛药，治好了大汉的钱痨。
南海，琼州湾。
吕布看着洛阳传来的捷报，终于长舒一口气。
高顺笑道：“将军这招真是绝了。如今民间自己挖钱换新币，朝廷几乎没费劲，就得了天量钱料。贾诩那边，虽得罪了世家，但陛下重赏了他——封关内侯，赐金帛，其子贾穆入太学，拜太子舍人。”
“这是陛下聪明。”吕布放下捷报，“贾诩背了骂名，陛下就得给足好处，让天下人看到——为朝廷办事的人，朝廷绝不亏待。”
何莲轻叹：“只是贾诩以后的日子，怕是不好过。”
“所以他在密信里，已经开始安排后路了。”吕布从抽屉里取出一封信，是贾诩亲笔，“他说摸金事毕后，想辞官归隐，但又怕仇家报复。问我南海可收留他。”
“你要收？”
“为何不？”吕布笑了，“此等大才，来南海帮我治理地方、开拓贸易、制定律法，再好不过。而且……有这尊‘毒士’坐镇，那些想打南海主意的牛鬼蛇神，也得掂量掂量。”
他走到窗边，望着海湾里正在试航的新船。
钱的问题，解决了。
船的问题，正在解决。
那么……
“传令各船厂，”吕布转身，眼中光芒炽热，“‘远洋级’战舰，再加造十艘！开春，我要三十艘远洋船，组成舰队，首航天竺！”
“遵命！”
海风吹进书房，带着咸腥，也带着远方的呼唤。
在那里，甘宁的船队已在倭岛站稳脚跟，每月白银滚滚而来。
在那里，南洋的香料群岛，汉人的商站正在兴建。
在那里，更远的西方，波斯湾的明珠、红海的港口、地中海的城邦，尚未见过汉船的帆影。
但很快，就会见到了。
因为大海的那边，不再是传说，而是即将踏上的征途。
因为货币的血液已畅通，帝国的巨舰已起锚。