洛阳长乐宫，何太后放下手中茶盏，看着又一次被召入宫的吕布，眼中带着笑意：“奉先这几日，精神不济啊。”
吕布揉了揉眉心，苦笑道：“莲儿，你日日召我入宫，朝中已有议论了。”
“议论？”何太后挑眉，起身走到他身前，“他们敢议论什么？本宫与太师商议国事，有何不可？”
她手指轻轻划过吕布的胸膛，声音渐低：“还是说……奉先嫌弃我了？”
吕布握住她的手：“说什么胡话。只是……”
他环视这华丽的宫室，低声道：“这洛阳，这皇宫，终归不是家。莲儿，你想不想有个真正的家？”
何太后眼神微动：“真正的家？”
“天下已定，陛下英明，朝中又有荀彧、诸葛亮、徐庶等贤臣辅佐。”吕布将她揽入怀中，“我该退下来了。我们……带着平儿，找个地方，过寻常日子。”
何太后靠在他肩头，沉默良久：“你想去哪里？”
“南方。”吕布眼中浮现出向往，“交州以南，有座大岛，四季如春，面朝大海。那里现在还是蛮荒之地，但土地肥沃，海产丰饶。我们可以去那里，建个宅子，开几亩地，养些鸡鸭。”
他越说越起劲：“每天早上睁开眼就能看见海，想吃鱼虾了，自己去捞。岛上气候暖和，冬天也不冷。平儿可以在沙滩上跑，学游泳，捡贝壳。”
何太后被他说得心动，却又犹豫：“可是朝廷……”
“陛下已经长大，能独当一面了。”吕布轻声道，“我们若一直握着权柄不放，才是真正害了他。况且——”
他笑了笑：“我答应过陛下，等天下太平，就还政于他。现在是时候了。”
何太后抬头看他，眼中泛起泪光：“你真的愿意……为我放弃这一切？”
“这不是放弃。”吕布吻了吻她的额头，“是选择更好的生活。婉儿，这半生，我都在征战、算计、厮杀。剩下的日子，我想和你、和平儿，过些简单安稳的日子。”
他顿了顿，补充道：“天天吃海鲜，大补。省得你说我……营养跟不上。”
何太后噗嗤笑了，轻轻捶他一下：“没正经！”
两人相拥而笑，开始认真规划起来。
“那岛叫什么名字？”何太后问。
“现在叫珠崖、儋耳，当地土人有些部落。”吕布道，“我已派人去探过，北边有处海湾，地势平坦，有淡水河入海，适合建港定居。”
“我们要带多少人去？”
“不多。”吕布盘算着，“亲兵五百，工匠百余，再有些农户。慢慢开发，不急。反正我们有的是时间。”
何太后忽然想到什么：“严姐姐和貂蝉妹妹呢？”
“自然一起去。”吕布毫不犹豫，“一家人，总要在一起。”
他接着道：“岛上可以种稻米、甘蔗、椰子。海里有鱼虾蟹贝，吃不尽的鲜美。我还想试试养珍珠，听说南海珍珠品质极佳。”
“你连这个都打听好了？”何太后讶然。
吕布笑了：“既然要退隐，自然要谋划周全。我已让交州旧部开始准备船只、物资。等再朝廷格局再稳定些，我便正式上表请辞。”
何太后依偎在他怀中，轻声道：“面朝大海，春暖花开……真好。”
三日后，德阳殿朝会。
吕布出列，呈上奏表：“陛下，臣征战半生，留下暗伤无数，边说着他还当众脱下上衣，背上，胸前，腹部没有一处没刀箭伤的地方，这大多数是当年虎牢关一战留下的，如今年事渐高，精力不济。恳请陛下准臣辞去太师之职，归隐田园。”
刘辩接过奏表，看着跪在殿中的吕布，心中百感交集。他明白，这是吕布在兑现当年的承诺——待天下平定，便还政于己。
吕布的辞呈在朝堂上引起了轩然大波。这位刚刚平定江南、威震天下的太师，竟然在功成名就之时请辞归隐？
龙椅上，刘辩握着奏表的手微微颤抖。他看着跪在殿中的吕布，声音有些发紧：“太师……何出此言？”
“年事渐高？”刘辩霍然起身，“太师今年不过四十，正是年富力强之时！当年洛阳救驾，太师年方三十二，朕记得清清楚楚！”
他走下龙阶，亲自扶起吕布：“太师莫要说什么‘年事渐高’。朕今年二十二，应对国事经验还不足，太师为朕之师，应多多教导才是，怎生隐退之心？”
朝堂上响起低低的笑声，气氛稍缓。
刘辩握着吕布的手，眼中满是真挚：“太师，朕十五岁继位时，若非太师力挽狂澜，这江山早已不知落入谁手。这些年来，太师为朕平定河北、收复中原、安定江南，此等功绩，岂是一句‘归隐’就能了结的？”
他顿了顿，声音更低：“况且，太师若此时辞官，天下人会怎么想？会说朕鸟尽弓藏，会说太师功高震主不得不退。这悠悠众口，太师让朕如何堵住？”
吕布抬头，看着这位自己一手辅佐长大的年轻天子。二十二岁的刘辩，眉宇间已有帝王威仪，但此刻眼中却满是不舍与恳切。
“陛下……”
“太师不必多说。”刘辩摆手，“朕不准。非但不准，朕还要加封太师为尚父”
朝堂哗然。九锡之礼，已是人臣极致。
吕布急忙跪倒：“陛下不可！臣何德何能……”
“太师当得起。”刘辩正色道，“此事朕意已决。退朝！”
散朝后，长乐宫。
何太后听完刘辩的转述，轻叹一声：“辩儿做得对。奉先此时辞官，确实不妥。”
“母亲也这么认为？”刘辩道，“可朕看太师去意已决。”
“他是为你着想。”何太后望向窗外，“奉先手握重兵，功高盖世。若恋栈不去，恐遭人非议。他想在名声最盛时急流勇退，既保全自己，也成全你。”
刘辩沉默片刻：“可朕不能让他就这么走了。没有太师，就没有朕的今天。”
何太后转身看着他：“那就给他新的使命。”
“新的使命？”
“奉先今年四十，正是壮年。”何太后眼中闪过智慧的光芒，“他不想再做权臣，那就不让他做权臣。让他去做些别的——比如，编练新军，改革兵制；或者巡视天下，察访民情；又或者……去开发南海诸岛，盯着曹操。”
“南海？”刘辩眼睛一亮。
“对。”何太后走到地图前，“交州以南，有大小岛屿无数。如今中原已定，正是开疆拓土之时。让奉先率船队南下，为朝廷开发南海，拓土安民。这既是一番新功业，也能让他远离朝堂是非。”
她顿了顿，脸上浮现温柔笑意：“奉先跟我说过，他向往面朝大海的日子。南海气候温暖，四季如春，海产丰饶。若能在那里为朝廷开疆，也算是功成身退的过渡。”
刘辩抚掌：“妙计！这样太师既能继续为国效力，又不至于再被说成权臣干政。待南海开发出来，太师若想留在那里养老，也是名正言顺。”
“正是此意。”何太后点头，“你且去与奉先商议。”