建业城中，吕布端坐于孙府改造的行营大堂，堂下站着被带至江东为质的荀彧与曹丕。荀彧神色平静，虽是阶下之囚，仪态依旧端庄。曹丕年仅十七，面色略显苍白，却强撑着挺直腰背。
“荀文若先生。”吕布开口，声音温和，“请坐。”
荀彧略一迟疑，在客位坐下。曹丕立于他身后。
“今日请先生来，非为问罪，亦非劝降。”吕布挥手屏退左右，堂中只剩三人，“只是想与先生说说心里话。”
荀彧抬眼：“太师请讲。”
“先生可知，陛下今年多大了？”
荀彧一怔：“陛下……当有二十二三了。”
“二十三了。”吕布点头，“陛下继位时，不过十五六岁少年。这些年来，陛下在洛阳勤政苦学，每日寅时起身读书，辰时临朝听政，午后批阅奏章至深夜。如今陛下论政令，能驳倒三公；谈兵法，能让老将汗颜。”
荀彧眼中闪过一丝讶异。
“我知道先生忠于汉室。”他转身直视荀彧：“今陛下已亲政，立志要中兴大汉，还天下太平。然朝廷缺人——缺真正有才干、有操守、忠心汉室之人。先生大才，若愿辅佐陛下，实乃天下之幸。”
荀彧沉默良久：“太师……不疑我？”
“疑什么？”吕布笑了，“疑先生会暗中助曹操？先生是看到大汉降倾，想辅一明主力挽狂澜，然后看中了曹操，可事实证明曹操不行，天子的才能有目共睹，先生如还想着曹操，岂不是舍近求远，不忠不义的愚蠢之辈？”
他从案上取出一卷帛书，递给荀彧：“这是陛下亲笔书信，请先生一观。”
荀彧展开帛书，只见字迹刚劲有力：
“文若先生台鉴：朕尝闻先生有一颗忠君报国之心，一心想力挽大汉将倾之江山社稷，然遇人不淑，识人不明，跟随曹操虚度数年光阴，使先生之才不能尽展。今天下将定，百废待兴，朕欲效光武故事，中兴汉室。然股肱之臣难得，柱石之材难求。若先生不弃，愿以尚书令相托，共扶社稷。刘辩手书。”
信末盖着天子的传国玉玺。
荀彧持信的手微微颤抖。他抬眼看向吕布，见对方神色诚恳，毫无作伪之意。
良久，荀彧起身，整衣正冠，向洛阳方向深深一揖：“臣……荀彧，领旨谢恩。”
吕布扶起他：“陛下若知先生愿归，必欣喜非常。”又看向曹丕：“子桓公子。”
曹丕躬身：“罪臣在。”
“不必自称罪臣。”吕布道，“你父是曹操，你是曹丕。父罪不累子，这个道理我懂。你在江东为质期间，举止得体，未曾生事。我欲放你归去，你意下如何？”
曹丕眼中闪过复杂神色，最终拜下：“谢太师。”
“至于公达先生（荀攸）……”吕布看向荀彧，“还请先生修书一封，劝他来归。陛下求贤若渴，必不负他。”
“彧遵命。”
次日，吕布又见了鲁肃与庞统。
鲁肃被带上来时，神色坦然。庞统则面带讥诮，一副“要杀便杀”的模样。
“子敬先生，士元先生。”吕布令左右看座，“今日请二位来，是想请教江东之事。”
鲁肃拱手：“败军之俘，不敢言教。”
“子敬先生过谦了。”吕布道，“先生当年力主孙曹联盟，共抗我，是有大眼光的人。今孙氏已降，曹操困守交州，天下将定。陛下欲治江南，正需熟悉江东民情政事之才。先生可愿为朝廷效力？”
鲁肃沉吟：“太师，肃乃江东旧臣，若转事朝廷，恐遭非议。”
“何为非议？”吕布正色，“先生效忠的是孙氏，还是江东百姓？孙氏在时，先生为江东谋福祉。今孙氏去，先生若能助朝廷善治江东，使百姓免受战乱之苦，这才是大忠大义。”
他顿了顿：“陛下已下诏，将在江东设巡抚使，总管民政。若先生不弃，此职虚位以待。”
鲁肃沉默良久，起身长揖：“肃……愿效犬马之劳。”
吕布扶起他，又看向庞统：“士元先生，你呢？”
庞统冷笑：“太师不怕我用连环计烧你战船？”
“先生若用计，我接着便是。”吕布笑了，“不过先生之才，若只用于阴谋诡计，未免可惜。陛下欲重修《汉律》，整顿吏治，此乃千秋功业。先生精通刑名法度，可愿参与？”
庞统一怔。他自负才学，最得意的便是对律法制度的见解，此事正中下怀。
“太师真敢用我？”
“为何不敢？”吕布反问，“先生之才，我素知。昔在荆州不得志，投孙权又遭冷遇。今朝廷开明，唯才是举。先生若能以才学报国，青史留名，岂不胜过在阴谋中打转？”
庞统神色变幻，最终叹道：“罢了……统愿往洛阳。”
“好！”吕布抚掌，“二位先生且去准备，不日便送你们往洛阳面圣。”
三日后，广信城。
曹操站在城头，看着北方层峦叠嶂。身旁只有诸葛亮、徐庶、许褚、夏侯惇等寥寥数人。兵力不足一万，粮草仅够三月。走散的曹仁、夏侯渊虽已寻回，但也只带回两千残兵。
“主公，吕布使者到。”亲兵禀报。
“让他上来。”
来的是曹丕与曹彰。
曹操见到二子，眼中闪过惊喜，随即沉下脸：“吕布放你们回来，有何条件？”
曹丕跪地：“父亲，吕布无条件放儿与子和归来。他只让儿带一句话。”
“说。”
“吕布说：天子一统是大势，陛下聪慧，已亲政，能力出众。若再执迷不悟，便是死路一条。若父亲愿让出交州，退出大汉疆土，前往交趾以南，他可划界而治，不再攻伐。”
曹操一怔，随即大笑：“吕布要我学南越王赵佗？偏安一隅，苟且偷生？”
曹彰急道：“父亲！吕布是认真的！他待荀彧先生以礼，已说动荀先生归顺朝廷。鲁肃、庞统也已降。他还说……说父亲若肯罢兵，他保父亲一世平安，曹氏族人皆可保全。”
“保全？”曹操冷笑，“像刘琮那样，在洛阳做个安乐侯？每日战战兢兢，看人脸色度日？”
诸葛亮轻摇羽扇：“主公，吕布此议……或许是真。”
“孔明也信他？”
“非是信他，是信大势。”诸葛亮叹道，“今吕布据中原，定江南，拥兵三十万。我军不足一万，困守交州荒蛮之地。纵有山川之险，能守几时？且交州士燮旧部未必真心归附，日久必生变。”
徐庶接道：“吕布若真想赶尽杀绝，此刻大军已至城下。他既派二位公子归来传话，显是留有余地。”
夏侯惇怒道：“难道要主公向那三姓家奴低头？”
“不是低头，是存续。”诸葛亮看向曹操，“主公，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。今之势，已不可为。若能保全曹氏血脉，退往交趾以南，待中原有变，未尝没有重返之日。”
曹操沉默。他走到城墙边，望着北方。
曾几何时，他坐拥兖州，率天下诸侯讨吕，何等风光。如今却困守这南蛮之地，兵不过万，将不过十。
吕布的话在耳边回响：“天子一统是大势……”
大势。
是啊，大势已去。刘辩已非当年那个懦弱的幼主，吕布也不是那个有勇无谋的匹夫。这天下，真要归一了。
“父亲！”曹丕跪地泣道，“儿在江东见吕布治军严明，待民宽厚。他若真想杀父亲，何必多此一举？他是真心想给父亲一条生路啊！”
曹操转身，看着跪地的儿子，看着身边这些追随自己多年的谋臣武将。
良久，他缓缓开口：“让吕布来见我。”
“父亲？”
“我要亲耳听他说。”曹操眼中闪过最后一丝锐光，“若他敢来，我便信他。”
消息传回建业。
贾诩急劝：“太师不可！曹操奸诈，若设伏……”
“呵呵，他不会。”吕布摇头，“曹操是枭雄，但不是小人。他既说要见我，便是真心考虑归降。备马，我去广信。”
“太师带多少兵？”
“只带百骑。”
三日后，广信城外。
曹操单骑出城，吕布单骑迎上。两军隔三百步列阵。
二马相交，这两位争斗数年的对手，终于面对面。
“吕奉先。”曹操先开口，“你真愿放我走？”
“真。”
“为何？”
“因为陛下要的是天下一统，不是赶尽杀绝。”吕布直视曹操，“你虽有过，但也曾诛杀宦官，稳定中原。”
曹操冷笑：“说得轻巧。我若退往交趾以南，你真不会追击？”
“我说不会，你未必信。”吕布从怀中取出一卷帛书，“这是陛下亲笔诏书，封你为镇南公，领交趾以南诸地，世袭罔替。朝廷不设官，不驻军，一切自治。只要求你奉汉正朔，不北犯疆界。”
曹操接过诏书，展开细看。字迹与给荀彧的信一样，确是刘辩手笔。玺印俱全。
他沉默良久，将诏书收起。
“我需要时间。”
“多久？”
“三个月。”曹操道，“我要安置将士，整编部属。交州……我还给你。”
吕布点头：“好。三月后，我派人接收交州。你部可携带家眷财物南迁，朝廷拨粮十万石助你安置。”
他拨转马头，又回头：“孟德，好自为之。”
曹操望着吕布远去的背影，忽然高声问：“奉先！若当年虎牢关下，我未曾中你之计，今日天下，会是谁的？”
吕布勒马，回头一笑：“这天下，从来不是任何人的。它属于万民，属于大汉。你我都只是过客。”
说罢，策马归阵。
曹操立在原地，良久，缓缓拨马回城。
城头，诸葛亮等人迎上：“主公……”
“收拾行装。”曹操声音平静，“我们……南迁。”
数月后，曹操让出交州，率部八千南迁交趾。吕布履约不追，划界而治。
至此，大汉疆域，终归一统。
而洛阳宫中，刘辩接到捷报，对身侧何太后笑道：“母后，太师快回来了。”
何太后轻抚怀中五岁的吕平，眼中满是温柔与期盼。
天下太平，将至矣。