黎明将至，天际刚透出第-一缕微光，叶凡的双眼便已睁开。
他没有丝毫耽搁，迅速整理完毕，随后与古老爷子及古语嫣会合，三人启程直奔省城。
窗外的风景飞速掠过，叶凡的注意力却全然不在其上，他怀中那只有着相当分量的锦盒，更牵动着他的思绪。
锦盒是古老爷子，前夜神色凝重地交予他手的，盒盖上那些古老而复杂的纹路，
似乎每一道都隐藏着被岁月尘封的秘密。
此物既能入得了京城古家，那位古逸轩二哥的眼，其价值与意义定然超乎寻常。
有鉴于此，他强压下一探究竟的好奇心，决定觅得合适契机，将此锦盒转交给古老爷子的孙子古沐泽。
此番省城之行的另一个关键，便是应国-安-局林平之的战约。
双方约定于晚间八点，在位于城西的“尚武堂”一决高下。
他早前得到消息，这家武馆对外打着传授武艺的旗号，
暗地里却是国-安-局用于在省城物色、训练特殊人员的秘密据点，其吸纳的对象，无不是古武界中的佼佼者。
与此同时，尚武堂内。
林平之比约定时间早到了许久，他已换上一身利落的练功服，身体肌肉线条分明，
正不紧不慢地舒展着手臂关节，进行战前的最后热身。一个面相活络、目光中带着巴结之意的同伴凑上前来，
悄声说道：“林哥，按您的吩咐，几家在圈内有分量的武道自媒体都打点妥了。
今晚您和叶凡的对决，他们会全程多机位跟拍，务必让您赢-得精彩，一战成名，成为古武界热议的中-心。”
林平之听闻，唇角微扬，掠过一丝满意的神色，语气平淡地回应：“有劳了，此事你办得很妥当。”
“哈哈，那我们就静待林哥您大显身手，名震古武界了！”
那人继续奉承，眼神里充满了对林平之必胜的信心。
周围几人也跟着笑了起来，场面显得十分乐观，仿佛结局早已注定，毫无悬念。
叶凡他们刚到省城落脚没多久，赵鹤就得到了消息，并立刻赶了过来。
“叶先生，您到了省城怎么也不提前招呼一声，我好早些准备，略尽地主之谊。”
赵鹤快步迎上，脸上堆满热忱的笑容，双手紧紧握住叶凡的手，显得格外激动。
叶凡报以微笑，含着一丝歉意回道：“此行决定得匆忙，下次定然提前通知赵兄，让你有所准备。”
赵鹤对此显然并不介意，他豪爽地一摆手，说道：“人来了就好！无论如何也得给我个机会招待。
走，我先为你接风，带你去品尝几家地道的老店，他们的招牌菜绝-对令你印象深刻。”
叶凡起初确有推却之意，但看到赵鹤眼神恳切，再回想对方从认识以来，一直释放善意，
便不再客套，点头答应下来：“既然如此，那我就客随主便了。”
“叶凡，你们年轻人相聚，我这个老家伙就不跟着掺和了。”
一旁的古老爷子笑着插话，面容慈祥，目光中流露出对晚辈的宽容与疼爱。
古语嫣随即乖巧地表示：“那我先陪爷爷回住处休息。晚上的比试，我和爷爷会准时到武馆为你加油。”
叶凡点了点头，细心嘱咐道：“好，回去路上务必当心。”
赵鹤带着叶凡来到一处门面考究、在本地口碑极-佳的食府，点满了各式各样的拿手好菜，
每一道都造型精美，香气扑鼻，引人食欲大动。
酒过三巡，赵鹤脸上轻-松的神情收敛了些，他身体稍稍前探，语气变得严肃而关切：
“叶先生，今晚对阵林平之，您千万不可大意。
他是吴局长一手培养出来的高徒，在局内年轻一代里声望极-高，一身修为……
传闻已臻至武师境巅-峰，绝-对是个难缠的角色。”
叶凡听罢，面色依然平静无波。
他端起茶杯浅尝一口，而后淡然一笑：“多谢赵兄告知。既然是公开比试，自会遵循规矩，适可而止。
我自有分寸，不会取他性命，亦会手下留情。”
赵鹤一听，张了张嘴，一时竟不知该说什么好。
他本是想提醒叶凡谨慎应对，万万没料到对方会给出这样的回答，
那语气仿佛胜券在握，考虑的仅仅是如何给对方留面子。
他怔了一下，随即无奈地摇头笑了笑，心头因叶凡这般超然自信而升起的那点忧虑，
反而顷刻间烟消云散，暗叹叶凡确实非比常人。
“既然叶先生如此有信心，那我就安心了。”赵鹤说着，再次举起了酒杯，意向叶凡。
可就在他刚把酒杯端起的刹那，面色猛然大变！
一股骇人的灰败之气，瞬间笼罩了他的脸庞，他手一松，酒杯跌落，双手紧紧捂住心脏部位，
喉间挤出痛苦的低吟，身体随之无力地从椅中滑落，瘫倒在地，好似遭受了重击。
“赵鹤！”
叶凡脸色陡变，瞬间站起，迅疾掠至对方身边俯身，手指立即搭上其脉搏，
一丝真气探入，眼中顿时寒光一闪，心下已然明了。是中毒！并且绝非寻常毒-素！
“怎么会这样……”
赵鹤紧咬着牙关，额头上冷汗涔涔，话音因为剧痛而断断续续，显得极-为艰难。
叶凡没有多做解释，出手如电，指尖连续点向他胸前数个重要穴道，同时将精纯的真气缓缓输送过去。
那真气如暖流般在其经络中游走，逐步驱散并中和那刁钻的毒性。
他手法老练，动作流畅，仿佛演练过无数次。
大约过了一刻钟，赵鹤急促的喘息，才慢慢缓和下来，
脸上也恢复了些许人气，但周身仍然软绵绵的使不上劲。
他后怕地按着胸口，满腹疑团：“我刚才……感觉心脏像被狠狠刺了一下……
这究竟是怎么回事？是不是我误食了什么东西？”
“你中毒了。”
叶凡收回手，语气斩钉截铁，不带丝毫犹豫。
“中毒？！”
赵鹤瞳孔骤然收缩，脸上写满了惊骇，“有人想害我？是谁竟有这么大的胆子？”
叶凡缓缓摇头，目光如电般扫过桌上的杯盘狼藉，仿佛要从中找出蛛丝马迹。
“我看不像。此毒虽来得猛烈，毒性却并非致命，目的似乎在于让人剧痛并暂时脱力。
若真想取你性命，你恐怕早已遭难。”他略作停顿，声音低沉下来，带着冷意，
“依我看，这更像是冲着我来的。有人想借此机会，在战前削弱我。”
“针对你？”
赵鹤先是一愣，随即一个念头闪过脑海，脱口问-道：“难道是林平之？可是……
以我对他的了解，此人虽则高傲，但应当不屑于使用如此卑劣的手段……”
叶凡嘴角浮现一丝冰冷的笑意，眼神深邃，说道：“他本人或许不屑，
可他身边那些急于为他铺平道路、确保胜利万无一失的人，想法就未必如此了。
为了确保林平之获胜，有些人或许什么事都做得出来。”
言至于此，叶凡双眼微微眯起，周身气息骤然变得冰冷刺骨，隐有怒意积聚。
经过这番意外，宴饮自然无法继续。
叶凡抬眼看了看时间，指针显示已近七点半，距他与林平之约定的比武时刻已然不远。
“他身边的人……”
赵鹤低声重复着，眉头紧锁，联系自身遭遇仔细一想，面色愈发沉重，
“听你如此分析……这种可能性的确极-高！我们必-须提-高警惕，绝-不能让他们奸计得逞。”