成功解决了方沐玖父子制造的麻烦后，废弃厂房内，瞬间弥漫开一股浓重的血腥气。
叶凡此刻根本无暇顾及其它，他一个箭步冲到古语嫣身前，迅速解开了束缚她的绳索。
他声音带着未曾平息的余怒，同时又夹杂着深深的歉疚，轻声说道：
“语嫣，我来晚了……让你受惊了。”
古语嫣的确被吓得不轻，俏脸血色尽失，宛如一张白纸。
她虽是古家大小姐，平日里见识过不少风浪，甚至并非第-一次目睹生死，
但方才叶凡那如同修罗降世般的手段，以及眼前这如炼狱般的景象，
依然让她心口剧烈起伏，仿佛有一只无形的手，在揪着她的心脏，胃里更是一阵翻江倒海，几欲呕吐。
她强压下内心的不适，目光缓缓落在叶凡染血的衣襟上，眼神中闪过一丝心疼。
她抬手，用指尖轻轻替他擦去颊边一滴溅上的血珠，
动作温柔得如同春风拂面。做完这个动作，她才微微蹙眉，低声道：“这里面的味道……确实不好闻。”
叶凡握住她微凉的手，将其紧紧包裹在掌心，试图传递一些温暖，仿佛这样就能驱散她心中的恐惧。
他轻声说道：“我们离开这儿。”
古语嫣点了点头。
叶凡看着她明明受惊，却依旧强撑坚强的模样，他心中的保护欲如潮水般更盛。
他没有再多说那些空洞的承-诺，只是将她的手握得更紧了些，仿佛这样就能将她永-远护在身后。
有些话，说出来不如做出来。他沉声道：“爷爷还在家等着，我们回去。”
车辆驶回听松小筑时，夜色已深，如一块巨大的黑色幕布笼罩着大地。
古老爷子果然如叶凡所料，正拄着拐杖站在大门外翘首以盼，眼神中满是焦急与期待，
身旁还立着一位气质精悍的男子——如今的临江王，沈墨。
“语嫣！”
一见孙女下车，古老爷子立刻快步上前，布满皱纹的手紧紧抓住她的胳膊，
像是怕她会突然消失一般，上下打量着，声音带着不易察觉的颤抖，“没事吧？有没有受伤？”
“爷爷，我没事。”
古语嫣挤出一个让他安心的笑容，那笑容如同春日里的阳光，温暖而明亮，侧身让出一步，“多亏了叶凡。”
这时，沈墨上前，在叶凡面前深深低下头，竟是要单膝跪地，眼神中满是愧疚与自责：
“叶先生，是我失职，护卫不周，请您责罚！”
叶凡抬手托住了他的胳膊，没让他这一跪彻-底下去，动作沉稳而有力。他语气平静，却带着不容置疑的力量：
“起来，沈墨。”他顿了顿，继续说道，“这次的对手非同一般，已非寻常武-力所能应对，我不怪你。”
沈墨面露惭色，他自身修为有限，在真-正的古武者面前，确实力有不逮，那种无力感，
就像一只被困在笼子里的野兽，在他坐上临江王的位置后愈发清晰。
叶凡看着他，心中那个模糊的想法逐渐成型，如同黑暗中的一丝曙光。他必-须建立属于自己的核-心力量。
想到这里，他探手入怀，取出一个素白的小瓷瓶，动作潇洒地抛给沈墨。
“里面的丹药，你服下一粒，可助你突破瓶颈。余下的，挑选绝-对忠诚、根骨尚可的兄弟，助他们提-升。
我们需要更强的力量。”
沈墨接过瓷瓶，入手温润，仿佛握着一团温暖的火焰。
他瞬间明白了其中之物的珍贵，脸上顿时涌现出激动与狂喜，
就像一个在沙漠中行走了许久的人，突然看到了绿洲。
他苦于实力久未寸进，此刻终于看到了希望。
“叶先生，我……”他声音有些哽咽，像是被什么堵住了喉咙。
叶凡摆了摆手，打断了他表忠心的话，语气转而带上了一丝寒意，如同冬日里的寒风：
“去吧。另外，方家，没有继续存在的必-要了。”
“是！”
沈墨肃然应命，将瓷瓶小心翼翼收好，仿佛收着的是一件无价之宝，转身大步离去，
身影很快融入夜色，如同一只消失在黑暗中的猎-豹。
安排妥当，古老爷子这才吩咐闻声赶来的侍女：“扶小姐回房休息，煮定惊茶。”
回到熟悉安-全的环境，古语嫣一直紧绷的神-经终于松-弛下来，就像一根被拉紧的弦突然松开。
强烈的疲惫感涌上，她被侍女搀扶着回房后，很快便沉沉睡去，仿佛一只疲惫的小鸟找到了温暖的巢穴。
……
庭院中，只剩下叶凡与古老爷子二人。夜风拂过松枝，发出沙沙的轻响，仿佛在诉说着什么。
老爷子沉默片刻，缓缓开口，声音带着一丝疲惫与托付，就像一位即将完成使命的老者：
“叶凡，语嫣这丫头，以后就交给你了。我只希望她这辈子平安喜乐，今天这样的事……越少越好。”
他送孙子古沐泽进入国-安-局，却一直将古语嫣保护在风雨之外，初衷便是如此，
叶凡迎上老爷子的目光，眼神坚定，如同磐石一般，郑重承-诺：
“爷爷，您放心。只要我在，绝-不会再让她受今日之苦。”
“嗯，你办事，我放心。”
古老爷子点了点头，视线投向幽深的夜空，仿佛在寻找着什么，话锋蓦地一转，
带着看透世事的沧桑，“我自己的身体……恐怕时日无多了。”
叶凡闻言，心头猛地一刺，仿佛被一把利刃刺中。
他修为突破至筑基境大圆满后，灵觉愈发敏锐，早已察觉到古老爷子体内，生机正在加速流逝，
那股沉暮的死气日益浓重，就像夕阳西下时的余晖，渐渐消散。这是天命将至，非药石能轻易逆转。
他自幼失怙，母亲去世后，除了楚家老爷子，便只有古老爷子待他如亲孙，给予他从未享受过的家庭温暖，
就像黑暗中的一盏明灯，照亮了他前行的道路。如今，他实在不愿面对，这位可敬长辈即将离世的现实。
“爷爷，您别这么说。”
叶凡急忙又从怀中，取出一个稍大些的瓷瓶，拔开塞子，一股清雅药香立刻逸散出来，仿佛一阵春风，
带着生机与希望，“这是我用七叶凰涎草、地心玉髓等灵物炼制的‘延灵丹’，
虽不能逆天改命，但足以压制您体内的死气，滋养元气……”
古老爷子却轻轻推开他的手，脸上是一片云淡风轻的豁达，就像一位看透生死的智者：
“叶凡，你的心意我领了。但生老病死，乃是天道循环，强求不得。
我这一生，波澜壮阔过，也安稳平静过，早已看开。唯-一放不下的，就是语嫣，还有沐泽那孩子……
日后，劳你多看顾他们了。”
老人这般超然的态度，让叶凡既感敬佩，又觉心酸，就像看到了一座即将倒塌的大山，却无力挽回。
就在这时，古老爷子像是忽然想起什么极其重要的事，神色变得格外凝重，仿佛背负着千斤重担。
他颤巍巍地从贴身内袋中，取出一个巴掌大小、色泽暗沉的锦盒，
郑重其事地塞到叶凡手里，那动作小心翼翼，仿佛塞着的是自己的生命。
“这个，你收好，千万小心保管，绝-不可示于人前。”
古老爷子压低了声音，每个字都仿佛有千钧之重。
“京城古家的人，前几日来，所为的……就是此物。”