晒谷场那里已经聚了不少村民，村长正站在石碾上，脸色沉得厉害。
人群前头，几个衣衫略显凌乱的青壮正弯腰喘气，正是前些天送流民去县衙的村里人！
秋花心里咯噔一下：他们昨天就该回来了，怎么耽搁到现在？
没等她细想，村长就沉声道：“大伙儿都听着！咱们送流民去县城的后生，昨天竟被县太爷关起来了！”
这话一出，人群顿时炸开了锅。村长抬手压了压，接着说：
“他们送流民到县衙时，正巧撞见县太爷收拾细软要逃！
县太爷怕他们走漏风声，耽误自己跑路，就把人锁进了牢房。
好在那县太爷虽贪生怕死，倒也不是心狠手辣的主。”
“今早是牢房里一个婆子心善，偷偷把后生们放了出来，这才赶回来了！”
秋花听得眸色一沉，身旁的秋风已经按捺不住，攥紧了拳头：“这县太爷也太不像话了！”
晒谷场上的议论声跟滚雷似的，嗡嗡直响。
“县太爷都跑了！是外族人要打过来了吗？咱村没人护着，可咋整？”老人急得直跺脚，声音发颤。
“这狗官太不是东西！可光骂也没用啊！”有人攥着拳头，满是愤懑。
“要不……咱收拾东西逃吧？”
“逃哪儿去？祖祖辈辈的田和房子都在这儿，逃了就是死路一条！”
村长站在石碾上，脸色铁青地抬手压了又压，好半天才让场面静下来：
“大伙儿别急！咱村背靠山，真出事还能躲一阵（此时村长自动忽略了山里有猛兽。）。
但现在最要紧的是，咱不知道边关乱到啥程度，也不知道有没有官兵来，盲目应对迟早出岔子！”
秋花站在人群里，眉头拧得紧紧的，县城现在没主官，指不定乱成啥样，这时候出头太冒险。
她悄悄挤到大哥谢秋生身边，踮脚凑到他耳边，压低声音快速说：
“大哥，你就这样跟村长提议，找两个腿脚快、嘴严实的后生去外围探探风就行。”
谢秋生听妹妹说得在理，立刻点点头，往前迈了两步，朗声道：“村长，你看这样行吗？”
众人的目光一下子聚了过来。
谢秋生接着说：“现在县城情况不明，盲目让人进城太危险。
不如派两个手脚麻利、嘴严的后生，就在城外转悠转悠，问问沿途农户、过往商贩，看看边关到底乱没乱到这一带，有没有官兵动静，摸清情况再商量对策，既稳妥又不冒险！”
“秋生这主意靠谱！”
“是啊，外围探探就好，没必要硬闯！”
人群里响起一片附和声。
村长盯着谢秋生看了半晌，眼里闪过赞许，刚要说话，谢秋生又往前一步，语气坚定：
“村长，这主意是我出的，去打探消息，算上我一个！”
秋花在后面听着，心里咯噔一下——大哥要亲自去？虽说是外围，可乱世里变数太多，难免有风险。
但她知道大哥的性子，决定的事难更改，自己出面阻拦反倒显眼。
她没作声，趁着人群喧闹，悄悄往后退，溜回了家。
这边村长见谢秋生敢担责，当即应允：“好！秋生你牵头，再挑两个伴儿，路上有个照应，早去早回！”
谢大鹏自动报名去。
谢秋生还选了同村手脚麻利的后生狗子，三人简单收拾了干粮和水，往县城方向走了。
他们刚走没多久，一道瘦小的身影就从村后小道绕了出来，正是秋花。
她远远跟在谢秋生和狗子身后，保持着不近不远的距离，脚步轻快又隐蔽，专挑路边树影、草丛躲着走。
秋花只远远跟着，不露面、不添乱，真遇危险悄悄帮一把就撤，既护了大哥，又不暴露自己，这才是苟住的精髓。
谢秋生、狗子和谢大鹏刚走出村子十来里地，日头唰地沉了下去！
“哥，咱蹲路边喘口气？等月亮再爬高点儿再走！”狗子攥着腰间干粮包袱，压低声音说，眼睛滴溜溜扫着四周——他是孤儿，打小在山里摸爬滚打找吃食，懂夜里的凶险。
谢秋生刚点头，身旁的谢大鹏突然按住他胳膊，瓮声瓮气低吼：“有情况！前头拐口那儿，有三个人！”
谢大鹏视力是村里出了名的好，黑灯瞎火也能瞅清老远。三人立刻屏住呼吸，嗖地往路边灌木丛里缩了缩，借着稀疏星光往前瞧——
三个身影慢悠悠晃在路中央，步子沉稳却没半点声响，透着久历沙场的凌厉！他们穿粗布短打，看着和南玉国人打扮没两样，可身形明显不同：个个比谢大鹏还高出小半头，肩宽背厚，往那儿一站像三座小山。
再细看，五官轮廓深，眉骨高、眼窝深，手上虎口粗糙，浑身透着肃杀之气——秋花躲在树影里一眼断定：“像是军营出来的！别国探子！”
也难怪能被发现！这伙人平日藏得极深，连呼吸都压得轻，可如今县城县令逃了，这儿只剩老百姓，没半个军人，他们才敢夜里明目张胆活动，换了白天早躲没影了！
“是别国的探子！”谢秋生心里咯噔一下，下意识摸向腰间——那里别着一把小巧锋利的匕首，是出发前秋花悄悄塞给他的。
他们想悄悄后退，可路窄，夜色再浓也藏不住三个人的动静。三个探子已经瞥见他们，不仅没躲，反倒停下脚步，似笑非笑打量过来，眼里没半点惧色，只剩猫捉老鼠的轻蔑！
躲在树影里的秋花心里明镜似的：这三个探子是军营出身，招式、力道都不是大哥他们能比的，硬拼必输！
但她没急着出手，指尖一凝，一颗棱角尖锐的石子凭空出现在掌心——逃荒是迟早的事，不如趁机会让他们多攒点实战经验，总比乱世里手忙脚乱强！而且狗子是孤儿，无牵无挂，机灵敢拼，正好拉到自家队伍里，一起走多个助力！
她屏住呼吸，盯着场中，只等他们撑不住时再出手——既护人，又不暴露自己，这才是“苟住”的核心！
狭路相逢，“战斗”一触即发！
领头的探子率先动了，脚步疾如闪电，呼地往谢秋生肩头抓来，动作又快又狠，全程没半点声响。
谢秋生嘴笨，遇事却不慌，身子唰地往旁边一拧，堪堪避开，另一只手飞快抽出匕首，对着对方手腕虚晃一下——那探子没想到他藏着家伙，下意识收势闪躲，踉跄了一下！
“就是现在！”狗子突然低喝一声，没等对方动手，先一步扑了上去！他知道力气、功夫都不如人，硬拼是送死，干脆借着瘦小灵活的优势，咚地往那探子腿弯处狠狠一撞！
“这小子，没看错！”秋花在树后暗赞，眼里闪过赞许——等定下逃荒日子，让大哥跟狗子说，让他跟着自家走，总比他一个人飘零强！
那探子没料到这瘦小后生敢主动出击，一时不备被撞得腿一软，差点跪倒，却依旧没出声，只眼神愈发凶狠，转身往狗子扑去！
狗子得手不恋战，嗖地蹿开，绕到探子身后，专挑膝盖、脚踝这些薄弱处砰砰偷袭，搅得对方不得安宁，可那探子依旧憋着气，只加快动作想抓他！
谢大鹏是实打实的庄稼汉子，身体素质顶好！他迎着一个探子的拳头，不躲不闪，嘭地用胳膊硬挡，随即攥紧拳头，使出村里学的土功夫往对方胸口推去——可对方微微侧身就卸了力，反手一掌啪地拍在他胳膊上，疼得谢大鹏嘶哈龇牙咧嘴，却依旧死死守住身前空隙，不让两人被夹击！
三人没一个会正经武功，全靠本能和刚练没多久的闪躲技巧周旋：
谢秋生握匕首虚虚实实，专挑破绽卸力；
狗子滑头难缠，先发制人搅局；谢大鹏凭好体格正面牵制——可在军营出身的探子面前，还是渐渐落了下风！
秋花看得清楚，这三个探子没下死手，纯属戏耍，可再耗下去，大哥他们迟早受伤！
就在一个探子瞅准空隙，屈指成拳要打在谢秋生后背时，秋花眼神一凛，指尖一弹，石子嗖地飞出去，精准砸在探子后颈上！
那探子吃痛，动作猛地一顿，却依旧没吭一声，只是转头警惕扫视四周，眼神多了几分凝重！
另外两个探子也停下动作，呈三角散开，目光锐利搜寻暗处，全程悄无声息，脚步声轻得像风！
秋花面无表情，又凝出一颗石子，心里盘算：点到为止，该让他们跑了！
谢秋生也反应过来，知道再打下去讨不到好，立刻喊：“往东边山林跑！”他握紧匕首往后一撤，借着威慑逼退身前探子，给另外两人留出空隙！
三人立刻会意，谢大鹏猛地往前一冲，用肩膀咚地撞开面前的探子，狗子趁机拽了谢秋生一把，三人转身往东边山林里嗖嗖跑！
那三个探子又气又急，抬腿就追，脚步依旧没声响，可刚跑两步，秋花的第二颗石子精准命中领头探子的膝盖，对方腿一软，踉跄着差点摔倒，速度彻底慢了下来！
等三人钻进山林，身影消失在夜色里，秋花的眼神瞬间冷了下来！
她本生在红旗下，信奉法律与秩序，从没想过随便决定别人的生死！
可如今是乱世，这三个探子手段狠辣又极善隐藏，若今日放他们走，日后必然带更多人回来，整个村子都可能遭难！
“对不住了！”秋花低声自语，指尖连续凝出数颗尖锐石子，身形如鬼魅般嗖地蹿出树影，借着夜色掩护，悄无声息绕到三个探子身后！
秋花眼神一厉，指尖连弹——咻！咻！咻！三颗石子分别命中三人后心要穴！力道灌注，尖锐棱角瞬间破开衣物，嵌入皮肉！
噗！噗！噗！
三声闷响轻得像枯叶落地，三个探子连回头的机会都没有，身体一软，直直倒在地上，没了声息！
秋花上前快速检查，确认三人已断气，顺便摸了一把尸，竟然有百多两银票，秋花后悔死了，上次没摸尸，亏大发了。
摸完尸，又从空间里摸出铲子，在路边咚咚快速挖了个深坑，将尸体埋好，用落叶和泥土仔细掩盖痕迹。
做完这一切，她收敛气息，转身钻进山林，朝着谢秋生三人离开的方向追去，这一步虽违背过往原则，却护住了想护的人！
只是乱世的残酷才刚刚开始，往后的路，怕是要更“狠”一点才能走下去！