绿洲恢复复活路远所需的生命能量需要用整整十天，在这期间乱闯会陷入之前的混乱生态环境——这是秦烨给车队的解释。实际上，这片生态圣所的蜕变在第五天傍晚就已基本完成。多出来的几天，是秦烨故意拖延的。
“我们需要时间。” 他在深夜的湖边，对摇曳的树影低语，“车队里有人受伤，有人恐惧，有人……在暗中观察。”
银杏叶沙沙作响，传递着湖心树的困惑：“观察？他们不是你的同伴吗？”
“同伴？”秦烨笑了，笑容在月光下有些冷，“在末日里，这个词太奢侈了。他们只是暂时同路的人。”
他需要这几天，观察每个人在安全环境下的反应。这是筛选——谁可以有限度地信任，谁必须提防，谁……可能成为隐患。
第一天，被释放的融合者们瘫在湖边，象一堆被拆散后胡乱拼接的人偶。
林婉跪在一个年轻女人身边，轻声哼唱着【宁静之歌】。那女人的左臂还保留着木质纹理，手指像细枝一样微微颤斗。
“我……我是谁？”女人茫然地问。
“你叫小雨。”林婉的声音温柔得能滴出水，“你是小学老师，喜欢养多肉植物，最讨厌吃香菜。”
这些都是她从女人破碎的记忆碎片中拼凑出来的。串行能力恢复后，林婉的歌声不仅能安抚情绪，还能象梳子一样梳理混乱的意识——这是绿洲折射给她的“礼物”，也是负担。
因为她看见了。
看见小雨在镜中魔诡域里，被树枝贯穿胸膛时的剧痛；看见她意识模糊时，梦见自己变成一棵树，在阳光下伸展枝叶的荒诞安宁；看见她被释放时，身体撕裂般的痛苦，以及……内心深处一丝不愿离开的留恋。
“有些人已经不想做人了,他们宁可和生命圣树融合，成为集体意识的一部分，也不愿在面对外面的诡异末世。” 林婉在傍晚找到秦烨，眼框通红，“秦烨，我们救他们回来，真的是对的吗？”
秦烨正在检查手臂上的生态纹身——那些发光的线条象是活物，会随着他的呼吸微微起伏。
“对错不重要。”他说，“重要的是，我们做了选择。至于他们想不想做人……”
他看向湖边那些眼神空洞的身影。
“那是他们的选择。我们能做的，只是给一个选择的机会。”
不远处，石岳正在训练几个年轻人。
不是花架子。是真正的杀人技——怎么用匕首最快割开喉咙，怎么用钢管戳穿眼窝，怎么在失去武器时用牙齿咬破颈动脉。
“用力！没吃饭吗！”石岳的吼声像鞭子，“在荒野上，你慢零点一秒，死的就是你！”
一个瘦弱男孩被他一脚踹倒，咳出血沫。
“石队长，他……”林晓想上前。
“别扶！”石岳瞪着她，“让他自己爬起来。在诡异面前，没人会扶你。”
秦烨远远看着，没说话。
理性人格评价：“石岳在创建权威。他用残酷训练筛选队员——体力差的、意志弱的，会被自然淘汰。”
战斗人格欣赏：“这才是末世该有的样子。温情脉脉死得快。”
秦烨走向石岳，递过去一竹筒湖水。
石岳接过，一饮而尽，抹了把嘴：“有事？”
“聊聊你。”
“我有什么好聊的？”
“在我的记忆碎片里，”秦烨靠在一棵树上，声音平淡，“你有很多种结局。最惨的一次，你为了保护车队断后，被‘噬魂妖’拖进巢穴。它们没吃你的肉，而是用触须钻进你的耳朵，花了三天三夜吸干你的记忆。你死的时候，连自己叫什么名字都忘了。”
石岳握竹筒的手，指节发白。
“最好的一次，你成了‘灯塔巨像’的护卫统领，手下有三百个兄弟。但你最好的兄弟背叛了你，把你卖给归一教派换了一箱星痕之息。你在献祭台上被活剖时，他就在下面看着。”
“为什么要告诉我这些？”石岳的声音嘶哑。
“因为我想知道，”秦烨直视他，“在知道可能的下场后，你还会选择保护这些人吗？还会把后背交给所谓的‘兄弟’吗？”
长久的沉默。
石岳把空竹筒捏得咔咔作响，然后突然笑了——那是种狰狞的、带着血腥气的笑。
“会。”
他说。
“因为如果连我都开始算计，那这狗日的末世，就真的没救了。”他转身走向那些趴在地上的年轻人，吼声震得树叶沙沙响，“都给老子起来！继续！”
秦烨看着他的背影，眼神复杂。
情种人格小声说：“他象个可爱的傻瓜。”
理性人格反驳：“不。他是锚。在所有人都被末世逼疯的时候，需要几个这样的傻瓜，提醒我们曾经是‘人’。”
第二天，蘑菇人路远带领主队进入绿洲。
二十几个人，七八辆车。当他们穿过绿洲边界那层柔和光晕，看见里边的景象时，所有人都呆住了。
澄澈的湖水，茂盛的植物，清新的空气——没有猩红迷雾，没有腐烂气味，甚至能听见鸟叫。
“这……这怎么可能？”一个中年男人喃喃道。
路远蹲下身，图腾手杖插进泥土。
十分钟后，他拔出手杖，脸色变幻不定。
“污染指数……零。不，不是零，是负值。”他看向秦烨，眼神里充满审视，“这片局域在主动净化污染。秦烨，你到底做了什么？”
秦烨早就准备好了说辞。
“谈判。”他摊手，“我跟这片绿洲的‘意识’谈了条件。我们帮它清除内部的扭曲部分，它给我们庇护和资源。”
“意识？诡异会有意识？”有人质疑。
“不是诡异。”秦烨纠正，“是‘生态系统的自我修复尝试’。你可以把它理解成……地球的免疫系统，在猩红污染下产生的变异细胞。”
这番半真半假的话，夹杂着溶炉系统解锁的生态学知识，听起来居然象那么回事。
路远盯着秦烨手臂上的纹身看了很久，最终点头。
“所有人，原地休整。胡莉莉，优先处理重伤员。”
在这里，胡莉莉的战地医疗能力成了车队最宝贵的资源。
她跪在林晓的帐篷里，用酒精清洗他腹部的伤口——那是在之前和人参果树战斗时，被恐惧意识折射的树木藤蔓捅穿的。伤口已经感染化脓，散发恶臭。
“忍着点。”胡莉莉的声音冷静得象在切菜。
镊子探进伤口，夹出腐肉。
林晓咬着一块破布，冷汗浸透衣服，喉咙里发出野兽般的呜咽。
“妹妹……”林婉在旁边哭得梨花带雨，“你千万不能有事……”
刘莉莉瞥了她一眼，同为串行超凡，两姐妹的差距怎么这么大呢？
林晓象个假小子，林婉却是标准的水做的女人！
处理完林晓的伤口，胡莉莉来到一对貌似是情侣的男女身边。
这女人从进绿洲开始就跟着这个叫魏杰的男人，靠身体换保护和物资。她演技不错，眼泪说掉就掉，但胡莉莉看见过——在男人昏迷时，绵绵偷偷翻他的背包，拿走了最后半块巧克力。
“出去。”胡莉莉说。
“我要陪着魏哥——”
“出去。”胡莉莉重复，手里的手术刀泛着冷光，“或者你想看我把他肠子掏出来的样子？”
女人脸色一白，跟跄着跑出帐篷。
魏杰虚弱地睁开眼：“她……她只是担心我……”
“她只是担心你死了没人再傻乎乎地保护她。”胡莉莉麻利地缝合伤口，“魏杰，醒醒吧。这世道，爱情比干净的水还稀缺。”
处理完伤口，她收拾器械时，魏杰突然抓住她的手腕。
力道很弱，但很紧。
“胡姐……”他眼神涣散，象是高烧中的呓语，“我……我听见了……指挥部的人在找……星痕之息……他们说……上古炼金术……”
胡莉莉动作一顿。
“谁说的？”
“实验室……赵城地下……血屠夫……他们造了很多怪物……”魏杰的声音越来越低，“刘姐……你说……我要是能觉醒串行……是不是……就不用这么窝囊了……”
他昏死过去。
胡莉莉轻轻掰开他的手，走出帐篷。
远处，秦烨正在和路远讨论什么。
秦烨手臂上的生态纹身在阳光下泛着微光，有种非人的美感。
胡莉莉想起魏杰的话。
星痕之息。上古炼金术。还有秦烨身上那些解释不清的秘密。
第三天下午，秦烨独自深入绿洲内核。
湖心树已经变了模样——树干更加晶莹，象是翡翠雕琢而成。枝条间挂着露珠，每一滴都映出微缩的星空。
“集成者，你带来了混乱。”树的声音通过风声传来，“那些人类……他们的情绪像杂乱的颜料，污染了我的宁静。”
“这就是代价。”秦烨抚摸树干，“你想连接其他生态节点，想成长，就必须学会容纳‘杂乱’。纯粹的秩序是死的，只有混乱中诞生的秩序，才有生命力。”
生命圣树沉默了很久。
然后一根枝条垂下，末端结出三颗果实——翡翠外壳，内部有星河流转。
“生态信标。给你的盟友。”树说，“但我必须警告：信标会创建双向连接。他们可以呼唤我的庇护，我也会感知到他们的状态。如果他们在极度的恐惧或痛苦中死去……那些负面情绪，会通过信标传给我。”
秦烨接过果实：“你会受影响吗？”
“会。”树坦然承认，“所以选择盟友时，请谨慎。我不想被人类的绝望污染。”
“明白。”
秦烨转身离开时，树又说了一句：
“另外，西北方向三十公里，有‘裂隙’正在打开。那里有强烈的星痕波动，也有……令我厌恶的气息。”
“厌恶？”
“像腐烂的蜂蜜。甜美，但内核是腐朽。”
秦烨脚步一顿。
“谢谢提醒。”
回到营地时，气氛有些微妙。
几个年轻人围在一起，低声议论着什么。见秦烨过来，他们立刻散开，眼神躲闪。
石岳又在不远处擦拭开山斧，见秦烨走近，压低声音：“有人传闲话。”
“关于我的？”
“恩。说你跟绿洲做了邪恶交易，用活人献祭才换来庇护。还有人说你手臂上的纹身是诡异烙印，迟早会把我们都变成树上的果子。”
秦烨笑了：“谁传的？”
“还没查出来。”石岳眼神冷冽，“但我会查。”
“不用查。”秦烨摆摆手，“让他们传。”
“为什么？”
“恐惧需要出口。他们不敢直接质疑蘑菇人路远，不敢对抗诡异，就只能编故事诋毁看起来‘异常’的我。”秦烨的语气很平淡，“这是人性。压抑它，反而会积累成更大的爆发。不如让他们说，说到自己都觉得无聊为止。”
石岳盯着他看了几秒：“你……真不象二十出头的年轻人。”
秦烨心说“我死过的次数，比这里大多数人活过的天数都多。”
秦烨拍拍他的肩，“对了，送你个礼物。”
他从怀里掏出一颗生态信标果实。
石岳接过，翡翠果实在他粗糙的手掌中泛着温润的光。
“这是什么？”
“保命符，能在关键时候进入绿洲生态圈，获得庇护。”秦烨简单解释了用途，“但有个副作用——你濒死时的痛苦，会被绿洲感知，灵魂会被生命圣树搜采集，所以最好别用上。”
石岳握紧果实，点点头，没说什么谢谢。
有些情分，说谢谢反而轻了。
夜幕降临，篝火点燃。
这是车队一个月来第一次能安心生火，不用安排双倍岗哨，不用提心吊胆。
林婉唱起歌。不是串行能力加持的那种，就是普通的民谣，嗓音清澈干净。火光映着她苍白的脸，有种脆弱的美感。
林晓靠在她身边，鹰眼在夜晚自动切换成夜视模式——这是绿洲折射的“馈赠”。
她看见每个人身上都笼罩着一层淡淡的光晕：路远是沉稳的土黄色，石岳是炽烈的暗红，秦烨……秦烨的光晕最奇怪，像打翻的调色盘，各种颜色混杂在一起，还在不断变化。
她看见胡莉莉坐在阴影里，手里把玩着一把手术刀，眼神却飘向秦烨。
车队的人都知道胡莉莉对秦烨有意思，只可惜后者是个傻瓜！
看见那个女人挨着刚刚能坐起来的魏杰，但身体不自觉地往旁边一个健壮男人那边倾斜——那男人是车队新来的，据说以前是健身教练。
看见几个年轻人偷偷把压缩饼干藏进衣服里，眼神警剔地扫视四周。
这就是人性啊，林晓想。安全的环境不会让人变好，只会让隐藏的欲望浮出水面。
路远站起来，宣布决定：
“车队在这里休整一周，期间我要跟石岳回趟安居里，取回我原本的身体。收集物资，治疔伤员，然后继续向东南方向前进——目标是‘灯塔巨像’。”
有人欢呼，有人沉默，有人惧怕地远离蘑菇人路远。
秦烨坐在稍远处的石头上，看似在烤火，意识却沉入溶炉系统。
与绿洲的连接，象一把钥匙，打开了大量加密数据。他现在明白了更多：
猩红降临不是“事件”，是“过程”。就象把墨水滴入清水，扩散、渗透、改变性质。地球生态系统在尝试抵抗，但抵抗的方式很笨拙——要么彻底排斥（变成死域），要么过度接纳（变成扭曲诡域）。
绿洲是罕见的第三种：有限接纳，主动调律。
而溶炉系统的【生态调律协议】，显然是某个更早文明设计的工具——不是对抗猩红，而是引导地球生态完成“适应性进化”。
那么问题来了：
是谁设计的？
为什么选中他？
那些在关键时刻引导他的低语，那些阻挠他改变关键节点的迷雾……是同一股力量的正反两面吗？
“想什么呢？”
胡莉莉的声音打断沉思。她递过来一块烤蕨根，在秦烨身边坐下。
“想这个世界到底有多大。”秦烨接过食物，“我们像井底之蛙，只看见头顶那片猩红的天，却不知道井外是什么。”
胡莉莉看着他手臂的纹身，突然说：“我以前跟过一个老大，他背上纹着关公。他说，纹身不是为了威风，是为了提醒自己——走上这条路，就回不了头了。”
她顿了顿：“你的纹身提醒你什么？”
秦烨沉默片刻。
“提醒我……”他缓缓说，“我站在桥上。一边是人类，一边是……别的什么。我必须保持平衡，否则桥会塌。”
“听起来很累。”
“是累。”秦烨咬了口蕨根，“但总得有人站在这位置。不然两边撞在一起，所有人都得死。”
胡莉莉笑了，笑容里有种看透世事的疲惫：“秦烨，你猜我末日前是干什么的？”
“你不是当过战地医生么？还参加过卧底任务！”
“我退伍后其实还当过一段时间妇产科医生。”她说，“我接过三百多个新生儿。每个孩子出生时，我都觉得世界还有希望。”
她的眼神黯淡下来：“猩红降临那天，我在产房。有个孕妇难产，大出血。我们拼命抢救，孩子终于出来了，哭声响亮。然后……然后窗户碎了。”
她停住，深吸一口气。
“一只‘食婴鬼’爬进来。它长得象剥了皮的人，但手脚细长，能在墙上爬。它当着我的面，把那个刚出生的孩子……吃了。”
篝火噼啪作响。
“孕妇还活着，看见了全程。她疯了，爬起来用剪刀捅自己的肚子，说要和宝宝一起死。”胡莉莉的声音很平静，平静得可怕，“我按住她，给她注射镇静剂。她瞪着我，说：‘你为什么不救我孩子？’”
“我回答不了。”她看着秦烨，“从那天起，我就明白了一件事：在这世道，救不了所有人。能做的，只是在自己还‘想救人的时候，尽量多救几个。等哪天彻底麻木了，至少……问心无愧。”
秦烨静静听着，却不知道该如何应对。
理性人格分析：“她在示弱，博取同情，降低你的防备。”
情种人格反驳：“也可能是真心话。人需要倾诉。”
秦烨选择相信一半。
“所以你现在还在救人。”他说。
“恩。”刘莉莉站起来，拍了拍裤子上的灰，“对了，魏杰发烧时说胡话，提到了‘复兴指挥部’和‘星痕之息’。他说指挥部在找‘上古炼金术’，能完美提纯晶体，制造真正的超凡药剂。”
她盯着秦烨：“你好象对星痕之息很了解？”
秦烨面不改色：“之前在黑市听说过。”
“是吗？”胡莉莉笑了，“那可能是我多想了。不过……如果你真知道什么，最好藏严实点。指挥部的手很长，车队里可能有他们的眼线。”
她转身离开，脚步轻盈得象猫。
秦烨看着她消失在帐篷间，眼神渐冷。
这女人太敏锐了。
深夜，秦烨负责第一轮守夜。
他坐在营地边缘的巨石上，看着绿洲外黑暗的荒野。手臂上的生态纹身微微发烫——不是预警，是绿洲在通过连接传递信息。
一幅画面浮现在脑海：
西北方向，三十公里外。夜空裂开一道紫红色的伤口，边缘有电弧跳跃。裂隙周围的空间像被揉皱的纸，现实和虚幻的界限模糊。隐约能看见裂隙另一侧，有巨大、多眼的阴影在蠕动。
空间裂隙。
秦烨的心跳加速。在他的重生记忆里，这种裂隙往往意味着两件事：
一是巨大的危险——可能是高阶诡异的老巢，或是归一教派的献祭场。
二是巨大的机遇——裂隙附近通常有高浓度星痕之息析出，有时还会“吐出”上古文明的遗物。
他正思考着，第二幅画面传来：
一队人影在向裂隙移动。十二个人，装备精良，战术队形。他们开的越野车上有标志——剑贯穿地球。
复兴指挥部的正规军——秩序之剑。
他们也发现了裂隙。
秦烨从石头上跳下，走向路远的帐篷。他需要汇报，但更重要的是——引导车队做出“正确”的决定。
既然路远复活了，那么车队队长的重担自然要他来挑，秦烨终于解放了！
秦烨在想，自己不能直接说“裂隙有宝贝”，那太可疑。
要说“有危险，但可能有值得冒险的收益”，并且让这个结论看起来是路远自己分析出来的。
这才是老阴比的玩法。玩儿弄了你，还让你感觉，哇，我好聪明啊！
走到半路，秦烨突然停下。
他感觉有人在看他。
不是营地里的目光。是更远的、隔着三十公里荒原的……凝视。
他猛地转头，望向裂隙方向。
夜色浓重，什么也看不见。
但在那一瞬间，他手臂上的纹身剧烈发烫，溶炉系统在脑海中弹出警告：
【检测到高位格存在注视】
【来源：未知】
秦烨后背渗出冷汗。
被盯上了。
被什么东西盯上了。
他深吸一口气，压下心中的悸动，继续走向路远的帐篷。表情已经恢复平静，甚至带了点恰到好处的忧虑。
“领队，我守夜时发现西北方向有异常能量波动……”
他开始表演。
而三十公里外，裂隙边缘。
一个穿着破烂长袍、手持古老图腾杖的身影，缓缓收回目光。
他的嘴角勾起一丝笑意。
“溶炉的继承者……生态的调律者……终于开始成长了吗……”
他转身，看向身后那道缓缓扩张的紫色裂隙。
“那么，让我看看……你能走到哪一步吧。”
袍袖一挥，身影融入裂隙的阴影中，消失不见。
只有夜风吹过荒原，带着远方的硫磺味，和隐约的、非人的低语……