旧世军事基地位于一处环形山谷的底部，三面环山，只有一条狭窄的公路通向外界。这种地形在灰雾降临前是绝佳的防御阵地，现在则成了天然的隐蔽所——灰雾在山谷中积聚得格外浓稠，能见度不足十米，连声音都被吸收、扭曲。
堡垒在距离基地入口五百米处停下。
陈野没有贸然进入。他先放出了三架微型侦察机，这些火柴盒大小的飞行器搭载着振动传感器和气体分析仪，悄无声息地滑入山谷。
传回的数据显示：基地内部有生命活动迹象，但不是人类——热信号显示为小型、成群、体温偏低的生物，可能是某种变异啮齿类或昆虫。结构完整性尚可，主体建筑没有明显坍塌，但能源系统的状态未知。
最重要的是，空气中检测到了微量的放射性同位素残留，以及……某种规则的规律性脉动。
“基地深处有东西在运作。”陈野盯着屏幕上的波形图说，“不是发电机，更象是……某种规则场发生器。”
周薇已经完成了第一次安宁祷言，此刻正在闭目恢复。她睁开眼睛，看向屏幕：“会是火石集团的前哨站吗？”
“不象。”陈野放大了一个细节画面——基地主入口的防爆门上，覆盖着一层厚厚的、象是藤蔓又象是肉质触须的暗红色物质，“火石集团的风格更偏向金属和晶体，这种有机质的污染……更象是大地使徒衍生物的残留。”
“但它在这里运作。”周薇皱眉，“大地使徒的衍生物会自主维持一个规则场吗？”
“通常不会，除非……”陈野调出了从钟摆研究所获得的数据库，快速检索，“……除非那里有它需要守护或维持的东西。比如，一个‘巢穴’，或者一个‘孵化场’。”
两人的表情同时凝重起来。
如果这个基地已经被大地使徒的衍生物占据并改造成了某种据点，那么进入的风险会急剧上升。但另一方面，如果里面真的有一个还在运作的规则场发生器，那可能是制造静止种子急需的能源——比查找可能早已损坏的聚变反应堆更可靠。
赌，还是不赌？
陈野计算着时间：已经过去了四小时十七分钟，距离大地使徒的下一次规则重组还有十八小时四十三分钟。种子的制造时间，在周薇的辅助下，可以压缩到二十小时左右。也就是说，他们必须在两小时内做出决定并开始制造，否则就赶不上重组窗口。
“进去。”陈野最终说，“但要做好随时撤离的准备。”
他将堡垒停在山谷入口的一个天然岩洞中，用伪装网复盖，只带上必要的装备：规则干扰枪、振动刀、静止之心内核晶体、以及刚刚从工作台上取下的种子半成品——一个拳头大小的、由银白色金属框架包裹的多面体，内部能看到缓慢流动的暗红色与银白色混合光流。
周薇带上了她哥哥的短刀和最后几瓶净化药剂。
两人徒步走向基地入口。
越靠近，空气中的规则脉动越明显。那不是大地使徒那种贪婪、混乱的波动，而是一种更加……机械化的、有规律的节奏，象是某种巨大机器的呼吸。地面上的暗红色肉质物质也越来越多，它们像地毯般铺满道路，踩上去软绵绵的，会渗出粘稠的、带着甜腻气味的汁液。
防爆门前，两人停下。
门原本是厚重的合金材质，但现在表面完全被肉质复盖，只在中央位置，能看到一个直径约半米的“洞口”——那不是门缝，是肉质物质自己形成的信道，边缘布满了细小的、象牙齿般的晶体结构。
“它在邀请我们进去。”周薇低声说。
“或者是陷阱。”陈野举起规则干扰枪，对准洞口，“我先进，你跟在三米后。如果有异常，立刻撤退，不用管我。”
他没有等周薇回答，弯腰钻了进去。
洞道比预想的宽敞，内部不是纯粹的黑暗，而是散发着暗红色的生物荧光。洞壁柔软而有弹性，像某种巨型生物的食道，表面能看到缓慢蠕动的、象是血管的脉络。空气湿热，带着浓重的铁锈和腐烂水果的混合气味。
陈野小心翼翼地前进，同时用系统扫描周围。
数据显示，这些肉质物质的结构极其复杂：表层是类似植物纤维的支撑结构，中层是富含规则能量的凝胶状物质，最内层则布满了微小的规则传导单元——像神经末梢，但功能更接近电路。
这确实不是自然衍生的污染体。
这是被“设计”出来的东西。
洞道向下倾斜，延伸了约五十米后，前方壑然开朗。
陈野走出洞道，站在一个巨大的地下空间边缘。
这里原本应该是基地的中央大厅，但现在完全变样了：所有的金属结构都被肉质物质复盖、融合，变成了某种有机与无机混合的怪异建筑。大厅中央，竖立着一个高达十米的、由肉质和暗红色晶体构成的“塔”。
塔的顶端，悬浮着一个直径约两米的、不断旋转的暗红色球体。
规则脉动的源头，就是它。
而在塔的周围，地面上整齐排列着上百个“茧”——椭圆形的、半透明的肉质囊体，每个都有两迈克尔，内部浸泡在暗红色的粘稠液体中。茧体内部，隐约能看到人形的轮廓，但扭曲、变形，象是还未完成定型的胚胎。
“孵化场……”周薇跟出来，看到这一幕，倒吸一口凉气，“大地使徒在这里培育新的衍生物？”
陈野没有回答。
他的注意力被塔基处的一个东西吸引了。
那是一个控制台——原本应该是基地的能源管理系统，现在被肉质物质包裹、改造，但屏幕还亮着，上面显示着复杂的、不断变化的数据流。
更关键的是，控制台旁边，连接着几根粗大的电缆。电缆的另一端，深入塔的内部，显然在为那个暗红色球体提供能量。
这里有稳定的能源供应。
而且看起来，这个“孵化场”是自动运行的，暂时没有发现高等衍生物或大地使徒意识的直接控制。
“我们运气不错。”陈野说，“这个规则场发生器的输出功率，足够我们制造种子。而且它现在是休眠或低功耗状态，我们可以尝试‘借用’一部分能量，而不惊动整个系统。”
“借用？”周薇看向那些茧，“如果惊动了它们呢？”
“那就只能战斗了。”陈野走向控制台，“你帮我警戒，我需要十分钟来破解系统，创建临时的能量分流信道。”
他来到控制台前，戴上手套，小心翼翼地清理掉屏幕周围的肉质复盖物。露出的操作面板已经半生物化，按键变成了柔软的肉质突起，但基本的电路似乎还在运作。
陈野将堡垒的系统接入控制台的物理接口。
一瞬间，大量数据涌入。
不是常规的能源管理数据，而是……某种“生长日志”。
陈野快速浏览。