陈野盯着最后那段话。
“不惜一切代价回收。”
“优先捕获。”
这说明，火石集团——至少是焚炉领导下的火石集团——对静止之心的渴望，甚至超过了对大地使徒力量的追求。为什么？
因为静止之心能“冻结规则活动”，而这可能对大地使徒的污染有克制作用？还是说，静止之心本身有其他用途？
陈野想起了陈博士记忆碎片里的信息：静止之心的创造，最初是为了“拯救”被大地使徒同化的儿子。虽然失败了，但它的基本原理——制造局部时间停滞或规则真空——确实是克制规则污染的有效手段。
如果火石集团掌握完整的静止之心，他们或许就能更安全地借用大地使徒的力量，甚至……反过来控制它？
但这个猜测有一个漏洞：焚炉已经死了，火石集团在第三聚居地的势力也被打残，他们还有能力继续这个计划吗？
就在陈野思考时，广域规则扫描完成了。
结果比他预想的更……丰富。
系统界面显示，在一百公里范围内，检测到了七个与碎片同源的规则信号。其中三个信号很微弱，象是残留的碎片或污染痕迹。另外四个信号则相对较强，分布在不同方向：
第一个信号在西北方向，距离约八十五公里，强度中等，特征与碎片高度一致——很可能是另一块静止之心碎片，或者类似的造物。
第二个信号在东南方向，距离约六十公里，强度较高但极不稳定，波动幅度很大，象是处于激活状态但控制不稳定。
第三个信号在正东方向，距离约四十公里，强度低但非常稳定，特征与碎片有细微差异——可能不是碎片，而是使用碎片制造的某种设备。
第四个信号……
陈野盯着屏幕上的数据，眉头皱起。
第四个信号就在当前山坳的……正下方？
深度约三十米，强度极低，几乎被背景噪音淹没，但系统通过碎片的多重共鸣放大了信号，才勉强检测到。
是什么？
陈野调出了山坳的地质扫描图。
这片局域在旧世时期似乎是个小型采石场，后来废弃。地下三十米处有一个天然洞穴系统，但入口已经被坍塌的岩石封死。
信号源就在那个洞穴里。
陈野看了一眼自己的左肩。
石化迹象已经蔓延到了锁骨位置，灰白色的皮肤像树皮一样粗糙。时间不多了。
他需要做出选择：是去查找远处那些更明显的信号源，还是先探索脚下这个近在咫尺但未知的东西？
理性计算告诉他应该选远处——信号更强，更可能是完整的静止之心物质，净化效果可能更好。
但直觉……或者说，道标污染带来的某种模糊感知，在告诉他：下面的东西很重要。重要到大地使徒可能都不知道它的存在，或者故意忽略了它。
陈野决定相信直觉一次。
他从工具区拿了一把冲击钻和几根膨胀锚杆，来到堡垒外面，走向山坳中央一处相对平坦的地面。
根据地质扫描，这里距离地下洞穴的顶部最薄，大约只有十五米厚的岩层。
他激活冲击钻。
钻头旋转，切入岩石，发出刺耳的噪音。灰雾中，这种声音能传得很远，可能引来不必要的注意，但他顾不上了。
十五米的岩层，即使用堡垒携带的高功率冲击钻，也需要至少二十分钟。
陈野一边操作，一边警剔地观察四周。
山坳里很安静，只有钻机的轰鸣和碎石崩落的声音。灰雾缓慢流动，像无声的潮水。远处偶尔传来诡异的呜咽声，分不清是风声还是某种生物的叫声。
钻到十米深时，钻头突然一空。
不是钻穿了，是遇到了一个空洞。
陈野停下钻机，探头看向钻孔。
直径二十厘米的孔洞深处，一片漆黑。但堡垒的外部照明灯照下去时，能看到反光——不是水，是某种光滑的表面，象是金属或者晶体。
他放下锚杆，用绳索固定好，然后戴上头灯，顺着绳索滑了下去。
洞穴比预想的宽敞。
直径约五米，高度三米左右，呈不规则的椭圆形。洞壁是天然岩石，但地面却异常平整——显然是人工修整过的，铺着一层暗灰色的金属板。
洞穴中央，有一个石台。
石台也是金属材质，表面刻满了精细的纹路，纹路中镶崁着细小的、发着微弱蓝光的晶体。而在石台中央，放着一个……盒子。
一个边长约三十厘米的金属方盒，表面没有任何标识，但盒子本身散发着微弱的规则波动——正是陈野检测到的那个信号。
陈野走近石台。
他没有直接触碰盒子，而是先用系统扫描。
结果出人意料：
【物品：规则屏蔽容器】
【功能：完全隔绝内部物品的规则波动，防止被外部探测】
【当前状态：屏蔽功能完好，但容器本身因长期处于高规则环境，已产生微量规则渗透，导致微弱信号泄露】
【内部物品推测：基于信号特征分析，70概率为静止之心相关物品，30概率为其他高阶规则奇物】
一个屏蔽容器，屏蔽功能完好，却因为时间太久，自己“漏”了。
陈野伸手，小心地打开盒盖。
没有锁，盖子很轻松地掀开了。
里面铺着一层黑色的天鹅绒衬垫，衬垫上，静静地躺着三样东西：
第一样，是一块巴掌大小的、完整的多面体晶体。晶体内部封存着一滴银白色的液体，液体在缓缓流动，散发着柔和的微光——正是静止之心的内核物质，而且体积比陈野之前那块碎片大至少五倍。
第二样，是一本皮质封面的笔记本，很薄，只有几十页，封面用烫金字写着：《时间归零协议操作手册（最终版）》。
第三样，是一把钥匙。
不是金属钥匙，而是一块长方形的、半透明的晶体薄片，薄片内部悬浮着复杂的、不断变化的几何图案。
陈野先拿起了晶体。
触碰的瞬间，他左肩的石化迹象突然停止了蔓延。不是逆转，是停止，像被按了暂停键。
有效。
而且效果立竿见影。
他将晶体握在左手，然后拿起了笔记本。