陈野放大了画面。
聚居地内部，有几个局域特别显眼：
第一，中央广场。那里搭建了一个临时祭坛，祭坛周围立着六根金属柱，柱子上刻满了发光的符文——那是净化仪式的内核数组。但此刻，祭坛周围没有人，符文的光芒也很暗淡，象是能量不足。
第二，东侧的一栋仓库建筑。建筑周围有持枪的守卫，仓库门口停着几辆车，其中一辆的侧面喷着火焰拳头标志——火石集团的车。他们在聚居地内部有据点。
第三，西侧的一排板房。板房的窗户都用木板钉死，但陈野的热成像显示，里面挤满了人，至少有两百个热源，大部分是静止或躺卧状态，象是……伤员？或者被集中看管的居民？
情况比周瑾描述的更糟。
火石集团不仅在外面监视，他们已经进入了聚居地内部。
而周瑾所说的“净化仪式”，看起来根本没有准备好——祭坛的能量不足，没有祭司主持，连基本的防护都没有。
那么周瑾在哪里？
陈野扫描了整个聚居地，没有找到周瑾或周薇的热信号。
要么他们不在聚居地内，要么他们在某个能屏蔽热信号的地方——比如地下。
陈野想起了从石板中解析出的坐标：第三聚居地地下220米。
他调出系统的地下扫描模式。
这种扫描精度不高，只能探测到大规模的空洞或热源。
扫描结果在几分钟后显示：
聚居地正下方，确实有一个巨大的地下空间，深度大约200-250米。空间内部有多个热源，分布不规则，其中几个热源的温度明显高于周围——可能是机械运转，也可能是……活物？
而在这个地下空间的内核局域，有一个特别强烈的规则扰动信号。
信号特征与大地使徒高度吻合。
那就是目标。
大地使徒的内核，或者至少是它的一个重要“节点”。
净化仪式要净化的，就是那里。
但火石集团进入聚居地，显然不是为了帮助净化。
他们想要什么？
陈野切换侦察机的视角，看向那栋有火石集团车辆的仓库。
仓库的大门突然打开了。
几个人走了出来。
领头的是一个高大的男人，穿着黑色的战术服，外面披着一件暗红色的斗篷。斗篷的兜帽遮住了他大半张脸，但陈野能清楚地看到他的双手——那双手不是人类的手，而是由暗红色的、半透明的晶体构成，表面有熔岩般的纹路在流动。
焚炉。
火石集团的首领，炎拳途径串行7。
他的身后跟着四个人，都穿着类似的服装，但没有斗篷。他们的手上也有晶体化的迹象，但程度较轻。
五个人走向中央广场的祭坛。
焚炉在祭坛前停下，抬起晶化的右手，按在祭坛中央的石台上。
石台表面的符文突然亮起，但不是净化仪式的淡绿色光，而是一种暗红色的、与焚炉手上的晶体同源的光。
光顺着符文蔓延，很快复盖了整个祭坛数组。
六根金属柱上的符文开始改变——从淡绿色变成暗红色，纹路扭曲、重组，变成了一种陈野从未见过的、更加狰狞的图案。
那不是净化。
那是……转化。
将净化仪式数组，转化为某种“召唤”或“连接”的仪式。
火石集团不是来阻止净化仪式的。
他们是来“劫持”仪式，用它来达成自己的目的。
而他们的目的，陈野已经猜到了：
他们想通过仪式，与地下的大地使徒内核创建更直接、更强大的连接，从而让他们自己——特别是焚炉——能更完整地获得大地使徒的力量，成为真正的“代行者”。
至于聚居地的居民？那些伤员？周瑾和周薇？
都是燃料。
都是祭品。
堡垒内，陈野的手指在控制台上轻轻敲击。
他在计算。
现在冲下去，打断仪式，成功率是多少？
焚炉是串行7，他身后四个手下至少是串行8或精锐的串行9。陈野独自一人，虽然有堡垒和系统，但正面冲突胜算不大。
而且，一旦开战，聚居地内的居民很可能会被波及，或者被火石集团当成人质。
他需要更巧妙的办法。
需要利用各方的矛盾：火石集团与大地使徒之间微妙的“主从关系”，周瑾对仪式的了解，以及……大地使徒本身对“道标”的兴趣。
陈野看了一眼系统界面上那个闪铄的向上箭头。
道标污染等级随时可能从7升到8。
而升级的触发条件，很可能是下一次感知共享，或者……他主动使用与大地使徒相关的规则能力。
如果他现在冲下去，在战斗中使用规则干扰枪或时间感知能力，污染很可能会加速升级。
但如果他什么都不做，仪式完成，焚炉获得大地使徒更多的力量，到时候陈野的处境只会更危险。
两难。
但陈野没有尤豫太久。
他激活了堡垒，缓缓驶下山坡，朝着聚居地的方向。
但不是冲向中央广场。
而是冲向那栋关押着居民的板房。
他的计划很简单：
第一步，释放居民，制造混乱。
第二步，在混乱中潜入地下，找到大地使徒的内核。
第三步，利用道标和石板残留的共鸣，直接与大地使徒创建连接——不是被动的感知共享，是主动的“沟通”或“谈判”。
听起来疯狂。
但这是唯一的破局方法。
既然所有人都想利用他，那么他就反过来，利用所有人。
包括那个试图吞噬他的存在。
堡垒在距离聚居地围墙五百米处停下。
陈野跳落车，将堡垒设置为自动防御模式——如果有人接近，自动开火。
然后，他朝着板房的方向，潜入灰雾之中。
脸上的伤疤在隐隐作痛。
象是在兴奋。
象是在期待。
狩猎的高潮，即将开始。
而这一次，猎人与猎物的界限，将彻底模糊。