钟摆研究所的名字来源于它的外观——一座由十二根弧形金属柱环绕而成的环形建筑，整体造型象一个巨大的、侧卧在地上的钟表内部结构。它建在一处相对平坦的山谷中，四周是低矮的丘陵，灰雾在这里比其他地方稀薄些，能隐约看到建筑的轮廓。
但“相对稀薄”不代表安全。
堡垒在距离研究所三公里处停下时，陈野的系统界面就弹出了警告：
【检测到异常规则环境】
【主要特征：时间流速不稳定】
【局部局域时间流速差异最高达到37倍】
【警告：长时间暴露可能导致生理年龄错乱、记忆断层、认知崩溃】
时间异常。
这在迁徙纪元是已知的最危险规则污染类型之一。不是直接杀伤，而是更隐蔽、更不可逆的侵蚀——你可能在某个局域只待了十分钟，但身体已经衰老了十年；或者反过来，你在那里困了一整天，外界只过去了一分钟。更可怕的是混合效应：你的左手经历加速衰老，右手却停留在过去，最终整条手臂会因为时间不同步而自行崩解。
陈野调出了所有关于时间异常的记录。
大部分记载都残缺不全，但有几个共同点：时间异常通常由特定奇物引发；异常局域中心往往有“锚点”维持稳定；以及——最重要的一点——时间异常局域内部，空间结构也会出现扭曲，因为时间和空间在规则层面是纠缠的。
堡垒的外部传感器开始传回具体数据。
研究所周围的灰雾不是均匀的。有些地方雾气流动极快，像快进的影片；有些地方则几乎静止，像凝固的果冻。而研究所建筑本身，在光学画面里呈现一种诡异的“分层”效果：建筑的左半部分看起来崭新，金属表面反射着冷光；右半部分却锈迹斑斑，墙皮剥落，象已经废弃了几十年。
中间的分界线不是直线，而是一条扭曲的、不断轻微移动的波纹。
陈野激活了堡垒的时间流速探测器——这是他升级过的小型设备，基于原子钟原理，通过对比内部时钟与外部微波背景辐射的频率差异来测算时间流速。
【前方100米：时间流速比1:127（加速）】
【左前方200米：时间流速比1:03（减速）】
【研究所入口处：时间流速比波动剧烈，1:01至1:45之间无规律跳动】
无规律。
这意味着即使有“锚点”，锚点本身也不稳定，或者……有多个锚点在互相干扰。
陈野想起了“静止之心”。
如果那件奇物真的在这里被发现，它可能就是时间异常的源头，或者至少是“锚点”之一。但现在看来，它要么被火石集团拿走了，要么……还在这里，但状态不正常。
他需要进去。
但怎么进去？
硬闯时间异常区是自杀。堡垒的装甲能防御物理攻击，但防不住时间流逝不均带来的结构性疲劳——不同部位的金属以不同速度老化，最终整辆车会象被拧干的毛巾一样扭曲、碎裂。
他需要找到一条“相对安全”的路径。
一条时间流速变化平缓、或者至少是可预测的路径。
陈野激活了系统新解锁的【规则拓扑建模】功能。这个功能能基于现有的规则扰动数据，构建出异常局域内部的“规则场”三维模型，显示规则强度、梯度、流动方向。
建模需要时间，也需要更多的数据。
他放出了仅剩的两架备用侦察机——它们比渡鸦更小，代号“蜂鸟”，专为高机动性和高隐蔽性设计，搭载简化版的规则传感器。
两架蜂鸟从堡垒侧面飞出，沿着不同方向，以z字形路线逼近研究所。
陈野紧盯着传回的画面和数据流。
第一架蜂鸟选择了直线最短路径。在飞入异常区五十米后，它的速度突然变快——不是引擎加速，是它所在局域的时间流速加快了。蜂鸟像被快进了一样，瞬间飞完了剩下的一百米，撞上了研究所的外墙。
撞击前的最后一帧画面显示：蜂鸟的机身表面出现了诡异的“年龄差”——机头部分崭新如初，机尾却已经锈蚀起皮，中间过渡局域像被无形的手撕裂。
撞击后，蜂鸟的信号消失。
第二架蜂鸟更加谨慎。它沿着时间流速探测器的读数，查找变化平缓的局域。这个过程很慢，象在雷区中探路。
十分钟后，它找到了一个可能的入口：研究所建筑的侧面，有一扇半开的气密门。。
但问题是，那扇门在建筑的时间“陈旧”侧。
蜂鸟靠近，用机械臂轻轻推门。
门没有动。
不是卡住，是……“不同步”。
蜂鸟的推力作用在门上，但门本身的时间流速比蜂鸟慢了大约五倍。这意味着蜂鸟用一秒钟施加的力，门需要用五秒钟来“接收”。在宏观上，这表现为门极其沉重、几乎无法推动。
蜂鸟尝试加大功率。
就在这时，异变发生。
从门内的阴影里，伸出了一只手。
一只人类的手，皮肤苍白，布满了皱纹和老年斑，但动作却快得不可思议——它抓住了蜂鸟的机械臂，然后……拉。
不是物理上的拉扯。
蜂鸟传回的画面开始剧烈抖动，时间流速读数疯狂跳动：1:50、1:100、1:200……
蜂鸟在以百倍速度老化。。最后一帧画面是那只手松开，蜂鸟象一堆经历了数十年风雨的废铁般，散落在地上。
信号中断。
陈野沉默地看着黑掉的屏幕。
那只手……是人类吗？还是被时间异常扭曲的某种东西？
他调出蜂鸟被抓住前的热成像画面。
手的热信号是正常的36度左右，是人类体温。但手的主人在门内的阴影里，热信号被扭曲、模糊，无法分辨完整轮廓。
但陈野注意到一个细节：那只手的手腕上，戴着一块手表。
手表的样式很旧，是旧世常见的机械表。表盘上的指针在……倒着走。
不是停转，是倒转。
每秒大约倒退两秒。
陈野计算了一下：如果手表倒走的速度恒定，那么佩戴者所在局域的时间流速比，大约是外界的1:（-2）。时间在倒流？不，更可能是一种视觉上的“时间错位”——佩戴者自身经历的时间是正向的，但他身上某些物品（或者他身体局部）的时间流向与外界相反。
这会导致什么？
佩戴者每过一秒，手表就“年轻”两秒。理论上，手表会逐渐恢复到更早的状态，直到……恢复到它被制造出来的那一刻？然后呢？消失？还是循环？
陈野不知道。
但他知道一件事：研究所内部的情况，比他预想的更复杂、更危险。
他不能贸然进入。
但他也不能离开。
因为他需要“静止之心”，或者至少需要关于它的线索。
陈野调转堡垒，绕着研究所外围缓缓行驶，同时用所有传感器扫描建筑的每一个角落。
一小时后，他发现了异常。
在研究所背面的山体上，有一个不起眼的通风渠道出口。渠道直径约八十厘米，足够一个人爬行通过。。
而且，渠道内部传出了微弱的气流声。
有空气流动，说明渠道另一端不是完全封闭的。
这可能是一条备用通风道，或者维修信道。
陈野停下堡垒。
他需要做一个决定：是自己进去，还是派机器人。
机器人更安全，但现有的侦察机都损失了。堡垒上还有几个维护用的机械臂，但那些不是为复杂环境设计的，智能程度低，遇到突发情况无法应对。
而他自己进去……
风险极高。即使有防护服和面罩，也不能完全抵挡时间异常的影响。一旦在渠道里遇到时间流速突变，他可能在几秒内衰老或倒退到婴儿状态。