堡垒在低沉的嗡鸣中驶向旧河床，如同受伤的巨兽拖着疲惫的身躯前往水源。内部灯光昏暗，只有必要的仪表盘散发着幽绿的光。。陈野不得不关闭了所有非关键系统，包括大部分内部照明和一半的环境调节，只保留最低限度的维生、传感和驱动。
洛琳躺在医疗床上，依旧昏迷，但呼吸平稳了许多。李暮在操作位上，一边监控着外部环境，一边整理着刚从两辆蜂巢侦察车残骸中回收的东西——过程仓促而危险，因为规则风暴的馀波仍在附近局域造成不稳定的能量湍流，他们只来得及拆下一些相对完整的电子模块、两把蜂巢制式的轻型电击步枪（能量即将耗尽）、以及一台严重破损但存储芯片似乎完好的车载战术记录仪。
“记录仪有高强度加密，直接破解可能需要几个小时，而且需要消耗我们本就不多的计算资源。”李暮将那个巴掌大的黑色方块放在工作台上，“但里面可能包含附近局域的蜂巢巡逻路线、侦察报告，甚至可能有关于v-7节点位置或行动模式的零星信息。”
“先收好，等我们找到稳定地点再处理。”陈野的目光停留在洛琳身上，“她的状态比之前好，但意识沉得很深。文档馆的绑定协议似乎在主动修复她的精神损伤，这或许是好事，但也意味着她暂时无法提供更多帮助。”
他们现在缺人、缺资源、缺时间，唯一的优势是暂时甩开了追兵，以及手中的“遗产”线索。旧河床是补充基础物资——尤其是可能存在的低纯度能量晶体——的关键一站。然后，他们必须尽快进入蚀骨荒原，查找“虚无之泡”的可能性。
地势开始缓缓下降，空气变得更加潮湿，带着河床特有的淤泥和腐烂植物的气味，只是这气味在灰雾的浸染下，多了一层难以言喻的酸腐感。枯木林逐渐稀疏，被大片大片干涸龟裂的泥滩和裸露的、被水流打磨光滑的黑色卵石取代。远处，一道宽阔但早已干涸的河床轮廓在灰雾中显现，象一道横亘在大地上的、已经死去的巨大伤疤。
堡垒沿着河床边缘行驶，传感器以最低功率扫描着河滩和卵石滩。陈野同时开启了他那微弱的“秩序亲和”感知，试图在混沌的环境中捕捉那一丝可能存在的、稳定的“暖意”——那是秩序晶体特有的感觉。
行驶了约两公里后，变化出现了。
河床中央的某些局域，龟裂的泥地不再是纯粹的灰黑色，而是呈现出一种暗沉的、略带金属光泽的暗红色。一些卵石表面，也覆盖着类似的暗红色苔藓状物质，还在极其缓慢地蠕动。
“是‘铁锈菌’。”李暮看着传感器读数，“一种低级诡异共生体，通常依附于富含铁质或其他金属的矿物表面，通过分泌酸性物质溶解金属并吸收能量。有它们的地方，往往意味着地下有金属矿脉或者……人工金属制品被长期掩埋。”
“扫描那些菌群最密集的局域，特别是河床转弯处或水流曾经冲刷形成的凹坑。”陈野吩咐道。守根人所说的“发光石头”很可能被埋在这样的地方。
堡垒的扫描光束如同谨慎的手指，拂过暗红色的菌毯。大多数局域反馈的只是含量极低的普通铁矿信号。但当扫描到一处位于河床转弯内侧、被巨大黑色岩石半掩的凹坑时，读数出现了异常。
不是强烈的能量反应，而是一种奇特的“信号衰减”。扫描波在进入该局域后，衰减速度明显高于其他局域，仿佛被什么东西“吸收”或“偏转”了。
“下面有东西，可能埋得不深，而且性质特殊。”李暮调整参数，“能量特征很弱，但……很‘干净’，几乎没有混沌污染。有点象……静滞水晶，但感觉更‘散’，更‘温和’。”
陈野心中一振。可能是低纯度水晶，或者是“谐波晶体”的劣化伴生矿！无论哪种，都是急需的资源。
“准备采集。我去。”他站起身，开始穿戴简易的防护装备——主要是为了防止“铁锈菌”的酸性分泌物和可能存在的其他污染。他带上了那把自制的简陋“秩序指针”匕首、一个折叠铲、几个采样袋，以及蜂巢电击步枪（虽然只剩一击的能量，但可以作为威慑或最后手段）。
“小心点，这里的规则虽然比林子里稳定，但河床底下难保没有隐藏的诡异。”李暮提醒道，同时将堡垒的一门遥控机枪塔对准了采集点方向，提供掩护。
陈野点点头，打开侧面的气密舱门，踏入了外面潮湿阴冷的空气中。
河床的风比林地里更凛冽，裹挟着细小的砂砾和灰雾，抽打在防护服上沙沙作响。他小心地避开地面上大片的暗红色菌毯，踩着坚硬的卵石，走向那个被岩石半掩的凹坑。
靠近后，那种“秩序亲和”带来的微妙感应更明显了。凹坑周围的空气似乎“阻力”更小，灰雾也略微稀薄。坑底堆积着淤泥和碎石，但中央有一小片局域，淤泥呈现出一种不自然的灰白色，象是被漂洗过。
陈野用铲子小心地清理表面的淤泥和碎石。挖了大约半米深，铲尖碰到了硬物。不是石头，发出的是沉闷的、略带空洞的撞击声。
他加快速度，很快，一个约半米长、三十厘米宽的金属箱轮廓暴露出来。箱子表面覆盖着厚厚的锈蚀和钙化物，但依稀能看出是旧世的军用级密封箱，款式比在矿坑找到的那些更早，也更加厚重。箱体没有上锁，但卡榫因为锈蚀严重，几乎焊死。
陈野用匕首小心地撬动边缘。锈蚀的金属发出令人牙酸的呻吟，但最终，箱盖被他艰难地掀开了一条缝。
没有预想中的光芒或能量泄露。箱子里是半箱浑浊的、已经凝固的凝胶状物质，而在凝胶中央，埋着十几块大小不一、型状不规则、呈现出乳白色半透明质感的石头。石头内部，有极其细微的、如同星尘般缓慢旋转的淡金色光点。
是某种能量晶体！而且从感觉上看，比静滞水晶更“温和”，能量密度更低，但似乎更加“稳定”和“内敛”。
【检测到‘低纯度谐波共鸣晶体（劣化）’。】系统的声音直接响起，【该物质可作为低功率秩序场稳定器的辅助材料，或经系统提纯后转化为生存点（转化效率较低）。当前数量预估可转化生存点约80-120点。】
虽然不是高纯度的谐波晶体，但也是重要收获！而且还有整整一箱！如果其他类似的埋藏点还有……