印记的光芒温润而稳定，象一颗沉睡的心脏在岩壁上缓缓搏动。陈野、洛琳和那位名为“石根”的守根人首领站在光晕前，堡垒停在二十米外，引擎低鸣，李暮在车内警戒。其他守根人远远退开，神情紧张而敬畏地看着那光芒，仿佛那是他们信仰的实体。
石根将那块淡黄色的“心石”郑重地放在陈野手中。“拿着。触碰印记中心时，它会引导你。”他的目光在陈野和洛琳之间移动，“至于‘根’……需要你们中血脉有共鸣的人去引导。我不知道是你们中的哪一个，或者……是你们一起。囚徒的指引很模糊。”
陈野握住心石。触感温润微凉，内部那缕微光似乎随着他的心跳而脉动。他看向洛琳，后者也正看着印记，眼神复杂，手臂上的暗金色纹路在印记光芒的映照下，似乎也亮了一分。
“我来。”陈野说，“洛琳，你在我身后，如果印记对你有特殊反应，随时告诉我。”
他深吸一口气，走向那片发光的纹路。随着靠近，他感到手中的心石温度在升高，内部的光芒流转加速。同时，他胸前抑制器的光晕与印记的光芒之间，似乎产生了某种极轻微的“排斥”感——两者都是秩序力量，但频率或性质似乎并不完全相同。
当他的手指即将触碰到印记中心的那个复杂几何符号时，异变突生。
不是来自印记，而是来自洛琳。
她突然发出一声短促的痛哼，身体猛地一晃，差点摔倒。陈野立刻回头，看到她手臂上的纹路此刻如同烧红的烙铁般亮起刺眼的暗金色光芒，那些纹路仿佛活了过来，像藤蔓般从她的手臂向肩膀、脖颈蔓延！
“规则……线……在拉扯我……”洛琳咬着牙，脸色惨白，汗水瞬间浸湿了额发，“印记里面……有什么东西……在‘呼唤’这些线……不，是在‘抽取’！”
几乎同时，陈野手中的心石光芒大盛，脱手飞出，自动镶崁进了印记中心的几何符号凹槽中，严丝合缝！
整个印记的光芒瞬间暴涨！从温润的淡黄色变为炽烈的、近乎纯白的光！光芒中，那些复杂的几何图形和符号开始高速旋转、重组，岩壁发出低沉的轰鸣，灰尘簌簌落下。
“后退！”石根大吼一声，拉着几名靠得太近的守根人急速后撤。
陈野想去拉洛琳，但洛琳的身体却被一股无形的力量“钉”在了原地！她手臂上蔓延的暗金色纹路，此刻如同无数细小的光缆，末端竟然与暴涨的印记光芒连接在了一起！她在被印记强行“抽取”规则感知，或者说……她的规则感知能力，正在被印记“识别”和“绑定”！
【警告：检测到高强度协议识别与绑定程序！目标：洛琳（窃火者串行9，携带协议结构稳定模板）。】系统的警报声在陈野脑中炸响，【程序来源：未知，协议等级高于k-7系列节点！正在尝试解析……】
“解析！快！”陈野在意识中吼道，同时伸手抓住洛琳的肩膀，试图将她拖离。但一股强大的斥力从连接处爆发，将他猛地弹开数米，摔倒在地。
【解析失败！程序加密度极高！】系统反馈，【但检测到程序目的并非‘攻击’或‘控制’，而是‘身份验证’与‘数据信道创建’！它在验证洛琳的‘规则感知特征’是否匹配缺省的‘钥匙’之一！】
钥匙之一？洛琳的规则感知能力是钥匙的一部分？那“根”呢？
就在陈野挣扎着爬起时，更惊人的一幕发生了。
暴涨的白色光芒开始收缩、凝聚，在岩壁前形成了一个模糊的、由光构成的人形轮廓。轮廓渐渐清淅——那是一个穿着旧世研究员白大褂、面容模糊但气质温和的老年男性光影。他的姿态，与埃文斯博士在数据记录室中的光影有几分相似，但更加凝实，也更加……“苍老”和“悲伤”。
光影缓缓开口，声音直接传入在场每一个人的意识，温和、疲惫，带着无尽的歉意：
【身份验证通过……‘规则之痕’匹配度91……‘秩序之光’匹配度67……‘血脉之根’未检测到……激活次级协议：以‘痕’与‘光’为引，追朔同源‘根’脉……】
光影的目光，投向了被弹开的陈野。
陈野突然感到胸口一窒。不是物理攻击，而是一种源自血脉深处的、难以言喻的悸动和拉扯感。仿佛有什么沉睡在他基因最深处的东西，被强行唤醒了。
【追朔中……检测到微弱但清淅的‘根’脉反应……】光影的声音似乎带上了一丝惊讶，【目标个体：未知男性，携带‘变量种子’……其基因串行存在非自然编辑痕迹……编辑特征……与早期‘秩序亲和性诱导实验’（项目代号：‘根种’）相符……编辑来源标记……（数据损坏）……无法识别……但‘根’脉确认。】
陈野如遭雷击。他的基因……被编辑过？是旧世的实验？还是……观测网络的手笔？“根种”项目？这就是守根人所说的“根”？他不是自然诞生的“实验体后代”，而是……被人为制造出来的“根”？
没等他消化这个信息，光影继续道：
【次级验证通过。‘痕’、‘光’、‘根’三要素齐备。符合‘第七区遗产’开启条件。】
【我是‘第七区低混沌维持实验’首席研究员，阿瑟·克莱门斯博士。】光影微微躬身，仿佛在致意，【或者说，我是他在彻底消散前，留在‘秩序稳定内核’中的最后一段意识记录与协议接口。】
【欢迎你们，继承者，或者说……‘钥匙’的持有者们。】
第七区首席研究员！不是埃文斯博士，是另一位早期研究者！而且他似乎知道“变量种子”（系统）的存在，并称之为“光”！
“克莱门斯博士，”陈野强迫自己冷静下来，声音因为刚才的冲击而有些沙哑，“你说的‘遗产’是什么？这里到底发生了什么？”