“除非……”李暮的银灰色义眼骤然收缩到针尖大小，“除非系统不是用来帮助你的。它是用来……‘培养’你的。”
这个词让主控室的温度仿佛骤降。
“培养？”洛琳的声音有些发抖。
“观察样本。”陈野接上了李暮的思路，语速加快，仿佛在追赶脑中一闪而过的真相，“如果旧世文明是病变的器官，那么我们这些幸存者，就是病变组织在‘手术’后残留的、尚存活性的细胞。灰雾（手术刀）没有一次性切除干净，可能是因为‘手术’本身也有风险，或者需要分阶段进行。而系统……”
他指向屏幕上系统的内核代码界面——那里平时绝不会对他人展示，但此刻，陈野需要他们的脑力。
“系统让我不断升级、变强、在灰雾中活下来。这就象把一个癌细胞放在最理想的培养环境中，给它充足的营养，观察它如何增殖、如何适应、如何……进化。等到它长到足够规模、呈现出最典型的‘病变特征’时……”
“就会被收割。”李暮的声音干涩，“用于研究，或者彻底销毁。”
主控室里只剩下设备运行的微弱嗡鸣。窗外，灰雾无声翻滚，像某种巨大生物的肺部在缓慢扩张收缩。
这个猜想太黑暗，黑暗到让人本能地抗拒。但它是唯一能同时解释系统来源、灰雾本质、以及“低语”为何会针对高能量扰动的理论。
“我们需要更多证据。”陈野打破了沉默，“单凭一段视频和一个猜想，不能定论。系统，继续解析从圣所下载的数据流。优先查找关于‘超维存在’、‘观察实验’、‘文明筛选’等相关关键词的记录。”
“我们能仿真吗？”
【需要博士的完整基因样本或意识残留。当前无相关数据。】
陈野皱眉。博士可能早已死在灰雾降临的混乱中，或者……变成了某种诡异。获取他的基因样本几乎不可能。
但李暮突然开口：“蜂巢……可能有过相关尝试。”
陈野和洛琳同时看向他。
“大约一年前，蜂巢的一支特种部队执行过一次代号‘掘墓人’的任务。”李暮回忆着，表情痛苦——每一次调取蜂巢的记忆都象在撕裂伤口，“目标是潜入一座被称为‘记忆坟场’的静止禁区，从里面带出一份‘旧世顶尖科学家意识备份’的数据芯片。任务失败了，小队全灭，只传回一段混乱的影象，显示禁区内部是一个巨大的、由凝固的脑组织和光学神经构成的迷宫。但任务简报里提到的目标科学家名单中……好象有‘████’这个姓氏。”
记忆坟场。意识备份。
如果博士的意识以数据形式保存了下来，那么或许……还有机会对话。
“那座禁区在哪里？”陈野问。
“不知道确切坐标。”李暮摇头，“那是蜂巢的最高机密之一。但我记得任务简报里的一个参考地标：禁区位于‘哭泣海’的边缘，靠近旧世的‘环太平洋深海观测网’的某个主节点。”
哭泣海。那是一片灰雾浓度极高、规则扭曲极其严重的广袤局域，据说曾经是海洋，现在则变成了各种水生诡异和恐怖领域的巢穴。深入那里，生还率无限接近于零。
但这是目前唯一的线索。
“系统，标记‘哭泣海’为潜在目标局域。”陈野说，“但现在，我们还有更紧迫的问题。”
他看向屏幕上代表堡垒状态的诸多红色警告：维生系统内核烧毁（需400点修复）、生存点馀额归零（需获取资源）、熵变抑制器停摆（全员持续微弱衰老）、李暮精神状态不稳定、洛琳……
他的目光落在洛琳脸上。她正咬着下唇，盯着窗外，侧脸的线条在昏暗光线下显得格外脆弱。她也在衰老，虽然缓慢，但不可逆转。她才二十岁出头，却已经失去了部分青春。
“我们接下来怎么办？”洛琳察觉到他的目光，转过头，眼神里有一种陈野从未见过的迷茫。以往的坚韧和服从背后，似乎有什么东西正在动摇——或许是“肿瘤论”的冲击，或许是看到自己加速衰老的恐惧。
“我们需要生存点，需要修复堡垒，需要找到抵抗熵增的方法。”陈野收回目光，语气恢复了一贯的冷静，“而最快的途径，是狩猎。不是狩猎诡异，是狩猎……其他迁徙者。”
这句话让主控室的气氛骤然紧绷。
“掠夺？”李暮的义眼闪了闪。
“交易，或者掠夺。”陈野没有掩饰，“看对方的选择。系统解析圣所数据时，发现了一条有趣的信息：第七生物学圣所在活化前，正在进行一项名为‘意识上载稳定性优化’的实验。实验需要一种叫做‘静滞水晶’的稀有矿物作为存储介质。这种水晶在旧世就极其珍贵，灰雾降临后，只在少数几个‘静止禁区’的内核局域有产出。”
他调出一张模糊的矿物分布图。
“距离我们最近的、可能存有静滞水晶的禁区，是‘回声山谷’。根据蜂巢的侦察记录（李暮提供），那里被一种‘模因诡异’占据，任何进入者都会被强制重复执行某个旧世生活片段，直到精神崩溃。但山谷外围，经常有小型的掠夺者车队出没，他们不敢深入，只在外围捡拾从山谷深处被‘吐’出来的废弃物——其中偶尔会夹杂着小块的静滞水晶碎屑。”
“你想从他们手里抢？”洛琳问。
“我想和他们做一笔交易。”陈野说，“用我们从圣所下载的部分数据——那些关于诡异弱点、环境规律的分析片段。对于在刀尖上舔血的掠夺者来说，这种情报比武器更珍贵。而我们需要他们的水晶，哪怕只是碎屑。”
“如果他们不交易呢？”
“那我们就展示一下，一个拥有系统、且愿意为生存不择手段的人，能做到什么程度。”陈野的声音里没有任何情绪，“回声山谷的模因诡异有个特性：它会优先攻击‘意识最活跃、记忆最鲜明’的目标。如果我们把一群掠夺者引向山谷边缘，然后自己保持‘思维静默’状态……”
他没说完，但意思很明显。借刀杀人，用诡异清除障碍。
李暮沉默了几秒，然后缓缓点头：“可行。逐风者途径的串行能力里，有一项‘思绪放空’，可以短暂降低大脑活跃度，配合镇静剂，应该能骗过模因诡异的优先锁定。”
洛琳看着两个男人冷静地讨论如何利用他人作为诱饵和牺牲品，嘴唇动了动，最终什么也没说。她只是默默转身，去检查剩馀的武器和药剂储备。
陈野注意到了她细微的抗拒，但没有解释，也没有安抚。
在迁徙纪元，仁慈是奢侈品，解释是冗馀。他们刚刚得知自己可能是“需要被切除的肿瘤”，这个认知象一道无形的裂痕，将每个人与曾经的道德框架隔开。如果整个世界都是一场针对“病变”的手术，那么幸存者之间的互相掠夺、利用、杀戮，又算什么？是癌细胞之间的内斗吗？
这个念头让陈野的胃部有些不适，但他迅速将其压了下去。哲学思考不能当饭吃，也不能修复堡垒。活下去，走到真相面前，才是唯一有意义的行动。
“准备出发。”他下令，“目标：回声山谷外围。预计抵达时间：八小时后。在此期间，李暮继续休息，尝试稳定精神。洛琳，准备三套‘思维静默’诱导方案需要的药剂和装备。系统，规划路线，避开所有已知的大型诡异巢穴和蜂巢巡逻区。”
命令下达，堡垒再次转向，引擎的嗡鸣调高了一个等级，朝着新的坐标驶去。
陈野坐在控制台前，最后看了一眼那段循环播放的视频。
我们是肿瘤。
我们是病灶。
那么，医生在哪里？手术进行到哪一步了？而系统……你究竟是医生留下的观察标记，还是病变细胞自己变异出的、试图对抗手术的……耐药性？
没有答案。只有灰雾，永恒地、沉默地翻涌。
堡垒驶入更浓的雾气中，象一颗在血管中移动的、不甘心被清除的癌细胞，朝着未知的命运，固执地前进。