堡垒停在凋零走廊北侧出口的一片相对开阔的砾石滩上。发动机完全熄火，只保留最低限度的维生和监视系统运行。熵变抑制器在持续工作，以每小时5点的速度稳定消耗着陈野仅存的生存点——馀额还剩45点，只够再撑九小时。
但眼下有比生存点枯竭更紧迫的威胁。
主控屏上，那个代表“大规模生物质移动”的信号源，已经从三百公里外逼近到一百七十公里。它的移动速度并不快，平均时速只有十五公里左右，但方向明确无误：正是沿着凋零走廊的轴线，朝着堡垒此刻的位置而来。
“它在追踪我们。”洛琳的声音很轻，仿佛怕被什么听到。她脸上新生的细纹在屏幕微光下格外明显，眼角的那几道尤其深，象是被时间用刻刀匆匆划过。但她似乎没心思关注自己的外貌，全部注意力都集中在传感器数据上。
李暮坐在旁边的椅子上，腹部的绷带已经重新包扎过，但失血和凋零效应带来的虚弱让他整个人看起来老了十岁。他盯着信号源的频谱分析图，银灰色的义眼快速缩放。
“这个信号模式……我见过。”他喉结滚动了一下，“三年前，蜂巢的一支深度侦察队传回过类似的片段。他们当时在探索‘腐烂温床’禁区，报告说禁区中心的那个活化建筑会对特定的能量波动产生‘捕食反应’。他们称之为……‘圣所的饥饿’。”
“饥饿？”陈野问。他站在控制台前，背对着两人，目光锁定在屏幕上不断跳动的距离数值。他鬓角的白发在昏暗光线里像几缕凝结的霜。
“活体圣所不是真正的生命，但拥有类似生命的本能驱动。”李暮解释，“根据蜂巢的研究，大多数圣所的内核逻辑都创建在它们‘活化’前所进行的实验基础上。第七生物学圣所研究的是基因编辑和意识上载，所以它的本能可能是‘收集样本’和‘优化串行’。但也有一些圣所，比如眼前这个正在靠近的……”
他调出一份加密文档的截图，那是他从蜂巢带出的记忆碎片之一。
“蜂巢文档中记录的‘三号圣所’，旧世是一个研究‘可控核聚变与能量物质转化’的实验室。灰雾降临后，它变成了一个永远饥饿的、吞噬一切能量形式的活体怪物。它会主动追踪高能量源，将其吞噬、同化，转化为自身结构的一部分。我们眼前这个，行为模式很象。”
“我们的能量扰动并不大。”洛琳说，“穿越凋零走廊时，引擎功率一直压在45以下。”
“但我们对凋零内核做了手脚。”陈野转过身，目光落在工作台上那个隔离容器里。暗红色的晶体正散发着温润、平稳的光，与之前在推土机体内那种狂暴的红截然不同。“系统向它注入了秩序熵，强行将它从‘高熵态’稳定到了‘低熵态’。这个过程本身，就是一次剧烈的能量转换——从无序到有序的逆转。在灰雾的背景里，这可能比一场爆炸还要显眼。”
“它想要这个晶体？”洛琳看向容器。
“可能不止。”陈野走向隔离容器，伸出手，隔着强化玻璃罩触摸晶体表面。指尖传来轻微的、有节奏的脉动感，仿佛那不是一块石头，而是一颗微缩的心脏。“系统在解析它时，发现它的内部结构存在大量‘空白协议位点’。就象……一套未完成的程序，等待着被写入指令。我怀疑，这种晶体本身就是圣所的‘组件’或‘子单元’。我们不是拿走了一块石头，而是从那个活体建筑身上，拆下了一个器官。”
李暮倒抽一口凉气：“那它追来就不是为了‘捕食’，而是为了‘回收’。”
“或者，是为了‘修复’。”陈野收回手，“如果每个圣所都在本能地试图‘完善’自身结构，那么一块被意外注入秩序、从而变得更‘完美’的组件，对它来说可能是无法抗拒的诱惑。”
堡垒内部陷入短暂的死寂。只有熵变抑制器运行发出的、几乎听不见的嗡鸣，以及外部传感器捕捉到的、远处那个庞然大物缓缓碾过地面的震动——那震动正通过岩石和土壤传来，越来越清淅。
“我们还有多少时间？”洛琳问。
“以它当前速度，十小时左右会进入可视范围。”陈野调出地形图，“但它的影响范围可能更大。蜂巢对三号圣所的记录显示，在它本体抵达前，周围环境会先出现‘活化征兆’——无机物开始出现生命特征，植物扭曲异变，甚至空气本身都会变得……粘稠。”
话音刚落，堡垒外部的一个监控探头传回了实时画面。
砾石滩边缘，几块原本灰黑色的岩石表面，开始渗出暗红色的、半透明的粘液。粘液缓慢流淌，所过之处，岩石的质地似乎在改变——变得更光滑，更湿润，隐约浮现出类似血管的纹理。更远处，一丛枯死的、类似仙人掌的植物开始剧烈抽搐，干瘪的茎秆膨胀起来，表面裂开，长出细密的肉质触须。
“开始了。”李暮的声音干涩。
陈野没有慌乱。他快速评估现状：堡垒需要修复维生系统（被凋零走廊过载烧毁），生存点即将耗尽，外部有一个活体圣所正在逼近，内部有两个状态不佳的队友。常规的逃跑或对抗方案都不现实。
但他的大脑已经开始运转，象一台精密的机器，在绝境中查找那条概率最高的生路。
“系统，重新扫描凋零内核，提取它的‘空白协议位点’的详细数据。同时，扫描外部环境的活化征兆，分析其与内核结构的相似度。”
【执行中……】
【扫描完成。凋零内核内部存在17个未定义的协议接口，结构呈现标准化模块特征。】
【环境活化征兆的组织构成与凋零内核有63的相似基因串行，但缺乏秩序结构，处于原始混沌状态。】
【推论：凋零内核可能为‘圣所组件’的‘已完成态’，环境活化为‘组件素材’的‘未加工态’。圣所接近的目的：回收已完成组件，并采集未加工素材。】
陈野的眼睛亮了起来。
“也就是说，它想要这块晶体，也需要周围这些活化的岩石和植物作为‘原料’。”他迅速调出系统的蓝图库，“如果我们主动‘加工’一部分原料，制造出更多的‘伪组件’，然后……”
“然后把它引向别的地方？”洛琳接话。
“不，那样太被动，而且无法保证它会离开。”陈野摇头，“我们要做的是和它‘交易’。用这块已经完成的晶体，加之我们制造的‘伪组件’，换取……通过它的领域，或者更理想的话，换取它内部的一部分情报。”
李暮愣住了：“和活体圣所交易？它没有理智，只有本能。”
“本能也可以被引导。”陈野调出“深红矿脉”研究日志的电子版，快速翻页，“日志里提到，‘地髓’组织会对特定的能量频率和化学信号产生可预测的反应。第七生物学圣所既然是生物实验室转化的，那么它对‘基因串行’和‘意识协议’一定存在基础的反应机制。而这个——”
他指向隔离容器里的晶体。
“——这块晶体内部有未定义的协议接口。如果我们能向其中写入一段‘请求安全通行的协议’，当圣所回收它时，协议就会被读取。如果协议格式符合圣所的底层逻辑，它可能会将我们标记为‘可通行单位’。”
“如果不符合呢？”洛琳问。
“那它就会把我们当成需要清除的‘异常程序’。”陈野平静地说，“但这是概率问题。追上的概率超过80。我们尝试写入协议，成功的概率……系统，根据现有数据仿真成功率。”
【正在仿真……】
【可用数据不足，无法精确仿真圣所底层逻辑。】
【基于‘凋零内核’结构逆向推演，若写入协议采用旧世‘生物实验室安全通行认证’的通用格式，且包含有效的‘样本提交者’身份代码，成功触发通行权限的概率预估为：31-47。】
【警告：若协议被判定为伪造或敌对，圣所可能激活‘样本清除协议’，攻击性将急剧提升。】
三分之一到一半的成功率。在迁徙纪元，这已经算是高胜率的赌博。
“我们需要一个有效的身份代码。”李暮说，“旧世生物实验室的通行认证通常需要研究员编号、项目授权码和基因密钥三重验证。我们什么都没有。”