警报声在堡垒内部回荡，是短促的三连音——意味着“非直接威胁，但高度异常”。
陈野已经站在主控台前。战术屏上，代表未知信号源的白色光点正在矿坑东南方向十五公里处缓慢移动，轨迹呈不规则的锯齿状，象是……在扫描地面。
“信号特征分析出来了吗？”他问，手指在控制面板上快速滑动，调出所有外部传感器的实时数据流。
“正在进行频谱匹配。”。这种模式……数据库中有模糊匹配。”
屏幕一角弹出旧世文档的扫描件。那是一份军事研究报告的残页，标题是：《基于生物声纳原理的集群协同探测系统可行性研究》。
“生物声纳？”洛琳凑到另一块屏幕前，她刚把带回的物资归档完毕，脸上还沾着灰尘。
“不是单纯的声纳。”陈野放大报告中的示意图。画面上，数十个小型无人机呈蜂嵌套排列，彼此之间用虚线连接，形成一个整体网络。“旧世军队曾研究过‘分布式探测系统’——让大量低成本传感器节点协同工作，每个节点只负责一小片局域的扫描，数据实时汇总到中央处理器，形成完整的战场态势图。”
“但这信号是生物回声定位。”洛琳指着频谱图上的特征峰，“你看这个谐波衰减模式，只有活体发声器官才会产生这种不完美的频率曲线。机械声纳会更……干净。”
陈野沉默了两秒。
“所以，要么是某种诡异进化出了完美的军事级协同能力。”他调出堡垒的武器系统状态界面，“要么，是有人把生物诡异，改造成了探测器。”
堡垒缓缓转向，将主装甲面对准信号源方向。陈野没有选择撤离，而是将引擎功率降低到维持磁浮的最低值，让堡垒象一块沉默的礁石，停在灰雾中。
“你想观察它？”洛琳问。
“它在扫描。”陈野盯着屏幕上缓慢移动的光点，“如果它的目标是搜寻，那么静止目标被发现的概率，远低于移动目标——移动会产生更多声波扰动、热信号和地面震动。而如果它已经发现了我们却装作没发现……”
他没有说完，但洛琳听懂了后半句：那意味着更高级的狩猎智慧。
十分钟过去。信号源移动到距离堡垒十二公里处，突然停下。
脉冲频率变了。从规律的探测模式，转为急促的短频爆发——哒哒哒，像机枪点射，持续三秒后恢复平静。
“它在通信。”陈野低声说，“调用同伴，或汇报发现。”
几乎在他话音落下的同时，战术屏边缘，另外七个白色光点同时亮起。它们从不同方向出现，以惊人的速度向第一个信号源的位置汇聚。八个光点汇合后，形成一个紧密的圆环数组，开始朝堡垒方向直线推进。
速度：每小时六十公里。预计接触时间：十二分钟。
“不是诡异。”陈野迅速做出判断，“诡异的行动模式不会这么……纪律严明。这是军队的扇形搜索阵型。”
他手指翻飞，调出堡垒的伪装系统选项。这套系统是他用两百生存点升级出来的，能在车身表面投射环境拟态图象，同时释放与周围灰雾成分相近的气溶胶，掩盖热信号和部分电磁特征。
但面对生物声纳，效果未知。
“激活伪装。同时，准备‘噪音弹’——用库存的旧音响喇叭和烟雾弹合成的那种。”
“合成需要三分钟。”
“做。”
堡垒外部的装甲板开始微妙变色，边缘变得模糊，逐渐融入灰雾的灰度。排气口喷出无色无味的气溶胶，在周围形成一层薄薄的视觉扭曲场。
陈野没有待在主控室。他走到武器操作位，手动接管了位于堡垒顶部的两座遥控机枪塔——那是他从一辆废弃装甲车上拆下，经过五次升级的成果。弹药不是常规子弹，而是特制的“穿甲爆裂弹”，弹头内封装了微量铝热剂，专为对付强化生物组织设计。
“洛琳，去下层医疗室待命。如果听到撞击声或爆炸声超过三次，打开三号应急箱，里面有注射式止血凝胶和强心剂，你知道怎么用。”
“你要接战？”洛琳没动。
“如果它们先开火。”陈野的眼睛没离开瞄准镜屏幕，“如果它们只是路过，我们就当自己是块石头。”
但石头不会被放过。
八分钟后，第一波声纳脉冲打在了堡垒的正面装甲上。嗡——厚重的金属板传来轻微共振，如同被巨大的手指轻弹。
紧接着，是第二波、第三波，从不同角度袭来。声波在装甲表面反弹，被堡垒外部的传感器捕捉，在屏幕上形成一连串快速跳动的波形图。
“它们确认了异常。”陈野说，“正在多角度交叉定位。”
话音刚落，正前方灰雾被撕裂。
第一个“东西”冲了出来。
它的大小像旧世的牧羊犬，但外形截然不同——主体是一具灰白色的、光滑的几丁质外壳，形似拉长的水滴。没有明显的头部，前端只有一个碗状的凹陷结构，里面是密密麻麻的复眼状感光器。身体下方是六条细长的、关节反曲的节肢，末端是锋利的钩爪。背部隆起一个半透明的囊泡，里面有什么东西在蠕动。
更诡异的是它的运动方式：六条腿的移动完全同步，如同精密机械，每一次踏步的力度、角度、落地时间都分毫不差。八只“猎犬”从灰雾中冲出，以完全相同的间距、相同的速度散开，呈包围态势向堡垒逼近。
“生物机械混合体。”陈野在通信频道里冷静地说，“外壳是甲壳类诡异的几丁质，但运动模式是程序缺省的。看它们的步态协调——背后有统一的指挥节点。”
他按下发射键。
机枪塔的轰鸣被堡垒的隔音层削弱成沉闷的咚咚声。两道火舌划破灰雾，曳光弹在空气中留下短暂的红线。
最前方的两只猎犬应声倒地。穿甲弹钻透了它们的外壳，铝热剂在体内引爆，从内部烧穿。但它们倒下时没有惨叫，没有挣扎，只是像断了电的玩具一样瞬间静止。
其馀六只没有丝毫停顿。它们甚至没有去看倒下的同伴，继续以完全相同的节奏推进，同时，背部囊泡开始鼓胀。
“洛琳，趴下！”
囊泡破裂。
不是爆炸，也不是毒液。喷出的是数十条细如发丝的、半透明的“线”。它们在空气中迅速伸展，彼此连接，在堡垒前方织成一张巨大的、粘稠的网。网上挂着细密的水珠——是凝结的灰雾，但颜色更深，带着暗紫色的荧光。
网落下，复盖在堡垒正面装甲上。
滋滋声立刻响起。装甲表面的伪装涂层开始冒泡、剥落，露出下方的金属。那网有强腐蚀性，并且……在硬化。
“它们想把我们固定住。”陈野切换武器，激活位于堡垒两侧的火焰喷射器。高温火焰喷涌而出，舔舐着粘网。
网被烧熔，但融化后的粘液滴落在地面，继续腐蚀岩石，冒出刺鼻的白烟。而六只猎犬已经趁机逼近到三十米内。
它们的口器打开了——不是嘴，而是甲壳前端向下裂开，露出一个黑洞洞的腔体，里面旋转着三层锋利的、金属质地的锯齿。
钻头。它们想凿穿装甲。