西北方向的焦黑树林似乎比来时更加绸密，扭曲的炭黑枝桠在浓雾中张牙舞爪，像无数从灰烬地狱里伸出的手臂，试图抓住什么。陈野压低身形，在树木残骸间穿梭，脚步声被厚厚的灰烬吸收大半，只留下急促的喘息和肋下伤口随奔跑传来的、越来越尖锐的抽痛。
肺部象要炸开，吸入的空气带着灰烬的微粒和焦糊味，每一次呼吸都变成一种酷刑。脸上的灼伤和手上的感染处在汗水反复冲刷下火辣辣地疼，新涂抹的灰烬糊糊已经干裂剥落，露出下面发红发热的皮肤。但他不敢停，甚至不敢稍稍放慢速度。乌鸦用代价换来的干扰是短暂的，“葬仪官”随时可能察觉异常，重新调整感知网。
视界边缘，倒计时如同冰冷的节拍器：【12:58:33】。冷却期还有将近十三小时。每一秒的逃亡，都在消耗他本已濒临极限的体力。
他严格遵循着乌鸦指示的方向：先向西北，直线前进一公里。这个距离必须尽可能准确。他没有精确的测距工具，只能依靠步伐和心跳来粗略估算。在能见度不足二十米、地形起伏、精神高度紧张的情况下，这几乎是不可能完成的任务。但他必须完成。
他一边跑，一边强迫自己分出一丝注意力，计算步数，感知地形变化，对照记忆中来时（向东南进入树林）的大致印象进行微调。焦黑树林的景色千篇一律，唯一的参照物是那些特别巨大或形态奇特的焦木残骸。他努力记住几个特征点，作为心理路标。
奔跑中，腰间的灰布袋偶尔传来极其微弱的搏动，象是碎片在灰烬环境压制下不甘的悸动，又象是远方“葬仪官”的“线”扫过这片局域时引发的细微共鸣。每一次搏动，都让他心脏一紧，步伐更快一分。
不能完全依赖干扰。必须假设“葬仪官”已经反应过来了。
大约七八分钟后（他估计已经跑出六七百米），他猛然转向，不再向西北，而是折向正东偏南。这是返回皮卡的大致方向，但角度更加刁钻，并非直接指向东南。他希望利用这段额外的横向移动，进一步拉开与“葬仪官”可能追击方向的夹角。
转向后，地形开始出现变化。焦黑树林逐渐稀疏，地面上的灰烬层变薄，露出下面龟裂的黑色泥土和更多的碎石。空气中那股纯粹的焦糊味淡去，重新混入了灰雾固有的微腥和荒野的尘土气。这让他稍稍松了口气——离开灰烬之巢的绝对“死寂”环境，虽然可能增加被感知的风险，但也意味着他更接近相对“正常”的荒野，可能离皮卡所在的旧公路局域不远了。
但体力的消耗也达到了临界点。肋下的疼痛已经从抽痛变成了持续的、沉闷的钝痛，伴随着每一次呼吸和脚步落地，都象有锤子在内部敲击。眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响，那是缺氧和极度疲劳的信号。他知道，自己撑不了多久了。
必须找到皮卡。必须补充燃油，获得那一点点钢铁外壳的庇护和机动能力。
他咬紧牙关，靠着一股近乎本能的求生意志支撑着身体，跟跄着继续前进。视线模糊，只能凭借大致的方向感和脚下路面的触感（从松软的灰烬变成更硬实的土地）来判断。
又挣扎着前行了大约十分钟，就在他感觉双腿灌铅、随时可能瘫倒时，前方灰雾中，隐约出现了一排低矮的、规则的暗影。
是废弃的铁轨！
他精神猛地一振！找到铁路路基，就能重新定位！皮卡应该就在铁路线东南方向的某处！
他跌跌撞撞地冲到路基边，双手撑在冰冷生锈的铁轨上，大口喘息，几乎要呕吐出来。休息了不到五秒，他强迫自己抬头，辨认方向。铁轨延伸向两个方向，一端没入更深的雾中（西北），一端（东南）……他仔细回忆，自己驾车离开时，铁路似乎是在皮卡所在位置的西侧？不，更准确地说，皮卡停在旧公路边，而旧公路与这条铁路线在某处有交叉或并行……
方向感有些混乱。疲劳和伤痛严重干扰了判断。
他需要更精确的参照物。他沿着铁路路基，向东南方向缓慢移动，目光锐利地扫视着两侧。走了大约五十米，他看到了那个东西——一根歪斜的、顶部挂着半截断裂绝缘瓷瓶的木制电线杆，斜插在路基旁的荒草里。
有印象！驾车时似乎瞥见过这根特殊的电线杆！当时它在车辆的……右侧？
没错！皮卡应该就在铁路线的东侧，距离不会太远，可能就在几百米外，被起伏的地形或浓雾挡住了！
希望如同微弱的火苗，在濒临熄灭的意志中重新燃起。他离开路基，朝着东侧，几乎是手脚并用地爬上一个缓坡。坡顶视野稍好，他趴在地上，极力远眺。
灰雾翻滚，但就在前方偏南大约两三百米的地方，他看到了一个熟悉的、低矮的轮廓——他那辆破旧皮卡的剪影！它依旧歪斜地停在缓坡下方的一片枯树旁，如同被遗弃的钢铁骸骨，但在陈野眼中，此刻却宛如天堂。
到了！
最后的这段距离，他几乎是滚下缓坡的。跟跄着冲到皮卡车旁，背靠着冰冷粗糙的车门，他才敢真正放松一丝紧绷到极致的神经，任由虚脱感和剧痛席卷全身。但他没有允许自己瘫倒，喘息了几口，立刻开始检查。
车辆外观没有变化，没有新的破坏痕迹，也没有其他生物或诡异靠近的明显迹象。他拉开车门（没锁），先看了一眼驾驶室——东西都在，没有被翻动的痕迹。然后，他迫不及待地绕到车尾，打开油箱盖。