陈野在路边废弃服务区里找到了一个还能用的净水器滤芯。
他用最后半升燃料的代价，利用系统把它升级成“微型水循环设备”，却触发了系统过载警告。
与此同时，服务区阴影里，一个自称“灰雾商人”的串行者向他提出了交易：用陈野刚得到的水循环设备，换一个关于“哭泣天使碎片”的情报。
陈野看着系统界面上【过载冷却：23:59:59】的倒计时，和口袋里那块冰冷坚硬的、从哭泣天使身上剥离的规则残片，陷入了沉默。
轮胎碾过碎骨与玻璃的声响，在死寂的服务区里被放大成一种亵读的喧嚣。陈野熄了火，让那辆伤痕累累的皮卡滑进被灰尘复盖的停车区。引擎的馀温在午后黯淡的天光下扭曲空气，很快又被无处不在的、粘稠的灰雾吞没。
他坐在驾驶室里，没立刻落车。目光扫过窗外：破碎的加油站顶棚像巨兽折断的肋骨；便利店窗户黑洞洞的，里面隐约有非人的轮廓一闪而过——或许是阴影，或许是别的什么。耳朵里只有自己心跳和血液流动的声音，缓慢，沉重。五天。距离上次遇到活人，已经过去五天。距离哭泣天使的袭击，十二天。脸上那道从眉骨斜拉至颧骨的伤疤，在阴冷空气中隐隐抽痛，永不愈合，是这个世界留给他的第一个、也是最清淅的烙印。
【饮用水：03单位】
【可食用物资：压缩饼干x1，过期内固醇蛋白棒x3】
最后半升燃料。陈野的手指在方向盘上轻轻敲击，节奏稳定，是他思考时的习惯。皮卡的油箱快要见底，系统里积攒的“生存点数”在之前升级轮胎和加固车门后也所剩无几。燃料意味着机动，水意味着生存。两者皆空，就是死路一条。
他的目标是服务区后院那片废弃的维修车间。据旧世地图和之前车队零星的传言，那里可能还有未完全搜刮干净的物资。风险很高，这种半封闭空间是诡异偏爱的巢穴，但也可能是绝境中的转折。
推开车门，灰冷的气息立刻包裹上来，带着铁锈和某种甜腻腐败混合的味道。他背上用铁丝和木板加固的背包，手里握着那根一头磨尖、用系统轻微强化过硬度的撬棍。动作轻缓，象是怕惊扰什么。
绕过主建筑，维修车间的铁皮门半塌，里面幽暗。他侧身闪入，瞳孔在数秒内适应了昏暗。杂乱，破败，空气里漂浮着机油和霉尘。他的目光像探针，快速扫过一堆废轮胎、几个锈穿的工具柜、散落一地的零件……然后，停在角落一个半开的纸箱上。
纸箱里躺着几个未拆封的方形物体，覆满灰尘。他靠近，撬棍尖端小心地挑开一个——是家用净水器的替换滤芯。看型号，是旧世常见的通用款。三个。包装完好。
心脏猛地一跳，又被更强大的理性强行按回平稳节奏。净水器滤芯。基础，但关键。他系统里还剩下87点。足够将一个标准滤芯升级到“高效过滤”，甚至……如果运气和计算都站在他这边，“基础水循环”也不是不可能。那意味着有限但可持续的水源，意味着生存时间的极大延长。
没有尤豫。他迅速将三个滤芯都塞进背包，动作麻利但依旧安静。就在他拉上背包拉链，准备撤离时，眼角的馀光瞥见车间更深处的阴影里，似乎立着一个更大的、方形的轮廓。
一个老式的、金属外壳的商用净水器，连着储水桶。看样子是从隔壁便利店搬过来的，管线被粗暴地扯断。主机外壳有明显破损，但内核滤罐……似乎还在。
赌，还是不赌？
走过去需要十秒，检查需要五秒。风险未知。但收益可能是质的飞跃——一个完整的净水单元，哪怕损坏，其基础结构也远胜于几个小型滤芯，升级的起点更高，效果可能更好。
计算在脑中瞬间完成。风险系数可接受。他握紧撬棍，脚步无声地挪了过去。
净水器比他想象的状态要好。外壳破损，但主要管路和那个硕大的复合滤罐基本完好，只是连接卡扣断裂。他尝试了一下，无法徒手拆卸滤罐。需要工具，或者……直接连机器一起升级。
连机器一起升级，消耗点数会急剧增加，可能直接清空他的储备，甚至不够。但只拿走滤罐，就需要破坏性拆解，可能损伤内核。
他蹲在机器前，呼吸在面前凝成白雾。脸上疤痕下的肌肉微微绷紧。理性在咆哮，告诉他应该放弃这个不确定的目标，带着三个滤芯立刻离开。但直觉，那在无数次生死边缘淬炼出的、对“可能性”的贪婪，却死死钉住了他的脚步。
最终，他选择了折中。用撬棍尖端小心地撬开滤罐的外层保护壳，露出内部结构。然后，他将手按在那结构相对完整、可独立分离的初级滤芯组件上，心中默念：“系统，扫描此物，分析最优升级路径，估算点数消耗。”
半透明的蓝色界面在视网膜上展开，数据流瀑布般刷下。。消耗点数：45点。
2 【微型净水单元】：集成初步紫外线消毒模块，产出可直接饮用净水。消耗点数：120点。（点数不足）
3 【微型水循环设备（实验性）】：集成微型反渗透膜及能量回收式循环泵，实现有限水体的循环净化与补充。警告：需额外基础水源激活。消耗点数：85点。
85点。几乎是他全部的家当。但“水循环设备”……这意味着只要找到哪怕一滩脏水，一个露水收集点，他就能创建起一个微型的、可移动的水源保障。其战略价值远超简单的过滤。
干裂的嘴唇抿成一条直线。脸上那道疤在昏暗光线下显得格外狰狞。赌了。
“确认升级。方向三，微型水循环设备。”
【指令确认。消耗生存点数：85点。剩馀点数：2点。】
【升级开始。】
熟悉的、细微的嗡鸣声在掌心下响起，并不存在于现实听觉中，而是直接作用于神经。眼前的滤芯组件被一层淡到几乎看不见的蓝光包裹，内部结构在微观层面发生着剧烈的重组、优化、增生。新的材料凭空“编织”出来，细密的管路延伸，一个微型泵体结构在内核成形，甚至还有一个指甲盖大小的、黯淡的能量内核在缓缓搏动。