“溶炉之魂”消散后，“钢铁坟场”内核局域那股令人窒息的压迫感和甜腻的腐败气息也随之淡去。虽然锈蚀和破败依旧，但空气中开始流转着一丝微弱的、源自地下“基石”节点的稳定能量，驱散了部分阴暗，也让那些残馀的废弃机械显得不再那么充满恶意。
“移动堡垒号”和“鸮”停在相对平整的广场边缘。老k带着工程师们开始紧张地检查车辆损伤，补充所剩无几的燃料（从一些废弃储罐中找到了少量可用的合成燃油），并迫不及待地搜集着广场周围那些虽然停止运作、但结构和技术路线远超他们认知的前纪元精密制造设备残骸。对这些“流浪工程师”而言，这里是名副其实的宝藏之地。
艾拉则对那个已经停止运转、但结构大致完好的“金属巨树”骨架更感兴趣。她攀爬到那些垂落的机械臂上，用她的谐振扳手和随身仪器小心地探测、记录着上面的能量回路和机械结构，琥珀色的眼睛里闪铄着兴奋的光芒，不时发出惊叹。
“这种能量引导方式……太精妙了！还有这个关节传动结构，比我们用的高效起码三倍！虽然被那什么‘溶炉之魂’搞得很乱，但基础设计理念绝对是顶尖的！”她一边记录，一边对下面正在闭目恢复的陈野喋喋不休。
陈野靠坐在“鸮”的车轮旁，脸色依旧有些苍白。强行介入“溶炉之魂”的内核进行“精神手术”，消耗远超一场恶战。他一边缓慢恢复着精神力，一边通过系统视图着新获得的那 20点 生存点数，以及“局域稳定器”与本地节点创建连接后的变化。
稳定器的能量恢复速度确实提升了，更重要的是，通过这个节点，他隐约能感知到“基石”网络中其他尚存节点的大致方位和状态，虽然模糊，但提供了一个宏观的指引。数据方碑也似乎因为这次“参与”修复而补充了一些能量，光芒恢复了些许。
他的目光落在兴奋得象个孩子似的艾拉身上。这个女人的生命力、对技术的痴迷以及那种近乎本能的战斗直觉，都让他有些意外。在这末世，拥有她这样纯粹热情和实用技能的人，不多见。
“喂，冷脸的！”艾拉从一根机械臂上滑下来，跑到陈野面前，脸上还沾着油污，眼睛亮晶晶的，“你知道这大家伙用的能量内核是什么原理吗？我探测到残留的能量签名，和你那箱子的有点象，但更……更‘工业’一些！”
陈野看着她，沉默了一下，道：“那是‘基石’网络的一部分，物质转化与制造节点。它的能量源自对基础规则的稳定和引导，与混沌海的混乱能量相对。”
“基石？就是你一直念叨的，能阻止世界崩坏的东西？”艾拉在他旁边坐下，递过去一块用找到的干净布料包裹的、从“移动堡垒号”上最后储备里分出的合成营养膏，“吃吧，你看上去快散架了。”
陈野接过，没有客气，小口吃着。营养膏味道寡淡，但能快速补充体力。“恩。修复的节点越多，世界崩溃的速度或许能慢一些。”
“听起来象神话故事里的补天。”艾拉托着下巴，看着广场中央那逐渐冷却的金属骨架，眼神有些悠远，“我爸爸……以前是旧世一个大型机械厂的工程师。他总说，机器出了问题，找到内核故障点，修好它，它就能继续运转。世界……大概也一样？”她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的落寞。
陈野看了她一眼，没有追问她的过去。每个人在末世都有自己的伤疤。
“接下来去哪？”艾拉很快振作起来，问道，“你肯定还有目标，对吧？带着这么个大宝贝。”她指了指陈野背后的稳定器。
陈野调出脑海中那份因节点修复而更新的、更加清淅的“基石”网络感应图。下一个信号相对较强的点，位于大陆的西南方向，一片被称为“破碎穹顶”的局域。那似乎是旧世一个大型射电天文观测站兼生态实验基地。
“西南，‘破碎穹顶’。”他简单说道。
“天文台？”艾拉挑眉，“那地方据说被一种能扭曲引力和光线的诡异场域笼罩，进去的人要么失踪，要么出来后就疯了，看到‘不该看的东西’。比这里还邪门。”
“必须去。”陈野的语气不容置疑。那个节点的感应虽然不强，但给他一种奇特的召唤感，似乎与他自身，或者说与守夜人途径有着某种微妙的联系。
艾拉盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容依旧带着荆棘般的锐利：“行吧，反正跟着你总能见到‘大场面’。不过，这次你得答应我，如果再有什么‘精神手术’之类的危险活儿，提前打个招呼，说不定我能帮上忙呢？我对能量流动和结构稳定可是很敏感的！”
陈野看着她眼中认真的神色，微微点了点头。“好。”
休整了一天一夜，车队准备再次出发。工程师们满载而归——虽然带不走那些大型设备，但他们拓印、记录了大量的结构图和能量回路，还拆解了一些关键的小型部件。老k更是如获至宝地找到了一台勉强能运行的旧世代工程终端，里面残存着部分制造蓝图。
“这次收获太大了！足以让我们的技术提升一个时代！”老k兴奋地对陈野说，“陈先生，再次感谢你！没有你，我们别说找到这些，命都丢在这儿了。‘破碎穹顶’路途遥远危险，我们……”
他有些尤豫，显然对那个更诡异的地方心存畏惧。
“你们可以留在这里，或者带着收获返回你们的据点。”陈野平静地说，“接下来的路，更危险。”
艾拉却毫不尤豫地跳上了“移动堡垒号”的驾驶位，对老k说：“队长，你们带着东西先回去。把资料和技术带回去，告诉大家我们找到了什么。我跟他去‘破碎穹顶’。”
“艾拉！太危险了！”老k和其他工程师都急了。
“放心，我有分寸。”艾拉拍了拍她的谐振扳手，又指了指陈野，“而且有这个冷脸怪在，还有他的‘大宝贝’，我觉得比跟你们回去路上遇到掠夺者安全多了。再说了，”她狡黠地眨眨眼，“天文台哎！说不定有更厉害的古代科技呢！我可不能错过！”
老k知道艾拉决定的事情很难改变，而且她说的也有道理。最终，他们决定分头行动。老k带着大部分队员和珍贵的资料返回相对安全的据点，只留下一个叫“小豆子”的年轻工程师（擅长电子和通信）给艾拉做帮手，同时也算是保持联系。
两辆车在“钢铁坟场”边缘分道扬镳。老k他们的车向着来路驶去，而“鸮”和只剩艾拉与小豆子的“移动堡垒号”，则调转方向，驶向西南方那片据说连星光都会被扭曲的未知之地。
车厢里安静了许多。小豆子是个腼典的技术宅，大部分时间都埋头在设备里。艾拉则坐在副驾，摆弄着她从“金属巨树”上拆下来的一个小巧的、结构异常精密的能量调节阀，不时和陈野讨论几句关于能量转化效率的问题。
陈野驾驶着“鸮”，感受着背后稳定器传来的、与远方“破碎穹顶”节点的微弱共鸣。窗外的景色再次被单调的荒芜和灰雾取代。
他的旅程，似乎不再那么纯粹地孤独了。
艾拉的存在，象是一簇意外的火苗，在这片冰冷的黑暗中，提供了一丝不同的温度和……可能性。
“喂，冷脸的，”艾拉忽然开口，打断了他的思绪，“你说，‘破碎穹顶’那里，会不会有……星星的碎片？或者，关于这个世界为什么会变成这样的……记录？”
陈野目视前方，灰雾在车灯下翻滚。
“也许。”他缓缓说道，“但更可能，是更深邃的黑暗，和更缈茫的……光。”
艾拉没有再问，只是握紧了手中的能量调节阀，望向窗外同样无尽的迷雾，眼中却燃起了更加旺盛的好奇与决心。
两辆车的引擎声，交织成新的旋律，驶向那片连星光都畏惧的破碎天穹。