“鸮”的引擎低沉地咆哮着，牵引着那辆经过陈野和艾拉联手紧急修复的巴士（被小队命名为“移动堡垒号”），在荒原上艰难前行。两辆车组成的微型车队，在这片死寂的世界里，显得格外醒目，也格外脆弱。
车厢内的气氛有些微妙。陈野依旧沉默寡言，大部分时间都在驾驶“鸮”，偶尔通过简陋的无线电与后面的巴士进行简短的必要通信。他的存在本身，以及背后那持续散发秩序力场的“局域稳定器”，就象一块冰冷的磁石，既带来了前所未有的安全感，也带来了无形的压力。
艾拉则成了小队与陈野之间沟通的桥梁。她似乎对陈野那拒人千里的冷漠并不太在意，反而对他那神乎其技的维修手艺（在她看来，有些手法甚至违背了她所知的机械原理）和那神秘的箱子充满了探究欲。
“喂，冷脸的，‘希望的火种’到底是什么原理？它怎么做到让那片局域的枪都哑火的？”休息时，艾拉凑到“鸮”旁边，手里还拿着她那柄从不离身的古怪扳手，上面跳跃的电弧似乎对稳定器的力场有些许反应。
陈野正在检查“局域稳定器”与“鸮”能源系统的初步连接尝试（他需要为稳定器查找一个更稳定、更持久的能源，而非完全依赖其自身储备），头也没抬：“规则层面干扰。说了你也不懂。”
“嘿！”艾拉不满地挑眉，琥珀色的眼睛瞪着他，“你别小看人！我可是能把一堆废铁拼成能跑的家伙！规则层面？听起来象是那些神神叨叨的串行者才会用的词儿……你难道是串行者？”
陈野停下手中的活，淡淡地瞥了她一眼：“不是。”
他的否认干脆利落，反而让艾拉更加好奇。不是串行者，却拥有这种匪夷所思的力量和那辆明显超乎寻常的改装车……这个男人身上的谜团太多了。
旅程并不平静。虽然“局域稳定器”有效驱散了大部分低阶诡异，但也如同黑夜中的篝火，吸引了一些不惧秩序力场、甚至对其充满“食欲”的强大存在。
一次夜晚扎营时，他们遭遇了一群 “蚀铁兽”——一种形似穿山甲、但体型大如犀牛、甲壳能分泌强酸、以金属和能量为食的诡异。它们被稳定器散发的纯净能量吸引，发起了疯狂的袭击。
“稳住阵型！攻击它们的关节和眼睛！”老k在巴士车顶架起唯一一挺重机枪，大声指挥。
其他工程师们拿着简陋的武器奋力抵抗，但蚀铁兽的酸液和厚甲让他们束手无策。
陈野驾驶着“鸮”，利用外部破障设备和冲撞，一次次将试图靠近巴士的蚀铁兽撞开或刺穿。但他的攻击对于数量众多的蚀铁兽来说，如同杯水车薪。
就在这时，艾拉做出了一个惊人的举动。她没有躲在车里，而是爬上了“移动堡垒号”的车顶，站在老k旁边。她将那个巨大的扳手插在车顶的一个特定接口上，双手快速在扳手柄部的几个按钮上操作。
“激活‘过载共鸣’！”她大喊一声。
刹那间，那柄扳手顶端的电弧猛地暴涨，发出刺耳的嗡鸣！一道粗壮的、跳跃不定的电流如同鞭子般抽向最近的一只蚀铁兽！
“啪！”
电流击中蚀铁兽的甲壳，并没有造成明显的物理损伤，但那蚀铁兽却发出了痛苦的嘶鸣，动作瞬间变得僵硬、混乱，仿佛体内的能量循环被打乱了！
“有效！它们体内的生物电路或者能量内核怕这个！”艾拉眼睛一亮，继续操控电流鞭挞其他蚀铁兽。
陈野通过车窗看到这一幕，眼中闪过一丝惊讶。艾拉的技术，似乎不仅仅是机械维修那么简单，更象是一种……基于能量操控的应用科学？与串行之力不同，更接近前纪元的技术路线。
有了艾拉的干扰和陈野的正面冲击，蚀铁兽的攻势终于被遏制，最终在丢下几具尸体后退去。
战斗结束后，艾拉累得几乎虚脱，靠在车顶上喘息，脸上却带着兴奋的红晕。陈野走到巴士旁，看着她，第一次主动开口问道：“你的扳手，是什么？”
艾拉擦了擦汗，得意地拍了拍她的宝贝：“我自己设计的‘多功能谐振扳手’，利用找到的旧世压电材料和能量回路，可以释放特定频率的振动和电流……本来主要是用来无损拆卸锈死零件或者进行精密焊接的，没想到对付这些铁疙瘩也挺好用！”她顿了顿，看向陈野，“不过，跟你的大箱子比起来，好象还差得远。”
陈野没有接话，只是默默递过去一小块用净水浸湿的布。“擦擦。”
艾拉愣了一下，接过布，看着陈野转身离开的背影，嘴角微微勾起一个不易察觉的弧度。这个冷脸怪，好象也没那么不近人情。
随着不断向东，环境开始发生变化。大地逐渐呈现出不健康的灰黑色，空气中开始弥漫着金属粉尘和硫化物的刺鼻气味。废弃的渠道、铁轨、以及各种工业残骸越来越多地出现在视野中。远处，已经能够看到一片望不到边际的、由生锈的钢铁构成的“丛林”轮廓——那就是“钢铁坟场”。
“我们快到了。”老k看着探测雷达上越来越密集的金属反应和异常能量读数，语气凝重，“这里的辐射和污染指数很高，而且据说盘踞着很多依靠金属为生的诡异，甚至……有一些奇怪的‘活体机器’传说。”
艾拉看着远方那片钢铁巨兽的坟冢，眼神中除了警剔，还闪铄着一丝难以抑制的兴奋。对她这样的机械师而言，那里既是地狱，也可能是天堂。
陈野的感受则更为复杂。数据方碑在靠近这里时，共鸣变得强烈。他能感觉到，在这片死亡的钢铁之下，隐藏着“基石”网络重要的节点，但也蕴含着巨大的危险。那个“活体机器”的传说，让他隐隐有些不安。
车队在“钢铁坟场”边缘停下，进行最后的休整和准备。
艾拉走到陈野身边，看着那片无声的钢铁森林，突然问道：“喂，冷脸的，你非要进这里面，到底是为了找什么？别再用‘希望的火种’那种话糊弄我。”
陈野沉默了片刻，望着那片锈迹斑斑的死亡之地，缓缓说道：“找一个……能让这个世界不至于彻底崩坏的东西。”
他转过头，第一次如此正式地看向艾拉：“里面很危险，比我们之前遇到的任何东西都危险。你现在还可以带着你的人离开。”
艾拉迎着他的目光，没有丝毫退缩，她掂了掂手中的谐振扳手，露出一个混合着野性与坚定的笑容：“来都来了，哪有空手回去的道理？再说了，能让你这家伙都说危险的地方，里面的‘宝贝’肯定不得了！我对你找的东西，还有你那箱子，可是好奇得紧呢！”
她的笑容，如同废墟中顽强绽放的花朵，带着刺，却也带着生机。
陈野看着她，最终只是淡淡地说了一句：“跟紧我。”
命运的齿轮，在这一刻紧紧咬合。孤独的守夜人与荆棘般的工程师，即将共同踏入这片吞噬了无数生命与梦想的——钢铁坟场。