赤嵌城的大火在天亮时仍未熄灭。
浓烟如黑色巨柱升腾，在海风中扭曲散开，几十里外都看得见。城西那片街区已化为焦土，瓦砾堆里还冒着青烟，偶尔有烧焦的梁木塌落，扬起一阵火星。
“死亡人数统计出来了吗？”他声音嘶哑，一夜未眠让他眼眶深陷。
哈默斯递上一份粗略的报告：“我军阵亡三十七人，伤六十二人。暴民方面……初步估计超过两百，具体数字还在统计。平民伤亡不明。”
“不明？”冷笑，“那些帮着暴民扔石头、泼开水的，也算平民？”
哈默斯低下头，没敢接话。
“继续搜捕，所有参与暴动的一律处决。尸体挂在城门示众。”顿了顿，“还有，查清楚暴动是怎么组织的。那几个最先动手的苦工，一定有同党。”
“已经抓到几个活口，正在审问。”
“用一切手段。”眼中闪过寒光，“我要知道他们怎么毁掉火药的，怎么联络的，城外还有没有人接应。”
他转向海面方向。望远镜里，荷兰舰队与明军舰队的海战仍在继续，炮声隐隐传来。
雷耶斯来得正是时候。如果不是舰队及时出现，城里的暴动可能会蔓延到无法控制的地步。但现在，明军舰队被牵制在海面，无法登陆支援。等镇压完城内的反抗，就能全力对付海上的敌人。
“总督阁下，还有件事……”哈默斯犹豫道，“粮仓昨晚也被烧了一部分，损失大概三成存粮。另外，许多汉人工匠和苦工趁乱逃走了，今天恐怕无法开工。”
“发布命令：所有汉人聚居区实行连坐，十户一保。一户有罪，十户连坐。成年男子全部编入劳役队，妇女儿童集中看管。”他冷冷道，“既然他们不懂得感恩，那就用最严厉的手段让他们记住谁是这里的主人。”
---
海面上，炮战已持续两个时辰。
明军舰队的阵型被荷兰人冲散了。雷耶斯显然吸取了上次的教训，没有正面强攻，而是利用盖伦船的速度优势，分三路穿插，专打明军阵型的薄弱处。
观墨站在受损的旗舰上，脸色铁青。桅杆中了一炮，半截折断，风帆垂落下来。船身也有多处破损，水手们正拼命用木板堵漏。
“总爷，登莱水师的赵把总船队请求撤出战斗，他们伤亡过半了！”旗语兵喊道。
“不准！”观墨厉声道，“告诉他们，现在撤就是送死！保持阵型，向澎湖方向且战且退！”
但他心里清楚，撤退的代价会很大。荷兰舰队的炮火太猛，射程也远，一旦转身把船尾暴露给敌人，后果不堪设想。
“快船回来了吗？”他问副将李勇。
“刚回来一艘，说鹿耳门水道里发现多艘小船，正在接应从赤嵌城逃出来的人。但没见到林阿火他们。”
观墨的心沉了下去。林阿火他们如果还活着，应该早就到鹿耳门了。现在没消息，要么是死了，要么是困在城里了。
“总爷，荷兰人的旗舰转向了！”了望哨突然大喊。
观墨举起望远镜。果然，雷耶斯的旗舰“泽兰”号正脱离战斗队形，率领两艘护卫舰朝南驶去。方向是……热兰遮城？
“他们要去增援热兰遮？”李勇疑惑道。
“不对……”观墨盯着海图，突然明白了，“他们是去堵截咱们的退路！澎湖在东北，热兰遮在西南，他们卡在中间，咱们就回不去了！”
好狠的算计。雷耶斯不仅要打赢海战，还要全歼明军舰队。
“传令！所有船只向东南方向突围！不惜一切代价冲过去！”
命令下达，明军舰队开始转向。但阵型一动，破绽更多了。荷兰舰队的炮火如暴雨般倾泻，又一艘福船被击中水线，缓缓下沉。
就在这危急时刻，东北方向的海平线上，突然出现了新的帆影。
“总爷！东北方向有船队！是咱们的船！”
观墨猛地转头。望远镜里，五艘福船正全速驶来，船帆上绣着“福建水师”的字样。领头的那艘船上，一个熟悉的身影站在船头——是沈墨麾下的另一员将领，陈璘！
援军到了！
“打出旗语：援军已至，全军反击！”观墨精神大振。
福建水师的加入瞬间改变了战局。虽然他们的船不如登莱水师精良，但数量优势让荷兰舰队不得不分兵应对。雷耶斯显然没料到会有援军，命令舰队重新集结，试图保持阵型。
但战机稍纵即逝。观墨抓住机会，命令所有还能动的船只集中火力，猛轰荷兰舰队左翼的一艘护卫舰。炮弹如雨点般落下，那艘护卫舰的船帆起火，速度慢了下来。
“接舷！夺船！”
明军水手嚎叫着抛出钩索，两艘福船靠上荷兰护卫舰，士兵们跳上敌船，展开血腥的白刃战。
雷耶斯在“泽兰”号上看到这一幕，知道再打下去损失会更大。而且赤嵌城的情况还不明朗，舰队不能在这里耗光。
“撤退！向热兰遮撤退！”他不甘地下令。
荷兰舰队开始脱离战斗，且战且退。明军舰队也伤亡惨重，没有追击，双方逐渐拉开距离。
炮声渐息，海面上只剩下燃烧的残骸和漂浮的尸体。
---
鹿耳门水道深处，林阿火的广船藏在一片红树林后。
船上九个人，人人带伤。郭怀的左臂伤口已经感染，发着高烧，神志不清。阿土背上中了一颗铅弹，虽然取出来了，但失血过多，脸色惨白。
“林哥，咱们现在怎么办？”一个汉子问，他叫阿旺，是城里铁匠铺的学徒，昨晚跟着冲出来的。
林阿火用布条蘸着海水清洗伤口，疼得龇牙咧嘴。“等天黑，找机会回澎湖。”
“可是海面上还在打仗……”
“仗打完了。”林阿火指了指水道入口方向，“炮声停了快半个时辰了。”
正说着，远处传来桨声。所有人都紧张起来，抓起武器。
一艘小舢板从水道拐角处划出来，上面坐着两个汉人渔民。他们看见广船，先是一惊，待看清船上都是汉人，才松了口气。
“各位好汉，是从城里逃出来的？”一个老渔民问。
林阿火点头。“你们是？”
“我们是鹿耳门村的。昨晚看见城里大火，今早又听见海面炮响，出来看看情况。”老渔民打量他们，“你们伤得不轻啊，要不要上岸包扎？村里有草药。”
林阿火犹豫片刻，点头。“麻烦老伯了。”
小舢板在前面带路，广船跟着穿过蜿蜒的水道，来到一处隐蔽的小渔村。村子只有十几户人家，房屋破旧，但还算整洁。
村民们看见伤者，都围了上来。女人们拿来干净的布和草药，老人们烧热水。一个自称懂些医术的老者给郭怀重新包扎伤口，又熬了退烧的草药。
“各位好汉，城里……怎么样了？”一个中年汉子小心翼翼地问。
林阿火沉默了一会儿。“死了很多人。我们放火烧了西门，杀了些红毛兵，但后来他们援军到了……败了。”
村民们面面相觑，眼中闪过失望，但更多的是恐惧。
“红毛人不会罢休的。”老渔民叹气，“他们肯定会报复。鹿耳门离赤嵌太近，这里也不安全了。”
“你们为什么不逃？”阿旺问。
“往哪逃？海上都是红毛船，陆地上是生番的地界。”老渔民苦笑，“咱们这些打渔的，离了海就是死。”
林阿火看着这些面黄肌瘦的渔民，心中涌起一阵无力感。他们拼死一搏，换来的是什么？是红毛人更残酷的镇压，是百姓更深的苦难。
“大明官兵呢？”一个年轻人突然问，“海面上打仗的，是不是大明的船？”
“是。”林阿火点头，“但红毛人的船也很厉害，胜负难料。”
年轻人眼中燃起希望。“只要大明官兵来，咱们就有救！我可以带路，我知道赤嵌城所有的小路和水道！”
“我也知道！”
“我帮你们划船！”
几个年轻渔民纷纷表态。林阿火看着他们，心中一动。虽然城里的起义失败了，但这些人还在，这些反抗的种子还在。
“老伯，村里有纸笔吗？”他问老渔民。
“纸笔没有，但可以用炭条在布上写。”
林阿火要来一块粗布，用炭条画下赤嵌城的简图，标注出城墙的薄弱点、守军的布防、粮仓和军械库的位置。又写下荷兰军队的人数、武器配置、换岗时间等情报。
“这些，要送去澎湖，交给观墨将军。”他把布卷起来，交给老渔民，“事关重大，一定要送到。”
老渔民郑重接过。“好汉放心，我让我儿子去。他水性好，夜里游过去，天亮前能到。”
“多谢。”
傍晚时分，老渔民的儿子——一个十七八岁的小伙子，带着布卷和干粮，驾着小舢板出发了。他将在夜里横渡海峡，把情报送到澎湖。
林阿火站在岸边，看着舢板消失在暮色中。海风带着咸腥味，远处赤嵌城的方向，浓烟仍未散尽。
“林哥，咱们接下来怎么办？”阿土走过来，背上缠着厚厚的绷带。
“养伤，等消息。”林阿火望着海面，“然后……再找机会。”
“还打？”
“打。”林阿火声音很轻，但很坚定，“只要红毛人还在台湾一天，就得打。”
夜色降临，渔村里亮起星星点点的灯火。远处海面上，明军舰队的残兵正在返回澎湖，荷兰舰队也退往热兰遮城休整。
这一仗，双方都没赢。
但战争还没结束。
赤嵌城的雪还没冷，海面上的硝烟还没散。
而更深的暗流，正在水面下汇聚。
在杭州，沈墨刚刚收到澎湖战报和赤嵌暴动的消息。他站在海疆图前，久久沉默。
然后，他铺开奏书，开始写一份可能会改变整个东南局势的奏章。
窗外，江南的春雨开始飘落。
而千里之外的台湾海峡，血与火的季节，才刚刚开始。