密牢内，空气仿佛凝固。“缺指人”眼神闪烁，挣扎之色愈发明显。沈墨则面无表情，心中却在急速盘算。京城的急信和海上的异动几乎同时传来，说明对手的应对既狠辣又迅速，他们想内外施压，打乱自己的节奏，甚至可能想抢在自己从“缺指人”口中掏出关键情报前，发动雷霆一击或彻底毁掉线索。
他不能慌，更不能给“缺指人”任何侥幸或观望的机会。
沈墨没有立刻出去看信，反而对着牢门方向，用一种既像自语又像说给“缺指人”听的声音，清晰说道：“告诉胡大人和郑船长，按既定方略应对。海上船队聚集？正好，省得我们一个个去找。传令沿海各哨，严密监视，记录其船只数量、型号、航向，但暂勿接战。另外，请胡大人以巡漕御史名义，行文浙江、福建水师各营，通报有不明大规模船队异动，疑似大股海盗或倭寇集结，请他们即刻整备战船，听候协防调遣，并封锁主要航道！”
他这番话，一是传达给外面的人应对策略，二更是说给“缺指人”听——朝廷并非毫无准备，水师力量正在调动，你们聚集船队的行为，反而可能招致更大力度的围剿！
果然，“缺指人”听到“浙江、福建水师各营”、“封锁主要航道”时，眼皮剧烈地跳动了几下。
沈墨这才缓缓起身，走到牢门口，接过军官递来的两封密信，就着走廊的火把快速浏览。
胡御史的信中写道：刘瑾一党在朝堂的反扑异常凶猛，弹劾胡御史“勾结商贾、诬陷大臣、擅起边衅”的奏章雪片般飞向御案，甚至有几个刘瑾圈羊的言官以死相谏，在宫门外长跪哭诉，声势闹得极大。皇帝虽仍未明确表态，但已流露出不耐与疑虑。老王爷暗中传话，让胡御史和沈墨务必在近期拿出能一锤定音的铁证，否则局势可能生变，甚至前功尽弃。信末，胡御史提到，他已按沈墨之前建议，将部分涉及刘瑾党羽但非核心的证据“泄露”给了与刘瑾有隙的几位藩王世子，稍起了些牵制作用，但杯水车薪。
另一封是沿海哨探的详细急报：在舟山以东偏北、靠近长江口外海的“花鸟山”海域，发现超过三十艘大小船只聚集，其中至少有五艘是双桅乃至三桅的武装大船，其余多为快艇、哨船。这些船只悬挂各式杂旗，看似乌合之众，但观察其编队移动和通信方式，颇有章法。他们并未立刻向海岸或“迷魂礁”方向移动，而是在那片相对开阔的海域游弋徘徊，似在等待什么，又像是在……示威或牵制？
“花鸟山……三十余艘……等待……”沈墨合上信纸，眼中寒光一闪。这不是要强攻，也不是要救援“缺指人”，而是典型的围魏救赵兼疑兵之计！集结一支看似强大的船队，摆出威胁沿海或要寻衅水师的架势，目的很可能是吸引朝廷水师主力的注意力，迫使郑船长他们回防或分兵，从而减轻“海巢”方向的压力，甚至为“海巢”转移或销毁关键证据争取时间！同时，这也是一种对朝廷的试探和施压，看看朝廷到底敢不敢、以及能调动多少力量来应对海上的“乱局”。
好一招以攻为守！这“海先生”或刘瑾的背后谋士，绝非庸才。
沈墨心中计较已定，转身回到“缺指人”面前，将两封信的内容，挑选能施加压力的部分，用平淡的语气复述了一遍，尤其是朝中压力巨大、急需铁证，以及海上发现三十余艘不明船队聚集之事。
“……朝廷已生疑虑，若不能即刻拿出‘海巢’确凿罪证与方位，胡大人难保，此案可能不了了之。而海上那三十多条船，或许能牵制水师一时，但等朝廷调集大军，你觉得他们能撑多久？他们此刻聚集游弋，与其说是来救你或威胁朝廷，不如说是在为‘海巢’转移争取最后的时间。等‘海巢’金银细软、核心人员转移一空，剩下个空壳，或者干脆一把火烧了，到时候，你这枚知道太多的‘弃子’，对刘公公、对‘海先生’，还有任何价值吗？你和你牵挂的人，是会被带着远走高飞，还是会被永远埋在某个荒岛的海滩下？”
沈墨的话，如同冰冷的潮水，一层层淹没“却指人”最后的侥幸。朝堂压力、海上疑兵、自身被弃的命运……所有的恐惧被串联、放大。
“缺指人”的呼吸变得粗重，额角青筋跳动，被镣铐锁住的双手微微颤抖。他猛地抬头，眼中布满血丝，嘶声问道：“你……你真能保我……和我妹妹不死？”
妹妹！他终于露出了破绽，提到了牵挂之人！
沈墨心中一动，面上却不动声色：“我说过，戴罪立功，可求免死。朝廷自有法度，但首告与检举，历来是减罪之由。至于你妹妹……”他刻意停顿，观察对方反应，“若她无辜，未涉罪案，我或可尽力斡旋，保其不受牵连，甚至妥善安置。但前提是，你须有足够分量的功劳。”
“缺指人”死死盯着沈墨，仿佛要看他话中有几分真诚。良久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然道：“‘海巢’……在‘鬼愁屿’。”
“鬼愁屿？”沈墨迅速在脑中回忆海图，似乎没有这个名字的确切标注，“具体方位？有何特征？与‘迷魂礁’是何关系？”
“就是你们在雾里看到阴影的那片群岛中最东边、最大的那个岛。”“缺指人”既然开口，便不再隐瞒，语速加快，“本地渔民叫它‘鬼见愁’，因周围暗流漩涡极多，礁石形如鬼怪，船只难近。‘迷魂礁’是我们布下的第一道屏障和预警区，内有数条只有我们知晓的隐秘水道可通行。穿过‘迷魂礁’，再往东南行约三十里，便是‘鬼愁屿’。岛呈弯月形，东西长，南北窄，东侧有天然深水湾，是我们的主港‘铁锚湾’，‘穴’字符指的就是那里。西侧高地有了望塔和炮台，‘工’字符指的是岛中央山坳里的工坊和仓库区……”
他开始详细描述岛上的布防：铁锚湾入口两侧各有三座暗堡，装备重型佛郎机炮；岛上共有约四百名常驻人员，其中两百是武装护卫和水手，五十余名工匠，其余为杂役、眷属；工坊区不仅铸造火炮火铳，还尝试仿制西洋人的火绳枪和一种小型舰炮；仓库区囤积有大量粮食、火药、成品军械以及历年搜刮的金银财货；“海先生”通常住在岛东端一处靠海的石堡内，行踪不定，身边有十二名贴身死士护卫……
“……腊月十五，我本应去杭州‘一品香’取今年的最后一笔年供和‘镇海公’新像，然后返回‘鬼愁屿’复命。‘海先生’最近很焦虑，催要物资和银钱很急，似乎……似乎也在准备退路。”“缺指人”最后补充道，语气复杂。
沈墨将每一句话都牢牢记在心中，尤其关注布防细节和“海先生”可能的动向。他让人取来纸笔，让“缺指人”根据记忆粗略绘制“鬼愁屿”的简图和布防草图。
“花鸟山那三十多条船，是谁在指挥？目的是什么？”沈墨追问。
“应该是‘海先生’麾下另一支船队的头领，代号‘浪里蛟’，常年在舟山以北至长江口活动，负责劫掠商船、走私货物，也兼做外围警戒和牵制。这次集结，多半是‘海先生’或刘公公的命令，想吸引朝廷水师，掩护‘鬼愁屿’。” “缺指人”答道。
拿到关键口供和草图，沈墨心中大定。他立刻安排人对“缺指人”进行更详细的笔录画押，并严加看管，同时兑现部分承诺，改善其饮食待遇，并派人按其提供的信息，秘密寻访其妹妹下落，以示诚意。
随后，沈墨与郑船长、观墨紧急商议。根据“缺指人”提供的情报，“鬼愁屿”防御森严，强攻必然损失惨重，且可能逼对方狗急跳墙，毁掉证据或挟持人质。而“花鸟山”的疑兵船队，则需妥善应对，不能任由其牵制主力。
沈墨迅速定计，写下两道命令：
第一，命郑船长携“缺指人”口供及草图副本，立刻乘快船北上，面见老王爷和胡御史，呈报最新进展，并请老王爷利用其影响力，紧急协调调动登莱水师（驻山东）一部南下，与浙江水师形成南北夹击之势，彻底封锁长江口至舟山的外围海域，震慑“花鸟山”船队，并切断“鬼愁屿”可能的外逃或求援路线。同时，请胡御史以确凿证据（口供、草图）密奏皇帝，请求颁发雷霆圣旨，调动精锐，准备对“鬼愁屿”进行最后的清剿。
第二，命观墨暂代海上指挥，率领现有三艘快船及可能陆续赶来报到的浙江水师小队，继续对“迷魂礁”及“鬼愁屿”方向保持高压监视和骚扰。但策略需变：不再试图隐蔽，反而要大张旗鼓，白日升满旗、擂战鼓，夜间多点灯火，做出大军云集、即将进攻的假象，不断派出小艇试探“迷魂礁”边缘，发射火箭、鸣放空炮，施加心理压力，迫使“鬼愁屿”守军精神紧绷，不敢妄动，更不敢轻易转移核心物资或人员。同时，严密监视是否有船只从“鬼愁屿”试图突围或向外通信。
“我们要双管齐下。”沈墨目光灼灼，“北边调兵形成战略包围，南边佯攻施加战术压力。让‘海先生’和刘瑾感受到，网正在收紧，时间不在他们那边。他们要么冒险提前转移暴露行踪，要么困守孤岛等待大军合围！而我们要的，就是在他们慌乱失措中，找到一击致命的机会！”
郑船长和观墨领命，立刻分头行动。沈墨则坐镇军寨，统筹各方信息，如同中枢大脑，调控着这场覆盖朝堂、海疆、情报多线的宏大围猎。
“鬼愁屿”的迷雾正在散去，但最终的对决，仍需等待最佳时机。沈墨知道，接下来的每一步，都至关重要，都将决定这场旷日持久的暗战，最终以何种方式落幕。而他的对手，那位神秘的“海先生”和权倾朝野的刘瑾，也绝不会坐以待毙。真正的风暴眼，正在东海之上，缓缓凝聚。