锈蚀丘陵深处，那锈迹斑斑、四通八达如同迷宫般的通风管道内，林玄正以近乎匍匐的姿态快速前进。管道内壁覆盖着厚厚的、滑腻的锈蚀物和不明粘液，空气中弥漫着浓烈的金属腥味和机油腐败的酸臭，偶尔还有细小的、如同金属跳蚤般的锈蚀小生物从缝隙中窜出，被他用附着了微弱“谐振”的指风精准弹开，在管道壁上撞出一小蓬火花后僵直掉落。
身后远处，隐约还能传来坑洞方向沉闷的爆炸声、金属扭曲断裂的巨响、以及夹杂着各种语言（虽然听不懂但能感受到情绪）的愤怒吼叫和惊呼。显然，他那“神来一箭”引发的混乱还在持续，而且动静不小。
“嘿嘿，让你们抢。”林玄嘴角勾起一丝不厚道的笑意。他当时射断机械臂，纯粹是觉得不能白来一趟，至少得给下面那些拼得你死我活的家伙们添点堵，顺便看看能不能触发什么意外“惊喜”，比如让那金属球掉下来砸死几个，或者引发更大混乱方便自己彻底开溜。至于金属球最后会怎样，他其实不太关心——那玩意儿一看就不是他现在能驾驭的，烫手山芋谁爱抢谁抢去。
“不过，那金属球到底是什么玩意儿？高维信息载体？听起来就很高级，可惜拿不走，也看不懂。”林玄一边爬，一边回味着之前感知触碰时涌入脑海的零碎信息，“需要特定频率或‘钥匙’……那些铁皮人（械族）拿出的金属网，好像就是某种钥匙？但被亡灵法师打断了。啧，狗咬狗一嘴毛，打吧打吧，最好同归于尽。”
他小心地避开几处明显不牢固、锈蚀得快要透光的管壁，同时留意着管道的走向。这通风系统似乎连接着丘陵下方庞大的古代机械结构内部，幽深曲折，分叉极多，简直像个地下蚁穴。他不敢乱闯，只是凭着感觉，朝着远离核心战场、同时似乎有微弱气流流动（意味着可能有出口）的方向前进。
爬了大概十几分钟，身后传来的噪音已经微不可闻。前方出现了岔路，一条向上倾斜，隐约有暗淡的红光（可能是外界天光）透入；另一条向下延伸，深不见底，但空气中传来的锈蚀和金属腥味更加浓烈，还夹杂着一丝……奇异的、微弱的能量波动？
“向上的路应该是通往地面，安全离开的途径。向下的路……有能量波动，可能是通往机械结构更深处，或许有其他东西？”林玄停下，略一迟疑。按常理，他现在应该立刻离开这个是非之地，毕竟主线任务生存72小时，支线任务调查波动源头（虽然没完全拿到手，但信息获取也算调查吧？），基本都完成了，还升了级，拿了声望和领主材料，血赚不亏。但下面那股微弱但迥异的能量波动，却勾起了他的好奇心。
“来都来了……”林玄想起某个着名的“魔咒”，自嘲地笑了笑。作为一名合格的、有追求的、还背负着“带领蓝星崛起”这种宏大愿景（虽然目前看起来遥不可及）的“天降者”，探索精神还是要有的。万一底下藏着什么宝贝呢？比如……另一把“钥匙”？或者古代机械文明的遗物？
他权衡了一下风险。向上走肯定安全，但可能错过机遇。向下走有未知风险，但收益也可能更大。而且，他现在状态虽然不满（药水消耗大半，装备耐久有损），但核心战力尚在，射程和天赋是根本，又刚升了一级，属性有提升，还掌握着“谐振”道韵这种潜力巨大的能力，只要不遇到之前那种领主扎堆或者被大军围困的局面，自保应该问题不大。
“富贵险中求，搏一搏，单车变摩托！”林玄一咬牙，选择了向下的岔路。不过他没有冒进，而是更加小心，将“和谐”道韵的感知放到最大，如同无形的触手，沿着管道向前延伸，探查前方可能存在的陷阱、怪物或者能量异常。
管道向下延伸了近百米，坡度逐渐变缓，周围的环境也发生了变化。锈蚀的痕迹似乎在减少，管壁变得相对光滑，材质也从普通的合金变成了某种暗银色、带有细微纹路的金属，摸上去冰凉而坚韧。空气依然浑浊，但那股奇异的能量波动越来越清晰，是一种……温和的、带着勃勃生机的、与周围死寂锈蚀环境格格不入的、类似于植物清香的木属性能量？其中还夹杂着一丝极其精纯的金属性能量。
“木属性？金属性？还混合在一起？在这鬼地方？”林玄心中诧异更甚。这与他之前感知到的、锈蚀丘陵整体那种混乱、死寂、带着腐蚀性的金属能量截然不同。
他越发小心，又前进了几十米，前方管道到了尽头，连接着一个相对宽阔的、半球形的金属腔室。腔室不大，直径约十米左右，墙壁是同样的暗银色金属，布满了更加复杂精密的纹路，有些纹路还散发着极其微弱的、如同呼吸般明灭的淡绿色和银白色光芒。正是这些光芒，照亮了整个腔室。
腔室中央，没有预想中的古代机械或者宝箱，而是……一棵树。
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准确地说，是一株极其奇特的、约半人高的“植物”。它的主干呈现出一种温润如玉的银白色，如同上好的秘银铸就，却又带着树木的纹理和生机。枝叶是翠绿色的，如同最上等的翡翠雕琢而成，叶片形状像是柳叶，但边缘流转着淡淡的金属光泽。在树冠顶端，结着三颗果实——一颗银白，一颗翠绿，一颗金银双色缠绕，都只有拇指大小，却散发着惊人的能量波动和诱人的清香。
这株奇树，就这么扎根在暗银色的金属地面上，根须似乎深入地下，与整个金属腔室、乃至更大范围的古代机械结构连接在一起。它散发出的能量，形成了一圈淡绿色和银白色交织的光晕，将周围一小片区域笼罩，光晕之内，纤尘不染，没有丝毫锈蚀的痕迹，与外界那锈迹斑斑、死气沉沉的环境形成了鲜明对比。
“这是……什么树？金属树上长翡翠叶子？还结果子？”林玄看得目瞪口呆。他能感觉到，这株奇树蕴含着庞大而精纯的、木属性与金属性完美融合的能量，其品级绝对不低！那三颗果实，更是能量精华所聚，绝对是天材地宝级别的存在！
“捡到宝了！”林玄心脏不争气地砰砰直跳。没想到一时兴起探索岔路，竟然有如此惊喜！这可比外面那群人打生打死抢的那个危险金属球靠谱多了！至少这树和果子看起来“友好”得多，能量也温和。
他强压住立刻冲过去采摘的冲动，先是用【鹰眼术】仔细扫视整个腔室，确认没有隐藏的陷阱、怪物或者能量禁制。又用“谐振”感知小心翼翼地探查那株奇树和果实，感知反馈回来的信息是浓郁的生命力和精纯的金属性能量，没有危险预警。
“好像……没危险？”林玄还是有点不放心。这种天材地宝旁边，按套路不都应该有守护兽或者强大禁制吗？难道是因为外面打得天翻地覆，守护兽被引走了？还是说，这树本身就生长在极其隐秘安全的地方？
他想了想，从背包里摸出一块之前捡的、相对完好的锈蚀金属碎片，朝着奇树旁边空地处扔了过去。
哒、哒哒……金属碎片落地，滚了几圈，停在光晕边缘。什么也没发生。
“再试试。”他又掏出一瓶喝光的低级生命药水空瓶，轻轻滚向奇树树干。
空瓶碰到树干，发出轻微的“叮”声，然后倒下。还是什么也没发生。
“看来是真没危险？或者说，危险是这树本身？”林玄挠挠头，决定再靠近一点看看。他屏住呼吸，蹑手蹑脚地踏入淡绿色的光晕范围。
一瞬间，一股清凉、温和、充满生机的气息将他包裹，之前长时间在锈蚀环境中战斗积累的疲惫、以及沾染的淡淡锈蚀污染感，竟然在快速消退！精神也为之一振！
“好东西！这光晕还有净化、恢复效果！”林玄大喜。他更加确定，这株奇树绝对是难得的宝贝！
他走到树前，仔细观察。银白色的树干触手温凉，并非纯粹的金属质感，反而有种玉石的润泽和树木的韧性。翠绿的叶子散发着清香，轻轻摇曳，仿佛在呼吸。顶端的三颗果实更是诱人，银白色的那颗如同小月亮，翠绿的那颗如同翡翠珠子，金银双色的那颗则光华内敛，最为神秘。
“摘哪颗？还是全摘了？”林玄有点犹豫。按照“可持续发展”和“不竭泽而渔”的原则（主要是怕摘了果子树就死了或者引发不可知的后果），他似乎应该只摘一颗，或者摘那颗看起来最成熟、能量最饱满的？
他尝试用“谐振”感知去“询问”这棵树（如果有意识的话），反馈回来的是一种懵懂的、纯净的、如同初生婴儿般的生命波动，以及一种……淡淡的喜悦和亲近感？似乎对他这个闯入者并不排斥，甚至因为他的“谐振”道韵（蕴含自然和谐之意）而有些欢喜？
“有门！”林玄心中一动。他尝试将一丝更加温和、充满善意的“和谐”道韵，通过手掌，缓缓注入树干。
嗡……
奇树似乎轻轻颤动了一下，枝叶无风自动，发出悦耳的、如同风铃般的清脆响声。树冠顶端，那颗金银双色的果实，光芒微微亮了一下，然后……自动脱落，轻飘飘地落在了林玄摊开的手掌上。
入手微沉，温润如玉，金银双色的光华在果皮表面缓缓流淌，内部仿佛有液体在流动，散发出令人心旷神怡的清香和精纯无比的能量波动。
“这……送给我了？”林玄又惊又喜。他本来都做好“窃取”或者“强摘”的准备了，没想到这树这么“通情达理”，还自己把果子送下来了？是因为“和谐”道韵的亲和力？还是这树本身就有灵性，能分辨善恶（或者说能量属性）？
他看了看手中的金银双色果实，又看了看树上剩下的银白色和翠绿色果实。那两枚果实依然稳稳地挂在枝头，没有脱落的意思。
“看来，它只给了我这一个。也好，贪多嚼不烂，这一个果子蕴含的能量已经足够惊人了。”林玄很知足。他将金银双色果实小心地放入系统背包的独立储物格（防止能量流失或污染），然后对着奇树认真作揖：“多谢树兄馈赠！呃……虽然不知道你是树兄还是树姐……总之多谢了！以后有机会，我再来看你！”
奇树似乎听懂了他的话，枝叶又轻轻摇曳了几下，仿佛在回应。
林玄不再耽搁，虽然这里很安全，但毕竟还在险地。他最后看了一眼这神奇的金属奇树，转身准备按原路返回，离开这个地下腔室。
然而，就在他刚刚转身，还没走到管道入口时——
“嗡……”
整个金属腔室，突然轻微地震动了一下！不是来自外界战斗的余波，而是源自腔室本身，或者说，源自这棵奇树扎根的地下深处！同时，那笼罩腔室的淡绿色光晕，猛地波动了一下，颜色暗淡了几分！
“怎么回事？”林玄一惊，立刻停下脚步，警惕地看向奇树和地面。
震动持续了几秒，然后缓缓平息。但奇树散发出的光晕明显比之前黯淡了一些，树叶也似乎有些萎靡。
“是……因为我摘了果子？还是因为外面战斗太激烈，影响到了这里的能量源？”林玄皱眉。他刚才感知到，那股震动和奇树能量的波动，似乎与整个地下机械结构，乃至外面坑洞那个暗蓝色金属球，有着某种隐隐的联系。
“难道这棵树和那个金属球，是这套古代机械系统的‘能源核心’和‘控制中枢’之类的共生关系？我摘了果子，等于抽走了一部分核心能量，所以引发了连锁反应？”林玄猜测着，觉得这个可能性很大。那暗蓝色金属球是信息载体和某种核心，这棵树可能就是提供生命能量或者稳定能量的“源泉”。
“罪过罪过，树兄，我不是故意的。”林玄对着奇树又拱了拱手，“您老多担待，我这就走，不打扰您了。”
他不再停留，迅速钻进来时的通风管道，朝着向上的岔路快速爬去。这次他没有再犹豫，直奔可能的地面出口。
向上爬了大概二十多分钟，前方出现了亮光，并且有新鲜（相对而言）的空气流入。林玄加快速度，很快从一处隐藏在半截倒塌金属烟囱底部的、被锈蚀藤蔓和碎石半掩的出口钻了出来。
外面依然是赤色荒原那暗红色的天空，但已经远离了锈蚀丘陵的核心区域，位于丘陵边缘的一处背风坡下。回望丘陵方向，还能看到中心区域有浓烟和隐约的能量光芒闪烁，战斗似乎还未完全停歇，但动静小了很多。
“总算出来了。”林玄松了口气，贪婪地呼吸了几口虽然带着硫磺味但比地下清新得多的空气。他检查了一下自身状态，生命值和法力值在奇树光晕的滋养下恢复了大半，但药水消耗不少，装备也有磨损。不过收获是巨大的。
他找了个隐蔽的岩石缝隙躲进去，开始清点此行的收获。
首先，经验值。单杀一头118级领主怪“百足蜈蚣”，加上之前零零散散击杀的普通和精英感染者，让他从100级升到了101级。属性点照例加了敏捷。101级到102级需要的经验值又涨了一大截，看来越往后升级越慢是铁律。
其次，声望。击杀领主给了200点，加上之前零零散散击杀怪物和可能对任务进程的间接影响，现在【荒原声望】显示为【中立 320/1000】。距离下一阶段【友好】还差不少，但开局已经很不错了，至少完成了主线任务要求。
然后是物品。最大的收获自然是那颗金银双色的神秘果实，暂时不知道具体名字和用途，但光看卖相和能量波动就知道不是凡品。其次是【领主级锈蚀核心】，这玩意儿蕴含强大的金属性能量和混乱的锈蚀规则，可能是高级材料或者任务物品。【精炼的合金脊柱】、【蜈蚣动力关节】、【锈蚀的传动齿轮】等也都是高级材料，应该能卖钱或者用于锻造。还有一些零零散散的【锈蚀的金属碎片】、【污染的能量核心（破碎）】等低级材料。
“可惜，没爆出装备。”林玄有点小遗憾。不过他也知道，这游戏爆率感人，领主怪不掉装备也正常，能给这么多高级材料和一颗核心已经很给面子了。很多玩家组队刷半天精英，可能也就掉点铜币和低级材料。
清点完收获，林玄打开任务列表。
【主线任务1：在“赤色荒原”场景生存72小时。】（剩余时间：约58小时）完成度：进行中。
【主线任务2：探索“赤色荒原”前探索度：72。】完成度：进行中。
【主线任务3：获取至少100点“荒原声望”。，状态：中立）完成度：已完成。
【支线任务：探索“锈蚀丘陵”的异常波动。】状态：已完成。
【任务评价：你成功抵达波动源头区域，目睹了“古代机械核心（残缺）”与“共生源能古木”的存在，并引发了核心区域的混乱。你获取了关键信息“古代机械核心可能与更高级的机械文明有关，并存在封印与认主机制”，以及“共生源能古木的果实”。，荒原声望+50，【未知的机械密钥碎片（1/？
“完成了！”林玄心中一喜。支线任务的奖励还算丰厚，除了经验和声望，还给了个【未知的机械密钥碎片】。看来那暗蓝色金属球果然是“古代机械核心”，而且有封印，需要“密钥”才能开启。这碎片，可能就是钥匙的一部分？那些械族拿出的金属网，或许也是另一种形式的“密钥”？这任务水有点深啊，牵扯到古代高等文明遗迹。
不过林玄暂时不打算深究。他现在实力不够，贸然掺和进去死路一条。猥琐发育，别浪，才是王道。
“现在主线任务就剩生存和探索了。看来这赤色荒原面积不小。还有将近两天半时间，不能浪费。得找个相对安全又能刷怪练级、顺便探索地图的地方。”林玄盘算着。锈蚀丘陵这边暂时不能待了，太乱，而且刚才闹那么大动静，说不定会有其他挑战者或者土着势力过来查看。得换个区域。
他展开粗糙的自制羊皮地图（上面只有他走过的区域和艾拉标注的几个大致方位），又对比了一下从艾拉那里看到的、更精细的逐风者地图（记忆中的部分）。“石拳部落”在西北方向，逐风者主部落在东北方向。锈蚀丘陵在东南。那么，西南方向似乎还没探索过，而且从之前观察来看，那边地势相对平缓，似乎有一片……戈壁滩？或许可以去那边看看。
打定主意，林玄不再犹豫。他处理了一下身上的痕迹，换了一身备用（属性更差但干净）的皮甲，将带有锈蚀痕迹的装备收好，然后朝着西南方向出发。
一路上，他避开明显的路径和可能的水源点（这种地方容易有怪物或营地），尽量在岩石和沟壑的阴影中穿行，同时不断用鹰眼术观察四周。赤色荒原并非只有锈蚀丘陵一处险地，其他地方同样危机四伏。他遇到了潜伏在沙地下的“赤炎沙虫”（105级），成群结队、如同秃鹫般在天空盘旋、发现目标就俯冲而下的“赤炎秃鹫”（103-106级），以及一些游荡的、由纯粹火元素和岩石构成的“熔岩元素”（107-110级）。
这些怪物等级不低，但比锈蚀丘陵那些带“锈蚀”负面状态的家伙好对付一些，至少不会污染装备。林玄充分发挥自己超远射程的优势，往往在怪物还没发现他之前，就被一箭箭磨死。经验值缓慢但稳定地增长着，射程和伤害也在一米一米、百分之一百分之一点地叠加。虽然杀一只怪的加成微乎其微，但积少成多，聚沙成塔，林玄能感觉到，自己每射出一箭，那种对弓箭、对距离、对“命中”本身的掌控力，都在一丝丝地增强。这是一种潜移默化、水磨工夫般的提升，却扎实无比。
走走停停，打打怪，探索地图，时间慢慢过去。游戏内的一天（约现实6小时）很快过去，天色逐渐暗了下来。赤色荒原的夜晚，温度骤降，寒风凛冽，天空中挂着两轮颜色诡异的月亮，一红一蓝，将大地染上一层妖异的色彩。夜晚的荒原更加危险，许多夜行性的、更加强大和诡异的怪物开始活动。
林玄找了个背风的岩洞，用石块和干枯的、如同铁丝般的荒原荆棘堵住洞口，点燃一小堆用火沥青块和干燥苔藓生的篝火（火沥青块味道大，但耐烧，能驱散一些怕火的怪物），准备下线休息。现实中也该天亮了，他还得去送外卖。
“这日子，真是白天现实世界送外卖，晚上（游戏里）异世界打怪物，无缝衔接，充实得很。”林玄自嘲地笑了笑，检查了一下游戏内角色的状态，设定好简单的警戒陷阱（在洞口用细线挂几个空罐子），然后选择退出游戏。
眼前光影流转，熟悉的、有些泛黄的天花板映入眼帘。出租屋里弥漫着泡面和灰尘混合的味道。窗外，天刚蒙蒙亮，城市的喧嚣尚未完全苏醒。
林玄从游戏舱（二手廉价货）里爬出来，活动了一下有些僵硬的身体。虽然游戏舱有基础的身体维护功能，但长时间躺着还是有些不舒服。他冲了个冷水澡，让自己清醒一下，然后换上那身洗得发白、印着“飞速达”字样的外卖员制服。
看着镜子里那张比穿越前年轻、但眉宇间带着一丝疲惫和深沉的脸，林玄深吸一口气。
“又是新的一天，为了三十万……不对，是为了修仙，为了称帝，为了不用再送外卖！”他对着镜子，用力挥了挥拳头，给自己打气。然后抓起头盔，推开门，走进了晨曦中。
他不知道的是，就在他下线后不久，游戏内，赤色荒原，锈蚀丘陵方向，一道暗蓝色的光柱冲天而起，持续了数秒才消散。光柱中，隐隐有愤怒的咆哮和强烈的空间波动传出，惊动了荒原上许多强大的存在。
而在他出租屋楼下，一辆黑色的、看起来很低调但车型流畅的轿车缓缓停下。车窗摇下，露出一张清丽绝伦、却带着一丝忧虑和期待的俏脸，正是楚沐颜。她看着林玄那栋老旧的居民楼，咬了咬嘴唇，似乎在下定决心。
“林玄哥哥……你最近，到底在忙什么呢？连信息都很少回了……今天，我一定要问清楚。”
（第二百五十七章 完）