天牢大火后的第三天，京城上空笼罩着一层挥之不去的阴霾。
皇帝站在乾清宫的高台上，远眺着西北角那片焦黑的废墟。晨风卷着灰烬的气息扑面而来，带着死亡与阴谋的味道。陆铮跪在他身后，禀报着昨夜搜查的结果。
“丰裕号米铺地下仓库已全部查封，共起获刀剑三千五百柄，弓弩八百张，甲胄两千副，另有火药二十桶。”陆铮的声音压得很低，“按兵部规制，这些装备足以武装一支精锐营。”
皇帝的手指在白玉栏杆上轻轻敲击：“赵德财呢？”
“失踪了。”陆铮抬头，眼中带着愧色，“臣带人包围赵宅时，宅中已空无一人。后院的井中发现一具尸体，经辨认是赵德财的管家。而赵德财本人……像是凭空消失了。”
又消失一个。皇帝闭上眼睛。莫问天、周云鹤、赵德财……这些关键人物一个接一个地消失，就像早有预谋。
“三千私兵的下落，可有线索？”
“臣审问了丰裕号所有伙计，其中一个账房先生说，上月曾见过赵德财与几个生面孔在密室里议事。”陆铮呈上一本册子，“这是从那账房住处搜出的，上面记录了一些奇怪的数字。”
皇帝接过册子翻开。上面确实全是数字，三三两两分组，像是某种暗号。
“臣请教了兵部的老文书，”陆铮继续道，“这种记录方式，很像军营中的粮草分配册。每组数字可能代表人数和地点。”
林微从殿内走出，手中也拿着一本册子。她将两本册子并排放在栏杆上：“皇上，这是臣妾让冯三娘从漕帮查到的运货记录。上面的数字分组方式，与这本几乎一样。”
皇帝对比着两本册子，眼神渐渐锐利：“也就是说，这三千私兵的口粮，是通过漕帮运送的？”
“不止口粮。”林微指着其中几组数字，“这些大额数字，对应的是沈家钱庄的银票编号。臣妾已让冯三娘核对过，这些银票都在近期被分批取现。”
钱、粮、兵器——全都齐了。莫问天为这场叛乱，做了十足的准备。
“取现地点在哪里？”皇帝问。
“分散在京城十二家不同的钱庄。”林微道，“取钱的人持的是沈家商号的对牌，但面孔陌生，取完钱就消失在人群中。冯三娘的人跟踪过两次，都被甩掉了。”
训练有素。这些人不仅懂得隐蔽行踪，还懂得反跟踪。绝非普通私兵，倒像是……职业刺客。
皇帝忽然想到什么：“陆铮，天牢大火那晚，当值的守卫都审问过了吗？”
“审了三次。”陆铮道，“都坚称火是从莫问天囚室内突然烧起的。但有个细节……副统领王振提到，起火前半个时辰，曾有个太监来送过饭。”
“哪个宫的太监？”
“说是御膳房的，拿着德妃娘娘的手令，说是给莫问天送最后一顿断头饭。”陆铮顿了顿，“可臣去问过德妃，德妃说她从未下过这样的命令。”
德妃——先帝晚年最宠爱的妃子之一，雍王的生母。雍王死后，她深居简出，吃斋念佛，几乎不在人前露面。
“那个太监呢？”
“死了。”陆铮的声音更低了，“尸体在护城河里被发现，脸被鱼啃得面目全非，但身上的腰牌确实是御膳房的。”
又是死无对证。皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。
林微轻轻握住他的手：“皇上，德妃娘娘这些年不问世事，或许是被利用了。”
“朕知道。”皇帝反握住她的手，力道有些重，“但能拿到德妃手令的人，宫里没几个。”
这话里的深意让林微心头一紧。德妃虽已失势，但毕竟是先帝妃嫔，宫中旧人多少还给她些面子。能伪造她的手令，还能从御膳房调人……这个内应的地位，恐怕不低。
“皇上，臣妾想去看看德妃。”林微忽然道。
皇帝看向她：“你怀疑她？”
“不。”林微摇头，“臣妾只是想，若有人要利用德妃娘娘，必定会留下痕迹。而女人之间说话，或许能听出些男人听不出的东西。”
皇帝沉思片刻，点了点头：“让陆铮带一队禁军跟你去。”
“不必兴师动众。”林微道，“臣妾只带云裳和两个侍卫就好。人多眼杂，反而打草惊蛇。”
半个时辰后，林微的轿辇停在了德妃居住的静心苑外。
这里地处皇宫西北角，偏僻冷清。院墙上的朱漆已斑驳脱落，门前的石阶缝隙里长着青苔。若不是偶尔有宫女进出，几乎让人以为这是座冷宫。
通报后，林微被引到正殿。德妃正在佛前诵经，见她进来，缓缓转过身。
不过四十出头的年纪，德妃却已头发花白，面容憔悴。唯有那双眼睛，还保留着昔日的风韵，只是蒙着一层看破世事的淡漠。
“贵妃娘娘驾临，贫尼有失远迎。”她双手合十，行了僧礼——原来她早已自请出家，只是仍住在宫中。
林微还了礼：“打扰师太清修了。”
两人在蒲团上对坐。小宫女奉上清茶，便躬身退下。殿内只剩她们二人，佛香袅袅，衬得异常安静。
“师太近来可好？”林微开口寒暄。
“青灯古佛，无好无不好。”德妃语气平淡，“贵妃娘娘如今身怀六甲，该在宫中静养才是，怎的来这偏僻处？”
林微轻抚小腹：“正是为了这孩子，有些事不得不问清楚，求个心安。”
德妃抬眼看她，目光如古井无波：“娘娘想问什么？”
“想问师太，可还记得一个叫莫问天的人？”
佛珠在德妃手中顿了一瞬。虽然只是极细微的停顿，却没能逃过林微的眼睛。
“记得。”德妃缓缓道，“先帝身边的国师，雍王的……引路人。”
最后三个字她说得很轻，带着一种复杂的情绪。
“雍王殿下的事，本宫也很遗憾。”林微观察着她的表情，“听闻殿下生前，与莫问天往来甚密？”
德妃闭上眼，数息后才睁开：“是雍王自己选的路。贫尼劝过，他不听。他说……那是他唯一的机会。”
“什么机会？”
“成为太子的机会。”德妃的声音微微发颤，“先帝晚年多病，诸皇子明争暗斗。雍王是长子，却非嫡出。他太想证明自己，太想……得到他父皇的认可。”
所以莫问天递来的丹药，就成了救命稻草。明知可能是毒药，却还是甘之如饴。
“莫问天为何选中雍王？”林微问。
德妃苦笑：“因为雍王最像先帝年轻的时候——有野心，有能力，却也有致命的弱点：多疑，急躁，听不得逆耳之言。这样的人，最容易操控。”
这话说得透彻。林微心中暗叹，德妃看得明白，却救不了儿子。
“那日天牢大火前，有人持师太的手令去送饭。”林微转入正题，“师太可知此事？”
德妃摇头：“贫尼已久不问世事，手令印信都锁在箱中，钥匙只有贫尼和贴身宫女翠浓有。”
“翠浓现在何处？”
“上月染了风寒，病故了。”德妃顿了顿，“贫尼记得，翠浓病前曾说，有个同乡在御膳房当差，常来看她。那同乡好像姓……姓李。”
又是死无对证。林微心中暗沉，这条线也被掐断了。
“师太，”她忽然问，“若莫问天还活着，您觉得他会藏在何处？”
德妃沉默良久，缓缓道：“他会藏在最让人想不到的地方。三十年前，他刚入宫时只是个不起眼的炼丹童子。谁都没想到，这样一个卑微之人，能搅动天下风云。”
最让人想不到的地方……林微咀嚼着这句话，忽然灵光一闪。
“师太可还记得，莫问天在入宫前，是做什么的？”
“听说是个游方道士，云游四海。”德妃想了想，“他曾提过，年轻时在江南一带修行，最熟悉水乡地形。”
水乡——漕运——水路！
林微猛地站起身：“多谢师太！”
她匆匆告辞，乘轿返回乾清宫。一路上，脑海中各种线索飞速串联：漕帮控制的江南漕运、沈家走私私盐的水路、天牢大火后莫问天可能的出逃路线……
如果他是从水路逃的，那么陆地上的搜查自然找不到。而京城水系发达，护城河连通大运河，四通八达。一艘小船，几袋干粮，就能神不知鬼不觉地消失。
回到乾清宫时，皇帝刚与几位武将议完事。见林微匆匆而来，屏退左右：“怎么了？”
“皇上，莫问天可能根本没离开京城。”林微喘息未定，“他可能就藏在……水底下。”
“水底？”
“不是真的水下，而是水路沿线。”林微快速说道，“漕帮在京城有十八处码头，七处货栈，其中三处是建在水上的吊脚楼，底层直接与河水相通。若在那里挖个密室，既隐蔽又方便逃生。”
皇帝眼中精光一闪：“陆铮！”
陆铮应声而入。
“立刻带人搜查漕帮所有水上建筑，尤其是与河水相通的地下室、暗舱！”
“是！”
陆铮领命而去。林微这才松了口气，靠在椅背上，觉得小腹有些发紧。
“怎么了？”皇帝紧张地扶住她。
“没事，只是有些累了。”林微勉强笑笑，“这孩子似乎知道娘在忙大事，也跟着不安分。”
皇帝将她揽入怀中，手轻轻覆在她的小腹上：“今日起，你好生休养，这些事交给朕。”
“皇上，”林微仰头看他，“臣妾只是担心……我们想到的，莫问天会想不到吗？他那样算无遗策的人，会留下这么明显的线索吗？”
这话让皇帝也沉默了。是啊，莫问天潜伏三十年，心思缜密到可怕。他会犯这样的错误吗？
除非……这是故意的。
“他在试探。”皇帝缓缓道，“试探朕的应对，试探朕的底牌。天牢大火是试探，赵德财失踪是试探，如今这条水路线索……可能也是试探。”
一场猫鼠游戏。而他们甚至不知道，自己到底是猫，还是鼠。
黄昏时分，陆铮回来了，脸色不太好看。
“皇上，漕帮的水上货栈都搜过了，确实有几个暗舱，但都是空的，只有些陈旧的水渍。倒是……”他犹豫了一下，“在一处暗舱的墙壁上，发现了这个。”
他呈上一块布条，上面用血写着两行字：
“紫微黯，荧惑明，月圆之夜天下倾。
旧时殿，故人影，凤凰浴火再重生。”
凤凰浴火重生——这分明是在暗示前朝复辟！
“旧时殿……”皇帝喃喃重复，“前朝皇宫早已焚毁，旧址上建了现在的太庙。他说的故人影……”
林微忽然想起什么：“皇上，前朝皇室姓萧，最后一位公主封号‘永宁’。城北有座荒废的永宁观，听说就是当年为她修建的。”
永宁观！皇帝立刻下令：“查封永宁观，掘地三尺也要搜！”
然而当禁军赶到时，永宁观已是一片火海。火势之大，方圆三里都能看见冲天火光。观中十几个道士葬身火海，无一生还。
又晚了一步。
皇帝站在乾清宫前，望着北边那片火光，拳头握得咯咯作响。莫问天就像幽灵，总是在他们赶到前消失，只留下一地灰烬和尸体。
“他在玩朕。”皇帝的声音冷得像冰，“他在告诉朕，他随时可以出现在任何地方，随时可以制造混乱。”
林微站在他身侧，秋风吹起她的衣袂。她望着那片火光，心中却异常平静。
“皇上，他在害怕。”
皇帝转头看她。
“若他真的胜券在握，何必这样东躲西藏、故弄玄虚？”林微缓缓道，“他一次次挑衅，一次次制造混乱，恰恰说明他的计划被打乱了，他需要时间重新部署。”
“那三千私兵找不到指挥，就是一群乌合之众。宫中的内应不敢暴露，就是一颗死棋。莫问天现在能做的，只有拖延时间，等待时机。”
这话如醍醐灌顶。皇帝眼中的焦躁渐渐褪去，取而代之的是冷静的分析。
“所以，他现在最需要的是什么？”
“两样。”林微竖起两根手指，“一，重新掌控那三千私兵；二，激活宫中的内应。”
而要做到这两点，莫问天必须露面，必须与人接触。
“朕明白了。”皇帝嘴角勾起一丝冷笑，“那就给他机会露面。”
当夜，一道密旨从乾清宫传出：三日后，皇帝将携贵妃及皇子前往西山行宫休养，为期半月。宫中事务暂由贤妃代理，朝政交内阁处理。
消息传出，朝野哗然。在这个节骨眼上离京，无异于给暗中势力可乘之机。
但只有极少数人知道，西山行宫的车驾里，坐的将是替身。而真正的皇帝，正布下一张天罗地网，等待鱼儿上钩。
夜深了，林微哄睡霁儿后，独自站在窗前。永宁观的余烬已冷，但京城上空的阴云还未散。
她抚着小腹，轻声道：“孩子，别怕。爹爹和娘会保护好这片江山，保护好你和哥哥。”
窗外，一片枯叶随风飘落，正好落在窗台上。
叶脉焦黄，边缘卷曲，像被火烧过一样。
余烬虽冷，火星犹在。
而这场较量，才刚刚进入最凶险的篇章。
（第十章 待续）