回京的路，走了整整五日。
这五日里，再无异动。那个被抓住的崔家余党在押送途中“暴毙”，玉佩之事便成了无头公案。驿馆火灾也被定性为意外，值守太监杖毙后，此事无人再提。
表面风平浪静，林微却不敢有丝毫松懈。她让冯三娘日夜警戒，自己也睡不安稳，稍有动静便会惊醒。霁儿似乎感受到母亲的不安，这几日格外黏人，只要醒着，便要林微抱着，不肯离手。
第五日晌午，车驾终于抵达京城。
城门大开，文武百官跪迎圣驾。皇帝未下车，只掀起车帘看了一眼，便命直接回宫。林微透过缝隙，看到跪在最前列的惠贵妃，她低着头，看不清神情，身姿却依旧端庄。
宫门在车驾后缓缓关闭，将外界的喧嚣隔绝。熟悉的红墙黄瓦，熟悉的宫道深深，熟悉的……压抑感。
永寿宫一切如旧。张嬷嬷提前回宫打点，已收拾妥当。庭院里的花草长得正好，几丛茉莉开得正盛，香气浓郁得化不开。霁儿回到熟悉的环境，终于活泼了些，摇摇晃晃地要去看鱼。
林微却无暇休息。她刚换下风尘仆仆的衣裳，惠贵妃便来了。
“妹妹回来了。”惠贵妃笑容温婉，眼中却带着掩饰不住的忧虑，“这一路……辛苦了。”
“姐姐才辛苦。”林微引她入座，“宫中这些日子，多亏姐姐主持。”
“都是分内之事。”惠贵妃抿了口茶，压低声音，“妹妹，西山的事……我都听说了。太后她……真的做出那种事？”
林微点头，将大致情况说了，隐去了皇帝收买李德等细节。惠贵妃听得脸色发白，半晌才叹道：“何至于此……何至于此啊……”
“权力迷人眼。”林微淡淡道，“姐姐日后更要小心。”
“我明白。”惠贵妃顿了顿，“还有一事……和贵妃的胎，太医诊过了，说是……是个皇子。”
皇子？林微心中一凛。和贵妃若生下皇子，那便是皇帝的次子。霁儿虽将被立为太子，但终究不是嫡出。若将来和贵妃的皇子长大，会不会又是一场纷争？
“皇上可知晓？”
“知道了，很是高兴，赏了许多东西。”惠贵妃看着她，“妹妹，你……”
“这是喜事。”林微笑笑，“皇上子嗣昌盛，是社稷之福。和贵妃有孕有功，该好生奖赏才是。”
惠贵妃见她如此说，便不再多言，转而说起宫中琐事。两人聊了半个时辰，惠贵妃才告辞。
送走惠贵妃，林微独自坐在暖阁里，心中并不平静。和贵妃的皇子，像一颗石子投入心湖，激起涟漪。
她不怕争，也不怕斗。可她不想霁儿从小就活在兄弟相争的阴影里。更不想……重蹈太后与皇帝的覆辙。
“娘娘，”张嬷嬷进来禀报，“内务府送来了一批新进宫的宫女名册，请您过目。”
林微接过名册，随手翻看。这是惯例，每年夏季都会有一批宫女入宫，充实各宫人手。名册上列着姓名、年龄、籍贯、家世，看似平常。
可当她翻到某一页时，手指忽然顿住了。
那个名字——崔婉。
姓崔。年龄十六。籍贯清河。父亲崔明远，原吏部主事，因崔家案牵连，已革职流放。
崔家的女儿，竟然进了宫？
“这个崔婉，”林微指着名册，“怎么回事？”
张嬷嬷凑过来看了看，也吃了一惊：“这……内务府怎么敢将崔家的人送进来？老奴这就去问！”
“慢着。”林微叫住她，“不必声张。去查查，这个崔婉分到哪个宫了？是谁经手安排的？”
“是。”
张嬷嬷退下后，林微盯着那个名字，心中疑窦丛生。崔家刚倒，崔家的女儿就进了宫，这绝不可能只是巧合。是谁在背后操作？目的又是什么？
一个时辰后，张嬷嬷回来了，脸色凝重：“娘娘，查到了。崔婉分去了……寿康宫。”
寿康宫！那不是太后——如今该称贵太妃——移居的宫殿吗？
“经手的是内务府一个姓刘的管事，说是按旧例分配，没留意姓氏。”张嬷嬷低声道，“可奴婢打听到，这个刘管事，与翡翠是远房表亲。”
翡翠！又是翡翠！林微握紧了手。翡翠虽已被下狱，可她布下的棋子，还在活动。
“那个刘管事呢？”
“已经……暴病身亡了。”张嬷嬷声音发颤，“就今日早上发现的，说是突发心疾。”
又是暴病。林微心中冷笑。这宫里“暴病”的人，未免太多了些。
“崔婉现在何处？”
“已经送进寿康宫了。贵太妃那边……说是需要人伺候，就留下了。”
太后留下了崔家的女儿。这意味着什么？是顾念旧情？还是……另有打算？
“继续盯着寿康宫。”林微沉声道，“但不要打草惊蛇。那个崔婉……也派人暗中留意。”
“是。”
处理完这些事，已是傍晚。林微觉得头痛欲裂，正想歇息片刻，春桃又来禀报：“娘娘，皇上传旨，请您去乾清宫用晚膳。”
又去乾清宫？林微心中微动。皇帝回宫第一日便召她，定有要事。
她更衣梳妆，抱着霁儿一同前往。孩子似乎知道要去见父皇，显得很兴奋，咿咿呀呀地叫着。
乾清宫西暖阁里，皇帝已在了。他换上了常服，神色比在路上松弛了些，见到霁儿，眼中闪过一丝笑意。
“来，给父皇抱抱。”
林微将霁儿递过去。皇帝接过孩子，掂了掂：“沉了。”
“路上吃得香，睡得好。”林微笑道，“就是黏人得很，离了臣妾就要哭。”
“像你。”皇帝看了她一眼，意有所指。
林微垂眸不语。
晚膳很快呈上。皇帝屏退左右，只留贴身太监布菜。霁儿被乳母抱去偏殿玩，暖阁里只剩他们二人。
“宫中这几日，可还安好？”皇帝问。
“一切安好。”林微斟酌着措辞，“只是……臣妾今日看到新进宫女的名单，有个姓崔的，分去了寿康宫。”
皇帝手中的筷子顿了顿，随即恢复如常：“朕知道了。”
“皇上……”林微抬眼看他。
“崔婉，崔家旁支的孤女，父亲已死，母亲改嫁，无依无靠。”皇帝淡淡道，“内务府按例分配，分去寿康宫伺候太妃，并无不妥。”
他说得轻描淡写，林微却听出了弦外之音——皇帝知道崔婉的存在，也默许了她进寿康宫。为什么？是顾念太后？还是……另有深意？
“皇上不担心……”
“一个十六岁的小姑娘，能掀起什么风浪？”皇帝打断她，“况且，寿康宫内外都是朕的人，她若安分，朕便留她一条生路。若不安分……”
他没有说下去，但眼中的冷意已说明一切。
林微明白了。皇帝这是要以崔婉为饵，钓出可能隐藏在暗处的崔家余党。而太后……或许也是这盘棋中的一枚棋子。
“臣妾明白了。”
皇帝看了她一眼，忽然转了话题：“册封太子的典礼，定在下月初八。礼部已开始筹备，届时会大赦天下，普天同庆。”
下月初八，只剩不到一月。林微心中微紧：“会不会……太急了？”
“急？”皇帝放下筷子，“朕觉得太慢了。霁儿一日不立为太子，朕一日不得安心。”
他顿了顿，声音低沉：“林微，朕知道你在担心什么。和贵妃的皇子，崔家的余党，朝中的非议……这些，朕都会处理。你只需要做好一件事——当好太子生母，当好皇贵妃摄六宫事。”
这话既是承诺，也是命令。林微听懂了。皇帝要她站到台前，承担起应有的责任。而他会为她扫清障碍，铺平道路。
“臣妾……定不负皇上所托。”
“朕信你。”皇帝看着她，眼中情绪复杂，“林微，这条路不好走。但朕答应你，只要朕在一日，便会护你与霁儿一日。”
这话说得动情，林微心中涌起一股暖流。她看着皇帝，这个曾经高高在上、深不可测的帝王，此刻眼中只有疲惫与真诚。
“皇上也要保重龙体。”她轻声道，“江山社稷，还需皇上操劳。”
皇帝笑了笑，那笑意有些苍凉：“是啊，江山社稷……这担子，太重了。”
两人默默用膳，再不多言。晚膳后，皇帝又抱了抱霁儿，才让林微回去。
回到永寿宫时，天色已完全暗下来。宫灯次第亮起，将庭院照得一片昏黄。
林微抱着睡着的霁儿，站在廊下，望着远处慈宁宫的方向。那里如今已是空宫，太后——贵太妃移居寿康宫，崔婉进了宫，翡翠在狱中……
这一切，像一张巨大的网，看似松散，实则紧密相连。
而她，已身在网中央。
“娘娘，”冯三娘悄声过来，“寿康宫那边……有动静了。”
“说。”
“崔婉进宫后，一直安分守己，只是今日傍晚，她去了一趟御花园，在荷塘边待了许久。”冯三娘低声道，“奴婢远远看着，她似乎……在哭。”
哭？林微蹙眉。一个十六岁的孤女，初入深宫，分去伺候失势的太妃，心中有委屈，哭也是常情。可不知为何，她总觉得不对劲。
“可有人与她接触？”
“没有。她独自一人，待了约莫半个时辰就回去了。”冯三娘顿了顿，“只是……奴婢在她离开后，去荷塘边看了看，发现石凳下有个东西。”
她递上一方丝帕。帕子素白，角上绣着一朵莲花，与之前丽妃那块如出一辙。泪痕，还有几行小字，墨迹未干：
“花落人亡两不知，深宫寂寂锁清秋。若得明月照前路，不负崔家血脉流。”
字迹娟秀，却透着决绝。林微心中一震。崔婉不是来安分当宫女的，她是带着目的来的！她要“不负崔家血脉”，她要做什么？复仇？
“这帕子，她没带走？”
“许是忘了，或是……故意留下的。”冯三娘道，“娘娘，这个崔婉，怕是不简单。”
林微握着帕子，指尖冰凉。是啊，不简单。一个十六岁的孤女，能有如此心计，留下这样一首诗，分明是在传递信号——给谁？给隐藏在暗处的崔家余党？还是……给寿康宫里的贵太妃？
“继续盯着。”她沉声道，“但不要惊动她。本宫倒要看看，她到底想做什么。”
“是。”
冯三娘退下后，林微独自在暖阁里坐了许久。她看着手中的丝帕，那朵莲花在烛光下栩栩如生，像在嘲讽她的后知后觉。
崔家虽倒，百足之虫，死而不僵。太后虽废，余威犹在。而她和霁儿，即将站在风口浪尖。
前路，注定不会平坦。
窗外传来打更的声音。梆，梆，梆……三更天了。
林微起身，走到摇篮边。霁儿睡得正香，小脸在睡梦中露出甜甜的笑意。她俯身，在儿子额头上轻轻印下一吻。
“霁儿，娘亲答应你，无论前路有多少荆棘，娘亲都会为你劈开一条路。”
烛火跳跃，将她的影子投在墙上，孤单而坚定。
夜深了。
而深宫的故事，还在继续。
（第十二章待续）