信写了又撕，撕了又写。
林微在书案前枯坐了两个时辰，废纸篓里已堆满了团成团的宣纸。烛火跳跃着，将她蹙眉凝思的影子投在墙上，摇曳不定。
这封信太难写。写得太过直白，恐触怒天颜，或落入他人之手成为把柄；写得太过隐晦，又怕皇帝领会不到其中的凶险。既要表明后宫暗流汹涌、皇子安危堪忧，又不能直接指控太后；既要引起皇帝的重视，又不能显得自己是在争宠告状。
她最终定下的版本，只有短短三页。
第一页，是例行问安，汇报霁儿病情已愈，自己协理宫务尚算顺利，惠贵妃尽心尽力，后宫大体安宁——这是必须有的场面话。
第二页，笔锋微转。她提及钟粹宫前些日子“偶有异动”，发现些“不妥之物”，已与惠贵妃暗中处置，未敢惊扰太后凤体。又写德妃“近日神思恍惚，似有旧疾复发之兆”，太医多次诊视，用药“颇为特殊”。最后轻描淡写一句：各宫人员调动频繁，内务府记档或有疏漏，待皇上回銮，臣妾再详细禀报。
第三页，才真正切入核心。她写霁儿大病初愈后，永寿宫“防守虽严，然宵小难防”，桌角被磨、夜半异响等事“偶有发生”，自己“夜不能寐，唯恐有负圣托”。笔迹到这里稍稍加重：臣妾自知位卑德薄，蒙皇上隆恩，晋封皇贵妃，抚养皇子，常怀战兢之心。今皇上南巡，臣妾独守深宫，护卫皇嗣，如履薄冰。若有丝毫差池，臣妾万死难赎。
她没有写任何具体的指控，也没有提慈宁宫半个字。但字里行间透出的信息，足够让一个多疑的帝王心生警惕——后宫并不太平，有人对皇长子虎视眈眈，连皇贵妃都感到力不从心、危机四伏。
最后，她用一句极轻的话收尾：江南春色好，皇上保重龙体。霁儿近日学会叫“父皇”，臣妾每闻之，涕下沾襟。
放下笔时，窗外已透出熹微晨光。林微揉了揉酸涩的眼睛，将信纸仔细叠好，装入特制的防水油信封中，又以火漆封口，盖上自己的小印。
“张嬷嬷。”她唤道。
一直守在门外的张嬷嬷应声而入，见到林微眼下的青黑，心疼道：“娘娘又是一夜未眠……”
“无妨。”林微将信递给她，“这封信，务必送到皇上手中。用皇上离京前留给惠贵妃的那条暗线，沿途换人接力，绝不可经驿站或寻常官道。”
张嬷嬷双手接过，入手只觉得那信封沉甸甸的，仿佛承载着千钧重担。“老奴明白。这就去办。”
“等等。”林微叫住她，“告诉送信的人，若遇拦截，宁可毁信，不可落入他人之手。另外……让惠贵妃那边也准备一份‘日常请安’的折子，照常走驿站，与这封信隔两日发出。”
这是明修栈道，暗度陈仓。即便有人盯着永寿宫和景仁宫的动静，也只会以为她们在循例请安。
张嬷嬷领命而去。林微这才觉得疲惫排山倒海般袭来，她伏在书案上，闭目养神了片刻。脑海中却依旧纷乱——皇帝收到信会如何反应？他会相信吗？会重视吗？还是会觉得她小题大做，甚至心生厌烦？
她不知道。这是一场赌局，赌的是皇帝对皇长子的重视，赌的是皇帝对后宫局势的判断，也赌的是……皇帝对她这个皇贵妃，还有几分信任。
信送出的第三日，慈宁宫又来了人。
这次不是那个眉梢有痣的嬷嬷，而是太后身边另一个得脸的太监，姓郭。郭太监笑容可掬，身后跟着两个小太监，抬着一口紫檀木箱子。
“皇贵妃娘娘万福。”郭太监行礼后，指着箱子道，“太后听闻娘娘近日操劳，特命奴才送来些补品。这是高丽进贡的百年老参，这是雪山灵芝，还有血燕、阿胶……太后说，娘娘年轻，更要爱惜身子，这后宫还指着娘娘呢。”
箱子打开，里面果然都是珍稀药材，在阳光下泛着温润的光泽。每一件都价值不菲，每一件也都……意味深长。
林微让春桃收下，淡淡道：“谢太后恩典。太后凤体可好些了？”
“劳娘娘挂心，太后服了药，已好多了。”郭太监笑道，“太后还让奴才传句话：前几日与娘娘说的话，娘娘好生思量。这宫里啊，路要选对了，才能走得长远。”
果然。太后这是见她不带霁儿去慈宁宫，便换了一种方式施压。送药是恩，传话是威。恩威并施，逼她表态。
“请公公回禀太后，”林微神色平静，“太后教诲，臣妾铭记于心。只是事关重大，臣妾还需……仔细斟酌。”
郭太监眼中闪过一丝不满，但面上依旧笑容不改：“这是自然，这是自然。那奴才就先告退了。”
送走郭太监，林微看着那箱药材，对张嬷嬷道：“收入库房，单独存放，没有我的允许，任何人不得动用。”
“娘娘怀疑……”
“不是怀疑，是谨慎。”林微打断她，“太后赏的东西，自然不会有明面上的问题。但人心难测，不得不防。”
她走到庭院中。春日的阳光已经有些暖意，积雪化得差不多了，露出青石板缝隙里倔强冒头的青苔。那几株春桃开得越发灿烂，粉白的花朵簇拥在枝头，引来几只早蝶翩翩飞舞。
生机勃勃的景象，却让林微心中更加不安。暴风雨前的宁静，往往最美，也最致命。
“娘娘，”周娘子抱着霁儿从暖阁出来，“小殿下醒了，要找娘娘呢。”
霁儿见到林微，立刻张开手臂，咿咿呀呀地叫着。林微接过孩子，感觉他沉甸甸的，小脸圆润了些，大病初愈的憔悴已褪去不少。
“霁儿又重了。”她亲了亲儿子的脸颊。
“是啊，这几日胃口好，一顿能吃大半碗蛋羹呢。”周娘子笑道，“冯姐姐说，小殿下手脚也有力了，怕是很快就能自己走路了。”
自己走路……林微心中一紧。孩子会走了，活动范围更大，也更容易出事。
“这些日子辛苦你们了。”她看着周娘子和一旁的冯三娘，“待皇上回銮，本宫定有重赏。”
“娘娘言重了。”冯三娘憨厚地笑了笑，“能伺候小殿下，是奴婢们的福气。”
正说着，外间有小太监匆匆进来禀报：“娘娘，德妃娘娘……殁了。”
林微浑身一震，怀中的霁儿似乎感受到母亲的情绪，不安地动了动。
“什么时候的事？怎么殁的？”她急声问。
“说是……昨儿夜里的事。”小太监低声道，“德妃宫中的人今早去伺候，发现人已经凉了。桌上……有个空了的药瓶，太医验过，说是……吞金。”
吞金！林微眼前一黑，踉跄了一步，被张嬷嬷及时扶住。
德妃……那个在雪夜梅林里绝望哭泣的女人，那个眼神哀戚欲言又止的女人，那个可能知道八年前真相的女人……就这样死了？
“太后那边可知晓？惠贵妃呢？”她强稳住心神。
“慈宁宫和景仁宫都已经报过去了，惠贵妃娘娘已赶去德妃宫中料理后事。”
林微将霁儿交给周娘子：“看好小殿下，没有我的命令，永寿宫任何人不得外出，也不得放外人进来。”
“是！”
她匆匆更衣，带着张嬷嬷和春桃赶往德妃所居的永和宫。
永和宫里一片死寂。宫人们跪在院子里，低低啜泣。正殿门开着，惠贵妃正指挥着人布置灵堂，见到林微，她快步迎上来，眼圈发红。
“妹妹……”惠贵妃声音哽咽，“德妃她……怎么就那么想不开……”
林微走进内室。德妃躺在榻上，身上已盖了白布。她轻轻掀开一角，露出德妃苍白平静的脸。妆容是整理过的，头发梳得一丝不苟，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是睡着了。
可林微知道，这平静之下，是怎样汹涌的绝望。
“遗书呢？”她问。
惠贵妃递过来一张纸。上面只有寥寥数语：妾身福薄，子嗣早夭，久病缠身，实无颜再苟活于世。今自了残生，愿皇上勿念，愿太后勿忧。德妃绝笔。
字迹工整，语气平和，甚至带着一种解脱的意味。可林微却从中读出了刻骨的悲凉——到死，她都不敢说真话，还要说“愿太后勿忧”。
“太医怎么说？确定是吞金？”
“是。”惠贵妃低声道，“在胃里发现了金块……人走得很安静，没有挣扎的痕迹。”
没有挣扎……是心甘情愿，还是……被人强迫服下？
林微环视四周。德妃的寝殿布置简朴，几乎没什么值钱的东西。妆台上首饰盒开着，里面空空如也。衣柜里的衣服叠得整整齐齐。一切都井井有条，像是一早就准备好的。
“她宫里的宫人呢？昨夜可听到什么动静？”
惠贵妃摇头：“都说没有。德妃这些年夜里常睡不安稳，宫人也都习惯了。昨夜守夜的是个老嬷嬷，说自己子时还听到德妃在念经，后来就安静了，以为她睡了，便没在意。直到今早……”
太巧了。一切都太巧了。在她与太后摊牌、开始追查旧事的关键时刻，德妃这个可能的关键证人，就这样“心甘情愿”地吞金自尽了。
“太后那边……有何旨意？”林微问。
“太后听闻后，很是悲痛，说德妃可怜，让按妃位礼制厚葬，一应丧仪从简，不必惊动前朝。”惠贵妃道，“皇上那边……也已派人加急送信了。”
按妃位礼制，却从简办理。太后这态度，看似仁慈，实则冷淡。而皇帝远在江南，等消息送到，再等旨意传回，德妃早已入土为安。
“妹妹，”惠贵妃拉她到一旁，压低声音，“德妃的死……你怎么看？”
林微沉默片刻，才道：“姐姐觉得呢？”
惠贵妃眼中闪过复杂的神色：“德妃这些年的苦，我是知道的。她一直走不出丧子之痛，如今又……或许，真是觉得生无可恋了吧。”
这话说得委婉，但林微听出了其中的不确定。惠贵妃也在怀疑，只是不敢说。
“姐姐，”林微看着她的眼睛，“德妃死前，可曾见过什么人？或是……收到过什么东西？”
惠贵妃想了想：“我问过她宫里的管事宫女，说昨儿下午，慈宁宫曾派人送过一盒点心，说是太后赏的。德妃当时还谢了恩，但没吃，让收起来了。”
慈宁宫！又是慈宁宫！
林微只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。太后昨日刚派人给她送药施压，同一日又给德妃送点心。然后德妃就“吞金自尽”了。
这真的是巧合吗？
“那盒点心呢？”她急问。
“还在小厨房，没动过。”惠贵妃道，“妹妹是怀疑……”
“姐姐，”林微打断她，声音极低，“德妃的丧事，你按太后的意思办，一切从简，尽快入土为安。但德妃宫中的所有人，包括那盒点心，还有德妃这些日子用的药渣、脉案，全部悄悄封存起来，派可靠的人看着，等皇上回銮再做处置。”
惠贵妃面色一变：“妹妹，你这是……”
“姐姐信我吗？”林微看着她。
惠贵妃与她对视良久，终于缓缓点头：“我信。”
“那便按我说的做。”林微握了握她的手，“眼下，我们什么都做不了，只能等。但该留下的证据，必须留下。否则……德妃就白死了。”
从永和宫出来，春日阳光刺眼。林微抬头望着湛蓝的天空，只觉得那蓝色虚假得令人窒息。
德妃死了。八年前丧子的真相，可能永远石沉大海。太后除掉了一个隐患，也再次向她展示了手段——顺我者昌，逆我者亡。
回到永寿宫，霁儿正在玩布球，见到她，摇摇晃晃地扑过来。林微抱起儿子，将脸埋在他柔软的头发里，深深吸了口气。
孩子身上温暖的气息，是她在这冰冷宫闱中，唯一的慰藉。
“娘娘，”张嬷嬷悄声过来，“送信的人传回消息，第一程已安全送出，正在换第二程的人。”
信已经上路了。希望它能平安抵达皇帝手中。
希望皇帝……能明白她的暗示，能重视霁儿的安危，能在这盘错综复杂的棋局中，做出正确的选择。
林微抱着霁儿走到窗边，望着庭院里盛开的春桃。花瓣在风中纷纷扬扬落下，像一场粉色的雪。
春天真的来了。
可有些人，却永远留在了寒冬里。
“霁儿，”她低声呢喃，“娘亲绝不会让你有事。”
无论要付出什么代价。
无论要踏过多少人的尸骨。
她都要护着怀中这个小小的生命，走到阳光之下。
窗外，落英缤纷。
窗内，誓言无声。
（第十三章待续）