永寿宫闭门谢客的第三日，慈宁宫来人传话，说太后凤体违和，想念皇长孙，请皇贵妃带霁儿过去瞧瞧。
传话的是个面生的中年嬷嬷，正是秦姑姑描述的、眉梢有痣、手背带疤的那位。她垂手站在永寿宫正殿，声音平平板板，眼神却有意无意地扫过殿内各处。
林微坐在上首，慢条斯理地拨着茶盏里的浮叶，半晌才道：“太后凤体欠安，本宫理应侍疾。只是霁儿前些日子大病初愈，御医嘱咐需静养，不宜走动。待过些时日，本宫定亲自带他去慈宁宫请安。”
那嬷嬷抬眼看了林微一眼，又迅速垂下：“太后说了，知道小殿下身子弱，特意让人收拾了暖阁，地龙烧得旺旺的，绝不会让小殿下受寒。太后还说……许久未见小殿下，心里实在惦记。”
话说到这个份上，已是近乎逼迫。若再推拒，便是公然忤逆太后。
林微放下茶盏，瓷器与桌面碰撞发出清脆的声响。殿内瞬间寂静，所有人都屏住了呼吸。
“既是太后慈念，”林微缓缓开口，声音听不出情绪，“本宫岂敢不从。只是今日不巧，霁儿刚服了安神的汤药，正睡着。不如这样，嬷嬷先回慈宁宫复命，待霁儿醒了，本宫便带他过去。”
那嬷嬷似乎还想说什么，但见林微神色淡漠，眼中隐有寒光，终究没敢再坚持，躬身退下了。
待她走远，张嬷嬷立刻上前，低声道：“娘娘，这分明是……来者不善。太后为何突然非要见小殿下？”
林微站起身，走到窗前。庭院里，几株春桃的花苞已悄然绽开一二，粉嫩的花瓣在料峭春风中微微颤抖。
“她不是要见霁儿，”林微的声音很轻，却字字清晰，“她是要逼我做出选择。”
选择什么？选择站队？选择屈服？还是选择……彻底撕破脸？
“娘娘，那我们……”
“备轿。”林微转身，眼神沉静，“去慈宁宫。”
“娘娘！您真要带小殿下……”
“不，”林微打断张嬷嬷，“我自己去。”
慈宁宫今日的气氛格外肃穆。宫人们走路都踮着脚，说话声压得极低。佛堂里檀香的味道浓得呛人，混合着药味，形成一种令人窒息的氛围。
太后半靠在暖阁的榻上，身上盖着厚厚的锦被，容嬷嬷侍立在一旁。见到林微独自进来，太后眼中闪过一丝意料之中的神色，抬手挥退了所有宫人，只留容嬷嬷。
“臣妾给太后请安。”林微依礼跪拜。
“起来吧，坐。”太后的声音有些沙哑，却依旧带着不容置疑的威严，“霁儿呢？”
“霁儿服了药，正睡着，臣妾不敢惊扰，便自己来了。”林微在绣墩上坐下，垂眸道，“太后凤体可好些了？”
太后没有回答，只是静静地看着她。那目光锐利如刀，仿佛要将她从头到脚剖开来看。良久，才缓缓道：“皇贵妃，你是个聪明人。”
林微心头一凛，面上却依旧平静：“太后过誉，臣妾愚钝。”
“愚钝？”太后轻笑一声，笑声里带着说不出的凉意，“你若愚钝，这后宫便没有聪明人了。扳倒华贵妃，揭破贤妃，从一个小小的昭嫔走到今日皇贵妃之位……这一路，你走得漂亮。”
这话已是赤裸裸的敲打。林微抬起头，直视太后：“臣妾所做一切，不过是为求自保，为护幼子。若有冒犯之处，还请太后明示。”
“自保？”太后慢慢坐直身子，虽然病容憔悴，但那双眼睛却亮得慑人，“好一个自保。你可知道，你这般‘自保’，动了多少人的奶酪，坏了多少人的算计？”
林微沉默。
“华贵妃背后是镇国公府，贤妃背后是王氏一族，还有那些牵连进去的官员……”太后一字一句道，“你这一出手，前朝后宫震动，多少人夜不能寐，多少人恨你入骨。皇帝虽晋你为皇贵妃，可你以为，他是真心赏识你？”
她顿了顿，声音更冷：“他不过是需要一把刀，一把锋利、好用，又不会反噬主人的刀。等荆棘砍完了，刀太锋利了，就该收进鞘里，或是……熔了重铸。”
这话像一盆冰水，浇得林微浑身发冷。她何尝不知道这个道理？只是从太后口中如此直白地说出，还是让她心中最后一点侥幸彻底熄灭。
“太后今日叫臣妾来，便是要告诉臣妾这些？”林微的声音依旧平稳。
太后盯着她，忽然转了话题：“你可知道，八年前，德妃的孩子是怎么没的？”
林微心中一紧，面上却不动声色：“臣妾听闻，是先天不足，感染风寒夭折。”
“先天不足？”太后扯了扯嘴角，那笑容里满是讽刺，“德妃怀相确实不好，但那孩子生下来时，哭声洪亮，手脚有力，太医都说好生将养，未必不能成人。”
林微的手指微微收紧。
“可三个多月后，那孩子还是没了。”太后的声音低沉下去，带着某种说不清道不明的意味，“你知道为什么吗？因为有人不想让他活。”
“谁？”林微脱口而出。
太后没有直接回答，而是缓缓道：“这后宫里的孩子，从来不只是孩子。他们是筹码，是棋子，是祸根，也是希望。有些人，自己生不出，便也见不得别人有。有些人，自己有了，便觉得别人的都是威胁。”
她看向林微，眼神复杂：“霁儿是皇长子，聪明健康，皇上喜欢，朝臣看重。这本是好事，可也是催命符。你可知，从他出生那日起，有多少双眼睛盯着他？有多少人盼着他出事？”
林微只觉得后背冷汗涔涔。她当然知道，只是从未有人如此直白地摊开在她面前。
“贤妃为何要勾结外臣，谋害皇嗣？因为她知道，只要有皇子在，她永远不可能坐上后位，她王家永远不可能真正掌控后宫。”太后冷冷道，“你以为她疯了？不，她清醒得很。她只是……太急了，急功近利，露出了马脚。”
“那太后……”林微的声音有些干涩，“太后为何要告诉臣妾这些？”
太后沉默了片刻，才缓缓道：“因为哀家累了。”
她靠在软枕上，脸上露出疲惫的神色，那不是一个高高在上的太后的疲惫，而是一个老人的、发自内心的倦怠。
“哀家在这宫里活了快六十年，从先帝的妃嫔，到现在的太后。见过的阴谋，比你看过的戏文还多。斗了一辈子，争了一辈子，如今……真的累了。”
林微怔怔地看着她，一时不知该如何接话。
“崔家……”太后闭上眼，声音轻得像叹息，“哀家的母家，百年望族，荣耀过，也衰败过。哀家是崔家女，自然要为崔家打算。可有时候，打算得太多，反而成了负累。”
她睁开眼，看向林微，那眼神里竟有几分真切的无奈：“皇帝……他长大了，翅膀硬了。他不需要哀家这个母亲指手画脚，也不需要崔家这个外戚掣肘。贤妃一事，他明面上清理王氏，暗地里……又何尝不是在敲打崔家？”
原来如此。林微恍然。皇帝铲除贤妃，既清理了后宫毒瘤，也打击了王氏，更是借此警告崔家——这天下，是宇文氏的天下，不是外戚可以随意染指的。
而太后，夹在母家与儿子之间，左右为难。
“太后今日推心置腹，”林微斟酌着言辞，“臣妾感激不尽。只是……臣妾愚钝，不知太后究竟要臣妾做什么？”
太后看着她，许久，才道：“哀家不要你做什么。只是……想提醒你一句：霁儿是你的命根子，也是你的催命符。你若真想护他周全，光靠防守是不够的。这宫里，只有站在最高处，才真正安全。”
最高处……皇后之位？
林微心头剧震。太后这是在暗示她争后位？
“臣妾不敢僭越。”她垂首道。
“不敢？”太后笑了，那笑容里有嘲讽，也有几分了然，“你如今已是皇贵妃，位同副后。离那个位置，只有一步之遥。你真的……不想？”
林微沉默了。她想吗？若说从未想过，那是假话。可那个位置是那么容易坐的吗？华贵妃、贤妃，哪个不是觊觎后位，哪个不是下场凄惨？
“臣妾只愿霁儿平安。”她最终说道。
太后点了点头，似乎对这个回答并不意外：“好，记住你今天的话。哀家累了，你退下吧。”
林微起身行礼，退出暖阁。走到门口时，太后忽然又叫住她：“皇贵妃。”
林微回身。
“有些事，过去了就让它过去吧。”太后的声音从帐幔后传来，带着深深的疲惫，“追查得太深，对谁都没有好处。德妃……也是个可怜人，别再逼她了。”
林微心中一震。太后知道她在查德妃的事！甚至可能知道她已经接近了真相！
“臣妾……明白。”她低声应道，转身离开。
走出慈宁宫，春日的阳光明晃晃地照在脸上，林微却觉得浑身发冷。太后的每一句话都在她脑海中反复回响。
那把刀的理论，八年前德妃孩子的真相，对后位的暗示，还有最后那句意味深长的警告……
太后今日这番话，看似推心置腹，实则步步为营。她在示好，也在警告；她在拉拢，也在威胁。
回到永寿宫，霁儿已经醒了，正被冯三娘抱着在庭院里看花。见到林微，他咧开嘴笑，伸出小手要抱。
林微接过孩子，将脸埋在他温软的颈窝里，深深吸了口气。孩子身上干净纯粹的奶香，瞬间驱散了从慈宁宫带回来的阴冷气息。
“娘娘，”张嬷嬷悄声过来，“惠贵妃那边又递了消息，说南巡队伍已到江南，安嫔有孕之事已确认，皇上……似乎很高兴。”
安嫔有孕，皇帝很高兴……林微闭了闭眼。是啊，对皇帝来说，子嗣昌盛是好事，越多皇子，越能择优而立，也越能……制衡。
“还有，”张嬷嬷压低声音，“钱太监找到孙稳婆的女儿了。”
林微猛地抬眼：“在哪儿？”
“在京郊一个庄子上，嫁了个庄稼汉，日子过得清苦。”张嬷嬷道，“钱太监的人装作走亲戚，套了她的话。她说……她娘当年从宫里出来时，确实疯了，整日胡言乱语，说什么‘作孽’、‘报应’、‘孩子哭’之类的。但临死前，忽然清醒了片刻，拉着她的手说……”
“说什么？”
张嬷嬷的声音压得极低，几乎耳语：“说……‘那孩子不是病死的，是被捂死的。我看到了，可我不敢说……那人是……’”
“是谁？”
“没说完，就咽气了。”
捂死的……林微只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。八年前那个襁褓中的婴儿，不是病逝，而是被人活活捂死！
而凶手……孙稳婆临死前差点说出的名字，会是谁？是太后吗？还是太后指使的某个人？
她想起德妃雪夜里的哭泣，想起吴嬷嬷说的神秘人影，想起太后那句“有些人，自己生不出，便也见不得别人有”。
一个可怕的猜想渐渐成形。
“娘娘，”张嬷嬷担忧地看着她苍白的脸色，“您没事吧？”
“没事。”林微强迫自己冷静下来，“孙稳婆的女儿，好生安置，别让人知道。另外……让钱太监继续查，八年前德妃生产时，所有进出产房的人，一个都别漏掉。”
“是。”
林微抱着霁儿，走到廊下。春日阳光正好，照在身上暖洋洋的，可她的心却像浸在冰水里。
这深宫，到底埋藏了多少血腥的秘密？又有多少冤魂在黑暗中哭泣？
而她和霁儿，会不会成为下一个？
不，绝不可以。
她低头，看着怀中儿子纯净的眼眸。那双眼睛里，映着蓝天白云，映着春花烂漫，没有一丝阴霾。
她要让这双眼睛，永远这样干净。
无论付出什么代价。
“张嬷嬷，”她忽然开口，声音坚定，“备纸笔，本宫要写信。”
“娘娘要给谁写信？”
“给皇上。”林微眼中闪过一丝决绝，“有些事，该让皇上知道了。”
既然太后已经摊牌，既然暗处的敌人已经亮出獠牙。
那么，她也不能再坐以待毙了。
是时候，将这场棋局，掀到明面上了。
（第十二章待续）