皇帝的旨意与赏赐，如同在永寿宫外划下了一道无形的界河。明面上，这是恩宠与体恤——协理有功，皇子年幼，贵妃需静养。内里，却是暂收权柄，圈禁观察。林微安然接旨，谢恩，关门，一气呵成，脸上看不出半分波澜。
接下来的几日，永寿宫果真“静养”起来。林微除了定时去慈宁宫向太后请安（太后见了她，也只温言安抚几句，并不多问），几乎不出宫门。六宫事务，全权托付惠妃。惠妃处理得滴水不漏，且隔三差五便派人将重要事项摘要送来，言语间尽是“请妹妹定夺”的尊重，给足了林微体面。
外界的窥探与流言，却并未因永寿宫的沉寂而停歇。镇北将军遇刺案，经由三法司与锦衣卫的“彻查”，进展缓慢而吊诡。刺客尸体查验无更多线索，毒药是江湖常见的“鹤顶红”，无从追查。那枚关键的林府旧仆令牌，成了焦点。刑部一位老仵作提出疑点：令牌边缘磨损痕迹虽旧，但令牌内侧与绳索摩擦处的色泽与外部略有差异，似被人为做旧处理。此言一出，朝中顿时分为几派。华雄旧部与部分言官咬死“证据确凿”；清流一派与林尚书交好的官员则力陈“疑点重重，不可妄断”；更多人是观望，等待皇帝最终的态度。
林府“闭门思过”，林清在翰林院也变得异常低调。倒是林微兄长暗中查访，有了些进展：十年前林府确实有一批旧仆因各种原因被放出府，令牌也相应收回销毁，但当时管理库房的一名老管事已于五年前病故，其子嗜赌，家道中落，如今不知所踪。线索似乎在这里断了。
“父亲的意思是，”林清通过极其隐秘的渠道递进来的密信上写道，“此事恐怕与当年府中旧怨，或库房管理疏漏有关。但矛头直指妹妹你，必是后宫之人借题发挥，意在打压你刚起的势头。如今我们在明，敌在暗，一动不如一静。皇上既未深究林家，便还有转圜余地。妹妹在宫中，务必保全自身与皇子，余事自有父兄周旋。”
林微烧掉密信，心中并无轻松。父兄在外的压力可想而知，而宫中那双暗处的眼睛，更让她如芒在背。华贵妃已倒，谁还有如此能量、如此胆量，同时将矛头指向宫外的林府和宫内的她？是华贵妃残党不甘心的反扑？还是……另有其人，早就潜伏在侧，伺机而动？
她想起之前惠妃的提醒，华贵妃势大时，亦有人暗中依附，或另有所图。如今大树倾倒，猢狲未必全散，有些可能想借着扳倒她这棵“新树”来重新划分势力。
“春桃，”林微唤来心腹，“前几日让你留意各宫动向，尤其是那些与毓秀宫有过从，但在华贵妃倒台后迅速转向，或表现得格外沉默的，可有什么发现？”
春桃早有准备，低声道：“娘娘，各宫娘娘、贵人们如今对永寿宫都是客气有加，至少面子上挑不出错。不过，奴婢暗中留意，发现德妃娘娘宫里的掌事太监，前两日与尚宫局一位新提拔的赵司簿（原秦司制副手，已调离）私下见过一面。还有……贤妃娘娘的娘家，似乎与镇北将军府一位偏将有些远亲关系。”
德妃？贤妃？林微眸光微凝。德妃出身将门，性子爽利，平日与华贵妃不算亲密，但也无甚冲突，在华贵妃倒台后一直很安静。贤妃家世清贵，性子温和，平日更是低调。被推出来的棋子，还是……
“知道了。继续留意，但切记，不要打草惊蛇。”林微吩咐道，“另外，孙绣娘和冯宫女那边如何？”
“孙绣娘身子好多了，神智也清醒，一直念叨着要报答娘娘。冯姑娘……还是时好时坏，但孙太医说，比刚来时已好太多。只是她总担心会被灭口，夜里常惊醒。”
林微沉吟片刻：“告诉她们，安心休养。永寿宫虽不比从前自由，但只要她们不出这宫门，本宫便能护她们周全。尤其是冯宫女，她的证词至关重要，将来或许还用得上。”
正说着，张嬷嬷匆匆进来，脸色有些异样：“娘娘，方才慈宁宫容嬷嬷来了，说太后召您过去一趟。看容嬷嬷的神色……似乎不只是寻常请安。”
林微心头微动。太后此时召见，必有深意。“更衣。”
慈宁宫，暖阁。
太后今日未在小佛堂，而是在临窗的暖炕上坐着，手里拿着那幅已经装裱好的发绣《心经》，正对着光细细端详。见林微进来，她放下绣品，示意免礼。
“绣工确实精绝，这发丝的温润，是丝线比不了的。”太后语气平和，“这几日‘静养’，可还习惯？”
“劳太后挂心，臣妾正好偷闲，多陪陪霁儿。”林微垂首答道。
“嗯，皇子要紧。”太后点点头，话锋却是一转，“只是，树欲静而风不止。华氏一案虽了，但这宫里的风，却好像没停，反倒往你身上刮了。”
林微心头一凛，知道太后要切入正题了。“臣妾惶恐。前朝之事，臣妾身处后宫，不敢妄议，唯信皇上圣明，必能查清真相，还家父清白。”
“你是个明白孩子。”太后看着她，目光深邃，“清白自然要还。但有些事，不是查清了，就能一笔勾销的。人心里的刺，扎下了，拔出来也留个窟窿。”她顿了顿，“镇北将军那边，皇帝罚了，也安抚了。但北疆的将士，未必个个都明白皇帝的苦心。有些人，或许就认准了，是你林家害了他们的主帅。”
林微沉默。这正是她最担心的。即便最后证明是栽赃，但“嫌疑”的种子已经种下，在华雄旧部心中，林家和她就成了靶子。
“哀家今日叫你来，不是要吓唬你。”太后语气放缓，“是想告诉你，这宫里宫外，盯着你的人，比你以为的要多。华氏倒了，空出来的位置，不止一个贵妃的位子，还有她身后那张网。有人想补上去，有人想撕破重织。你如今协理六宫，又有皇子，年纪轻，圣眷正浓，是很多人的眼中钉，也是很多人的……指望。”
指望？林微抬眼，有些不解。
太后没有解释，反而问道：“惠妃与你，相处得如何？”
“惠妃姐姐处事公允，待臣妾亲厚，协理宫务多赖她扶持，臣妾感激不尽。”林微答得谨慎。
“婉嫔（惠妃）是个妥帖人，也懂得审时度势。”太后缓缓道，“她与你交好，是好事。但后宫之中，盟友固然重要，却也不能只靠一两个盟友。皇帝让你协理六宫，是给你权柄，也是给你考题。你能管好这摊事，让底下的人服气，让六宫安稳，才是长久之道。否则，光是皇子的生母这一条，不足以让你站稳脚跟。”
林微豁然开朗。太后这是在点拨她，不能只依赖皇帝的宠爱和太后的看顾，更不能只靠与惠妃的联盟。她必须真正建立起自己的威信和人脉，将协理六宫的权力落到实处，赢得一部分宫人的真心拥戴，甚至……拉拢或平衡其他妃嫔势力。这才是应对当前危机、也是未来立足的根本。
“臣妾愚钝，谢太后教诲。”她真心实意地行礼。
“明白就好。”太后示意她坐下，“华氏那件事，你处理得干脆，但也得罪了不少人。如今被人反将一军，也是预料之中。不必过分忧惧，皇帝心里有数。但你也要学着自己走路，摔了跤，要知道是怎么摔的，下次才能避开。哀家老了，不能一直扶着你。”
这话说得直白，却也推心置腹。林微心中涌起一丝暖意，也感到了更沉的责任。“臣妾定当谨记太后之言，凡事三思，步步为营。”
“嗯。”太后重新拿起那幅《心经》，“这绣品，哀家会挂在佛堂最显眼处。你的一片诚心，哀家看到了。但在这深宫之中，光有诚心，还不够。要有智慧，更要有力量。回去吧，好生‘静养’。该动的时候，哀家会让人告诉你。”
从慈宁宫出来，林微的脚步沉稳了许多。太后的点拨，像拨开了眼前的迷雾。她之前的策略是“以静制动”，这没错，但“静”不是完全的被动等待，而是要在静默中积蓄力量，观察局势，寻找破局的支点。
回到永寿宫，她立刻调整了思路。
“春桃，张嬷嬷，”她召集心腹，“从今日起，对外，我们依旧‘静养’，闭门谢客。但对内，有几件事要立刻去办。”
“第一，将永寿宫所有宫人名录再细细梳理一遍，尤其是华贵妃倒台后新调入或有意接近的，背景、关系、日常言行，都要心中有数。不必敲打，只观察。”
“第二，惠妃姐姐送来的宫务摘要，我要看得更细。不仅看结果，还要看她如何处理那些棘手的人和事。哪些人配合，哪些人阳奉阴违，哪些事容易出纰漏，都要记下来。”
“第三，”林微目光沉静，“替我暗中打听，各宫低位妃嫔、不得宠的贵人、常在，尤其是那些受过华贵妃打压、或家境寒微、在宫中日子艰难的。不必接触，只了解她们处境，有何难处。”
春桃和张嬷嬷对视一眼，有些不解：“娘娘，打听这些……”
“雪中送炭，好过锦上添花。”林微淡淡道，“华贵妃当年势大，打压的人不在少数。这些人心中必有怨气，却也最是谨慎，不敢轻易投靠谁。若我们能知其难处，在适当的时候，以适当的方式，稍稍施以援手，不显山不露水，或许……能收获意想不到的忠诚。即便不能，多了解一些暗处的苦楚，也能让我们更清楚这后宫的真实模样。”
两人恍然，眼中露出钦佩之色。娘娘这是要真正沉下去，了解这座宫廷的肌理了。
“还有冯宫女和孙绣娘，”林微补充道，“她们在宫中多年，知道不少隐秘。孙绣娘既然感恩，可让她在不暴露的情况下，回忆尚宫局、各宫人事关联，尤其是那些不起眼却可能关键的人物。冯宫女……她精神状态不稳，暂且不要逼她，但可让孙太医在为她诊治时，温和地引导她回忆丽嫔旧事细节，特别是丽嫔与其他妃嫔的往来，以及……她可曾察觉华贵妃与宫中其他人有何特别勾连。”
她要编织一张更细密的信息网，不仅为了应对眼前的危机，更是为了长远立足。
安排妥当，林微才觉得心中稍安。她走到书案前，再次提笔，却不是写信，而是开始梳理这些日子以来发生的种种。从华贵妃的步步紧逼，到寿辰惊变，再到如今的栽赃陷害，一件件，一桩桩，试图找出其中的脉络与关联。
写着写着，她忽然笔尖一顿。
华贵妃倒台，最大的得益者表面看是她林微。但除了她，还有谁？那些原本被华贵妃压制的妃嫔，那些可能与华贵妃有旧怨的人……还有，华贵妃留下的协理六宫之权，如今是她与惠妃共掌。如果她倒了，这权力会落到谁手里？惠妃？还是……其他人？
一只看不见的手，在推动这一切。这只手，可能来自华贵妃残党的报复，也可能来自想趁机上位的其他势力，甚至可能……来自那些看似置身事外、却一直冷眼旁观、等待时机的人。
她放下笔，走到窗边。庭院里，腊梅已谢，新雪又覆上一层。白茫茫一片，看似洁净，底下却不知掩埋了多少枯枝败叶，多少暗流涌动。
“娘娘，”春桃悄声进来，手里拿着一个小巧的锦囊，“惠妃娘娘刚刚派人送来的，说是年前尚宫局新制的一批安神香，味道清雅，适合夜间用。”
林微接过，打开锦囊，里面是几块深褐色香饼，气味确实清雅。她捻起一块，指尖忽然触到香饼底下，有一张极薄、折叠起来的纸条。
她心中一动，面上不动声色，将香饼交给春桃：“收起来吧，晚些时候点上。”
待春桃退下，她才展开那张纸条。妃熟悉的娟秀字迹，只有一句话：
“德妃兄，近日与朱侍郎（原镇北将军麾下参军，今调任兵部）过从甚密。朱侍郎妻妹，乃贤妃表亲。”
林微瞳孔微缩。
德妃的兄长，与华雄旧部出身的兵部官员往来密切。而这位官员的姻亲，又与贤妃沾亲带故。
一条若隐若现的线，似乎将德妃、贤妃，与镇北将军府旧势力，隐隐联系了起来。
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
看来，这潭水，比她想象的，还要深得多。
而暗处的敌人，或许早已不止一波。
她需要光，需要能照进这潭深水，让那些隐藏的魑魅魍魉无所遁形的光。
这光，或许就在那至高无上的帝王手中，也或许，需要她自己，去奋力点燃。