孙绣娘是在中毒后的第三日深夜醒来的。
彼时林微刚绣完《心经》开篇的“观自在菩萨”五字，正对灯细看针脚是否均匀。发丝在烛光下泛着柔润的光泽，比丝线更显温润古朴，但绣制时对眼力的消耗也更大，不过两三个时辰，她已觉双目酸涩。
偏殿厢房传来急促的脚步声，负责照看的小宫女急急来报：“娘娘，孙绣娘醒了！只是……神智似乎不太清楚，一直说胡话。”
林微立刻放下绣绷，披上外衣赶过去。
孙绣娘靠坐在床上，脸色苍白如纸，眼神涣散，嘴里不停地喃喃：“猫……白猫……看见……它眼睛……红的……血……”
“孙绣娘？”林微坐到床边，握住她冰冷颤抖的手，“别怕，你现在在永寿宫，很安全。”
孙绣娘缓缓转过头，目光在林微脸上聚焦了片刻，忽然激动起来，反手紧紧抓住林微的手腕，力气大得惊人：“娘娘！猫！那只白猫……它、它吃过……吃过……”
“吃过什么？”林微放柔声音，循循善诱，“慢慢说，别急。”
“吃过……死老鼠……”孙绣娘眼神惊恐，“丽嫔娘娘……死之前……猫吃了她药碗边的……死老鼠……然后就、就疯了……眼睛红得吓人……咬人……”
林微心头剧震！白猫吃了沾染丽嫔药物的死老鼠，然后发狂？
“你看清楚了？是丽嫔的药碗边？”
“奴婢……奴婢那会儿在冷宫外头当值……送浆洗的衣物……”孙绣娘断断续续地说，“看见……冯姐姐……就是丽嫔身边的冯宫女……偷偷把死老鼠扔在墙角……后来猫跑来吃了……再后来……丽嫔娘娘就……猫也疯了……冯姐姐不见了……”
冯宫女！果然是关键人物！
“那只猫后来怎样了？”
“不知道……有人说跑了，有人说……被打死了。”孙绣娘喘息着，眼神又开始涣散，“但、但前几日……奴婢在浆洗房后院……看见秦司制身边的小宫女……喂一只白猫……那只猫……眼睛好像……有点红……”
林微眸色骤冷。果然！华夫人要走的“灵猫”，就是丽嫔那只吃过毒药、发过疯的白猫！她们留着这样一只猫，想做什么？在太后寿辰上放出来，诬陷是“不祥之物”，与她或霁儿有关？还是另有更歹毒的用途？
“孙绣娘，”她握紧孙绣娘的手，“你还知道什么？关于秦司制，关于华贵妃？”
孙绣娘浑身一颤，眼中闪过恐惧，拼命摇头：“奴婢……奴婢什么都不知道……别问……秦司制会杀了奴婢……”
“秦司制自身难保。”林微声音沉稳有力，“你中毒之事，皇上与太后都已知晓。秦司制已被停职禁足。只要你肯说实话，本宫保你平安。”
孙绣娘怔怔地看着林微，泪水忽然涌出：“娘娘……奴婢、奴婢真的不知道太多……只是……只是有一次，秦司制喝醉了，跟心腹嬷嬷说……说贵妃娘娘吩咐，要在小皇子的衣物上……留点‘印记’……说是……为了‘防患未然’……”
防患未然？留下印记，防止霁儿有朝一日威胁到华贵妃？
好一个“防患未然”！林微心中怒火翻腾，面上却依旧平静：“还有吗？”
“还、还有……”孙绣娘犹豫了一下，“奴婢听浆洗房的老人说……秦司制年轻时，曾在镇北将军府当过绣娘……是华夫人亲自提拔进宫的……”
这条线倒是清晰了。秦司制是华夫人的旧部，难怪如此死心塌地。
“你说的这些，很重要。”林微松开手，示意小宫女端来温水，“好好养病，以后你就留在永寿宫，没人能再伤害你。”
“谢娘娘……谢娘娘救命之恩……”孙绣娘泣不成声。
林微安抚她睡下，转身走出厢房。夜风凛冽，卷着细雪扑面而来，让她因愤怒而燥热的头脑清醒了几分。
线索越来越清晰了。丽嫔之死、白猫发狂、冯宫女失踪、秦司制下毒……这一切背后，都指向华贵妃，甚至可能指向更深处的镇北将军府。
而那只被华夫人带走的“灵猫”，显然是关键中的关键。她们留着这只可能携带毒素、发过疯的猫，绝对有大用。
必须尽快找到证据，找到那只猫，或者……找到那个失踪的冯宫女。
“春桃，”她低声吩咐，“让兄长加紧查冯宫女的下落，活要见人，死……也要知道埋在哪里。”
“是。”春桃应下，又迟疑道，“娘娘，还有一事。苏公公那边……回话了。”
“怎么说？”
“苏公公收下了玉佩，说宝华寺的长明灯已经点上了。”春桃压低声音，“他还让奴婢带句话：‘宫中雪大，娘娘保重凤体。有些事，急不得，却也等不得。’”
急不得，却也等不得。
林微细细咀嚼这句话。苏公公这是在提醒她，华贵妃动作频频，不能再被动等待，但也不能贸然出手。要找准时机，一击必中。
“本宫知道了。”她点点头，“孙太医那边，孙绣娘的病情如何？”
“孙太医说，毒性已解，但伤及心脉，需长期调理。神智……可能会留下些后遗症，时好时坏。”
能保住命，已是不易。林微叹了口气：“好生照料，所需药材用最好的。”
“是。”
回到寝殿，霁儿睡得正香。林微坐在摇篮边，看着儿子恬静的睡颜，心中的波澜渐渐平息。
无论如何，她要保护好这个孩子。
翌日，慈宁宫。
林微将绣好的“观自在菩萨”五字呈给太后看。
太后接过绣绷，对着光仔细端详。发丝绣出的字迹，比墨书更多了几分温润含蓄的质感，针脚细密均匀，若非凑近细看，几乎看不出是刺绣，倒像是墨迹自然晕染而成。
“好手艺。”太后轻轻抚摸那细腻的纹路，“以发为线，哀家倒是头一次见。难为你有这份巧思与耐心。”
“臣妾不敢称巧思，只求一份诚心。”林微垂首道，“太后慈恩，皇上隆宠，臣妾无以为报，唯有以此微末技艺，为太后祈福。”
太后放下绣绷，目光落在林微脸上，见她眼下有淡淡青影，温声道：“绣这发经，极耗眼力心血。你有皇子要照料，不必太过劳累。霁儿可还好？”
“谢太后关怀，霁儿一切安好。”林微顿了顿，“只是……前日永寿宫收留了一个中毒的绣娘，是尚宫局浆洗房的人。孙太医诊治，说是中了断肠草与乌头之毒。”
太后眼神微凝：“宫中竟有此等剧毒之物？查清来源了吗？”
“尚未。那绣娘中毒前，曾撞见一些……不该看见的事。”林微斟酌词句，“关于一只白猫，以及……已故丽嫔。”
“丽嫔？”太后眉头微蹙，“那只猫，哀家听说了。华氏从陈宝林那里要去的。”
“太后明鉴。”林微低声道，“那绣娘说，那只猫……与丽嫔之死，似有关联。”
暖阁内静了一瞬。炭盆里的银霜炭发出轻微的噼啪声。
良久，太后缓缓道：“丽嫔之事，早已尘埃落定。皇帝当时并未深究。”
这话意味深长。并非不知蹊跷，而是“并未深究”。为何不深究？因为涉及华贵妃？因为当时朝局需要镇北将军稳定边关？
林微心中一凛，明白了太后的暗示——丽嫔之死确有隐情，但皇帝选择了权衡与妥协。
“臣妾明白。”她声音更低，“只是如今，那猫在毓秀宫，被专人驯养。臣妾担心……太后寿辰在即，六宫齐聚，万一那猫……”
“你的担心，不无道理。”太后打断她，目光深远，“华氏这些年，是越来越不安分了。仗着家世，行事愈发无所顾忌。”
她看向林微：“你那发经，还需多久绣完？”
“若日夜赶工，寿辰前应能完成。”
“不必日夜赶工。”太后摇头，“身子要紧。寿辰那日，你能献上多少便献多少，心意到了即可。至于那只猫……”她沉吟片刻，“哀家会让人留意。但你要记住，若无确凿证据，不可轻举妄动。打蛇不死，反受其害。”
“臣妾谨记。”
从慈宁宫出来，林微心中稍定。太后虽未明确表态支持，但已表明态度——她不喜华贵妃所为，且会暗中留意。这就够了。
行至御花园拐角，却迎面撞见一行人。
华贵妃正陪着妙音师太赏梅。那师太约莫四十许人，穿着灰色僧衣，外罩褐色袈裟，手持一串乌木佛珠，面容清瘦，眼神却异常灵活，看人时总带着几分打量与探究。
“昭贵妃妹妹也来赏梅？”华贵妃笑吟吟开口，目光落在林微身后的春桃手中捧着的绣绷上，“哟，这是妹妹的新绣品？听闻妹妹要以发绣经，真是别出心裁。”
林微微笑颔首：“不过是一点心意，比不得姐姐为太后寿辰操劳周全。”她看向妙音师太，“这位是……”
“这位是妙音师太，佛法精深，尤擅相面祈福。”华贵妃介绍道，“师太，这位便是昭贵妃娘娘。”
妙音师太单手立掌，微微躬身：“贫尼见过昭贵妃娘娘。娘娘面相圆融，福泽深厚，尤其这眉宇间……”她上前半步，仔细端详林微的脸，眼中闪过一丝异色，“隐有慧光，非寻常贵人之相。只是……”
她欲言又止。
“只是什么？”华贵妃适时追问。
“只是娘娘近日，恐有小人相扰，且与‘阴物’有关。”妙音师太声音低沉，“贫尼观娘娘气色，眼下微青，印堂略暗，似是沾染了不洁之气。敢问娘娘宫中，可曾有什么……不同寻常的活物或旧物？”
这是在暗指那只白猫，还是孙绣娘？林微心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑：“师太此言何意？本宫宫中一切如常，并无特别之物。”
“或许是贫尼看错了。”妙音师太低头念了声佛号，“只是提醒娘娘，非常之时，需格外小心。尤其……”她抬眼，目光似有若无地扫过林微的小腹方向，“子嗣关乎国本，若有阴秽之物冲撞，恐有妨害。”
这是在咒她的霁儿！林微袖中的手骤然握紧，指甲深深嵌入掌心。
华贵妃叹道：“师太提醒的是。妹妹，你可要当心些，尤其是小皇子，金贵之躯，最怕那些不干不净的东西。”
两人一唱一和，句句诛心。
林微深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不能在这里失态，更不能给她们留下话柄。
“多谢师太提点，本宫记下了。”她声音平静，“本宫还要回宫照料皇子，先行一步。”
“妹妹慢走。”华贵妃笑容依旧明媚，眼中却满是得色。
看着林微远去的背影，妙音师太低声道：“贵妃娘娘，这位昭贵妃……面相确实奇特。贫尼观其骨相，隐有‘逆命’之兆，恐非池中之物。且她身上……似乎带着一股极淡的‘生气’，与这宫中暮气格格不入。”
“逆命？生气？”华贵妃蹙眉，“什么意思？”
“说不好。”妙音师太摇头，“像是……不该在此地之人。不过娘娘放心，寿辰那日，贫尼自有说法。”
“那就全仰仗师太了。”
回永寿宫的路上，春桃忍不住愤愤道：“那妖尼姑胡言乱语！娘娘何必忍她！”
“不忍又能如何？”林微声音冰冷，“当场驳斥？那才正中她们下怀。她们要的，就是激怒我，让我失态。”
她望向远处毓秀宫的方向，眼神锐利如刀：“且让她们得意几日。寿辰那日……自有分晓。”
雪又下起来了，纷纷扬扬，将御花园的红梅染上点点素白。
林微伸手接住一片雪花，看它在掌心迅速融化。
这深宫之雪，看似纯净，底下却不知掩盖了多少污秽与血腥。
但雪总会化。
真相，也终将大白。
她握紧掌心，那一点冰凉的水渍，仿佛某种无声的誓言。
夜还长。
但黎明，总会到来。