深夜，永寿宫西配殿临时辟出的一间小屋内，烛火通明。
张嬷嬷将拆开的红色襁褓平铺在宽大的檀木桌上，一寸一寸地检查。春桃举着灯烛在一旁照明，两人神情专注，连呼吸都放轻了。
“娘娘请看，”张嬷嬷用银镊子小心翼翼地从布料经纬缝隙中夹出几粒极细微的、近乎透明的晶体颗粒，置于白瓷小碟中，“这些便是砾石粉的残留。奴婢已试过，遇水略融，触之滑腻，但干后确实会板结。”
林微披着狐裘坐在桌旁，面色沉静。她接过瓷碟，就着烛光细看。那些颗粒在光下泛着微弱的、不自然的淡黄色光泽。
“只是砾石粉？”她问。
张嬷嬷摇头，又用另一根细银针，在布料内衬一处接缝处轻轻刮蹭，这次刮下的粉末颜色略深，呈灰白色。她同样置于另一个小碟，又从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几滴透明液体。
“这是奴婢按古法调的验药水，验矿物最灵。”张嬷嬷解释道。
液体滴入粉末，起初并无反应，但过了约莫半盏茶功夫，粉末边缘竟泛起极淡的、几乎不可察的蓝绿色荧光，持续数息后才渐渐消散。
张嬷嬷脸色彻底变了：“娘娘，这不是普通的砾石粉……里面混了‘绿矾’的粉末！虽然量极少，又经过处理，寻常手段绝难检出，但这东西……这东西……”
“绿矾？”林微对古代矿物名称不熟。
“绿矾又称皂矾，是一味药材，外用可解毒杀虫，但……”张嬷嬷声音发颤，“但古籍有载，未经炮制的生绿矾粉，若接触溃烂伤口或娇嫩肌肤，会引发剧痛，且其色青绿，若混在浆洗布料中，遇汗液或尿液，可能……可能在婴儿皮肤上留下淡青色痕迹。”
留下痕迹？
林微脑中警铃大作。在后宫，一个皮肤带“异色”的皇子意味着什么？意味着不祥，意味着可能被质疑血统，意味着永远失去继承大统的资格！
好阴毒的手段！不直接害命，却要毁掉孩子一生的前途！
“这痕迹是永久的？”林微的声音冷了下来。
“倒也不是永久，但若不加处理，可能持续数月不退。且婴儿皮肤敏感，一旦因此红肿溃烂，留下疤痕也是可能的。”张嬷嬷越说越心惊，“这手段……太隐蔽了。若非娘娘敏锐察觉布料有异，又让奴婢细细查验，等皇子穿上几日，出了红疹青痕，任谁也想不到是这襁褓的问题。届时最多治内务府一个‘办事不力’之罪，可皇子的名声……”
就毁了。
林微闭了闭眼，压下心头翻涌的怒意与寒意。再睁开时，眼中已是一片清明冷静。
“嬷嬷，依你看，这混入绿矾粉的手法，需要什么条件？”
张嬷嬷沉吟：“绿矾需研磨成极细粉末，且要与石粉均匀混合，再调入浆水中。这需要专门懂药材处理，又熟悉织造浆洗工艺的人才能做到。尚宫局下设的‘司制房’负责衣物制作，其中必有精通此道之人。但能将手脚做得如此隐蔽，绝非普通工匠敢为，定有高位之人授意。”
“秦司制。”林微缓缓吐出这个名字。
春桃在一旁低声道：“娘娘，奴婢今日暗中查访，秦司制是华贵妃当年入王府时的陪嫁丫鬟之一，后因手艺出众，被安排进尚宫局，一步步做到司制。她在宫中经营多年，与各宫都有往来，但最密切的仍是华贵妃的毓秀宫。另外，内务府负责此次皇子衣物采办的管事太监姓王，是……是已故丽嫔的远房表亲。”
丽嫔，去年因“冲撞”华贵妃被贬入冷宫，不久便“病故”了。这其中关联，不言而喻。
线索串起来了。华贵妃授意，秦司制动手，内务府王管事行方便。一条完整的暗线。
“此事还有谁知道？”林微问。
“除了奴婢和春桃，再无旁人。”张嬷嬷道，“拆检布料时奴婢是独自操作的。”
林微点头：“此事到此为止，你们二人切记守口如瓶。这襁褓……”她看着桌上那件精致却暗藏祸心的衣物，“原样不动地收好，但要将里面残余的粉末尽量清理干净，布料恢复原状，不可让人看出拆检痕迹。”
“娘娘，不禀报皇上吗？”春桃忍不住问。
“禀报？以何名义？”林微摇头，“说我们怀疑华贵妃指使人用绿矾粉害皇子？证据呢？一件浆洗过的襁褓，几粒几乎看不见的粉末？秦司制大可推说是不小心沾染，王管事可说是采购疏忽。打草惊蛇不说，反会让人倒打一耙，说我们晋封贵妃便急于构陷高位妃嫔。”
她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“华贵妃此举，既是试探，也是布局。若成了，霁儿前途受损；若不成，也让我们知道她的手段。她在告诉我，即便我晋封昭贵妃，有皇子傍身，她依然能动我，且用最阴损却最难抓把柄的方式。”
“那我们……”春桃焦急。
“将计就计。”林微转身，烛光在她眼中跳跃，映出一种冷静到近乎锋利的光芒，“她既送了这份‘大礼’，我们便收着。但要让她以为，我们收了，却懵然不知。”
她走回桌边，仔细交代：“张嬷嬷，明日你亲自去尚宫局，以皇子皮肤娇嫩、需特别定制柔软内衬为由，求见秦司制。当着她和众人的面，拿出这件襁褓，夸赞其做工精致，但委婉指出内衬似乎不够软和，请她‘指点’改良之法。态度要恭敬，理由要充分，务必让所有人都看到，你对秦司制毫无怀疑，甚至颇为倚重。”
张嬷嬷一点就通：“娘娘是要麻痹她？”
“对。让她以为自己的手段天衣无缝，我们毫无察觉。人在得意时，最容易露出破绽。”林微继续道，“春桃，你继续暗中留意毓秀宫和王管事的动向，但切记不可打草惊蛇。另外，想办法打听清楚，司制房还有哪些人是秦司制的心腹，哪些人可能与她有隙。”
“是。”
“至于这件襁褓，”林微指尖轻抚过那细腻的软烟罗，“暂时收好。将来，它会是一件很好的礼物。”
安排妥当，已近子时。林微回到寝殿，霁儿刚被乳母喂过奶，正睡得香甜。她坐在摇篮边，借着夜明珠柔和的光，看着儿子恬静的睡颜。
小小的眉头舒展着，睫毛长而卷翘，随着呼吸轻轻颤动。一只小手举在耳边，五指微微蜷着，像一朵含苞的花。
她的心瞬间软成一汪水，却又在同时筑起最坚硬的铠甲。
“霁儿，”她轻声呢喃，指尖虚虚描摹孩子的轮廓，“娘亲不会让任何人伤害你。那些藏在暗处的脏东西，娘亲会一点一点，全都清理干净。”
窗外传来打更声，悠长而寂寥。
三日后，凤仪宫请安。
这是林微产后第一次正式出现在六宫妃嫔面前。她穿着贵妃规制的明黄色织金鸾鸟纹宫装，头戴九翟四凤冠，虽然身形仍有些清减，面色也略带苍白，但通身的气度却愈发沉静雍容，举手投足间，已隐隐有了一宫主位的威仪。
凤仪宫正殿，因皇后被废，主位空悬，众妃按位份分坐两侧。华贵妃居左首第一位，今日着一身正红色绣金牡丹宫装，艳光四射。林微作为新晋昭贵妃，居右首第一位，与华贵妃相对而坐。
满殿珠环翠绕，暗香浮动，看似一派祥和，实则暗流汹涌。
“昭贵妃妹妹气色看着好多了，到底是年轻，恢复得快。”华贵妃率先开口，笑容明媚，“小皇子可还安好？那日洗三，本宫瞧着他真是玉雪可爱，皇上喜欢得紧呢。”
林微微笑颔首，笑容恰到好处地带着初为人母的温柔与些许疲惫：“托姐姐洪福，霁儿一切都好。只是初生婴孩，难免闹夜，这几日臣妾都未曾睡好。”
“那是自然，做母亲的都是这般辛苦。”华贵妃状似关切，“不过妹妹如今是贵妃了，身边伺候的人手也该添些。若有需要，尽管开口，尚宫局那边本宫还算说得上话。”
来了。试探。
林微面上笑容不变，眼中适时流露出几分感激：“多谢姐姐关怀。说起来，前两日臣妾宫里的张嬷嬷还去尚宫局请教了秦司制呢。霁儿皮肤嫩，那日洗三穿的内务府送来的襁褓，总觉得不够软和。秦司制不愧是老人，指点了几处改良的针法，还推荐了一种南边新贡的‘水云绡’，说是给婴孩用极好。臣妾已命人去取了。”
她语气自然，带着对“专业人士”的信任与倚重，丝毫不见疑心。
华贵妃眼中极快地闪过一丝什么，笑容更深了些：“秦司制确实是个妥当人。妹妹放心用便是。”
两人又闲话几句，其他妃嫔也陆续加入谈话，或祝贺，或关切，场面倒也和乐。惠妃坐在林微下首，始终安静听着，偶尔与林微交换一个心照不宣的眼神。
请安将散时，殿外忽然传来通传：“皇上驾到——”
众妃连忙起身迎驾。宇文玺大步进来，一身朝服还未换下，显然是从前殿直接过来的。他目光扫过众人，在林微身上略作停留。
“都平身吧。”他走到主位坐下，“朕路过凤仪宫，听说昭贵妃今日来请安，便来看看。你身子未好全，不必拘礼，坐下说话。”
“谢皇上关怀，臣妾已无大碍。”林微依言坐下。
宇文玺看向她，语气温和：“霁儿呢？可还乖？”
“回皇上，霁儿很好，乳母说食量渐长呢。”林微答着，唇边漾起真切的笑意。
皇帝点点头，又对众人道：“昭贵妃产后需静养，若无要事，不必常去永寿宫叨扰。六宫事务，暂由华贵妃与惠妃协理，重大事宜报朕知晓。”
华贵妃眼中喜色一闪，起身应是。协理六宫之权，虽不是代掌凤印，却也是莫大的信任与荣耀。
林微垂眸，掩去眼中思绪。皇上此举，是平衡之道。晋封她为贵妃，赐予荣宠，却将协理之权分给华贵妃与惠妃，既安抚华氏一脉，也制衡她可能因皇子而膨胀的势力。
帝王心术，从来如此。
“另外，”宇文玺话锋一转，“下月十五，太后将从五台山回宫。太后素喜清净，回宫后一切照旧，不必大肆操办，但各宫晨昏定省不可废弛。昭贵妃，”
他看向林微：“太后离宫前，最喜你调的安神香与茶道。回宫后，你需多去慈宁宫请安侍奉。”
“臣妾遵旨。”林微心头微动。太后……这位常年礼佛、看似不同世事的后宫最尊贵的女人，在这个时候回宫，意味着什么？
从凤仪宫出来，已是辰时三刻。春桃扶着林微上了暖轿，低声禀报：“娘娘，方才皇上身边的苏公公悄悄递了话，说皇上晚些时候会来永寿宫看皇子，让娘娘不必预备什么，皇上只是顺路看看。”
林微点点头，靠在轿中闭目养神。轿子平稳前行，穿过重重宫墙。
行至御花园附近时，忽听前方传来一阵嘈杂，夹杂着女子的哭泣与呵斥声。
林微睁开眼：“怎么回事？”
春桃掀开轿帘一角望去，随即回头低声道：“娘娘，好像是……是钟粹宫的陈宝林，冲撞了华贵妃的仪驾，正被贵妃宫里的掌事姑姑责罚呢。”
钟粹宫陈宝林？林微略有印象，是个家世低微、性子怯懦的宝林，入宫两年都未得宠幸，平日里透明人一般。
她沉吟片刻：“落轿。”
暖轿停下。林微扶着春桃的手走出来，只见前方路上，华贵妃的八人抬鸾轿停着，轿帘未掀。轿前，一个穿着半旧藕荷色宫装的年轻女子正跪在冰冷的地上，发髻散乱，脸颊红肿，显然刚挨了打。华贵妃身边那位姓李的掌事姑姑正指着她厉声斥骂：
“……瞎了眼的贱蹄子！见了贵妃娘娘仪驾不早早回避，还敢冲撞！惊了娘娘凤驾，你十条命也赔不起！”
陈宝林浑身发抖，泣不成声：“奴婢不敢……奴婢真的没看见……求姑姑饶命……”
周围宫人垂首肃立，无一人敢出声。
林微缓步上前。李姑姑见她来了，神色微变，忙福身行礼：“奴婢给昭贵妃娘娘请安。”
跪着的陈宝林像是抓到救命稻草，抬头看向林微，眼中满是绝望的哀求。
林微目光扫过她红肿的脸颊，又看向华贵妃紧闭的轿帘，声音平静：“何事喧哗？”
李姑姑忙道：“回昭贵妃娘娘，这陈宝林冲撞贵妃娘娘仪驾，奴婢正依宫规教训。”
“哦？”林微看向陈宝林，“陈宝林，你为何不避让？”
陈宝林哭道：“贵妃娘娘明鉴……奴婢、奴婢是从御花园小径出来的，拐过假山才看到仪驾，实在来不及回避……奴婢绝非有意冲撞……”
御花园那条小径确实狭窄隐蔽，视野不佳。林微心中明了，这多半是陈宝林运气不好，正撞上了华贵妃。但华贵妃素来嚣张，借题发挥，惩诫低位妃嫔立威，也是常事。
若是从前，林微或许会避开。
她抬眼，看向鸾轿，声音提高了几分，足够让轿内人听清：“华贵妃姐姐，陈宝林虽有错，但事出有因，且已受了责罚。今日太后即将回宫，宫中不宜多见血光戾气，不如小惩大诫，让她回去闭门思过，姐姐以为如何？”
轿内静默片刻。
终于，华贵妃的声音传了出来，带着几分慵懒：“既然昭贵妃妹妹求情，本宫便饶她这一回。李姑姑，罢了。”
“谢贵妃娘娘恩典！谢昭贵妃娘娘恩典！”陈宝林连连叩头。
林微淡淡颔首，不再多言，转身上了自己的暖轿。
轿帘落下，隔绝了外界视线。春桃低声道：“娘娘为何要替陈宝林出头？华贵妃怕是会记恨。”
林微靠回软垫，唇角微勾：“我如今是昭贵妃，又有皇子。一味避让，反而让人觉得可欺。今日之事，一来是的确不宜闹大，二来……我也要让有些人知道，这后宫，不是她一人说了算。”
“至于陈宝林，”她顿了顿，“让人悄悄送些消肿的药膏去钟粹宫。不必提我，只说是惠妃娘娘赏的。”
施恩不图报，但人心是一点一点收拢的。今日跪在地上的陈宝林，明日或许就能成为一枚意想不到的棋子。
暖轿继续前行，穿过长长的宫道。远处，慈宁宫的琉璃瓦在冬日阳光下闪着温润的光泽。
太后要回宫了。
林微望着那方向，眼神深远。这位深居简出的太后，在先帝时便以睿智贤德着称，皇帝宇文玺对她极为敬重。她的态度，或许将直接影响后宫未来的格局。
而华贵妃，今日看似让步，但那轿帘后的一道目光，却如淬毒的针。
暗线已浮出水面，博弈方才开始。
永寿宫的宫门在前方缓缓打开，如同张开了一道温柔而坚固的屏障。林微深吸一口气，将所有的思虑与锋芒敛入眼底，重新换上了属于昭贵妃的、端庄温雅的笑容。
轿子入内，宫门在身后悄然合拢。
深宫之中，新一轮的风，就要起了。