丁夫人卞夫人注定今夜白等了。
别院里，灯火如豆，将两个美人的身影拉得长长的，投在墙壁上，显得格外寂寥。
小炉上的补品“咕嘟咕嘟”地冒着热气，浓郁的药香和肉香交织在一起，弥漫在整个房间，却怎么也暖不了两人渐渐冰冷的心。
从黄昏到深夜，她们从最初的期待，到中途的焦灼，再到此刻的死心。
时间一点点流逝，窗外的更夫敲响了三更的梆子，那清脆的声音，每一记都像是敲在她们的心上。
“他……不来了。”
卞夫人终于打破了沉默，声音里带着一丝自嘲和说不清道不明的失落。
她走到窗边，推开一丝缝隙，冷风灌了进来，吹得她打了个寒颤。
“看来，是有了新欢，忘了我们这两个旧人了。”
丁夫人没有说话，只是默默地将那锅已经温了无数遍的补品端了下来，用盖子盖好。
她的动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。
心中五味杂陈，有被冷落的屈辱，有如释重负的轻松，但更多的，是一种连她自己都不愿承认的、酸涩的嫉妒。
她恨他，却又在他缺席的夜晚，感到一种莫名的空虚。
她们注定白等了。
……
因为此刻的秦王府，另一处寝宫内，却是另一番景象。
刘弥正抱着何太后，睡得正香，呼吸平稳而有力，像一头餍足的猛兽。
何后侧着身，感受着背后传来的温热和重量，心中却不像丁夫人和卞夫人那般波澜起伏，反而是一片宁静与了然。
她见最近刘弥接连几天都在自己这过夜，心中早已猜到了几分。
自己怀有身孕，月份渐大，已不能像从前那样尽情侍候他。
而刘弥呢，最近精力似乎大不如前。
由于被丁夫人卞夫人吸干了。
只能跑到何后这边躲躲。
每天清晨，天还未亮，他便会准时起床，在院子里又是跑步，又是做那些她叫不出名字的锻炼——俯卧撑、仰卧起坐，一做就是上百个，常常累得满头大汗，气喘吁吁。
何后看在眼里，疼在心里。
她知道，这个男人是在用最笨拙的方式，对抗着岁月的侵蚀和身体的透支。
他越是这样，就说明他内心越是焦虑。
于是，她也学着卞夫人的样子，悄悄吩咐御膳房，每日都为他准备最滋补的药膳，什么锁阳固元的汤，什么补肾益精的羹，流水般地送来。
刘弥每次都大口喝光，然后摸着她的肚子，嘿嘿一笑：“还是你心疼我。等咱们的儿子，我一定要让他做世子！”
何后只是温柔地笑着，不置可否。
她要的从来不是这些虚名，她要的，只是这个男人能平安、健康地留在她身边。
至于丁夫人和卞夫人，何后心中了然，却从未点破。
后宫之中，得宠者多如牛毛，能长久者，却永远是那个最懂男人心，也最懂自己位置的女人。
接连数日的激烈辩论，王朗几乎是以一种自残式的卑躬屈膝，换来了曹操想要的结果。
在睢阳城外的一处军营中，举行了正式的交割仪式。
王朗代表曹操，将鲁郡国的地图、印信和户籍名册，双手奉上，交给了刘弥的使者邓芝。
当邓芝接过那沉甸甸的印信时，王朗感觉自己的尊严也一同被交了出去，被对方踩在了脚下。
交易达成。
曹操方面，以高于市价三成的“友情价”，从刘弥手中购买五千匹战马和十万石粮草，分三次交易，以缓解袁绍压力下的燃眉之急。
而作为交换，或者说，作为人质，长子曹昂，连同丁夫人、卞夫人，以及她们分别为刘弥和曹操生的两个幼子，被正式“留”在了睢阳。
名为客居，实为质子。
曹操用妻儿的安危，换来了北方的暂时安宁。
刘弥拿到鲁郡国后，雷厉风行地开始了布局。
他令徐晃为主将，杜袭为副将，并带上了年仅十七岁却沉稳老练的霍峻，一同镇守鲁郡国。
这三人文武搭配，一个勇猛无匹，一个政务娴熟，一个少年老成，足以将这个新得的郡国打造成一颗钉死在曹魏腹地的钉子。
同时，他任命钟繇为并州刺史，署理并州牧事宜。
钟繇此人，政务能力极强，且心向汉室，用他去安抚并州那群骄兵悍将，再合适不过。
最重要的，是他将陈群从地方上调回了睢阳。
刘弥看着东汉那套陈腐、臃肿、效率低下的官员制度，只觉得头都大了。
官员选拔靠举荐，导致门阀世家把持朝政；
政出多门，三公九卿与内廷宦官互相掣肘；
地方官权力过大，极易形成割据……这简直就是一个千疮百孔的烂摊子。
他决定改制。
但他毕竟不是这个时代的人，很多细节需要专业人士来操刀。
他想到了后世的九品中正制，这个制度在初期，确实起到了选拔人才、打击门阀的作用。
而它的创始人，正是眼前的陈群。
“专业的事，要交给专业的人。”
刘弥对陈群说，“长文，我想要一个全新的官员选拔和考核体系。
目标有三个：
第一，打破世家对官位的垄断，让寒门子弟有上升的通道；
第二，建立明确的功过考核标准，能者上，庸者下；
第三，加强中央对地方官员的控制力。你放手去做，朝廷全力支持。
我只需要你记住一点，任何制度，都要以‘公’字为先，而不是为某个阶级服务。”
陈群听得心潮澎湃，躬身领命：
“殿下高瞻远瞩，臣必竭尽所能，为殿下量身打造一套利国利民的新制！”
刘弥很满意，他只需要偶尔指点几句大方向，具体的繁琐工作，就交给陈群这群聪明的大脑去头疼吧。
就在刘弥在睢阳大刀阔斧地进行内部改革时，北方的战局再次升级。
曹操与袁绍的官渡对峙陷入了僵局，双方都在积蓄力量，等待时机。
为了打破僵局，曹操开辟了第二战场：济北战场。
他派遣大将夏侯惇、曹仁等人，率精锐部队，试图从济北方向突破袁绍的防线，直逼袁绍的老巢——邺城，以此来调动袁绍的主力，创造战机。
一时间，济北之地，烽烟再起，战鼓雷鸣。
然而，谁也没有料到，一直躲在扬州豫州一带舔伤口的袁术，竟然像一条蛰伏已久的毒蛇，突然张开了嘴。
他趁各方注意力都被北方吸引，派出一支奇兵，以迅雷不及掩耳之势，袭击了荆州的桂阳郡。
桂阳郡守猝不及防，多座城池失陷。
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
袁术此举，不仅是为了抢地盘，更是为了搅乱天下浑水，好让他有可乘之机。
刘弥在睢阳的议事厅里，得知消息后，只是淡淡一笑。
“袁公路这头肥猪，总算舍得从他的安乐窝里爬出来了。”
他看着地图，手指在桂阳、豫章、江夏等几个地名上轻轻划过，
“他想乱，我们就让他乱得更彻底。
他想火中取栗，我们就把他连同那堆柴火，一同烧成灰烬。”
当天，以汉室朝廷的名义，一道圣旨从睢阳发出，传遍天下。
圣旨痛斥袁术身为汉室高官，不思报国，反而兴兵作乱，攻城略地，罪大恶极。
特令：讨逆将军孙策、破虏将军吕布，即刻率部西进，攻取豫章郡，直捣袁术后方！
这道命令，可谓一石三鸟。
孙策正愁没有借口脱离袁术的控制，如今有了朝廷的正式名分，他可以名正言顺地带着江东子弟兵，去开拓属于自己的疆土。
吕布更是见钱眼开，有仗打，有地盘抢，何乐而不为？
同时，刘弥的第三道命令也下达了。
他下令在淮扬地区集结的五万大军，由关羽统帅，即刻南下，进驻庐江郡边境，做出随时准备攻入豫章郡，与孙策、吕布两面夹击袁术的姿态。
一时间，南方的棋盘被彻底盘活。
袁术本想偷鸡，结果却引来了三只饿虎。
孙策和吕布在前，关羽在后，一张天罗地网，已经悄然张开。
刘弥站在巨大的地图前，目光深邃。
他左手捏着北方的战报，右手抚着南方的舆图，整个天下，仿佛都在他的指掌之间，随着他的意志而风云变幻。
而此刻，在睢阳的别院里，丁夫人和卞夫人刚刚睡下。
梦中，她们或许还在等待那个永远不会再来的脚步声，浑然不知，她们的命运，以及整个天下的命运，早已被那个男人安排得明明白白。
她们只是他宏大棋盘上，两颗无关紧要，却又不得不存在的棋子罢了。